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次日。
朝堂上發生了一些細微的變化，待李述察覺過來時，一切已是塵埃落定了。
先是早朝時候，二皇子李炎說起“以糧代錢”的事情，說這件事重大，戶部近來所有官員又都忙著救濟旱情，戶部人手不夠，得挑些人進戶部，留的職位都是些□□品的小官。
太子明著暗著嘲了幾句二皇子不會管戶部，但也不覺得二皇子此舉有什么異常，于是也沒反對。
正元帝便批準了。
于是到了下午，二皇子就緊接著遞了封折子上去，寫著戶部的人事變遷，其中之一便是沈孝。
從正八品的監察御史，到正八品的戶部提舉。官階上沒有升遷，但戶部到底是最肥的部門，因此也算是小小地升遷了一把。
正元帝當即便朱筆一批，同意了。
消息傳到東宮時，太子正在練字，眼也不抬，嘲諷了一句，“老二近來用人是越來越……不拘一格了。”
沒有家世背景的寒門都叫他籠絡到戶部去了，看來“以糧代錢”這件事著實是讓老二手忙腳亂起來了。
于是太子也沒將這件事當做什么大事。
于是沈孝就這么順理成章地成為了正八品的戶部提舉。
他在御史臺交割了工作后，剛出了皇城的朱雀門，便有侍從迎了上來，十分熱絡，“沈大人安，二皇子請您過府一敘?！?br/>
說著手一揮，四人抬的轎子就湊了上來。
態度雖熱切，可轎子抬上來之前卻也不問問沈孝有沒有空。
沈孝輕頷首，道一句“有勞”，掀起長袍便坐上了轎。
大鄴的規矩，皇子公主成年后出宮，都在皇城右側的十三王坊里頭開府。十三王坊離皇城近的很，從朱雀門右拐便是。
沈孝將轎簾撩開，看著一座又一座的朱紅大門閃過，這都是皇親國戚的府邸，驀然他目光一滯，看到朱門上懸著“平陽公主府”幾個字。
他微微皺眉，迅速將轎簾放下。
沒過多久，轎子便停了下來，侍從弓著腰打開簾子，壓下轎子，“沈大人，請?！?br/>
李炎在正廳接見了沈孝。
沈孝先向他跪下行禮，問了安后道，“微臣多謝二皇子舉薦?！?br/>
他起身時，左臂仍有些僵硬。
李炎便主動伸手將他扶了起來，然后一路握著他的小臂，將他帶到了主客的茶座上。
他笑道，“沈大人，坐?！?br/>
禮賢下士的意頭做得十足。
若是普通的八品小官，此時怕是已經受寵若驚了。但沈孝臉上卻無任何愧不敢當的情緒，甚至顯得過分沉靜了。
侍女給沈孝端了一盞茶，二皇子坐在主座上關切地問道，“左臂的傷怎么樣了？”
沈孝左臂垂在身側，回道，“沒傷到筋骨，養一陣就好了，大夫開了幾服藥?！?br/>
沈孝拱了拱手，“還要多謝殿下府上的醫官?！?br/>
李炎則爽朗地擺了擺手，“謝什么。唉，康寧長公主到底是本王的姑姑，便是行事再不妥，本王到底不好說她的不是……你這傷本王目下沒法替你伸張正義，心里實在是愧疚。”
沈孝忙道，“殿下昨夜肯替微臣解圍，臣已是感激不盡了。日后殿下若有驅使，臣定當盡心竭力，鞠躬盡瘁！”
說著便站了起來，朝著李炎直直作揖。
李炎笑了笑。
盡心竭力，鞠躬盡瘁。這八個字才是今日會面的主題。
李炎就是要沈孝感激他，就是要沈孝死心塌地，這樣才能替他解了“以糧代錢”之困。
心里雖如此想，話到底不能這么直白地說。
李炎便道，“什么盡心竭力，鞠躬盡瘁？本王舉薦你，是讓你為朝廷做些實事，又不是為本王謀私利。你便是鞠躬盡瘁，也要為朝廷鞠躬盡瘁?！?br/>
沈孝垂著眼，眼中似乎閃過一絲諷笑，但很快掩下了，道：“臣知道。”
于是賓主盡歡。
沈孝今日才變遷了官職，戶部之事一概不通，李炎便也不急著讓他做事。于是他接著隨意說了些官場閑話并書本知識，又留沈孝吃了一頓飯，順便送了套三進的宅子，并丫鬟小廝等伺候的仆人，以及豐厚的錢財。
沈孝那張臉依舊是沉肅的模樣，作揖道了一句，“微臣多謝殿下?！比缓蟊闾谷唤邮芰诉@些財物。
李炎見他如此冷靜，不免深深瞧了他一眼。
沈孝走后，李炎貼身的長隨收拾他喝過的茶盞，有些不大高興，道，“殿下，奴怎么覺得沈大人他……有點不知好歹呢。您又是禮賢下士，又是賞宅子賜丫鬟的，一般人都該跪下磕頭、感恩戴德了，可沈大人卻端著臉。就仿佛……仿佛那些東西是他應得的似的?！?br/>
李炎默了片刻，忽然道，“他跟平陽很像。”
長隨沒聽懂，想要問，卻又見李炎似是陷入了回憶之中，便連忙噤聲。
“十五歲時，雀奴在太子那兒開始露了頭角，那時候太子賞她什么東西，她就跟沈孝方才的表情一樣，冷漠又淡然，從來沒有受寵若驚的模樣。”
那時候，他們兄妹的感情極好。李炎不能接受李述幫助除了他以外的任何一位皇子，哪怕他那時在朝堂上連一絲地位都沒有。他將此視為背叛。
他那時氣急了，罵她是太子腳底下的一條狗，搖尾乞憐就為了讓太子賞她點狗屁金銀珠寶。
李述非常冷淡地看著他，道，“這不是賞賜，二哥，這是一場公平的交易。我用計謀，來交易那些財富與權力。”
這是一場交易。
李炎想，沈孝和雀奴一樣聰明，清晰地認識到了政治的本質。無非就是用自己所擁有的才能、智慧、甚至是生命，來交換無上的財富與權力。
明碼交換。
他們在自己額上貼著價格，站在政治的天平上，等著別人來出價。
長隨在一旁靜站著，看到素來以勇武堅毅著稱的二皇子，此時目光中卻流露出了一種名叫……懷念的情緒。
*
沈孝出了二皇子府，轎子早在外頭等著，轎夫躬身請他上了轎?？赊I子前行不到一炷香，正要左拐時，忽聽前頭傳來馬車粼粼的聲音。
拐彎處不寬敞，更何況前頭的馬車又寬大，必然要有一個后退的。
馬車旁隨行侍衛喊道，“讓路，這是平陽公主的車架！”氣勢洶洶。
轎夫自然不敢和平陽公主搶車道，連忙抬著轎子縮到一旁，留夠了空間。
轎子里的沈孝聞言掀開了車簾，往外看去。
平陽公主的車架向前行駛，高大的馬車行過轎子旁邊，掀開的車簾里，李述和沈孝四目相對。
李述一揚手，車馬驟停。
李述冷著臉，“原來是沈大人，還未祝賀沈大人進了戶部，”她揚了揚眉，“進了戶部就是不一樣，立刻就坐上了轎子，好排場?！?br/>
沈孝靜靜看了她一眼，掀簾出了轎子，站在馬車旁作揖，“微臣見過平陽公主。”
李述俯視著他，見他左臂十分僵硬。
她想起昨夜一事，臉上的冷意稍減。不管怎樣，沈孝沒有被康寧長公主毀了，她其實還是松了一口氣的。
李述道，“不敢當沈大人的禮?！?br/>
李述掃了一眼轎子，認出那是二皇子府里的，于是道，“沈大人真不愧是狀元郎，果然生了一顆七竅玲瓏心。拿本宮當墊腳石和投名狀，入了二皇子的門下?！?br/>
李述鼓了鼓掌，“好謀劃。”
馬車外，沈孝淡淡笑了笑，“公主言重，微臣不敢當?！?br/>
他垂下眼，蓋住目光中的贊賞。
平陽公主反應當真是快，真不愧是皇室公主里最聰明的一個。
李述冷笑了一聲，“不敢當？沈大人真是謙虛。”
“長安城里那么多權貴，可你偏偏挑了我彈劾……可笑我當時竟真信了什么‘關中百姓’的鬼話，把沈大人小瞧成了個迂腐之人。”
李述不錯珠地盯著沈孝，“沈大人根本不是為了彈劾我，只是想入二皇子麾下而不得其法。于是便挑中了我來做投名狀，是不是？”
此時再裝傻便無用了。
沈孝道，“公主盛名。”
李述盯了他一會兒，忽然笑了笑，“沈大人，你利用了本宮，本宮若真想對付你，便是二皇子都救不了你?？墒恰?br/>
她對沈孝招了招手，讓沈孝走近馬車車窗。
李述探出頭去，低聲道，“你放心，本宮不會對付你，本宮想看你自取滅亡。你要知道，得了二皇子青眼，是件好事……可也是件壞事?！?br/>
她雖說著如此冷意的話，可一股熱氣卻直沖沈孝耳畔。沈孝忍不住后退了一步，抬眼見李述對他笑了笑，一副看好戲的模樣。
那雙通透的眼難得沒有透出任何嘲諷或冷意，于是有著像貓兒一樣的狡黠。
馬車開動，揚塵而去。
*
李述最后回頭望了一眼路邊站著的沈孝，將車簾放了下來。
沈孝。
這個名字被她無聲地念出，冷意之余，帶了一分贊賞。
沈孝若想向上爬，爬到足夠高的地方，要么攀附太子，要么攀附二皇子。
可太子身后都是世家大族，眼睛長在頭頂上，不屑于和寒門為伍。
于是沈孝的選擇只剩了二皇子一個。
近來二皇子正為“以糧代錢”一事煩心，關中無糧，擺在二皇子面前的只有向世家大族征糧一條路?？烧骷Z是件得罪人的差事，派誰去做才合適呢？
正在這時，八品小官沈孝竟公然上書彈劾太·子·黨麾下的平陽公主。
于是沈孝這個名字進入了二皇子的視線。
上任第一天就敢彈劾平陽公主的沈孝，這樣的膽氣才有能力去征糧；正好又是寒門出身，與世家大族無任何牽扯。
他是征糧一事的絕佳人選。
沈孝是當真聰明，彈劾的時機選得好，彈劾的對象也選得好。
而李述，從頭到尾不過是沈孝進入二皇子麾下的墊腳石而已。
沈孝聰明，可朝廷里誰不是人精。
二皇子起用沈孝自有他的深意。
若征糧成了，是他有識人之明；若征糧不成……那沈孝就是關中動亂的罪魁禍首！
李述向后靠在了靠墊上，懶洋洋的。接下來的三個月，她可以靜靜看好戲了。
*
轎子一路平穩，將沈孝帶到了一所新宅子門前。
此處是崇仁坊，除了十三王坊，就數崇仁坊離皇城最近，也就數崇仁坊的地價最高。
面前這宅子雖只有三進，跟王公貴族的府邸是比不得，可卻也是五臟俱全，花廳書房、正屋廂房一應俱全，更難得的是環境清幽，假山池水、花園亭閣全小巧玲瓏。
二皇子送來的仆人早早地將此處拾掇好了，此時管家站在門口的石獅子邊上，對著轎內的沈孝恭敬行禮，“見過大人?！?br/>
轎簾一晃，沈孝出了轎子，對管家點了點頭。
微微仰起頭，沈孝的目光落在宅子上嶄新的“沈府”二字上，沉默良久，他終于收回了目光，抬起腳，極慢卻極堅定地跨過了新宅院的門檻。
命運所有的饋贈都在暗中標好了價碼，可沈孝知道自己今日所得，是因為明日將有所付出。
他將被人利用，在粘稠困頓的朝堂上充當一把利刃。
可是沒關系，他愿意被人利用——只要能在朝堂上站穩腳跟。
他終將會向上爬去，爬到眾人的頭頂，站在朝堂的巔峰。