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    眾人陸陸續續都走了, 李述在水榭上站了一會兒, 本想等崔進之一道走的，可崔進之卻早早地和太子進了書房, 不知又在籌謀什么事。
    李述懶怠等他, 便決定自己先出宮回府。她其實不喜歡這些人情往來、假笑寒暄, 每每參加完宴席都只覺得身心俱疲。
    紅螺扶著李述, 出了東宮往含光門走去，穿過御花園的假山, 卻忽然聽前頭有幾聲喧鬧。李述停了腳步, 不想摻和進去, 正想撿別的路走，喧鬧聲又傳進了她耳朵里：
    “我還不是為了你好？頭一回參加宴席, 怎么能把平陽公主和安樂公主都得罪遍了？”
    說話的人語氣沖沖, 被訓斥的人聲音細弱膽怯，“母親……我們還是回去吧，您別……”
    “別什么別？我要是不管你, 以后你就要老死宮中了！你都及笄了，好好去幾場宴席，尋個好夫君才是頭等大事！學著平陽公主，瞧人家嫁了什么樣的人, 如今是個什么地位？”
    背后說起了李述, 紅螺自然不能坐視不管, 她冷著嗓子, 養生道，“誰在背后嚼舌根呢？！”
    于是喧鬧聲立刻停了下來，假山后繞出兩個人影來，一個是金城公主，另一個是個三十余歲的婦人，看衣裳首飾，是后宮的采女。想必便是金城公主的生母了。
    金城公主顫顫巍巍地行禮，“見……見過平陽公主。”
    連一句姐姐都不敢叫了。
    她母親許是在深宮待久了，久不見圣顏，鎮日跟宮女廝混在一起，連規矩都忘了，還是金城公主拉了她一把，她才連忙跟李述行禮。
    李述淡淡地“嗯”了一聲，“金城妹妹。”
    到底是叫了她一聲妹妹。
    但目光根本就沒落在金城公主的母親身上。
    李述聲音冷淡，“我剛聽了一耳朵，怎么？你們剛好說起我了？”
    金城公主連忙搖頭，“不……不是……不……”
    可她母親卻不知天高地厚，打斷了金城公主的話，自來熟道，“公主耳朵真好，剛我還和金城說起您呢！金城說今日在宮宴上見您，真是驚為天人。她一下子糊涂了，不小心說了錯話，惹了您不高興，你可別……”
    金城公主忙拉她母親的衣裳，想制止她說下去。
    李述淡笑道，“說了錯話？金城妹妹今日在宮宴上說了什么錯話？”
    金城公主和她母親都愣了愣，她母親嘴快，回答道，“就是……說您和安樂公主都給太子妃送首飾的事……”
    李述依舊掛著冷淡的笑，“我確實和安樂都給太子妃送首飾來著，這句話哪里錯了？”
    那采女愣了愣，仿佛覺得李述有些蠢似的，道，“您不是和安樂公主……不太和睦么……”
    這話一出，紅螺聽得臉色都變了，可嘆金城公主只是畏畏縮縮，她母親還為自己的回話洋洋得意。
    李述當即便斂了眉，聲音登時冷硬起來，“誰說我和安樂妹妹不和睦了？！蓄意挑撥、煽風點火，你是何居心？！”
    金城公主當即被嚇得一哆嗦，她母親也一抖，可一臉無知，依舊不知道自己錯哪兒了。
    這樣蠢的人，哪怕是再參加一萬次宮宴，只怕得罪的人只會越來越多。李述一向是不屑于跟蠢人打交道的，可今日瞧著畏畏縮縮的金城公主和她不受寵的母親，又有些心軟。
    從前她也是這樣的。
    李述斂了臉上冰霜，道，“金城妹妹，你今日說的話沒有一句是錯的，你不用專門去向誰道歉。”
    若是道了歉，那就是將臺面下的事情直接挑明到了臺面上：平陽公主和安樂公主之間勢同水火，這是真的，可誰都不能說出口來，說出來，那便是挑撥離間。
    “有些話只能憋在心里，永遠不要拿到臺面上來。”
    朝堂上、后宮里，這句話都同理適用。
    金城公主愣愣地看著李述，還沒想明白李述這句話的意思。
    李述登時就不耐煩起來了。她平日打交道的，哪個不是朝廷上的老油條，一句話能聽出三聲響兒的人。她許久沒跟金城這樣的蠢人打交道了，竟不知她們能蠢到這種地步。
    話都說到這份上了，金城再聽不懂，李述也懶得再解釋了，冷了臉就往前走。
    眼看李述又一次冷了臉，金城公主不知自己怎么又得罪了她，畏畏縮縮地叫了一聲，“平陽……姐姐……”聲音里竟是帶了分哭腔。
    聽到她膽怯的聲音，李述忽然停了腳步。
    “崔家三郎，你能不能……再教我一些東西？”
    怯弱的少女追在清貴的少年身后，戰戰兢兢地問道。
    崔家三郎君是她認識的這世間最聰明的人，一本書讀一遍就能倒背如流，還有那些復雜的人情往來、甚至宮宴上旁人的一個眼神，他都能知道什么意思。
    他試著教她這些東西，可她總是學不會。
    崔家三郎君覺得她笨，懶得再教了，甩袖就走。她不知道自己怎么得罪了他，只知道他是她通向光明世界的唯一路徑，她不能丟失他。于是她只能戰戰兢兢地向他道歉，從荒僻宮殿里一路追他出去。長長的甬道里，她求他不要拋棄他，再給她一次向上攀爬的機會。
    李述站在原地，閉了閉眼，微微嘆了口氣。
    她轉過身來，以自己最大的耐心對金城公主道，“你已經及笄了，日后的宮宴還有很多，若是不知道該說什么，那就記得四個字，謹慎、沉默。”
    她昔年是這樣熬過來的，金城也能熬過來。
    *
    次日清晨，御史臺。
    “哼！”
    御史大夫蕭降翻開桌上的奏折，只掃了一眼，便“啪”一聲將折子扔在了地上。
    此時是卯正時刻，剛應過卯，御史臺諸位官員們照例聚在堂中，要聽上司御史大夫蕭降的一番指點，這是各官署每日的例行公事。
    蕭降扔了折子，又道，“這等字跡，遞上去只怕污了圣上的眼！”
    攤在地上的奏折，字跡雖算不得風流，卻也是端正。沈孝站在堂下，盯著那封奏折，“御史臺監察御史，臣沈孝謹言……”
    他在御史臺已應了十日的卯，可每回寫了折子就會被蕭降打下來，原因也很簡單——蕭降嫌他的字丑。
    御史大夫蕭降五十余歲，出身蘭陵蕭家，那是百年風流的世家大族，書法文章都是一流。蕭降本人也是當世的書法大家，寫得一手好行書。
    當初沈孝的科舉文章便是蕭降做主審官，瞧見他的字，不必看內容，便知道不是世家子弟的字跡，恨不得直接將文章揉成團扔進垃圾堆里。
    礙眼。
    沈孝站在堂中，脊背挺得筆直，半晌不發一言。寬袖下，一雙筋骨分明的手掌握緊了，末了又慢慢松開。
    沈孝終于彎下身子，將折子撿了起來。
    爭辯是沒有用的，這從來不是書法的問題。
    顏筋柳骨、行楷隸草，像是珍貴的書籍一樣，那些名家的書帖也不是寒門子弟擁有得起的。
    世家和寒門的區別，從來都不僅僅在于金錢。
    沈孝見過蕭降的字，他遞給圣上的折子里，一手飛揚風流的好行書，行云流水一般。這是他這輩子都寫不成的字跡，因為蕭降身上，是蘭陵蕭家百余年的風流蘊藉。
    蕭降坐在太師椅上，見沈孝沉默地像一根柱子，不耐煩地揮了揮手，“下去下去，先把字練好了，再來寫折子！”
    “……是。”
    沈孝回道，然后捏著折子，指尖泛白，跨出了門檻。
    他站在走廊上，轉頭看向東墻上掛著的太陽。卯時明明是日出的時候，可今日天氣不好，初升的太陽卻一副奄奄一息的模樣，仿佛日落一般。
    自彈劾平陽公主李述起，已過了十日，可這十日間除了李述找過他，他希望的那個人卻沒有任何動靜。
    是消息滯后，不知道他彈劾李述這件事？
    不會的，對方可是能和太子分庭抗禮的皇子。
    沈孝閉上眼，不愿意去想第二種可能性——他想投誠的人瞧不起他，不愿意起用他一介無權無勢的寒門子弟。
    這是他改變在朝中命運的唯一方式，若是落了空，他又該怎么辦？
    李述噴了一口清酒出來，吸引了滿場的注意力。一旁的崔進之連忙過來扶著她的肩頭，一邊輕拍脊背，一邊給她喂一盞淡茶。
    “怎么了？喝酒嗆到了？”
    聲音竟是十分溫柔。
    可李述這會兒沉浸在震驚里，哪里顧得上崔進之的溫言細語。
    沈孝叫李述的清酒噴了個滿身，站在李述的席座旁，他肅著臉，居高臨下地俯視著不住咳嗽的李述，將她的狼狽姿態盡收眼底。
    平陽公主，李述。
    這個人沈孝一輩子都忘不了。
    三年前，那位大鄴最尊貴的公主斜倚著靠墊，高高在上，沈孝跪在地上，姿態卑微。
    為了求一個官，他拋棄了男人的尊嚴，成為了公主的裙下之臣。
    他沈孝寒窗二十載，一身氣節，卻從昨夜起成為了以色侍人的弄臣。
    只是為了求一個官。
    可那位尊貴的公主卻對這一切漫不經心。
    她那雙尖銳的內眼角泛著天生的冷淡，“雖然昨夜我是答應你了，只要你伺候的好，我就舉薦你做個官。你呢，伺候地確實不錯，可是……”
    紅唇開闔，聲音輕慢、冷淡，像是對著一只玩膩了的寵物，“可是我今兒偏改了主意，不想舉薦你做官了。”
    她手指微揚，示意侍女捧上金銀，“念著你昨夜的表現，賞你的。”
    沈孝跪在地上，不得不仰頭看著正座上的公主。層層紗幔遮擋，他唯一記得的是那雙尖銳的內眼角，和涂著大紅口脂的唇。
    嫵媚卻冷淡。
    平陽公主，李述。
    這個人他一輩子都忘不了。
    沈孝的目光十分冰冷，落在李述的身上，李述剛從嗆咳中緩過來，就立刻墮入了沈孝目光所造的冰窖里，忍不住打了個寒顫。
    這位狀元郎，看起來是個記仇的人啊……
    她活了二十年，就玩/弄了這么一個面首，誰知道自己就走了狗屎運，那位面首他偏偏就能成為大鄴歷史上第一位金科狀元。
    這是一種什么樣的概率！以后的日子還怎么過！
    在李述的胡思亂想中，大鄴第一場新科宴就這么結束了。
    因康寧長公主好游樂，因此新科宴散后，李述和其他世家女又在曲江池玩了半晌。游宴結束時已是近黃昏了，李述早都餓的前胸貼上了后背。
    宮宴上的東西看著雖好，但畢竟是給皇帝與王公大臣的，上菜之前一道一道試毒，菜早都涼透了，李述根本沒吃幾口，后面又被沈孝給嚇到了，更是沒有胃口。
    于是平陽公主的車馬拐了個彎，往長安城最繁華的朱雀大街上走去。
    朱雀大街上的酒樓仙客來，那是長安城一等一的美味。
    可馬車剛駛入朱雀大街，卻見今日的街道不大一樣——怎么好幾家店門前都排了長長的隊？而且那些排隊的平頭老百姓們，各個都是面帶憂色、甚至面有菜色。
    *
    沈孝換了一身八成舊的灰色長袍，此時提了個米袋子，在豐年糧店外面排隊，等著買米。
    上午的新科宴散后，其他的進士要么是家里有人，要么是上頭有人，下午都有各種宴席要赴。唯有他沈孝寒門出身，朝廷里頭半個人都不認識，雖是狀元，卻根本沒有人宴請他——讓世家宴請寒門，鬧呢！
    因此他下午無事，便提了個米袋子來買米。
    沈孝祖籍吳興，在長安城沒有什么親眷，三月前他來趕考，在延壽坊臨時賃了個小破房子住著。本就家貧，因此自然也雇不起什么仆人，光棍一條。雖然這幾日剛中了狀元，但官職還沒有授，自然談不上俸祿，因此還是一窮二白。
    他安安靜靜站在一堆平頭老百姓里頭排隊買米，除了身量高些、相貌俊些、氣質冷些，其他地方真叫人認不出來是新科狀元。
    正排著隊，前頭幾位忽然吵了起來。
    “掌柜的，為什么沒有米了！”
    豐年糧店乃是長安城最大的糧店，店小二一雙眼睛翻到天上去，一臉愛買不買，“誰說沒米了，這不是米嘛！”
    說罷雙手捧起店門口的一捧米來，嘩啦啦又流了下去。
    可百姓卻怒，“這是幾年前的陳米了？里頭這沙子、還有這老鼠屎，你給誰吃呢！你們別拿陳米充數，我們要新米！”
    一石激起千層浪，排隊的百姓都吼了起來，“我們要買新米！”
    店小二不耐煩，“要新米，沒有！打從去年冬天起，老天爺就一直不下雨，運河如今還堵著呢，南邊的糧根本運不過來，你們還想要新米，做夢去吧！”
    “呸，睜眼說瞎話，你們豐年糧店屯了那么多糧食，怎么可能沒有新米，分明就是故意屯著不想賣！”
    沈孝面無表情地聽著。
    一雙深潭般的眼無聲地打量著對峙的人群。
    關中大旱。
    可也只是從去年冬天開始旱的，又不是旱了好幾年，要說豐年糧店沒有新米，他沈孝是不信的。
    商人不想賣新米，無非就是等著囤積居奇。
    沈孝抬起眼往天上看了一眼，他讀書又雜又多，通一點天象，看得出來這天氣只怕還會繼續干旱下去。商人想必也知道這一點，時間拖得越久，米價就會越貴，他們打得就是這個算盤。
    一兩個月后，等市場上的陳米都賣完了的時候，老百姓徹底斷糧了，糧價才是最貴的時候——新米那個時候再開賣，那時候就能五倍利，不，十倍利地賺。多好的事。