孔家一共三房人口，大老爺和二老爺是老太太所出，三老爺是庶出。
    大老爺前幾年亡故了，只留下一雙兒女，由大太太寧氏帶著，如今跟著老太太一起過日子。二老爺先娶豫康公主之女顧氏，之后續弦阮氏，如今阮氏在府里主持中饋，儼然已是當家太太。
    除了阮氏所生的三男一女以外，二老爺還有兩位妾室，一個庶女，在加上玉儀這個元配嫡女，膝下一共六個兒女。
    因為人多又沒見過，玉儀看了半天，也沒記住這一大堆的人名。
    說來好笑，玉儀自幼在京城公主府長大，根本沒想過有一天會回孔家，以至于連自己家人都鬧不清。如今即將回去，不得不惡補一下孔家資料，免得到時候見了面，張冠李戴鬧出笑話來。
    “天哪！”顧明芝在旁邊感嘆，“這么多的兄弟姐妹，還跟你都不是一個娘生的，這住在一起，還不亂成一鍋粥啊。”
    “誰像你？別人家里自有規矩。”自從妹妹說了那個想法以后，顧明淳已經不那么擔心了，到時候再讓玉儀嫁回來，頂多也就三、五年的事。
    說起來，沒有姑娘是從婆家出門的，玉儀就算要嫁人，遲早也會先回去的。如今看著玉儀，顧明淳就好像覺得是去備嫁一般，反倒生出幾分歡喜來，甚至還巴不得她早點回去，也好早點回來。
    玉儀不知道他的想法，也沒心思去琢磨。既然回去是無法改變的，與其在這兒感慨嘆息，倒不如多做點準備，免得回去兩眼一抹黑。
    “在說什么知心話呢？”李氏從門外進來，笑道：“聽說玉丫頭要走了，我帶了一匣子小玩意過來。”朝身后看了一眼，一個丫頭立即捧盤上前。
    “母親……”顧明芝拽著母親的袖子，撒嬌道：“你想想辦法，別讓三妹妹走了。”抓起案頭的孔府人物資料，“你瞧瞧，他們家這么多亂七八糟的人，三妹妹回去了，還不被啃得骨頭都不剩啊。”
    “越來越不像話了。”李氏皺起眉頭，斥責道：“無緣無故誹謗別人親眷，實在太過失禮！沒規矩。”
    顧明芝知道母親素來嚴厲守禮，當下低了頭。
    “不怨二表姐擔心，連我心里也是七上八下的。”玉儀笑著打圓場，又拿起其中一個匣子，趁機轉移話題，“都是些什么好東西，讓我瞧瞧。”
    李氏笑道：“我年輕時用過的一些首飾，現在人老了用不上，正好你拿著，回家戴著玩兒罷。”
    翡翠手鐲、珍珠項鏈、金簪、玉釵、寶石耳墜，裝了滿滿一匣子。
    玉儀在公主府沒少見過好東西，但一來她年紀小，二來大家世族也不興太花哨，平日打扮都只是點綴，首飾也是分門別類放置，很少這般五顏六色堆在一起，看的叫人眼花繚亂。
    “舅母的心意我領了，可也用不了這么多。”玉儀揀了一對碧璽耳珠出來，把匣子關上遞過去，“留著給二表姐戴吧。”
    李氏執意不肯收，嘆氣道：“我雖只是你的舅母，但實則卻和親娘一樣。”說著，眼眶一紅，滾出些許眼淚來，“我心里舍不得你走，不過你舅舅說的也在理，哪有攔著人家親生老子接人的？少不得只能放你回去了。”
    玉儀心下亦是黯然，抿嘴不言。
    李氏又道：“這些東西你帶著，往后幾年不添首飾也盡夠了。”頓了頓，“萬一有個急難之時，還可以換成銀子。”
    李氏才三十出頭的年紀，算起來還沒玉儀活的年頭多，平日心里雖然親近她，但也絕不可能當做母親對待，所以感動之余也還忍得住。
    顧明芝卻已抽抽搭搭起來，滾著淚道：“三妹妹你別怕，要是孔家的人對你不好，就寫信送回京城，到時候我們派人去接你。”
    顧明淳也道：“三妹妹，你可千萬別忘了寫信啊。”
    “舅母你們放心。”玉儀一手握住李氏，一手握住表姐，再看了表哥一眼，“我回去以后，一定會多忍耐少爭執，時常給你們寫信。”又笑了笑，“再者外祖母說了，會讓方嬤嬤跟我一道回去。”
    “方嬤嬤？”顧明芝吐了吐舌，臉上還掛著一絲淚痕，“有她在倒是不錯。”又微微皺起眉頭，“只是方嬤嬤那脾氣，只怕三妹妹你也會不自在的。”
    方嬤嬤在宮里呆過一段時間，玉儀和明芝年幼時，曾被公主指派，負責教導小姐妹倆的禮儀。玉儀畢竟心理年紀大，還算坐得住，明芝年幼又性子活潑，在方嬤嬤手下吃了不少苦頭，至今仍是避而遠之。
    “數你淘氣。”李氏笑罵道：“玉丫頭從小就不像你，又懂事又聽話，方嬤嬤喜歡還來不及，哪里會難為她？你也不小了，是該好好收一收性子了。”
    顧明芝笑嘻嘻道：“祖母前幾天還夸我了呢。”
    李氏嗔道：“你呀，有玉丫頭一半懂事我就滿足了。”
    玉儀張了張嘴，最終只是微微一笑。
    其實她方才想說，像明芝這樣嬌憨也沒什么不好。只有在父母雙親的庇佑下，同胞手足的遷就下，才會過得真的幸福，才會養成天真恣意的性子。
    可是這話不能說，說了就好像自己過得不好，舅舅舅母一家薄待了自己似的。不論李氏是真心喜愛自己，還是看在外祖母的面子上，作為舅母來講，這些年她并沒有虧待過自己。
    至少李氏送來的這一匣子，那可都是真金白銀。
    李氏回到自己房中，一個人悶聲不語的坐著發呆。
    “夫人，喝口茶。”進來一個穿橘黃比甲的丫頭，正是先頭捧盤的那個，把熱茶穩妥的放好，問道：“夫人還在想著表小姐呢？”
    “秋杏你說……”李氏眼中有一絲茫然，不確定道：“我對她也不算薄了吧？”
    “哎唷，天地良心！”秋杏一臉替人叫屈的模樣，滔滔不絕道：“這些年來，夫人待表小姐如同親生一般，但凡咱家小姐有的，就從沒短過表小姐一分一毫。更別說公主那邊，待外孫女比孫女還要親，就只差捧到天上去了。”
    李氏皺眉道：“什么外孫女、孫女的，這話別再說了。”
    “這話我也只跟夫人說。”秋杏解釋了一句，接著道：“比如方才，夫人給的那一匣子首飾，隨便挑出一件，那也得值個百來兩的銀子。從來送人都是一件一對的送，哪有像夫人這般大方，整匣子的送人？說出去都沒人信。”
    李氏聞言稍微踏實了點，說道：“我也是盼著她好，以后回蘇州嫁了人，自己手里有點壓箱底的錢，在婆家才直得起腰。”
    秋杏笑道：“只怕公主也是這么想的，到時候表小姐出嫁，抬嫁妝箱子時，都得把喜桿給壓斷了。”
    “不知那阮氏……”李氏心里又煩亂起來，糾結了半晌，覺得終究與自己無關，方才慢慢的撇開，只是嘆道：“但愿那阮氏是個和善人，別太難為了玉丫頭，她若能結一門好親事，也不枉我養育了她一場。”
    秋杏不解道：“夫人覺得那阮氏不好相與？”
    “我哪里會知道？”李氏不快的斥了一句，“孔家又不比咱們公主府，有著婆婆撐腰不準納妾。可是那阮氏都生了三兒一女，庶出的才得一個丫頭，單憑這一點，想來也是一個精明的人。”
    “夫人也太操心……”
    “母親歇了沒有？”顧明淳在外面喊話，打斷了屋里二人的細談。
    李氏先朝秋杏遞了個眼色，然后才喚兒子進來。
    “母親，我想跟你商量個事兒。”顧明淳的眼神有些躲閃，期期艾艾，“回頭三妹妹走的時候，我想……，親自去送送她。”像是怕母親不答應，又忙道：“三妹妹這一走，都不知道何時才回來。”
    李氏眼里閃過一絲不悅，忍了忍，拾起笑容道：“這有什么大不了的？你想送，回頭多派幾個小廝跟著就是了。”
    “母親答應了？”顧明淳有幾分不敢相信，繼而如釋重負綻開笑容，“母親放心，我出門一定不去惹事，送了三妹妹上碼頭就回來。”
    李氏憐愛的看著兒子，頷首道：“去吧，別讓你妹妹知道了。”
    “明白！”顧明淳拍了拍胸脯，難得露出了幾分孩子氣，“我這就回去，收拾幾樣好東西給三妹妹帶走。”
    李氏看著兒子漸漸走遠，臉上笑容逐漸褪去，長長嘆息了一聲，半晌才道：“你瞧瞧他這樣子，我不早做打算怎么行？這也是沒法子的事。”
    秋杏勸道：“夫人已經仁至義盡了。”
    李氏細想了想，這十年來自己沒有虧待過玉儀，行事也不偏不倚，的的確確是當做女兒一般對待。當初還想給她尋一門好親，要不是……，但現如今也補償她了，那一匣子的首飾，沒有一件是拿不出手的。
    秋杏接著道：“等往后表小姐嫁了人，上頭有了婆婆，中間有了妯娌，更別說還要伺候丈夫，轄制妾室，日子不知道多絮煩。到那時再想起夫人的養育之情，素日對她的關心疼愛，臨走時又這般大方舍得，只怕一輩子都要惦念呢。”
    “罷了。”李氏終于放下了包袱，抿了口茶，“她自幼是個聰明伶俐的，我也不要她日后惦記掛念，只盼她嫁戶好人家，和和美美的過一輩子吧。”
    看著面前這一大堆的東西，玉儀有些哭笑不得。
    “哥，你這是搬家呢？”明芝更是夸張的大笑，樂不可支道：“我原以為自己算碌牧耍幌氳礁鬩槐齲媸恰
    玉儀怕表哥不好意思，打岔道：“二表姐，你幫我看看哪一樣好些。”
    顧明芝哪有不明白的？朝哥哥皺了皺鼻子，方才過來幫看東西。
    先揀起一柄象牙骨紗扇，嘴里道：“哎呀，這個真是不錯。”又拿了一個碧綠通透的墜子，“哎呀，這個也挺好的。”東挑西撿了半天，故意道：“可真是樣樣兒都好，難怪有人取舍不下。”
    顧明淳臉皮微微泛紅，上前攔道：“別看了，又不是給你的。”
    “誰稀罕！”顧明芝撇了撇嘴，轉而朝玉儀笑道：“我看也不用挑了，索性你全部都帶走好了。”
    “挑什么呢？”門外有人問話。
    “祖母。”顧明芝笑盈盈迎出去，親昵攙扶著豫康公主進來，指了指桌子，“哥哥想送點東西給三妹妹，好帶回做個念想。”
    方嬤嬤在后面笑道：“這也太多了些。”
    顧明淳訕訕道：“我也不懂，所以多拿了幾樣讓三妹妹挑。”
    豫康公主進屋坐下，方道：“船上不好帶東西，玉丫頭你挑一、兩樣就好。”饒有興趣的看了看，笑道：“喲，連文犀照水墨都拿出來了。”
    方嬤嬤湊趣笑道：“奴婢沒記錯的話，這是三年前大少爺在魯國公府得的。當時駙馬帶著大少爺赴宴，正巧各家去的年輕人不少，魯國公拿了這方文犀照水墨出來，讓大家以春為題詠詩，最后是我們大少爺拔了頭籌！”
    豫康公主看向孫子，一襲寶藍色的暗紋杭綢通袍，膚色白凈、身量微豐，顯得格外的溫文敦厚。“明淳這孩子一向聰明。”點頭贊了一句，又側首問玉儀，“選好沒有？我還有話給你說。”
    玉儀其實早就選好了。
    所謂男女有別，自己帶回孔家的東西絕不能犯忌。什么玉佩啊，扇子啊，都有私相傳遞的嫌疑，帶有記憶的舊物更是不行。可是表哥一片赤子之心，不忍冷心拒絕，所以只能挑貴重又無礙的，免得他以為自己不領情。
    “少不得讓大表哥割愛了。”玉儀笑了笑，指了那方文犀照水墨，“這是花錢也難買到的，大表哥若是不心疼，就把這個送我吧。”
    顧明淳連忙笑道：“三妹妹喜歡，只管拿去就是。”
    豫康公主心內點頭，這個外孫女兒是個穩妥的，比起年長一些的孫女，舉止行事都更讓人放心。等孫子孫女都出去了，方道：“孔家不日就要來接人，我原是不想放你走的，可是把你強留了，反倒讓你落個不孝的名聲。”
    玉儀微笑道，“讓外祖母擔心了。”
    “當初我舍不得你娘，留她到十七歲才出嫁，沒想到幾年功夫就……”豫康公主忍不住傷感起來，拭了拭淚，“如今你才十二，又沒了親娘，此番回到孔家，叫人怎么能放心的下？倘使你娘在天有靈，只怕也要怪我心狠。”
    “怎么會呢？”玉儀勸道：“這十年來外祖母的恩情，玉儀都記在心里，娘若是知道了，也只有感激何來埋怨？況且我回孔家乃理所應當，豈能叫外祖母為難？我回去后自有爹爹做主，外祖母無須擔心。”
    豫康公主原有說不完的話，此時卻只余滿腔傷感，只是緊緊握住玉儀的手，不斷的摩挲，半晌才道：“你回孔家以后，既有父母尊長又有兄弟姐妹，且孔家人多事雜，日子必定不如在京城過得舒心。那阮氏是何脾性暫且兩說，但她有兒有女，想來不會看重于你，你父親身為男子不問后宅事，唯有你自己照顧自己。”
    方嬤嬤在旁邊相勸，“公主，奴婢也會看著表小姐的。”
    玉儀也道：“是啊，方嬤嬤可是個明白人。”
    豫康公主搖搖頭，無奈笑道：“方嬤嬤總歸只是仆婦，阮氏可是當家太太，只能護你多少多少，有時候也說不上話。”
    玉儀情知這是實情，方嬤嬤再精明厲害，也不好和阮氏對著干。
    “不過你放心，外祖母不會忘記你的。”豫康公主拍了拍她的手，又道：“我給你備了三千兩銀子，都換成了小額銀票，先讓方嬤嬤替你收著，以備不時之需。”
    玉儀知道這是外祖母的關心，并沒有多言謙辭，只是想起李氏送來的匣子，取了出來道：“這是昨兒舅母送來的，我雖不是很懂行，但估摸了一下，一起至少值個千把兩銀子。”
    豫康公主有些詫異，抬頭看了方嬤嬤一眼。
    “這些首飾都是上好的，只是貴重了一些。”玉儀笑著說了自己的想法，“不如我也只揀一樣留著，其余的等走了以后，還請外祖母幫還了吧。”
    豫康公主略微猶豫，才道：“既然是你舅母送的，你就收下好了。”將匣子推給了方嬤嬤，“你替玉丫頭收好，平日里少拿出來顯擺。”
    方嬤嬤點頭道：“奴婢省得。”
    豫康公主又囑咐了許多事宜，玉儀都一一應下了。
    說來說去，豫康公主還是擔心玉儀年幼氣盛，怕她不小心得罪了阮氏，暗地里要吃苦頭。只是說一千道一萬，回去還得靠玉儀自個兒，好在有方嬤嬤一同過去，總算稍微放心一點。
    “你說……”回到房中，豫康公主忍不住問道：“夫人是不是有什么主意？不然的話，那些首飾完全可以添做聘禮。”
    “不會吧。”方嬤嬤怔了一下，“表小姐自幼養在夫人跟前，難道不比外頭的強？這些年來夫人待小姐如何，公主也瞧在眼里，絕非一朝一夕做出來的。”
    “平日疼愛是一回事，娶做兒媳又是另外一回事。”
    “許是公主想多了，夫人只是……”
    “算了，不說了。”豫康公主不以為然一笑，“不管她有什么想法，反正我是認定了玉丫頭，淳哥兒也是一片真心，過一、兩年，派人去蘇州提親便是。”
    “如此最好。”方嬤嬤也高興起來，“有公主在，夫人又是個綿和的性子，表小姐將來只有享福的。”
    “呸！”豫康公主啐了一口，道：“你是想自個兒早點回京吧。”
    方嬤嬤笑道：“公主真真是火眼金睛，什么事都瞞不過。”
    “少在我這兒打花槍了。”豫康公主也笑了，又道：“孔家只怕不日就要來接人，你這幾日不用在我跟前忙，先準備準備，缺什么趕緊讓人去辦。”