照水很窘，但還是要解釋。
    “不是。”
    趙婆更樂了。“不是你婆娘，那你倆干啥拉拉扯扯的？你一個和尚，干啥和一個大姑娘走在一起，瞧著多不正經？不過我說，這姑娘長得還真是俊氣。”
    趙婆瞅著阿田看不停。
    阿田很不自在。
    照水只得又解釋：“那是因為貧僧的腿壞了，行走不便。”
    李婆就咧著個嘴：“那干啥要讓一個大閨女扶著你？我來攙你可使得？”
    阿田的臉更紅了。
    “且別再取笑了。她叫阿田，因家里遭了難，無處容身，投奔親戚，偏又不在。貧僧也就暫且收留她住幾日。”照水對著兩個婆子，從容編織了謊話。
    那趙婆就滴溜溜打量照水，想想又笑：“也是。你是最正派的和尚，為人也是實在。既這樣，讓我好生和這姑娘說說話兒。”
    趙婆就過來拽住阿田的胳膊。阿田一松手，照水站立不穩，差點一個趔趄。
    李婆順勢過來攙住照水，一面嘻嘻地笑：“看來看去的，還是和尚你長得俊。這眉眼兒，這鼻梁骨長的……哎，這一輩子守著個破廟，不知道女人是啥滋味，虧不虧？”
    照水很排斥她，胳膊肘兒甩了甩。
    他是寧可栽倒，也不要這兩個婆子近身。好歹，菜地旁有棵酸棗樹，照水就牢牢抓住棗樹的枝丫，好歹勉強立著。
    那趙婆就殷勤盤問阿田，問她老家哪兒的，今年幾歲了，生辰八字等等。她是要給阿田說媒。
    阿田就急了。
    “我還不想嫁人。”
    “這怎可使得？你這樣一個人孤苦伶仃的，和一個和尚呆在一處，時間長了，總是不妥。倒不如趕緊找個好人家。你這樣俊俏，找個財主家還是不愁的。”
    趙婆滿口地打包票。
    阿田就低了頭。
    “兩位阿婆，且讓貧僧早些進廟里如何？”照水抓著棗樹枝丫，有些受不住疼了。
    “好好好。過幾天，我們再來。”
    李婆就和趙婆倒也不纏磨。一個一甩帕子，一個繼續嗑瓜子兒，看著阿田繼續扶著照水一步步進了廟里，推著獨輪車嗤嗤地笑，直笑得阿田頭皮發麻。
    照水和阿田進了廟后，扶他躺在禪房的榻上。
    “和尚哥哥，你腿腳不便，再不能睡佛堂了。晚上我過去睡。”
    “不用。貧僧躺一會就好了。”
    “可是……”
    “你信貧僧就是。貧僧身體茁壯，不管是扭了還是崴了，休息半日就能好的。”照水沒打誑語。
    阿田就怔了怔。“那你歇著，我去洗衣服。”
    她是細心的女子，看到豆腐房外的佛龕旁有幾件就僧袍，沾了泥土，就想趕緊洗了晾了。照水擺手，讓她不用忙碌。阿田哪里肯歇？
    “和尚哥哥，我洗衣服很快的。從我五歲起，就洗一大摞子的衣裳了。洗衣裳，我有又快又干凈的法子。”阿田已經找打了棒槌，提著木桶，拿著衣服，一溜兒到了廟外的溪水處了。
    那照水躺了半日，果然腿子也就好了。
    他舒展看幾下右腿，渾身輕松地了下了榻。
    照水覺得，這床榻不能再睡了。為甚？因榻上沾染了一點香氣。這是阿田的體香，淡淡的，卻氤氳著他的鼻翼。
    照水的心，微微的慌。
    他十二歲就來了虞山，刻意選的這窮山僻壤之地當苦行僧，如今已經十載。此生是決意和青燈木魚相伴的，未曾想突然闖入一個年輕姑娘。
    照水覺得，生活可以被打亂，但出家人不能做非分之想，褻瀆了佛祖，那是大大的罪過。
    他闔目又去佛堂念了一回經。
    佛堂安靜。且也無佛。
    照水不過對著空壁，但一樣虔誠。
    他不知，廟外正走進一對夫婦，互相喘著氣兒埋怨，欲進來歇腳兒。
    這一對夫婦不是別人，正是阿田的爹老螺和她后娘。
    也不知阿田半道兒上遇到了誰，那人和阿田打了個照面，因要趕路，就沒追著她詢問。過了幾日，回了村，聽說屠戶老螺的女兒跑了。這才想起，他見過阿田，因就找到老螺如此說了幾句。
    葉老螺收了雞販的銀子，早花光了。
    雞販登門來索要了幾次，總是不得，心生怨氣，將老螺家里打摔了個遍，罵老螺是騙子，一家子兒都不是好東西。
    十兩銀子老螺拿不出，也就和婆娘商量了，不如再出門尋找尋找，說不定有意外收獲。雖說那雞販也尋過了，但老螺卻只相信自己的眼睛。
    “有人嗎？有人嗎？”老螺和繼妻趙氏莽撞地進了來，幾間房地胡亂搜尋。
    照水便出來了。
    “阿彌陀佛，二位施主，所來何事，是為上香嗎？”
    老螺嘴里正渴，聽了就道：“和尚，我們哪里是來上香的，我是個屠夫，平生最不信什么菩薩啊佛祖的。人就活一輩子，哪有什么前世今生，都是蒙人的把戲兒。趕緊的，快快給我倒水，我和我婆娘渴得慌。”
    照水看二人面惡，沉吟片刻，還是去廚房端了。
    趙氏率先奪過，咕咚咕咚地喝光了。
    “和尚，且再去倒。”
    照水照做了。
    老螺喝水更如牛飲，喉嚨一梗一梗的。
    趙氏不滿意，還要討吃的。“和尚，可有饅頭米飯，且與我們夫妻吃。”
    照水就不得不問了。“二位施主從哪兒來？”
    老螺就罵罵咧咧：“和尚，可曾看過一個姑娘？這么高的個兒，這么大的眼睛，這么長的頭發……”
    老螺對著照水瞎比劃。
    照水就皺眉：“她是你們何人？”
    他面色雖平靜，心里卻是打了個突。
    姑娘？會是阿田嗎？
    且再聽聽下文。
    “我的女兒。這死丫頭嫁了人，卻是不守婦道，生生從夫家逃了出來，可坑苦了我。和尚，我女兒名叫……”
    老螺正欲說出阿田的名字。
    他婆娘趙氏嘴里就發出一聲驚叫，一面又緊緊掐住老螺的胳膊肘兒，嘴里嚷嚷：“阿田，這是阿田的衣裳！”
    老螺一愣。
    照水已然明白，且又心生后悔。
    趙氏眼尖，她發現了角落里掛著的一件黃色衫子，正是阿田素常穿的。
    早知如此，自己就該更小心謹慎一些。
    老螺一瞅，一雙牛眼也亮了。
    “哎呀呀，果真是阿田的衣裳！”
    說完這話，老螺和他婆娘便圍著照水，又激動又憤怒地指責，唾沫星子都噴在了他的臉上：“好你個臭和尚，原來是你拐跑了我家阿田。我說呢，走了這么老遠，總不見個人影兒！她人呢，你須趕緊將她交出來！要不，我與你告官！”
    老螺惡狠狠地，一手拉住照水脖子上的念珠，一手拽住他的僧袍，撕拉一聲，照水的襟袍就扯下了一片。
    照水就嘆：“阿彌陀佛，二位施主請冷靜，貧僧并未拐了阿田。此刻，她也不在廟內。”