古城衡陽,又稱雁城,處于南中國的軍事戰(zhàn)略位置十分獨(dú)特的重要地位。由于處于中國華中長江沿線與華南沿海，中部江漢平原與西南云貴高原的結(jié)合處，位置當(dāng)之大陸腹地之前沿，福建前線到四川盆地的中間點(diǎn)；是中原兩湖的前沿，嶺南海疆的后方屏障。所以歷來是兵家必爭之地。而它的繁華也是相當(dāng)有影響。在明末這個(gè)兵家重鎮(zhèn),城市里最顯眼的建筑就是僅次于紫禁城的桂王府,桂王府在崇禎二年(1629年)因天降大雨宮殿倒塌,崇禎三年(1630年)復(fù)修,直到崇禎九年(1636年)才修繕完畢,耗資數(shù)十萬計(jì)。
    周仁遠(yuǎn)站在這巍峨的宮殿門前,搖搖頭,真是大大的浪費(fèi)和奢侈啊,自己的便宜老子修了這么恢宏的宮殿,想想各地的藩王宮殿也不會差到哪里去,其中不知道各地藩王盤剝了多少的民脂民膏,而坐在金鑾殿上的便宜堂兄皇帝卻沒銀子發(fā)軍餉,崇禎在北京省吃儉用,連自己里面的衣服都是叫皇后打的補(bǔ)丁衣服,上朝時(shí)行動極慢,深怕動作大了露出里面的補(bǔ)丁在群臣面前失了皇家的顏面。而這些藩王生活糜爛奢侈,夜夜笙歌,完全體會不到朱家這個(gè)大明已經(jīng)是搖搖欲墜,只要再加上根稻草便會轟然倒塌。
    “小王爺,進(jìn)府了!”墨竹看周仁遠(yuǎn)一直在門口溜達(dá),便催促道。周仁遠(yuǎn)剛一踏進(jìn)王府門口,一個(gè)管家模樣的人一邊朝里跑一邊喊:“王爺,夫人,小王爺回來了!”便見一三十左右的宮裝婦人在丫環(huán)的陪伴下匆忙前來,婦人一見到周仁遠(yuǎn),一把抱住他,哭道:“我的兒,你總算回來了,為娘可擔(dān)心死了!”“轟”的一聲,周仁遠(yuǎn)腦袋都炸了,渾身起滿了雞皮疙瘩,他后世已經(jīng)二十六歲,母親都已經(jīng)五十多歲了,現(xiàn)在卻有個(gè)三十多歲的女子叫他兒子,而且還抱著他。誰讓他是朱由榔呢,現(xiàn)在才十六歲,推開還是不推開,這是個(gè)問題。他最終還是輕輕推開婦人扶住她的肩膀,笑道:“母親,孩兒這不是回來了么?”這“母親”二字一出口,周仁遠(yuǎn)覺得一陣惡寒“希望我的媽媽原諒我”他心里說。婦人這才收了眼淚,“好,好,回來就好,快去見見你的父王和王兄,你月余都沒消息,他們也都急壞了!”“咳－－咳－－榔兒在哪里?榔兒在哪里?”病恙在身的桂王朱常瀛和同樣身子不好的世子朱由楥領(lǐng)著府內(nèi)大大小小的一群人往前院走來,“撲通”一聲,周仁遠(yuǎn)跪在朱常瀛的面前,擠出幾滴眼淚,“父王,孩兒讓您和兄長擔(dān)心了!”“四弟,快快起來,回來就好,回來就好。”朱由楥把周仁遠(yuǎn)扶了起來。朱常瀛連連點(diǎn)頭,“是啊,回來就好,回來就好,走,書房說話!”朱常瀛的正妃王氏,也就是朱由楥的生母心中嘆口氣,誰叫自己的兒子身子弱呢,雖說是世子,可是老王爺和這滿府上下都把庶出的朱由榔當(dāng)成主心骨,她不免有些嫉妒地看看了朱由榔的生母,剛才抱住周仁遠(yuǎn)痛哭的朱常瀛的側(cè)妃馬氏。
    書房內(nèi),周仁遠(yuǎn)向朱常瀛和朱由楥失蹤多日的原因,兩人聽到他為救兩個(gè)姑娘而差點(diǎn)命喪黃泉時(shí)驚的從椅子上跳了起來,又聽到他和墨竹被了凡所救頓時(shí)唏噓不已。周仁遠(yuǎn)當(dāng)然跳過了遇到李自成和自己與王婉婷重逢那段,他不想多生枝節(jié),畢竟他還需要好好適應(yīng)朱由榔這個(gè)新身份。“榔兒不必?fù)?dān)心襄陽錢莊的那批銀子,那邊在半個(gè)月前就已從水路出發(fā),估計(jì)再有幾日就進(jìn)入湖南境內(nèi),也幸虧轉(zhuǎn)移的早,據(jù)說現(xiàn)在湖北襄陽那邊被李自成給占領(lǐng)了!”“什么?李自成又去了湖北,他不應(yīng)該在四川嗎?”周仁遠(yuǎn)一驚,歷史上崇禎十三年應(yīng)該還在四川山林里打游擊呢,到崇禎十五年(1642年)才出四川,攻打湖北然后進(jìn)入河南的啊,怎么提前了兩年,難道自己的到來產(chǎn)生了蝴蝶效應(yīng)?“都是那些個(gè)總督將軍人人打掃門前雪,不肯動啊。李自成是前不久躲進(jìn)了四川,總兵曹文詔說騎兵沒法進(jìn)山剿匪,請求坐鎮(zhèn)山西的三邊總督洪承疇派兵,可洪承疇卻說遠(yuǎn)水解不了近火,路途太遠(yuǎn),曹文詔又建議朝廷派坐鎮(zhèn)陜西的左良玉派兵,誰知道左良玉說他現(xiàn)在在打張獻(xiàn)忠,沒兵可派。關(guān)外的皇太極據(jù)說又有動兵的跡象,皇上把曹文詔也調(diào)取宣大府了。”朱常瀛把目前的形勢向大致周仁遠(yuǎn)說了一遍。“曹文詔沒死?那－－那盧象昇呢,他還活著么?”周仁遠(yuǎn)急忙問道,按照歷史猛將曹文詔應(yīng)該死了,而盧象昇在去年十二月已經(jīng)在河北巨鹿和清軍大戰(zhàn)殉國了,盧象昇可是李自成的克星,他帶領(lǐng)的天雄軍曾經(jīng)把李自成打的只剩下十八人,而這這十八人就是后來李自成的十八家將。不知道是不是自己的到來引起了蝴蝶效應(yīng),去年九月清兵沒有繞過關(guān)寧防線攻打密云,“哦,你說五省總督盧象昇啊,當(dāng)然活著,據(jù)說現(xiàn)在在京師,皇上有可能讓他去遼東任督師,抵抗皇太極。”朱由楥插了一句。“清兵還沒發(fā)動進(jìn)攻,那就還有一絲希望。”周仁遠(yuǎn)暗自舒了一口氣,明史載崇禎十二年(1639年)九月,清兵繞過關(guān)寧防線,分三路進(jìn)攻密云,十二月,盧象昇臨危受命率兩萬明軍和五萬清兵主力在河北巨鹿激戰(zhàn),激戰(zhàn)數(shù)日盧象昇只剩下五千殘卒,向太監(jiān)監(jiān)軍高起潛求援,高起潛軍隊(duì)距離巨鹿只有五十里卻拒絕派兵,盧象升無法只得繼續(xù)戰(zhàn)斗,最后在親手擊殺數(shù)十人后，身中4矢3刃，仆地而亡。其親兵楊陸凱伏在盧象升身上，保護(hù)其遺體，身中24箭而亡。此役，盧象升所部幾乎是全軍覆沒，僅有楊國柱、虎大威等少許人得以脫身。這是明朝建立以來,第一位以督師之職殉國的最高級將領(lǐng),象昇死,天下震動。既然清兵還沒進(jìn)攻密云,明末最杰出的戰(zhàn)略家孫承宗應(yīng)該還活著。“榔兒,你是怎么啦?這趟出門回來你有點(diǎn)不對勁啊,怎么老是問些將領(lǐng)死不死的?”朱常瀛滿是擔(dān)憂之色。周仁遠(yuǎn)頓時(shí)悲聲道:“父王,王兄,我這次出門看到我大明真的是千瘡百孔,流賊四起,百姓哀鴻遍野,流離失所,白骨露野,饑民竟然易子而食,內(nèi)患未寧,關(guān)外滿清虎視眈眈,恐怕－－恐怕,我們這大明,這朱家天下不久將要滅亡,我等將死無葬身之地啊!”說道此處周仁遠(yuǎn)放聲大哭,這沉重的歷史壓力周仁遠(yuǎn)終于第一次爆發(fā)了。
    “啊－－－!”朱常瀛和朱由楥臉色慘白,周仁遠(yuǎn)的話有如一道閃電擊中了他們的心房,“四－四弟,我們這個(gè)家不是還好好的么?”朱由楥勉強(qiáng)說道。這時(shí)周仁遠(yuǎn)情緒已經(jīng)緩過來了,擦擦眼淚道:“王兄,一旦國破,還有家么,別忘了,我們可是姓朱的!”“姓朱,是啊,我們是太祖朱元璋的子孫,這國就是我們的家,國破－－家亡!”朱由楥想到這幾個(gè)字臉色更加灰白,“那,那三弟你說,我們該如何救這個(gè)家－－”而朱常瀛這時(shí)心里也是五味雜陳,他不是不知道這個(gè)道理,他也知道現(xiàn)在朝廷的情況,但是他首先想到的是怎樣保衛(wèi)這個(gè)家,所以他這幾年不惜重金招收士兵,給他們最好的武器裝備,現(xiàn)在他已經(jīng)擁有僅次于朝廷的軍隊(duì),兩萬步兵,五千騎兵,衡州四個(gè)城門每個(gè)城樓配備了四門紅夷大炮,還有一支四百人的神機(jī)營和六百人的弓箭營他還有權(quán)調(diào)動朝廷駐扎在衡州的兩千軍隊(duì)。朝廷里的大臣都說他擁兵自重,我不擁兵自重,早就和在洛陽的福王一樣被反賊殺掉了。至于剿滅匪患和抵抗?jié)M清,那就是坐在金鑾殿上侄兒皇帝的事情了。然而今天周仁遠(yuǎn)的一番話對他還是滿促動的,如果國家都沒了,他這個(gè)桂王還存在么?不是被反賊殺掉就是被韃子殺掉。朱常瀛又看了看臉上還有些稚氣的周仁遠(yuǎn),沒想到啊,沒想到,我這個(gè)才滿十六歲的兒子以前好勇斗狠,專門惹是生非,現(xiàn)在竟然有著這么強(qiáng)烈的一番報(bào)國熱血,祖宗在天有靈啊!“說說吧,你兄長剛才問你我們該怎么辦?”朱常瀛收回了思緒,喝口茶問道。周仁遠(yuǎn)見朱常瀛和朱由楥被他說動了,連忙道:“我要進(jìn)京面見皇上!”“什么?你要進(jìn)京?”朱常瀛一口茶水從嘴里噴了出來,旁邊的朱由楥覺得要暈過去了。“是的,父王,我要進(jìn)京,我要面見皇上,跟他談一談,我要為大明指出一條出路。”周仁遠(yuǎn)鎮(zhèn)定地答道。朱常瀛突然之間覺得好像不認(rèn)識這個(gè)最寵愛的兒子了,難道他這次出門有奇遇?碰到了諸葛再世的高人,竟然能讓自己的兒子胸中懷有力挽狂瀾之術(shù)?還是這個(gè)兒子一時(shí)激憤,說出如此莽撞之語?“兒啊,外地藩王進(jìn)京都要經(jīng)過皇上批準(zhǔn),我雖說是皇上的叔叔,除非皇上特詔,連我都要有理由才能進(jìn)京,別說你只是一個(gè)王爺?shù)膬鹤印！敝斐ｅ瓌裾f道。“父王,如果我能讓皇上特詔我進(jìn)京呢?”周仁遠(yuǎn)眨眨眼。“什么?那你說說看!”朱常瀛好奇道,朱由楥也是滿懷疑問地湊了過來。“父王,王兄,現(xiàn)在皇上最卻什么?”“兵!”朱由楥立馬答道,“我的天哪,四弟你不會要帶著衡州的士兵送給皇上吧!”朱常瀛聽了朱由楥的話也不禁大驚失色,這些兵可是他好不容易攢下來的,可不能送給崇禎當(dāng)見面禮。“不－－”周仁遠(yuǎn)搖搖頭“這些兵我還要他們保衛(wèi)衡州呢,是錢－－皇上最缺的是錢!”朱常瀛和朱由楥一拍額頭恍然大悟,現(xiàn)在據(jù)說朝廷窮的連軍餉都發(fā)不出了,錢倒是沒問題,桂王不缺錢。接下來就是怎么安排了,周仁遠(yuǎn)先讓朱常瀛寫份奏折,告訴崇禎桂王朱常瀛見如今國難當(dāng)頭,作為朱家的一份子,愿意捐獻(xiàn)十萬兩白銀給朝廷,并且已寫信通知各地的藩王都要捐獻(xiàn),幫助朝廷渡過難關(guān)。而這十萬兩白銀由四子朱由榔送入京城。希望皇帝批準(zhǔn)。最后還表下忠心云云。通過八百里加急送往京師去了。朱常瀛辦完這事,覺得這個(gè)小兒子真的長大了,手段之高明令他這個(gè)當(dāng)老子的也很佩服,這十萬兩白銀是雪中送炭,想皇帝表明自己心系大明是個(gè)大忠臣,想崇禎是不會拒絕這白花花的銀子,兒子進(jìn)京應(yīng)該沒有問題了。二來說自己已經(jīng)通知各地藩王也要捐獻(xiàn),如果有哪個(gè)藩王不捐,那就說明他不配是朱家子孫,讓皇帝看清這些藩王的面目,如果捐了那也是桂王朱常瀛的功勞。真所謂一石三鳥,榔兒不虧是吾家千里駒啊!
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