北大東洋（北太平洋）的海面，和渤海、黃海、東海比起來，完全是另外一番景象。
    海水湛藍(lán)得如一匹閃閃發(fā)亮的絲綢，一層層的翻滾涌動(dòng)，就是這匹絲綢被展開后隨風(fēng)起伏。如果天氣晴好，陽光之下，滿眼都是藍(lán)色的光芒在閃爍。海面上除了這片無邊無際的湛藍(lán)，什么都沒有，極目四下望去，仿佛視線可以窮盡到無限的遠(yuǎn)方......在那里，依舊是無邊的大海。
    現(xiàn)在已經(jīng)是洪武十五年五月了，還在茫茫大東洋上一路向東的探險(xiǎn)船只剩下了兩艘，一艘是平安號(hào)，一艘是永安號(hào)。
    另外兩艘探險(xiǎn)船在船隊(duì)離開日本向東航行了15天和40天后，就按照計(jì)劃返航了——根據(jù)估算的航速，探險(xiǎn)船隊(duì)向東航行時(shí)的速度，大約是每天走二百五十里到三百里，15天大約可以航線四千里，40天能行一萬里以上！
    這可是四千里和一萬里?。?br/>     船隊(duì)在海上順著水流一路向東，走了那么遠(yuǎn)什么都沒見著，別說英格蘭和法蘭克了，連個(gè)鳥不拉屎的破島子都沒看見......明擺著就不對(duì)?。‘?dāng)然得派船回去報(bào)信告急了。
    雖然探險(xiǎn)船隊(duì)在離開日本駿河國(guó)的益津港時(shí)，已經(jīng)備足了米酒、淡水和食物，4條3000石的船上都裝得滿滿當(dāng)當(dāng)。其中米酒和淡水足夠支持100天！但是探險(xiǎn)船隊(duì)也不能蒙著頭一路向東走上100天啊......如果100天后還是沒有發(fā)現(xiàn)陸地，那4條探險(xiǎn)船豈不是白白損失了？
    所以趙論就和底下的海軍參謀一起，制定了兩個(gè)“送信計(jì)劃”，第一個(gè)計(jì)劃是東行15天后，派出一條探險(xiǎn)船返航。第二個(gè)計(jì)劃是東行40天后再派一條探險(xiǎn)船返航送信。
    考慮到風(fēng)向和水流的因素，40天后繼續(xù)向東航行的兩條探險(xiǎn)船，已經(jīng)不可能在沒有取得淡水補(bǔ)給的情況下返航了......雖然第一條返航的探險(xiǎn)船會(huì)將船上一多半的淡水、米酒、糧食分給剩下的三條船，從而讓余下的三條船再多得到15天份的淡水、米酒。
    但是當(dāng)探險(xiǎn)船隊(duì)西行了40天后，它們就只剩下75天份的淡水、米酒了......如果再不返航，那就只能聽天由命了！
    所以當(dāng)福安號(hào)調(diào)頭返航的時(shí)候，平安號(hào)、永安號(hào)上大部分的人都哭了！
    這根本就是訣別??！如果平安號(hào)、永安號(hào)再向東航行幾天，船上的淡水、米酒恐怕就供不了大家返航了。
    如果前方?jīng)]有島嶼或歐洲大陸，那么大家伙兒就得死在海上了。
    雖然加入探險(xiǎn)隊(duì)的時(shí)候，他們都知道“探險(xiǎn)”是有風(fēng)險(xiǎn)的，可當(dāng)時(shí)為了貪圖重賞和升官，大家都迷了心竅，把風(fēng)險(xiǎn)甩到后腦勺去了。
    可萬萬沒想到風(fēng)險(xiǎn)來得那么快！
    但是大家都給困在兩條搖搖晃晃的小船上，想當(dāng)逃兵也不可能啊！這可是在大東洋中心?。∵€能游回去嗎？
    至于整船叛變......呵呵，靈武王早就扣了大家伙的家眷，如果他們敢叛變，那就統(tǒng)統(tǒng)流放西域大漠苦瘠之地！
    而他們自己要是叛變后再給逮了，那就個(gè)定斬不饒啊！
    為了家人，也為了自己的一線生機(jī)，這些探險(xiǎn)家們也只好紅著眼睛、硬著頭皮，繼續(xù)向東了！
    落籍淮北宿州的瞭望手魏勝倒是看得開，富貴險(xiǎn)中求嘛！
    他很不幸的錯(cuò)過了亂世，現(xiàn)在天下大體上太平了，他這種南朝農(nóng)戶子弟（他家在宣和之難后逃難去了淮南，后來又返回老家種地），縱有一身的武藝，想要從軍當(dāng)效用都極為困難......因?yàn)橛小疤娓笍能姺ā钡拇嬖冢源蟛糠值男в妹~都被府兵子弟給占了。余下的那點(diǎn)額度，也得緊著營(yíng)田和節(jié)度諸路的民壯，哪兒輪得到轉(zhuǎn)運(yùn)路出身的魏勝？
    也就是海軍招人不問出身（堂堂的陸軍子弟怎么肯當(dāng)海軍？），能給魏勝這樣的淮東男兒一個(gè)積攢軍功的路子。
    但是海軍也不容易混，一是大宋海軍規(guī)模有限，官帽子自然就更少；二是大宋有海軍學(xué)堂，職業(yè)軍官大多是科班出身；三是水軍兵丁都是雇傭軍，沒有機(jī)會(huì)成為府兵，如果不能晉升成為軍官，服役滿15年后就該退伍了......這可就白辛苦一場(chǎng)了！
    魏勝當(dāng)了幾年的水軍效用，還是原地踏步，根本沒有上升的機(jī)會(huì)，眼看真的要蹉跎到退伍了，卻給他撞上了一個(gè)“探險(xiǎn)”的軍功......只要參加，就是一個(gè)上功，如果能發(fā)現(xiàn)“歐洲”，就再加一個(gè)大功。
    一個(gè)上功加一大功，這可就能當(dāng)官了，而且還能得到下士的勛位——海軍的勛位比陸軍難拿，但是得到下士就一定能授官。
    如果日本和“歐洲”之間的距離超過40天的航程，那么發(fā)現(xiàn)“歐洲”的軍功還能再翻倍！如果航程超過60天，那么發(fā)現(xiàn)“歐洲”的軍功就價(jià)值三個(gè)大功......這可就連升三級(jí)了！這個(gè)官可就大了，以后就算不在軍隊(duì)里混了，也能到地方上謀個(gè)肥缺，那可光宗耀祖??！
    這么好的事情，一心想從軍功路子上謀富貴的魏勝怎么肯錯(cuò)過？錯(cuò)過了這次機(jī)會(huì)，他這輩子多半就要蹉跎下去了。
    他才不在乎船上的淡水和米酒還能不能支撐返航的問題......現(xiàn)在平安號(hào)已經(jīng)離開日本國(guó)63天了，只要能發(fā)現(xiàn)“歐洲”，那他可就發(fā)了。
    只要到了“歐洲”，還怕沒有返航的酒水？船上可帶著許多絲綢絹帛呢！
    所以今天順著主桅桿爬進(jìn)瞭望籃的時(shí)候，魏勝的精神比昨天還要好，根本就沒一點(diǎn)兒絕望的意思，反而把眼珠子瞪得更大更圓，舉著望遠(yuǎn)鏡一遍遍的從前方的海面上掃來掃去......可是掃了大半天，海面上除了海水就是海水，天空中除了藍(lán)天白云，就只有一些不知名的海鳥。
    不對(duì)，有海鳥！
    有海鳥......就有陸地！
    魏勝重重的眨了下眼睛，再定睛一看，果然是海鳥！
    他連忙收好望遠(yuǎn)鏡，然后拿出個(gè)鐵錘子重重敲擊起一個(gè)掛在瞭望籃里面的銅鐘。
    “當(dāng)當(dāng)當(dāng)當(dāng)......”
    一陣久違的刺耳的鐘聲，突然在平安號(hào)上響起，然后同樣的鐘聲又在永安號(hào)上響起——永安號(hào)上瞭望兵同樣看到了天空當(dāng)中的飛鳥。
    探險(xiǎn)船隊(duì)的都統(tǒng)制盛新正在自己的艙房當(dāng)中打盹，他昨晚加了個(gè)夜班，所以有點(diǎn)疲憊。因?yàn)樗骱惋L(fēng)速在前天晚上就明顯減緩，所以他昨晚上用牽星板測(cè)量了十遍北極星的高度，每次的結(jié)果都表明平安號(hào)和永安號(hào)還在向東航行。應(yīng)該沒有偏離航向......可問題是這都63天了，平安號(hào)、永安號(hào)往東開出去足有一萬幾千里了，怎么還沒有發(fā)現(xiàn)歐洲？
    難道這個(gè)大地即不是個(gè)球，也不是碗？可大地就算是平的，也該到盡頭了吧？
    也不知道大地的盡頭是什么樣的？會(huì)不會(huì)有一道攔住海水的大壩？會(huì)不會(huì)有神仙？
    正胡思亂想的時(shí)候，耳邊就傳來了一陣鐘聲和船員們的歡呼聲！
    這是......發(fā)現(xiàn)歐洲了？
    盛新馬上就想清醒了過來，隨即就想到了歐洲大陸！
    他猛的就從自己的床鋪上跳了起來，也來不及給自己披件衣裳，光著兩條膀子就沖出去了。
    到了甲板上，他就聽見一群水手在那里嚷嚷：“鳥，鳥......好多鳥！”
    原來是發(fā)現(xiàn)鳥了！應(yīng)該是歐洲的鳥！也不知道肥不肥？怎么烤才好吃？
    想到這里，盛新干嘛奔上平安號(hào)的后甲板，看見平安號(hào)的船副（大副）楊幺正拿著望遠(yuǎn)鏡在看鳥，就上前去向他要望遠(yuǎn)鏡，“潑楊五，把千里鏡借俺使使?！?br/>     楊幺聽見盛新的聲音，忙將望遠(yuǎn)鏡遞上去，還咧著嘴大笑道：“都統(tǒng)，天上有鳥......附近一定有陸地，咱們得活了！”
    盛新舉著望遠(yuǎn)鏡，一邊看鳥，一邊笑道：“何止得活？這是大功一件??！”
    楊幺笑道：“這歐陸離開咱們大宋也太遠(yuǎn)了......這都在海上航行了63天了，加上到日本國(guó)的距離，都快有兩萬里了吧？”
    盛新說著話，又將望遠(yuǎn)鏡指向了前方，努力的想從茫茫大海上尋找到陸地的蹤影。
    他剛才雖然把話說得滿滿的，但是心里面并不完全有底了......天上有鳥，并不等于前方就是大陸，萬一是個(gè)海島呢？
    盛新這一尋找，就是一整個(gè)白天，到了黃昏時(shí)分，也沒發(fā)現(xiàn)大陸的蹤跡，不過卻又發(fā)現(xiàn)了幾群飛鳥......這說明附近至少有個(gè)大島！
    有個(gè)大島，總比什么都沒有要強(qiáng)吧？大家至少可以活命了。
    就在盛新開始有點(diǎn)失望的時(shí)候，瞭望籃上又一次傳來了刺耳的鐘聲。
    “當(dāng)當(dāng)當(dāng)......”
    然后是瞭望兵充滿驚喜的呼喊：“陸地......陸地......看見陸地了！一大片陸地??！”
    終于發(fā)現(xiàn)陸地了！還是一大片......多半就是那個(gè)什么找來找去都找不到的歐洲大陸了！
    盛新大松了口氣，眼珠子一酸，眼淚差一點(diǎn)就下來了。
    瞭望籃內(nèi)的魏勝也快哭出來了！
    他已經(jīng)是今兒第二次上籃了，上一次他發(fā)現(xiàn)了海鳥，這一次他又發(fā)現(xiàn)了一個(gè)巨大的?？?....也許海峽，應(yīng)該是英吉利海峽吧？
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