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    又一個夜幕降臨了。
    步效遠站了巷口昏暗中，睜大了眼睛，望著承清樓前進出那污了血色羅裙女子和腳步踉蹌高聲而歌男子。
    茶館掌柜說對，不是他，他等一輩子，也不過就一夜緣分而已。何況，那還是從天上突然掉下，不偏不倚正好砸到了他緣分。他不該那么貪心。但是不知道為什么，現知道自己明天要離開了，一種從未感受到過難過終于還是完全侵占了他心。
    一陣風刮過，刮得承清樓前一排紅燈籠不停搖晃，他眼睛也被風迷住了，閉上了，然后睜開。
    一輛馬車停了下來。他看到了那個車夫，他坐車廂前，腰背挺直。
    步效遠呼吸已經停止了，他用力睜著眼睛，生怕錯過了那個他夢中已經不知道出現了多少回身影。
    馬車上下來了綠衣侍女，然后，她扶下了一個完全被斗篷裹住人，朝著他那夜曾走過路，迅速消失了黑暗中。
    步效遠心跳得幾乎要蹦出了喉嚨，猛地追了過去。那扇門已經他面前緊緊閉上了。他只聞到了她經過后留下那道余香，幽涼又甜蜜。
    他怔了許久，知道那扇門再也不會為自己開了，終于慢慢地退回了原來角落。
    就讓他再看她后一眼，真，他會心滿意足地離開。
    昌平提著裙擺，一步一步地走上了那道筆直長長階梯，向右，推開了那扇烏沉木門。那個筆直修長身影，果然如她所想那般，站了那道窗戶之前。她褪下了罩住自己頭臉斗篷，靜靜注視著。
    這般憑窗臨風一副畫面，從前讓她何等地心醉神迷，現看起來，卻帶了幾分不該有滑稽和可笑，尤其是，就幾夜之前，就這個地方，這一幕正被自己和另外一個少年重復過。
    “你來了？”
    那男子轉過了身，踏著月光微笑著朝她信步而來，眉目如畫，袍袖飄拂。
    “不要過來。”
    昌平淡淡地說道。
    他從來就是敏感人。只有敏感男人，才能洞悉這世間男子風流，女子愁怨，吟誦出那樣足以打動每一個人綺麗詩歌，讓它們坊間被爭相傳唱，讓他名滿帝都。所以他立刻就感覺到了她冷淡。但他只是微微停了下，很又繼續朝她走了過來，停了她面前一步之外。
    “又耍孩子脾氣了？誰敢得罪我們女皇陛下心愛小公主？”
    他玩笑著說這話時候，笑容清淺，卻足以奪走月華。
    昌平注視著他，慢慢說道：“你膽子真很大。如今竟敢還約我出來。你就不怕女皇陛下知道了怪罪？”
    他輕笑了起來：“你自然是不怕。我雖然怕，但這恐懼卻敵不過我對你思念，所以我再次大著膽子約你到此。”
    他說著，一只手已是輕輕撫上了她面頰，指尖溫暖如玉潤。
    “蘅信，你以為自己這樣足夠運氣和魅力，以致于能中昭女皇和公主之間游刃有余，玩弄她們于股掌之間？你太小看我母親和我了。”
    昌平沒有閃避他手，話音卻是幽涼。
    他手一滯，垂了下去，臉上笑容漸漸消隱了下去：“那么公主殿下，你為什么還要過來與我相見？”
    昌平沒有回答，只是微微出神了片刻，嘆了口氣，“蘅信，一年之前，我妙陽夫人那場春日歡宴之上見到了你。那時你腰懸長劍，流水畫橋之上放聲而歌，我以為見到了天上謫仙……如今倒是想明白了，你并不是什么仙，你只是個一心想要踏上通天之路凡人而已。我甚至開始懷疑，當初你與我相遇，并非巧合，只怕也是你處心積慮結果吧？妙陽夫人可也是為你傾倒？否則她又何以會這般不遺余力地引我與你此相見？”
    蘅信凝視了她片刻，眼中訝色平復了下去。
    “公主，你說沒有錯。一年之前，因為仰慕公主美名，我央請妙陽夫人讓我與你相遇。一見之下，我就被公主姿容才華深深傾倒。每次與你相見，雖不過短暫時光，于我卻是夜不成寐，思慕不已……”
    “既然這樣，為什么你又自甘成為我母親身后那永遠見不得光被人輕視男寵？”
    蘅信微微笑了起來，聲音卻有些僵硬：“公主，我是罪臣之后。這個煌煌帝都，雖薄有才名，卻不過一介白身，文武皆是不可應舉。我雖思慕公主，公主卻是金枝玉葉，將來駙馬必定出自王蕭端木。我于公主又算什么？日后也不過就是一個見不得光男寵而已。既然擺脫不了這男寵身份，我只能選擇這天下尊貴女皇陛下了。旁人可以背后恥笑于我，只是誰又不是背后被人恥笑？誰又敢我面前有不敬？有朝一日，當我恢復了我家族門庭，他們只會感激我，記住我功勛，誰也不會乎我是怎樣得到這榮耀。”
    昌平眼中閃過一絲悲哀，人卻是笑了起來：“蘅信，你斷定我不會為了你而去忤逆我母親和整個皇族，我不怪你。你剛才不是問我為什么過來與你相見嗎？我自己也不知道。我母親很就要為我賜下公主府邸了。我來，或許就是為了聽聽你這些話，把它們作為我生活賀辭。你去告訴妙陽夫人，這個地方不用再保留了。從今往后，我再不會踏入一步。”
    “公主，那個人……他是誰？”
    她轉身要走時候，聽見身后那男子這樣問自己，聲音微顫。
    她轉頭，看著他笑了起來，明艷不可方物。
    “那個人，不是你。你知道這點就夠了。”
    步效遠看見那個身影再次從昏暗中出現。她正被侍女簇擁著，朝著那輛馬車走了過去。
    這一次，她沒再戴著斗篷帽，微微側頭時候，借了燈籠照下光，他終于看清了她臉，還是那光潔額，纖巧鼻，驕傲下巴，只是她低垂眼瞼睫翼處，為什么卻仿佛隱隱有淚光閃動？
    步效遠心像什么重重擊打了下，下意識地往前走了一步。他離她已經很近了，只要他發出哪怕是再輕一點響動，或者她再微微偏過頭來，她就能看到他了。但是他卻只能僵硬那里，而她也始終沒有偏過頭來。
    步效遠終于眨了下自己已經睜得有些發酸眼，睜開眼時，她已經踩著車夫膝上了馬車，消失不見了。
    馬車沒再停留，立刻朝著城北方向去了。
    步效遠意識到自己做什么時候，他已經追著馬車跑了出去。
    這個時候大街上，夜游人大多已散去歸家，所以馬車駛得很。于是那些還路上游蕩，便都看見了這樣一幕景象：一個年輕人，一路狂奔地追著他前面幾十步距離之外一輛華蓋馬車，一車一人先后地消失了前方濃重迷離夜色之中。
    又是一個夜半狂追香車登徒子。天子腳下，繁華之地，不缺就是這樣孟浪登徒子。
    看見人這樣搖頭嘆息。
    步效遠一路狂奔，不知道疲累，不知道自己已經這樣奔跑了多久，后，他終于緩下了腳步，停了下來，眼睜睜地看著那輛載著她馬車駛入了一道高高圍墻里，然后，那扇寬闊拱形朱漆銅釘大門也終于他面前緊緊地關閉了。
    那里，是他再也不能靠近接近了這個帝國無上權力中心太寧宮外西門。
    步效遠俯身彎著腰，抬頭盯著那扇緊閉門和高高圍墻，大口地喘息著，額頭上熱汗密密地涌了出來，一滴滴地濺落了地上。
    天和五年。
    元宵過后，□就遍布帝都郊野，暖氣充盈了晴空。大街之上，寶馬長嘶激揚，巷尾院落，杏花開滿了錦繡枝頭。
    帝都百姓們從年后開始，茶余飯后就多了個津津樂道話題，關于女皇陛下寵愛女兒，昌平公主婚事。
    按照中昭習俗，女子十八便已成年，應當尋夫覓嫁了。但這位生天家女兒，年后已是十九了，雖早早就開府獨居，至今卻仍未定下駙馬。駙馬人選必定是逃不出王、蕭、端木這當朝三大望族，這誰都知道。但是就朝野坊巷紛紛猜測后到底會花落誰家之時，如今卻突然又多了個變數。北夏世子元炬，帶了迤邐車馬，裝載了寶刀明珠，年后就帶了國書入了帝都，請求女皇陛下將昌平公主下嫁于他，兩國永結秦晉之好。于是這場駙馬之爭加引人注目了。坊間有好事者甚至賭坊里暗中對此坐莊下注，一時熱鬧非凡。