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    鄭仆射道，“陛下以為如何？”
    正元帝顯然已經不太高興了，他目光愈發肅沉，卻還是壓著脾氣，道，“嶺南道荒僻，哪里是去做官，分明就是去流放，朕覺得不可。”
    鄭仆射道，“寶劍鋒從磨礪出，正是這種地方才能顯出狀元的才干來，不然他憑什么做狀元呢？”
    正元帝冷笑一聲，“朕沒記錯的話，鄭愛卿可是把榜眼安排到了京畿道的新平縣去做縣令，那里緊挨著京城，天子腳下。可你轉頭卻要把狀元安排到嶺南道去，這是何居心？無非就是榜眼是世家出身，跟你們滎陽鄭家有姻親關系，可他沈孝卻只是一介寒門！”
    正元帝越說越氣，“你何必來問朕的意思！朕想讓人進門下省，可你就能讓人流放到嶺南去。既然這朝堂是鄭愛卿你一個人說了算，不如現在就將朕的玉璽拿去，直接在這奏折上蓋個章罷！”
    皇帝暴怒的聲音響徹大殿，宮女太監們撲簌簌跪了一地。
    李述忙上前一步攙著正元帝，“父皇息怒，別氣壞了身體。”
    鄭仆射也從圓凳上站了起來，顫巍巍地，聲音蒼老，“陛下，老臣絕無僭越之心，老臣所說的一切都是為了朝廷好。”
    “當初陛下要開科舉，老臣就勸阻過，如今科舉選拔了幾個人上來，陛下覺得滿堂人才濟濟，可老臣卻還是心里嘀咕——日后的朝堂上，難道就充斥著那些只會做文章、只會考試的人嗎！”
    “狀元沈孝的文章是寫的漂亮，臣看了也嘆服，可他出身寒微，能中這個狀元，無非靠的是寒窗苦讀二十載的水磨工夫。臣說句不好聽的，只怕人已成了個書呆子，萬萬擔不起政事，如何能進門下省做給事中？”
    說到動情處，鄭仆射竟咳了幾聲，“咳咳……陛下，老臣不是要和您做對，老臣是怕這朝廷錄用了不合適的人啊！”
    李述忙吩咐小黃門道，“沒眼色的，還不趕緊扶著鄭大人坐下！”
    一把年紀了，在殿里出點事可不好交代。
    小黃門扶著鄭仆射慢慢坐了下來，正元帝怒極反笑，“鄭愛卿的意思是，這科舉制根本就沒有用？選拔/出來的都是廢物？”
    鄭仆射道，“也不能說沒有用，到底選出了幾個文章漂亮的寒門子弟，寫詩唱和、修編經書也是好的。至于做實事，那還是算了。”
    正元帝將手中奏疏一甩，竟是拍著桌子站了起來，“這才是你的心里的話！你就是不想讓朕給寒門子弟一條出路！朕今日若是聽了你的話，把沈孝打發到嶺南道去，下一次再開科舉，天底下還有哪個寒門子弟要來趕考？你這是讓朕失信于天下學子！”
    眼看正元帝越來越氣，李述生怕二人鬧得不好收場，此時也顧不上什么規矩，忙上前一步扶著正元帝的胳膊，“父皇別生氣，氣壞了身子可不好了。”
    她將一盞茶端上來，侍奉著正元帝喝了一口，笑道，“人的舌頭和牙齒都有打架的時候，更何況咱們都是一家人，磕磕碰碰是常有的事，磕碰無所謂，可別傷了感情。”
    正元帝冷臉喝了一口茶，忽然道，“雀奴覺得給沈孝什么官職合適？”
    竟是將靶子立到李述這兒來了。
    正元帝想的是，李述向來聰敏，有政治目光，又超脫事情之外，也許她提出建議能打破目前的僵局。
    鄭仆射也緊接著道，“愿聞公主高見。”
    鄭仆射想的是，駙馬爺崔進之可是太子的死黨，平陽公主肯定站在自己這頭。
    李述：……
    這夾縫狹窄，任意一邊都是刀光劍影，稍有越界就會讓自己頭破血流。
    李述心中瞬間閃過許多思慮，面上還是笑著的，慢慢道，“兒臣愚昧，聽了半天，卻覺得父皇和鄭大人說的都有道理。”
    一昧和稀泥卻只會惹得兩頭都生厭。
    李述接著道：
    “父皇喜愛狀元的才華，想要讓他進門下省行走；可仆射又怕狀元是個敗絮其中的，想要讓他去嶺南道歷練。兒臣覺得啊……不妨折中一下，讓狀元他留在京城，可是只讓他做個末流小官。若他做得好，父皇再將他升進門下省；若是做的不好，就把他貶斥到嶺南道去。”
    正元帝緊接著問，“雀奴覺得什么官職合適？”
    今早崔進之才傳遞過太子的命令，自己若是不聽話，日后只怕討不得好果子吃。可又不能讓父皇覺著自己和他離心，否則這恩寵日后就沒了。
    李述慢慢笑道，“兒臣一介女流，不了解朝政，哪里知道什么官最合適呢？……哦對了，兒臣隱約記得有個官名叫什么‘監察御史’，好像是個八品小官，興許合適呢……不知道父皇覺得如何？要是兒臣說得不好，父皇就當兒臣是一派戲言，可別罰兒臣啊。”
    說著李述竟委屈地搖了搖正元帝的袖子，擺出一副小女兒姿態。
    監察御史，這是解決困局的唯一方案。
    只有正八品，品階雖低但權限卻廣，監察百官、巡按郡縣、糾視刑獄、肅整朝儀，一個低調但有實權的官職，父皇一定會滿意的。
    可同時……管理御史臺的不是別人，正是蘭陵蕭家的蕭降，蕭家也是綿延百余年的世家，跟鄭仆射一樣，蕭降對寒門棄如敝履。就算沈孝進了御史臺，只怕在那里的日子也不好過，能不能熬出頭還要另說。太子與世家對這個安排一定也很滿意。
    正元帝果然對李述的提議十分滿意，點了點李述的鼻子，笑道，“你這個瞎貓，倒是能抓住死耗子！鄭愛卿覺得如何？”
    鄭仆射自然也沒有什么意見。蕭降可是最重門第的人，諒他沈孝在御史臺掀不起什么風浪，再過幾年等陛下忘了這個人，再將他一腳踢出京城好了。
    于是鄭仆射不再爭辯，拱手道：“臣謹遵陛下懿旨。”
    仿佛在萬丈高空中走過了百米鋼絲，李述后背已然出了一身冷汗。
    好不容易化解了一場風波，正元帝看起來心情甚好，和李述一道吃了頓御膳。出宮后李述又在街上逛了一遭，直到天色將暮這才回府。
    李述剛下馬車，上了臺階正要往門內走，忽聽馬蹄疾馳的聲音，她轉過身去，見一匹鮮紅的大宛良馬如火一般疾馳而來，在她門前驟然勒馬。
    馬兒嘶鳴一聲，還未站穩，馬上的人已徑直跳了下來。
    來人正是二皇子。
    二皇子李炎一身正紅色皇子常服，手上還擎著馬鞭，一躍就跨上了好幾層臺階。
    李述皺了皺眉，但很快掛上微笑，“二哥，什么事這么急？”
    可李炎只是怒視著李述，面容猙獰地仿佛要打人，“你還知道我是你二哥！”
    李炎尚武，人又英武高大，還上過戰場，此時怒視著李述真真像是修羅在世。
    紅螺顫著聲音，卻還是壯著膽子道，“二皇子殿下，您要做什么……”
    李炎不耐煩，一把將紅螺掀開，上前一步幾乎要與李述貼上了，他低下頭，咬牙切齒，“李述，你是不是要逼死我才滿意？！”
    他縱馬疾馳而來，身上泛著熱氣與薄汗，是熾熱的男性氣息。李述微微偏過頭去，淡淡道，“二哥此話何意，平陽不明白。”
    李炎冷笑了一聲，幾乎是咬著牙，“不明白？好，那我提醒你四個字，以糧代錢！現在是不是明白了？你是不是要把我往死里逼！”
    聽到這四個字，李述便知是今早自己給崔進之的意見已生效了，想來太子下午就給父皇遞了折子上去。
    李述知道這四個字對二皇子的分量有多重，可她卻無一點兒同情與懊悔，仍舊淡漠道，“二哥，你聲音小點。此處是我府上大門，多少公卿貴族都路過門外，你若是想在這兒丟人，別拉上我。”
    說罷就轉過身去，想要往府里走。可李炎一伸手就鉗住了她的手腕，隔著衣袖幾乎要將她的手腕捏碎。
    李炎怒道，“丟人？我怕什么丟人，我都要叫你逼到絕路上了，我還怕丟人！”
    “以糧代錢，真真是個好主意！你真是給太子出了個好招！永通渠修了三個月了，可民工就是懶懶散散不愛干活，為什么？不就是糧價飛升，工錢買不了幾粒米么！你呢，讓太子不要發工錢了，直接以口糧代替工錢，真是個好主意，那頭永通渠一定能修得順暢，太子在父皇那兒能得臉。
    可我呢！以糧代錢，糧從哪兒來？最后還不是我戶部給！
    可關中從去冬旱到開春，全大興城的糧店都被掏空了，戶部就算想買糧都買不到糧食；太倉里雖然有糧，可那是父皇給邊關屯的軍餉，一分一毫都動不得。戶部窮得叮當響，你讓我上哪兒找糧去！到時候發不出糧來，豈不是讓朝廷失信于民？”
    “李述，好你個李述，你這是把我往絕路上逼！”