照水見狀，卻道：“阿田，我是苦行僧，弄得這樣繁茂，倒是像在紅塵繁華之地，我于心不安。”
    阿田也笑：“和尚哥哥，你只裝看不見就得了。一閉眼，花就是滅的；待睜瞧了，花才和你一齊開放。”
    和尚大驚。
    她說的，似是悟禪。且她這話也極通透。
    “阿田，你是一個有悟性的，相信很快，你就能認不少字了。”照水就不往下說了。
    這段時日，阿田果過得安逸。
    過了數日，在她的伺弄下，那幾枚黑黑小小的蠶卵，真的孵出一點灰白色的小蟲了。阿田趕忙拉了照水看。
    “我撿到的是上好的雪蠶，這種蠶蟲結出的繭子雪白如玉，織成的絲綢光潔絢麗。和尚哥哥，這下我可有了致富的法子了。咱們以后不用過苦日子了。”
    “怎么一說？”
    “和尚哥哥，你笨呀！以后我便日日在房間里，孵化蠶卵，等結成了繭子，就拿去集市上賣，漸漸地，我們可不有錢了么？”
    阿田是真心疼照水。和尚就不能過點好日子么？
    照水就嘆：“阿田，這樣我就當不成苦行僧了。再說，我已經習慣過苦日子了。”
    “和尚哥哥，出家是為誦經參禪，研究佛法，并不只為苦行，心里吃苦就夠了。”
    阿田的話，又叫和尚一愣。
    “阿田，你真的有慧根。”
    “謝謝夸獎。”
    但和尚并不像阿田那般喜悅。相反，看著這些蠶蟲，還勾起他內心的深深隱痛。疼痛還未結疤，也不可能結疤，依舊是血淋漓。阿田啊阿田，你可知，我的阿娘便是名冠云國的蠶娘！你尋來的蠶卵，固然是好的。但到底不是最上乘的蠶種。
    大云國最上乘的蠶蟲，已經不見多年。世人都道絕跡。是呀，沐家的人都死光了，如何能不絕跡？
    云國沐家，世代以養蠶為業，但闔家三十余口，卻死于爹爹康王的劍下。
    和尚就輕輕地道：“我想，以阿田的聰明，一定能將蠶蟲喂養得肥肥白白的。好，我先去練字了，有一天，蠶蟲結成了繭子，你再與我瞧。”
    說完這話，和尚就走了。
    阿田看出了照水的淡漠，心里奇怪，想問，但又不好問什么。許是，和尚哥哥哥累了，對什么都提不起興趣了吧？
    阿田既勤孵蠶，那和尚也就更勤練字。
    牛黃起初納悶：恩人和阿田姑娘到底什么關系？看著雖親密，但又處處透著尊重。想了幾日后，忽又懂了。恩人寬仁，既能收留他一個莽漢，為何不能收留一個無處可去的孤女？再說他是和尚，早就六根清凈。在他眼中，貌美如花的阿田，只怕就和他一個樣，一具皮囊。
    可到底是不是？牛黃卻又捉摸不透。
    他是旁觀者，瞧恩人瞅阿田的眼神，那……分明是男人瞅女人的眼神啊。牛黃昔日，也愛慕一個風塵女子。他看那女子的形容便和恩人一樣。
    到底是男人了解男人嘛。
    牛黃吃了幾頓黃心番薯，心里就恐慌起來：如此安逸的日子，都是恩人賜予的。恩人要喜歡上了誰，自己首當其沖有義務去輔助成全啊。恩人是和尚，告白不便，那自己替他說與。和尚想要還俗，也是容易得很。至于成親，那更是朝暮之間的事。
    一想到恩人和阿田卿卿我我的樣子，牛黃就笑，笑了又嘆氣。嘆氣后，又自言自語：“那阿田姑娘，卻是令人心動。就連俺，也都被迷上了嘛。”
    照水練字時，牛黃就給他挑水。
    附近村民已知賊人被捉，邙山沒了隱患。又知那廟里多了一個髯須漢子，這一女二男的，本來偃旗息鼓的閑話更是瘋長。
    更有那露骨的，說到了晚上，那漢子就鉆進廟里，和和尚一起，對著阿田如何如何。這一搗鼓，就是一個晚上，只把那阿田樂呵的欲仙欲死。
    這些話，村人其實不信。畢竟冷眼瞧去，那阿田是個正派女子，一舉一動，都還算規矩。大概不止于此。雖不信，可村人無聊，若不尋點話頭打發日子，那更覺難熬。所以閑話，除了瘋長，更衍生出別的流言。
    更有甚者，說阿田的肚子都有三月了。
    村頭田尾的，見了阿田從山里回來，無不掩鼻遮口竊竊低笑。
    阿田已然習慣。
    人是活給自己看的，不是為別人。
    一見了人，阿田反而大方上前招呼，身板挺得直直的，臉上還掛著笑。
    這弄得身旁的人都不好意思了，反而主動問詢：“阿田，今日又摘了不少蘑菇啊。喲，還有這筍子，咋這么嫩？怎么好的都讓你瞧見了？”
    阿田挎著籃子，高興了，也就說上一句：“既大娘你喜歡，那我送你如何？”
    這年長女人一聽，反而念阿彌陀佛。“如何使得？究竟你們的日子也清苦。你跟著那和尚，日日沾不得葷腥，可憐得很。趙婆和李婆裝神弄鬼的，都不是好東西。莫如，我來替你說媒，我家遠房嫂子的娘家舅母的姑奶奶的外孫子長得可是一表人才，家里上好的水田，還有牛，池塘洼地，保管你一進門，頓頓吃豬肉……”
    又來了，阿田就猜到，只要她一開口，這些大娘嬸子小嫂子的，是想給她做媒。
    往廟里走時，阿田就想：女人為何一定要成親？就像她現在，跟著和尚哥哥，過清凈自在的日子，不知多好！
    當然，還可以精心地飼養蠶寶寶。
    阿田的心頭又喜又憂。這附近沒有一棵桑樹。尋了又尋，還是沒有。她知道那崖底有那么一棵。可若再去，照水一定不允。
    自己原先住著的荷花村倒是栽種桑樹，但阿田不想回去。
    想來想去，她還是決定去一趟采桑鎮。和尚哥哥說過，采桑鎮名不符實。名桑卻無桑。可她還是決定碰碰運氣。畢竟那牛黃說過：興許還是有幾棵。二十年前，采桑鎮因各處都是桑樹，蓊蓊郁郁，以至道路不暢。有人惱了，一把火就將桑樹燒了個干凈。
    此人后來被捉。他還振振有詞：鎮上又不養蠶，要這么多桑樹作甚？就算能結果子，也不過是酸不溜丟的桑果。還不如燒了干凈，以后栽種桃樹梨樹。
    這一日，照水正在佛堂參禪。
    阿田就戴上斗笠，背了個竹筐，手里握一把砍刀，欲上路了。
    偏巧牛黃吃飽了沒事，在菜畦里捉蛤蟆，見了阿田，就問她要去哪兒？恩人知不知道？
    “不知道。”
    阿田只是提醒牛黃，趕緊將蛤蟆放了。究竟這物形體雖丑，但畢竟是性命。眾生平等，何必為了喜好，虐待它們呢？
    牛黃的臉就紅了紅。阿田說的，他都認為有理。
    在牛黃心里，阿田又美又善。
    可在阿田心頭，牛黃就是一個去處可去的孤獨漢子。時間長了，就是鄰居大哥那般的感覺。身世和她相類。或許還要更悲一些。就這個，照水曾問過，但牛黃不是閉口不言，就是左顧言他。
    照水也就明白，也就住了口。
    “你不告訴恩人嗎？”
    阿田就一笑。“不告訴。他在參禪。再說我很快就回來。”
    “那俺跟著你去。”牛黃自告奮勇。
    阿田就搖頭。“我認識路的。對了，你不是要挖一個池塘嗎？趕緊挖，這個時節適宜種蓮藕。我可想著到了秋冬，讓和尚哥哥吃到脆滑甘甜的藕節呢。再說，荷花一身都是寶。蓮子成熟，剝下蓮心，也可煮茶湯。”
    阿田是個精細的人，這是在長久的勞作中積累的。
    和尚哥哥不能一直過苦日子。她要盡最大的力氣，將小廟附近打理得熱鬧而又生氣。她是農家女，那就要發揮所長。廟后栽種各色果樹。池塘挖開了，種蓮藕種菱角，種莼菜種茨菇。吃不了，便去集市換錢，都是不錯的收成。
    她本想養魚養蝦的，但想到和尚哥哥是出家人，既養了魚，難免殺生，褻瀆了菩薩，和尚定然生氣。所以，還是種菜的好。茄子、韭菜、黃瓜、青菜、菠菜、南瓜……
    當然了，她最重視的，還是養蠶。蠶養好了，那才能得白花花的銀子。想到這些，阿田眼前仿佛看到銀子晃動左右，她咧開嘴笑了。
    阿田想了想。“你若高興，便替我看著蠶蟲。只是看，不能碰。”
    牛黃一口答應。
    阿田就去了采桑鎮。今日風和日麗，阿田一路詢問，問的嗓子都啞了。
    就有一個白胡子老頭，告訴阿田，采桑鎮東頭，有個姓榮的人家，他家興許有桑樹。阿田興奮謝過。
    豈料經過一個路口，只見一批白馬疾速駛來，那馬上的人，十分猖狂，明明看見了前頭有一個姑娘，但還是執鞭一躍而過。不，因道路狹窄，那馬、那人，是從阿田的頭頂上過去的。
    阿田躲閃不及，受到了極大的驚嚇。
    這要差點，她可就被馬兒踩踏而死！
    阿田剛站定，馬上的人恰好也下了來。此人一身寶藍的綢緞，紅色的帽和靴，透著恣意的華麗和高傲。他膚色也白，個兒也高，遠看，也算是一個翩翩佳公子。可走近了，瞧見了他的三白眼，連心眉，高顴骨，還是令人心生厭惡。