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    傅氏才名遠(yuǎn)播, 以她的出身, 原本可以嫁得更好。無(wú)奈當(dāng)時(shí)有人以權(quán)勢(shì)地位相迫想要強(qiáng)娶。傅大學(xué)士便做主把她許配給了懷寧侯。這樣一來(lái), 有郜家和穆家護(hù)著她，那人也無(wú)可奈何。
    傅氏的年齡與穆霖的長(zhǎng)子差不多。婚事定下得倉(cāng)促，夫妻倆年齡相差將近二十，算不得是情投意合, 卻也相敬如賓。
    穆霖脾性寬厚，但凡傅氏有點(diǎn)什么事情，他都極力護(hù)著她。
    只是這兩年，傅氏已經(jīng)認(rèn)不出他了。即便穆霖想要為她做些什么，也都無(wú)可奈何。
    宴席將要開(kāi)始。
    穆霖懷念地看著桌上那套由傅氏親手挑選的粉彩桃紋茶具, 喚過(guò)婆子來(lái)問(wèn)：“人都到齊了嗎？”
    婆子道：“基本上到齊了。只表少爺和玲瓏小姐不知道去了哪。”
    “他們啊。”穆霖說(shuō)：“沒(méi)事。清言帶著玲瓏在府里認(rèn)路去了, 很快就能回來(lái)。遣個(gè)人去找找。”
    婆子應(yīng)聲退下。只是還沒(méi)來(lái)得及遣了人去尋他們, 就有丫鬟跌跌撞撞氣喘吁吁地跑了來(lái)。
    蔣氏坐在廳堂中看到這一幕，氣不打一處來(lái)，心說(shuō)今兒怎么了一個(gè)兩個(gè)的都這么沒(méi)規(guī)矩, 呵斥道：“做什么呢？幾天不讓你們練禮數(shù), 就真的一點(diǎn)規(guī)矩都不記得了？”
    丫鬟趕忙福身行禮。因?yàn)榧?dòng)且緊張, 腿發(fā)軟, 撲通一下跪到了地上。
    “侯、侯爺，夫人、夫人來(lái)了。”她太緊張, 連說(shuō)話(huà)都有些磕巴。
    “夫人來(lái)了？”穆霖猛地轉(zhuǎn)身, 不敢置信地看著她, 聲如洪鐘地高聲詢(xún)問(wèn)。
    “是！”丫鬟喜極而泣，“夫人好好的，和玲瓏小姐牽著手，有說(shuō)有笑地過(guò)來(lái)。傅少爺就在旁邊跟著呢。”
    她話(huà)沒(méi)說(shuō)完，身邊一陣風(fēng)刮過(guò)，穆霖已經(jīng)腳步如風(fēng)地沖出了屋子。
    庭院中，一高一矮兩個(gè)身影正相攜著往這邊來(lái)。矮一些的小姑娘玉雪可愛(ài)，笑容甜美。高一些的女子，端莊華貴，有著辨不出年齡的美麗。
    穆霖看了片刻方才回過(guò)神來(lái)，快步過(guò)去，小心地問(wèn)：“茂英？”
    穆夫人傅氏微微笑著，應(yīng)聲道：“是我。侯爺怎么了這是？瞧著跟不認(rèn)識(shí)我了似的。”
    不想打破現(xiàn)在美好的情形，穆霖什么都沒(méi)多講，只道：“你瞧，宴席都快開(kāi)始你才來(lái)。可是有點(diǎn)晚了。”
    說(shuō)著，他握了傅氏空著的手，“不如我陪你一同過(guò)去吧。”
    傅氏愉悅地點(diǎn)了點(diǎn)頭。
    看到侯爺和夫人關(guān)系那么好，玲瓏就悄悄地松開(kāi)了手，落后兩步跟在他們后面。
    丫鬟婆子們歡喜地奔走相告著。
    “快，快，侯夫人來(lái)了。多準(zhǔn)備碗筷。”
    “讓廚里趕緊的，添置些夫人喜歡的菜式！”
    ……
    這時(shí)候玲瓏恍然反應(yīng)過(guò)來(lái)，原來(lái)穆夫人里的“夫人”稱(chēng)呼指的是欽封的一品誥命。雖然傅氏才三十多歲的年紀(jì)，可依著輩分，府中上下合該喚她一聲“老太太”才是。若她早些想通，當(dāng)時(shí)聽(tīng)到那稱(chēng)呼的第一時(shí)間就該想到跟前的人是誰(shuí)。
    她正暗自思量著，突然身邊傳來(lái)一聲笑打散了她的思緒，“在想什么呢？”
    玲瓏抬頭，看到的是傅清言溫和的笑容，就道：“我琢磨著，以后遇到事情需要多想想，多考慮。不能再一根筋想得太簡(jiǎn)單了。”
    “誰(shuí)說(shuō)的？小孩子家，不用想那么多。”傅清言的笑容微斂，認(rèn)真道：“在這個(gè)年紀(jì)，只管好好玩就行。其他的事情，自會(huì)有人替你操心。”
    玲瓏不想他為她擔(dān)憂(yōu)，揚(yáng)起笑臉“嗯”著答應(yīng)了一聲。
    ·
    宴席一共擺了兩桌，男人們一桌，女人孩子一桌。都是自家人，不用分得太清楚，兩桌就都擺在了同個(gè)屋子里，中間也沒(méi)設(shè)屏風(fēng)。
    因?yàn)楦凳系牡絹?lái)，不管真心假意，所有人的面上都帶著欣喜的笑意。飯后說(shuō)話(huà)也小心謹(jǐn)慎了許多，挑著平和的話(huà)題來(lái)講。
    傅氏顯然很喜歡玲瓏。每當(dāng)有人夸玲瓏的時(shí)候，她就開(kāi)心地把玲瓏摟在懷里。后來(lái)也不讓玲瓏自己坐了，把自己那張?zhí)珟熞悟v出來(lái)半邊兒，攬著玲瓏一起坐著。
    說(shuō)笑半晌后，傅氏有些累了，牽了玲瓏的小手離開(kāi)。
    等到她們的身影消失，屋內(nèi)先前一直伺候在穆霖身邊的一名婦人才開(kāi)了口，小聲問(wèn)：“侯爺，就這樣讓玲瓏小姐跟著夫人去秋棠院玩，會(huì)不會(huì)不太妥當(dāng)。玲瓏小姐畢竟是七爺送來(lái)的，若夫人并未痊愈情況再有反復(fù)……萬(wàn)一傷到了玲瓏小姐，小姐有個(gè)差池的話(huà)，您該如何向七爺交待。”
    她鬢發(fā)花白，年紀(jì)和懷寧侯相差無(wú)幾。身穿栗色雞心領(lǐng)直身褙子，戴祥云紋碧玉簪。雖然如婢子一直侍立在側(cè)，穿著打扮卻和主子沒(méi)甚差異。
    此人正是侯爺屋里的袁老姨娘。
    袁老姨娘是自侯爺少時(shí)起就貼身伺候的丫鬟。后來(lái)被侯爺收了房。待到先侯夫人生下世子穆承軒和大姑太太后，府里就給她斷了避子湯藥。袁老姨娘自己爭(zhēng)氣，生下二老爺穆承軻。
    這般從小到大的情分，是侯爺身邊另一個(gè)姜老姨娘比不了的。
    姜老姨娘是先侯夫人帶來(lái)的陪嫁丫鬟。被收房后，生下一女，是已出嫁的二姑太太。
    其實(shí)認(rèn)真說(shuō)來(lái)，袁老姨娘陪伴幾十年的情分，莫說(shuō)姜老姨娘比不上，就連故去的先侯夫人，也沒(méi)法兒比。
    聽(tīng)聞袁老姨娘的話(huà)后，穆霖暗自思索著。
    一旁的姜老姨娘快速地覷了袁老姨娘一眼，沒(méi)吭聲。
    倒是不遠(yuǎn)處正打算離開(kāi)的蔣氏，腳步一轉(zhuǎn)走了回來(lái)。
    “侯爺。”蔣氏笑著說(shuō)道：“依兒媳看，袁老姨娘的話(huà)是沒(méi)道理的。”
    袁老姨娘垂著頭，低眉順目地說(shuō)：“婢子也就是小聲和侯爺商量下，沒(méi)想著驚擾了大太太。”
    “什么驚擾不驚擾的，說(shuō)得我好像在偷聽(tīng)似的，您這話(huà)我可不依。”蔣氏半真半假地笑說(shuō)著，與穆霖道：“老姨娘這話(huà)聲音不小，我離得不遠(yuǎn)，聽(tīng)見(jiàn)了倒是罷了。若是被那些伺候的人聽(tīng)見(jiàn)，少不得要在背后說(shuō)夫人一聲不好。再怎樣，夫人也是我母親，而且，夫人即便是在病中，也沒(méi)傷過(guò)人吧。我是看不得旁人講母親壞話(huà)的。要我說(shuō)啊——”
    蔣氏輕飄飄斜睨了袁老姨娘一眼，語(yǔ)氣喜悅地和穆霖道：“要我說(shuō)，玲瓏就是夫人的福星。玲瓏一來(lái)，夫人就好了。有玲瓏陪著，夫人非但不會(huì)再病情反復(fù)，反而要一下子就痊愈起來(lái)。侯爺，您看是不是？”
    穆霖哈哈大笑，“說(shuō)得好。玲瓏這孩子是個(gè)好的。讓她和茂英多處處，是好事。好事！”
    蔣氏又說(shuō)了一通好話(huà)，方才福了福身走出屋子。
    到了院子外頭，周?chē)鷽](méi)有旁人的時(shí)候，蔣氏把后頭跟著的孫媽媽喚到跟前。
    “那個(gè)袁老東西。”蔣氏咬著牙和孫媽媽低聲抱怨：“仗著自己在府里的時(shí)間長(zhǎng)，就倚老賣(mài)老。侯爺時(shí)常想去探望夫人，都被她用這樣那樣的理由給拖住了。如果不是她，侯爺常常去探望夫人常常陪著，說(shuō)不定夫人就不會(huì)病得那么厲害了。”
    說(shuō)到這兒，蔣氏嗤了一聲，不屑道：“原先夫人病了，她還能做張做勢(shì)。如今夫人好了，我倒是要看看，她那張老臉能撐得了幾時(shí)！”
    孫媽媽一味地聽(tīng)著，沒(méi)接話(huà)。
    自打夫人病了后，袁老姨娘就以“大太太年輕忙不過(guò)來(lái)”為由，在侯爺跟前亂說(shuō)一通，把廚里食物采買(mǎi)和針線(xiàn)購(gòu)置的權(quán)力給要了去。現(xiàn)下府里后宅雖然是大太太當(dāng)家，可袁老姨娘握著的卻是最能撈油水的活兒了。
    雖然袁老姨娘說(shuō)自己身份低微，不能做主，所以一切經(jīng)她手購(gòu)置的東西都從賬房走賬。可侯府那么多銀子，來(lái)來(lái)往往那么多帳。賬面上做得好看的話(huà)，什么假的虛的不能圓過(guò)去。
    再說(shuō)了，如果袁老姨娘真的沒(méi)點(diǎn)本事的話(huà)，以大太太的能干勁兒，怎么還治不了她？還不是因?yàn)楹秃顮敶_實(shí)情分深，所以大太太也奈何不了她么。
    不過(guò)大太太說(shuō)的也是。
    這些都是夫人病了后的事情。夫人沒(méi)病之前，這些都是夫人管著的。
    侯爺再怎么脾氣好，再怎么樣信任袁老姨娘，也不會(huì)做出寵妾滅妻的混事來(lái)。
    “您就好好等著，有夫人在呢。”孫媽媽最終說(shuō)道：“就算她想用夫人現(xiàn)在病沒(méi)好全為借口，您搭把手幫幫夫人，這些事兒不就解決了嗎。”
    “可不是。”大冬天里，蔣氏氣得出了一層的汗，拿著帕子在臉頰邊上扇著風(fēng)，冷笑，“不止是夫人那里，就連玲瓏，我也要幫著、哄著。再怎么樣也是七爺?shù)娜恕⒎蛉说娜恕０阉藕蚝昧耍屗驹谠蹅冞@邊兒，那老東西就更翻不出花樣兒來(lái)了！”
    孫媽媽遲疑道：“二夫人那邊呢？”
    二老爺是袁老姨娘生的，因此二房那邊和袁老姨娘一條心。
    蔣氏哈地笑了一聲，把帕子塞好，抿了抿鬢發(fā)。
    “只要夫人能壓的住那老東西。”蔣氏道：“二房那邊我自有法子對(duì)付。”
    ·
    原本傅氏病情好轉(zhuǎn)的事情不該告訴外人知曉。可是事關(guān)玲瓏，而且玲瓏做了件大好事。思來(lái)想去，穆霖還是遣了人去國(guó)公府，尋七爺把這事兒說(shuō)一聲。
    郜世修進(jìn)宮一趟，下午方才回府見(jiàn)到侯府派去的人。
    此人是穆霖身邊的一個(gè)小廝，年紀(jì)不大，很機(jī)靈。把當(dāng)時(shí)傅氏帶著玲瓏去參宴的情形說(shuō)了。還把自己聽(tīng)到的細(xì)節(jié)盡數(shù)稟與郜七爺。
    “……是玲瓏小姐去了后，夫人好起來(lái)的。夫人現(xiàn)在可疼玲瓏小姐了，把她當(dāng)正經(jīng)主子寵著，去哪兒都帶著。”
    郜世修沉吟片刻，問(wèn)他：“你是說(shuō)，侯夫人病了那么久一直不見(jiàn)好，反而看到玲瓏后就好起來(lái)了？甚至于，像是要痊愈了？”
    “對(duì)。”小廝喜氣洋洋地說(shuō)：“大太太還逢人便說(shuō)玲瓏小姐是福星呢。”
    郜世修讓人賞了他些碎銀子。
    待到小廝歡天喜地拿著銀子離開(kāi)后，郜世修與身邊幾名親衛(wèi)說(shuō)道：“我去侯府一趟。你們稍等片刻。”
    親衛(wèi)沒(méi)料到會(huì)這樣，急聲問(wèn)他：“爺。您不是說(shuō)這個(gè)差事耽擱不得，需得趕緊出城嗎？再去侯府的話(huà)，會(huì)不會(huì)來(lái)不及……”
    “無(wú)妨。”不等他們說(shuō)完，郜世修翻身上馬，拉起韁繩，“若是晚了，和守城的人說(shuō)一聲，讓他們打開(kāi)城門(mén)就是。”
    語(yǔ)畢，再不理會(huì)其他，當(dāng)即策馬馳騁而去。
    ·
    天色正好。晌午刺眼的光亮過(guò)去，到了下午后半段時(shí)候，柔和的陽(yáng)光灑在身上，溫暖而又舒適。
    玲瓏正在秋棠院里吃果子，紅霜急忙來(lái)稟：“小姐，侯爺那邊遣了人來(lái)說(shuō)，七爺來(lái)了，說(shuō)是要見(jiàn)您。”
    “真的？”玲瓏驚喜地問(wèn)。
    得了肯定答案后，她開(kāi)心地把果子隨手拋到碟子里，拎著裙擺往外跑。
    傅氏笑著嗔道：“這孩子，喜怒都擺在臉上。郜七爺就那么好么？冷冰冰都不帶笑的，她也真樂(lè)意去見(jiàn)。”又大聲地說(shuō)：“你慢著點(diǎn)兒。別摔著了。萬(wàn)一跌倒了，可沒(méi)人背你過(guò)去。”
    這話(huà)果然奏效。
    玲瓏聽(tīng)到后，跑得沒(méi)那么急了，明顯小心許多，腳步放緩一些，也知道低頭看路避開(kāi)石子了。
    傅氏這才放心下來(lái)。目送她遠(yuǎn)走后，進(jìn)屋讓人準(zhǔn)備點(diǎn)心去。
    去到花廳門(mén)口，玲瓏深深呼吸了幾下，等到氣息平順一些后方才讓丫鬟撩開(kāi)簾子，邁步進(jìn)去。
    屋里沒(méi)有點(diǎn)火盆，有些冷，有些涼。可是看到里面那個(gè)挺拔的身影后，一切寒意都算不得什么了。
    玲瓏明明告訴自己要冷靜些，卻還是忍不住開(kāi)心地飛奔了過(guò)去。
    “七叔叔！”她高興地喚著。
    看到她的笑顏，郜世修也忍不住露出微笑，頷首“嗯”了一聲。
    玲瓏眼巴巴地抬頭看他。
    “急什么。看不到你的話(huà)我又不會(huì)走，不用那么慌地趕過(guò)來(lái)。”郜世修遞過(guò)來(lái)一方帕子，“擦擦汗。我待不了太久，沒(méi)讓人生火盆。若是有汗的話(huà)你容易著涼。”
    這是一方素帕，綢緞質(zhì)地。有著他的體溫，還帶了淡淡的墨香和茶香。
    看它那么干凈整潔，玲瓏都有點(diǎn)舍不得拿它來(lái)擦汗了。可七叔叔說(shuō)了，她就得照做。于是小心地沾了下額頭。再沾一下。
    幾回下來(lái)，郜世修看不過(guò)去了，從她手里抽出帕子，在她小臉上輕柔地抹了一通，又把它塞回懷里。
    盯著玲瓏在旁邊椅子上安穩(wěn)坐好，郜世修方才落座，說(shuō)道：“聽(tīng)聞侯夫人是見(jiàn)了你后好起來(lái)的？當(dāng)時(shí)發(fā)生了什么？你說(shuō)與我聽(tīng)聽(tīng)。”又補(bǔ)充說(shuō)：“巨細(xì)靡遺，盡數(shù)講出。”
    玲瓏沒(méi)料到他來(lái)是為了這件事。
    雖然他的聲音很溫和，一點(diǎn)也不嚴(yán)厲。可玲瓏還是瞬間提起了心，開(kāi)始緊張起來(lái)。
    她知道，七叔叔十分敏銳。在他面前，好似什么遮掩都無(wú)所遁形。
    這樣的情況下，有些話(huà)不說(shuō)出來(lái)比較好。
    可是、可是七叔叔要的是“巨細(xì)靡遺全部說(shuō)出來(lái)”，而她又不想欺騙他……
    沉默許久后，玲瓏還是把當(dāng)時(shí)發(fā)生的事情一五一十地慢慢講了。
    說(shuō)完后，她緊張地揪著衣角，低頭看著腳前的地面。
    郜世修兀自沉吟著，抬指輕叩桌案。
    指尖與桌面相擊的咚咚聲，仿佛敲在了玲瓏的心上，一下一下，叩得她大氣也不敢出。
    半晌后，敲擊聲突然止歇。
    玲瓏剛要松一口氣，就聽(tīng)郜世修低沉的聲音緩緩傳來(lái)。
    “有件事情我希望你能告訴我。你父母究竟為何刻意遮掩住你身上的異香，不讓旁人知曉？”
    話(huà)沒(méi)說(shuō)完，外頭響起了紅霜的聲音：“夫人，茶沏好了。”
    姑嫂兩個(gè)默契地靜了下來(lái)沒(méi)再提及這個(gè)話(huà)題。
    簾子掀開(kāi)，進(jìn)來(lái)的并非去泡茶的紅月，而是傅清言。紅月隨后而入，捧著紅漆梅花紋托盤(pán)進(jìn)到屋里，將茶盞依次放在了鄧氏和傅氏跟前。
    傅氏問(wèn)傅清言：“玲瓏呢？”
    “她啊。”傅清言的眸中現(xiàn)出暖意，“被三小姐叫去了。好像是三小姐和三少爺有什么沖突，到了大太太跟前爭(zhēng)執(zhí)不下，喊了玲瓏去作證。”
    傅氏忍俊不禁，側(cè)對(duì)著鄧氏說(shuō)：“家里那兩個(gè)活寶，一刻也不得閑。平時(shí)少寧不在家就罷了。一在家待久，倆人準(zhǔn)得鬧起來(lái)。”
    “現(xiàn)在不怕了。”鄧氏笑道：“有玲瓏呢。”
    “這倒是。”傅氏說(shuō)：“兄妹倆都喜歡玲瓏，她一說(shuō)和，兩人就不鬧了。”
    說(shuō)著話(huà)的功夫，鄧氏和傅氏端起茶盞來(lái)飲。
    掀開(kāi)茶蓋，茶香四溢。
    傅氏“咦”了聲，試著抿一口。
    鄧氏面帶疑惑著慢慢飲著。
    半晌后傅氏先開(kāi)了口問(wèn)：“這茶是怎么回事？”
    紅月還沒(méi)開(kāi)口，傅清言已經(jīng)反問(wèn)：“姑母看是怎么回事？”
    傅氏笑道：“若是可以看得出我就不必問(wèn)了。”
    鄧氏嘗著手里這個(gè)茶有點(diǎn)苦有點(diǎn)甜，好喝，是綠茶的味道卻又不完全是綠茶的味道，就喚了紅月，也問(wèn)：“這是什么茶？”
    紅月囁喏著答不上來(lái)。
    傅清言含笑道：“母親問(wèn)她，她是說(shuō)不出來(lái)的。因?yàn)榱岘嚺葸@茶的時(shí)候，讓丫鬟去準(zhǔn)備東西了，只我在旁邊一直看著。”
    “玲瓏泡的？”傅氏和鄧氏都大為驚訝。
    “是。”提到剛才的情形，傅清言的語(yǔ)氣不禁柔和了下來(lái)，道：“母親的那一杯，她加了甜杏仁和蜂蜜到綠茶中。說(shuō)是看到母親剛才咳聲不止，這樣泡茶止咳潤(rùn)肺，對(duì)身體好。還特意告訴我做法，讓我回去后給您也這樣泡著喝。至于姑母的，她是用白術(shù)和甘草煮了水，再用這水泡綠茶。姑母最近臉色不太好，這茶能夠益氣生血。”
    鄧氏贊道：“這孩子真懂事。”
    “是懂事。”傅氏把聲音放輕，“她家人是做茶生意的，想來(lái)知道這些比較多。”
    推己及人。想到自己失去女兒的痛苦，再提到玲瓏的遭遇，傅氏的心里也不好過(guò)。
    半晌后，傅氏嘆道：“這孩子也是有心了。”
    鄧氏有心想要打趣她讓她心情好些，剛才看她是頭回喝這茶，就道，“你可是沾了我的光了。我不來(lái)，玲瓏也沒(méi)這么折騰著給你弄。”
    “話(huà)可不是這么說(shuō)。”傅氏袒護(hù)玲瓏，“平日里我不讓她去廚房和茶水間。如今你來(lái)了我少看了幾眼，她才跟著鉆了過(guò)去。”
    她這話(huà)是實(shí)話(huà)。
    高門(mén)大戶(hù)的女兒們，有哪一個(gè)會(huì)往那些地方去？
    不過(guò)，鄧氏也有此看出傅氏是真喜歡那小姑娘，就笑著沒(méi)多說(shuō)什么。