“我日！這家伙簡直就是我的幸運星啊！”譚延闿心中高興的想到，在湖南的時候這家伙報名就是一個解元，現(xiàn)在京師考會試，也是這家伙報喜，還是第一名會元，難道趙恒君這家伙就是傳說中的喜多郎？！
    一會因為趙恒君一路的吆喝，譚延闿府邸上下的人們都聚攏過來向譚延闿道喜，原本早已睡下的譚鐘麟因為確定了兒子中試的消息而起來——普通名次也就罷了，這一次譚延闿中的是會元，這可非同一般，湖南二百多年沒有出過會元，為此湖南商人在京師的湖湘會館存下了一筆巨款，只要那個湖南人考中會元，便可以憑著會元的名頭到會館直接領(lǐng)取。
    湖南自古以來便是文人薈萃，但是它因為地形的緣故，雖然湖南不像山西地貧或是紹興地少那樣，形成著名的晉商和紹興師爺團體，不過很多湖南人都外出謀生，經(jīng)商的沒有山西人那樣名氣大，但湘商也是非常有實力的。存在湖湘會館的那筆獎勵會元的巨款，譚延闿早就聽老頭子說過，在老頭子考進士的時代就已經(jīng)存在了，時間這么長，前后幾代湘商都捐過銀子，累積到今天恐怕也是一個相當恐怖的數(shù)字了。
    “好了好了！現(xiàn)在我還是不是進士呢，等過了復(fù)試的關(guān)口，大家再道賀也不晚，現(xiàn)在子時都快過了，大家還是早些休息吧！”譚延闿將鬧鬧哄哄的人們趕回去之后，便搖搖頭總算是松了一口氣。
    在這個時代接觸的東西越多，科考時間越長。也就越明白這一家科考中舉遠非這么簡單。這絕對是通往財富和名望地通天梯。無論在湖南地鄉(xiāng)試還是順天貢院的會試考場上，他都看到了白發(fā)蒼蒼的考生。不過在科舉考試八股文地問題上，他也有了更深的理解——八股文可不是誰想寫就可以寫得了的。這里面涉及的唐詩、宋詞、元曲甚至還有漢賦中的許多元素，寫一手漂亮的八股文絕非是你有思想便可以寫得出來。
    譚鐘麟雖然高興兒子考上了會元，但是這么大歲數(shù)地他對什么都看開了，也就是笑笑了事，順便還囑咐了方榕卿，譚府上下全部仆役都要打賞。飯菜改善也讓大家高興一番，隨后便回去休息了。
    而譚延闿則對方榕卿笑著說道：“滿意了吧？會元夫人？我們湖南人在清朝還沒有出過會元哩，你可是首席會元夫人！”
    方榕卿笑著推了他一把說道：“早些休息吧，等明天早上肯定少不了上門討喜的人，再說過幾天還要復(fù)試呢！”
    經(jīng)過會試和復(fù)試中試的生員，還不能夠稱為進士，只有通過了殿試才算真正的進士及第。而殿試最高級別的科舉考試，是由皇帝親自主持。所以殿試取中的生員又稱“天子門生”。譚延闿參加的這次會試一共取士有三百一十名之多，但是還要經(jīng)過復(fù)試和殿試的搏殺，中間少不得還要淘汰一批人，剩下來地這些命運的寵兒才有資格稱為進士。算是走完科舉之路，完成千軍萬馬過獨木橋的漫長之路。
    幾天后復(fù)試。譚延闿也用不著受九天泡在貢院考房中那份苦罪，直接當天交卷即可，三天后發(fā)榜，他有事連戰(zhàn)連捷稱為復(fù)試的一等第一名——此時所有地人都相信，大清有史以來最為年輕的狀元，第三個三元及第就要誕生了！
    不管這個傳言是真是假，譚延闿鄉(xiāng)試輪元、會試又是輪元，這兩戰(zhàn)兩捷加上復(fù)試第一，這次狀元地角逐論呼聲還沒有比他更強的。恭王奕訢也是抽空召見了他一次，名義上譚延闿還掛著軍機章京的官銜，而譚鐘麟是他的多年老友，譚延闿算得上是他的子侄輩，除了贈送一些極為珍貴之物之外，還是為了俄國即將聯(lián)合其他列強向日本施壓的事情。
    譚鐘麟的那份奏折分別送上了軍機處和總理各國事務(wù)衙門，這份奏折由于出自新任北洋大臣，所以慈禧太后專門御批了這份奏折，并且指使相關(guān)衙門按照御批來辦理。恭親王奕訢得到了慈禧太后的支持后，同俄國駐華公使喀希尼接觸，并且表示若是俄國能夠聯(lián)合其他列強國家對日本施壓，迫使其在朝鮮無法駐軍或是做出一定的讓步，清政府將會繼續(xù)保證李鴻章曾經(jīng)做出的承諾——在朝鮮給俄國西伯利亞大鐵路一個出海口，并且以租界的形式出讓九十九年，還會應(yīng)允西伯利亞大鐵路有限度的經(jīng)過中國與朝鮮的邊境……
    七天后，新貢士們已經(jīng)在禮部堂官和讀卷官的帶領(lǐng)下，魚貫進入太和殿，而譚延闿則走在了最后一個——殿試將會是新貢士們最后一場角逐，為了準備這場考試，家住得遠的或是來京寄宿比較遠的，在得知已經(jīng)會試取士之后，便立刻搬家在朝門左右附近找房子。譚家在
    址就在宣武門外南橫街的胡同中，距離天街只有半步懶得再為這場考試再搬家的，等他來到這里的時候，已經(jīng)是最后幾名了。
    太和殿為皇朝正殿，朝廷每一次的大典與慶賀毫無例外的都會在太和殿舉行，而在國家政治生活中占舉足輕重地位的殿試，同樣也是在太和殿中舉行。
    說起來這殿試試題隨著國家的命運也是在不斷的演變，以前沒有列強威脅之前，殿試的策問不過是崇學(xué)、吏治、民生、靖邊等大而空泛的題目。隨著鴉片戰(zhàn)爭列強用堅船利炮敲開中國的國門之后，這殿試策問中的試題也開始慢慢的走向?qū)嶋H——“美國禁止華工.久成苛例.今屆十年期滿.亟宜援引公法.駁正原約.以期保護僑民策”；“泰西外交政策往往借保全土地之名而收利益之實.盍縷舉近百年來歷史以證明其事策”……
    說實在的，在譚延闿看來就這些試題放在百年以后也是極為有水準的題目，當然殿試地試卷上還有幾道其他地題目。不過就這兩道題目來看。譚延闿估計可能會難死一大幫人——這些皓首窮經(jīng)的貢生們讀了一輩子的四書五經(jīng)，哪里懂得什么外交啊？當然也有很厲害地人物——楊銳，譚延闿在軍機處曾經(jīng)有過幾次交往的楊銳在他心中就是非常厲害的家伙了。而且還是張之洞通過前軍機大臣張之萬進入軍機處辦事，他的水平在譚延闿看來就已經(jīng)是非常不錯的了。
    在譚延闿拿到題目后，心中計較了一番后便下筆開始答卷——這一次他可不是用那飽滿的顏體楷書來答卷，別看光緒皇帝在太和殿地寶座上正襟危坐，但是這卷子出狀元可沒他什么事情的，最終誰是狀元這都要看老太太的對誰來點頭了。慈禧太后見過譚延闿。這是他在這群貢生中最大的優(yōu)勢，現(xiàn)在也不是戌戌變法譚嗣同現(xiàn)在還沒有冒頭，老太太對姓譚的人還沒有什么惡感，剩下來的就看字體了，他這次可是用的就是仿慈禧的細筆書法來答卷。
    面對最后一場考試，譚延闿也是精神亢奮——這將是他在科舉考場上地最后一戰(zhàn)，先前的解元、會元他都拿到手了，他也不奢望能夠弄到狀元。但是進士是絕對不能跑的，否則還要等上三年，搞不好碰上歷史上的戊戌變法將科舉考試給停了，雖然后面還有機會。但是還要受這么多年地煎熬，那他是絕對不甘心的。在拿到題目后。譚延闿覺得筆下有如神助，兩三千言地策論幾乎是洋洋灑灑，一揮而就。答完卷后仔細審視了一番試卷后，沒有什么犯忌諱和錯字之類的錯誤，他便起身交卷——當他交卷的時候，在場的所有考生都朝他看了過來，這家伙在科考場上是每一次都第一個交卷，別人還沒有落筆呢，人家就交卷了，這實力差別會有這么大么？！
    轉(zhuǎn)天紫禁城西暖閣，今天慈禧太后的心情格外的好，這一天不用總管太監(jiān)李蓮英催請，就自己起身了，而且最為寵愛的榮壽公主也一大早就來到西暖閣中請安——恭親王奕訢對于譚延闿還是非常重視的，將近半年來，這個年輕人在他身邊真是幫了大忙，有很多自己不便去做的事情，尤其是像重新起復(fù)劉銘傳和外連張之洞主和，這些事情都是譚延闿出面搞定的，現(xiàn)在譚延闿將會面臨最重要的殿試，所以便事先安排好女兒進宮請安的機會，在慈禧太后耳旁吹一吹風(fēng)。
    在咸豐皇帝時代的時候，殿試欽點“三鼎甲”這種事情絕對是皇帝要親力親為的，而且即便是皇帝親辦此事，主考官各自推選的卷子加起來有十份，這十份卷子都彌封好的，皇帝也不知道是誰對誰的卷子，只有在御筆欽點之后，由大考官拆開彌封這才知道誰是狀元。后來這一規(guī)矩隨著慈禧的強勢崛起也就被打破了，以前慈安太后在的時候，這項工作還是由皇帝來完成，但是兩宮太后必須過眼才可以，現(xiàn)在有誰能夠比慈禧更有權(quán)威？等到了這個時候，卷子擺在慈禧面前考生姓名籍貫都是拆開的，就看哪個人更和老佛爺?shù)男囊饬恕?br/>     —
    慈禧太后將十份卷子擺在眼前，最顯眼的第一份卷子所用的書法居然和她的一樣，如果不仔細看，就連慈禧太后本人還以為是自己答的卷子，這讓慈禧太后大吃一驚，拿起來一看，卷子原本彌封的地方寫著湖南茶陵譚延闿。看到這個名字，慈禧太后就笑了，主考官裕德也是察言觀色，連忙上前說道：“這第一份卷子是我們四考官都覺得最滿意的一份，卷子答得氣勢雄渾，一氣呵成，不僅文章做的漂亮，對于試題的回答策論也是對朝廷不無補益……”
    慈禧太后笑了笑說道：“這個少年哀家也曾在這西暖閣中見過，當時這里跪了一地的一二品
    可是誰也沒有這個少年看得清楚！歷代讀卷官都是重問，因為這文字寫得好不好是一眼就可以看得出來，而策論寫得好不好，好在哪里就很難說了。若是讀卷大臣是庸常之輩，更是多以書法論高下，久而久之便成了一種慣例。當年的張之洞就是差點錯過去。好在……”
    慈禧太后提拔張之洞。這在張之洞顯達之后便被人廣為所知，平心而論慈禧太后這輩子提拔的官員十個里面有九個半是酒囊飯袋，不過在張之洞地問題上卻是難能可貴地對了一次。而張之洞在京做翰林之時“四諫”、“六君子”、“十朋”之時，也唯有張之洞最后做了疆臣，其他人都隨著慈禧太后鐵腕打擊清流之下要么灰飛煙滅，要么是心灰意冷。
    慈禧太后仿佛自嘲的笑了笑，啪的一聲將試卷放在案幾上，榮壽公主眼明手快。便將已經(jīng)點了朱砂地毛筆放在慈禧太后手中，慈禧太后便用這支朱筆在譚延闿的名字下面點了一點笑著說道：“今科所取，甚和哀家心意，裕德？！”
    “臣在！”裕德向前走上一步跪下，雙手從榮壽公主手中拿過點了朱批的試卷。
    慈禧太后高聲宣布：“第一甲第一名，湖南茶陵譚延闿！”
    張百熙上前跪下說道：“恭喜圣母皇太后，湖南茶陵譚延闿乃光緒十九年解元，會試又再次輪元。今科殿試輪元，乃是三元及第。譚延闿還補足了湖南自我大清立國以來二百多年湖南無會元的缺憾，恰逢乙末會試乃應(yīng)圣母皇太后萬壽壽辰而開，實乃圣母皇太后祥瑞。乃我大清之幸！”
    張百熙跪在那里說得非常激動，到最后竟然會哭出來。泣不成聲。這也是難怪張百熙會如此激動，以湖南文風(fēng)之鼎盛，二百多年居然沒有出過一個會元，就是在江浙兩省壟斷狀元的情況下，湖南還有兩個狀元呢，這會元卻是一個沒有，現(xiàn)在譚延闿補齊了湖南人這個巨大的缺憾，身為同鄉(xiāng)他是極為激動地。
    最重要的還是因為去年中日甲午戰(zhàn)爭，中國慘敗以至簽訂了三千五百萬兩賠款的條約，這讓中國舉國上下都是憤慨不已，朝廷的威信也是降低到了低谷，民間對慈禧太后過壽用黃海換來了一個昆明湖十分不滿。今科譚延闿連中三元，自乾隆、嘉慶年間兩次連中三元后，就再也沒有過，這對于清政府來說卻是是一劑非常有力的強心針。
    翁同龢在知道西暖閣中那位老太太居然將“三鼎甲”的權(quán)力給弄去了之后，也是不禁苦笑的搖搖頭——最近西邊那位越來越彰顯她的存在了，就連輪才大典這種只有皇帝欽點地事情，都由她來代勞了。不過當翁同龢得知譚延闿被慈禧太后點為狀元后，倒是沒有多少吃驚，反而認為這是理所當然，先不論卷子如何，就是出于政治需要，盡管譚家和自己有些不對頭，但他也會建議光緒皇帝能夠點譚延闿為狀元，以連中三元的盛事來遮掩中日甲午戰(zhàn)爭失敗的影響。
    不過當翁同龢拿到譚延闿的卷子之后，他地臉色變了——譚延闿殿試卷子上的筆跡幾乎和西邊那位如出一轍，他地字跡翁同龢是非常清楚的，四年前翁同龢還專門指點過譚延闿書法，兩人寫的同樣都是很少有人問津的顏體書法，而今……
    “譚氏父子這次算是什么？！難道都投靠太后了么？！”翁同龢心中有些憤恨，同樣是讀書人過來的他明白，一手筆體想要改變會有多苦難，古往今來不乏一些天才人物深得書法精髓，可以寫兩三種字體，但是最出名的只能有一種，再天才的人物也不可能練出兩手風(fēng)格迥異不同的書法來，譚延闿莫非是舍了顏體了么？！
    “不錯！不錯！”光緒皇帝在看到譚延闿這份殿試試卷之后，卻是出口贊揚——殿試上的策論有兩道是非常砌合實際的，關(guān)乎外交和他心中早就若有所思的變法內(nèi)容。這篇策論寫得極其有氣勢，而且也是頗讓人發(fā)人深省，光緒皇帝倒是頗為欣賞。
    當譚延闿在太和殿一大群新科進士們跪在一起得知已經(jīng)是狀元的時候，他的腦袋都成了一片空白。當狀元郎譚延闿身著大紅狀元袍，頭戴三枝九葉金花，跨馬游街之時，他才明白什么是九城轟動，萬人空巷，當午門鐘鼓齊鳴的時候，跨立在馬上的譚延闿甚至感覺到整個九州大地的目光都集中到了他的身上，他的名字就像風(fēng)一樣被傳遍了大江南北，很快便傳遍了天下。
    這是光緒二十一年四月初三，三年一科的乙末會試終于在譚延闿的滿腹得意之下，結(jié)束了。祖國萬歲！
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