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    秋風透窗而過, 吹得桌上紙張沙沙作響。晃動的燭影中, 一人正坐在桌案前凝神翻閱信箋, 頭也不抬, 隨意地“嗯”了聲。
    他身材高大挺拔, 氣度矜貴。五官生得十分好看，雋秀而又清雅。暖色的燭光柔和了他的眉眼。沒了平日的冷厲, 這時的他方才顯現出與年紀相符的模樣, 讓人恍然意識到, 這位讓朝中上下敬畏的重臣，明年方才弱冠而已。
    穆少寧一不留神多看了幾眼。
    郜世修抬眸望過來, 目光清冷凜冽如深秋的寒潭。
    穆少寧渾身一個機靈趕緊低下頭, 快速地把玲瓏的事情告訴了他。
    “玲瓏？”郜世修略想了想才反應過來是誰的名字，不甚在意地說：“無需擔憂。或許是她太頑皮了些, 所以堂中人對她略作懲戒。”
    穆少寧忙道：“可是她很乖，不會……”
    郜世修抬指輕叩桌案，“你待如何？”
    “我想, ”在他的凝視下，穆少寧慢慢低下了頭，“我想帶她回京。”
    郜世修沒有理會這個提議，繼續看信。
    那女孩兒不過是剛好路過順手救下，沒必要花費太多心思在她身上。更何況撫育堂是先帝命人設立, 專門收留無依無靠的孩子們。在那里, 那個小女孩應該可以得到妥善安置。
    郜世修的沉默無聲地表明了態度。
    穆少寧不敢多言, 只能把所有的話都咽回去，懨懨地出了屋。
    等到屋子里重新安靜下來再無旁人之后，郜世修放下手中密信，眉目間是濃得化不開的憂慮。
    終究還是晚了一步。
    循著各種線索去找，依然沒能尋到方家后人。方博林的手下把人藏得太好，以至于一路追蹤而來，竟是沒有找著。
    線索中斷。
    只希望方家下人行事得力，護好孩子讓其安然成長。莫要讓大皇子的人發現有人移花接木了才好。
    ·
    第二天一早，按理來說收拾完行裝就該啟程離開。可是飛翎衛們發現，穆總旗不見了。
    看看天色，郜世修道：“時間已到，不必再等他。即刻啟程。”
    飛翎衛們面面相覷，誰都不敢反駁。
    不料一行人正打算離開，穆少寧卻回來了。而且，還帶回了一個小小的新打的絡子。尋常樣子，寓意平安順和，隨處可見。
    絡子的紋理不算平整，略有凌亂。放在看慣了貢品的北鎮撫使眼中，著實不算什么。
    不過郜世修這次反倒沒有等閑對待，修長的指勾住絡子，問：“從何而來。”
    “玲瓏送您的。”臨近分別，穆少寧心里發堵，即便對著七爺語氣依然不太好，甕聲甕氣地說，“說是感謝您的救命之恩。”
    輕撫著上面不規整的邊緣，郜世修眉心輕蹙，“怎么做的。”
    他雖不懂女子這些手工活計，卻因見得多而能知曉一二。看這打絡子的手法頗為熟練，應當不是新近學會的。按理說，這樣簡單的紋樣，熟了之后不該處理不好邊緣才是。
    “撫育堂的媽媽管得嚴，除了干活兒，什么都不準他們做。她用我送她玩的線團半夜摸黑偷偷弄的，所以不夠工整。她還想和您道歉，說是太難看了。只不過咱們馬上要離開，她也來不及慢慢地做好點。”
    說到這兒，穆少寧再也忍不住了，聲音略微拔高道：“七爺，那些人真不是東西。玲瓏那么小，又那么乖，能做錯什么？至于把她手打成那樣兒？跟您實話實說吧。這東西做得那么難看，不僅僅是因為摸黑做的。還因為小丫頭的手腫得快不行了！”
    郜世修不欲多說。
    他雖對那孩子有點印象，卻也僅限于此。最近在忙著方家后人的事情，根本顧不上其他。更何況，不過是順手救下的孩童罷了，不值得他多費心思。
    正打算把東西丟給手下拿著，郜世修最后一次捏了下那絡子，發覺有些怪異。指尖微動，把繁復的結扣從外面一點點扯開，才發現里面居然還有一層。
    這一層更是歪扭。很薄，單線編織。隱隱約約的可以辨別出是個“白”字。
    編織之人顯然心靈手巧。用繩線做出了字樣后，又小心仔細地用花紋繁復厚重的絡子包裹住它。一看便知是真心實意地想要將祝福送出。甚至于，不在意對方不知道她用了那么多的心思。
    沉吟片刻，郜世修問穆少寧：“她可曾與你提過我？或者，你可曾和她提過我？”
    “她？沒有啊。一句都沒有說過您。”穆少寧怔了下，斟酌著說，忽地一拍腦殼，“啊！有這么回事，不知是不是七爺問的那樣。”
    穆少寧就把在撫育堂門口，兩人有關白翎和藍翎的對話講了。
    郜世修聞言，難得地露出愉悅微笑，唇角微勾，“真是個別扭孩子。”
    果然如他所料，那“白”字是在暗指他。只不過小姑娘不知他姓名，不知他官職，就用這個來代替。
    其實，如果她想知道他的情況，大可以正大光明地問。甚至于，可以趁他在的時候直截了當問他。誰不知她是他救的？偏要這樣轉彎抹角的來。
    轉念一想，才發覺不對。她沒醒來時，他就已經離開。依著命令，手下要在他回來之前將人盡快送走，她是沒機會再次見到他的。
    任誰看到這樣的狀況都能知道他是打算撂下她不管了。也難怪她不敢問，只能小心謹慎地用這種方式來表達祝福的心意。
    北鎮撫使經手了許多案子，誅殺過許多逆臣宵小。
    救人，倒是頭一遭。
    偏這被救之人也不安生，在極度悲痛之下，還能想起來把美好的祝愿送給他。
    ……
    將絡子緊緊握在掌心，郜世修鳳眸微瞇，遙遙地看著天邊浮動的云。
    穆少寧還欲再言，被身邊的同僚給制止。
    同僚朝他搖頭，示意他不要惹怒七爺。
    穆少寧牙齒咬得咯咯作響，雙手緊握成拳，骨節都泛了白。
    正當他考慮著要不要寫信給家中，讓懷寧侯府派人來接小姑娘時，卻聽一陣馬蹄聲響，北鎮撫使已然策馬而去。
    穆少寧愣了愣。
    所有人都愣了愣。
    有反應快的，當先喊道：“七爺！您干什么去啊？”
    一人一馬疾馳而走，遠遠拋來的只有簡短兩字。
    “搶人。”
    ·
    馬蹄聲終止于撫育堂門口。
    郜世修騎在馬上，揚鞭而出。黑色長鞭宛若游龍，氣勢萬鈞襲向大門。咚的重重一聲挾著雷霆之勢擴散到四周，震得門內人心慌。
    門房里走出個人來，打著哈欠嚷嚷：“吵什么吵。還讓不讓人睡了。”
    他打開一條門縫，先看見的是追上來剛剛勒馬的穆少寧，忍不住大喊：“走了就別回來。把人送到這兒就行，三番兩次過來算什……”
    話沒說完，駿馬嘶鳴聲起。馬蹄揚起瞬間用力，直接把微敞的大門踹開。
    郜世修策馬馳騁而入。氣勢如虹。
    跨過那道檻后，長鞭甩出直擊那至為無禮之人。
    門房連退兩步沒能避開，褲帶被長鞭帶出的罡風撩到，應聲而斷。他嚇得跌坐在地，抖了半天，拽著褲子屁滾尿流地爬回屋中。
    駿馬長驅直入，進到院內。
    為了給孩子們好的生活環境，這里粉墻黑瓦修葺得干凈整潔。
    此刻，里面并沒有孩子們歡快的笑聲傳出。取而代之的，是婦人惡狠狠的叫囂聲。
    “小小年紀不學好，學人偷東西！”楊媽媽揮著手里兩尺長的鐵戒尺，耀武揚威地大聲呵斥：“我撫育堂里沒有人敢偷東西。偏偏你，剛到就把這壞風氣帶進來。成何體統！”
    小姑娘軟糯的聲音響起，帶著不服軟的硬氣：“我沒有！我沒偷！那玉墜是穆少爺臨分別前給我的，不是偷的！”
    院子里，僅有八歲多的玲瓏和氣急敗壞的楊媽媽。其他孩子都在屋內，趴在窗戶邊，靜靜地往外看。
    “還嘴硬。不是偷的？你一個克爹克娘的短命鬼，能有什么好東西！那分明就是我的玉墜。是你從我屋子里偷去的！”
    “我沒偷！”玲瓏咬著牙不讓自己哭，“我就是沒偷！穆少爺可以作證！”
    左右那姓穆的少爺即刻就走，不可能再回來了，楊媽媽的底氣又足了些，嘿笑著說：“你有本事就讓他回來啊。”說罷就是一陣笑。
    笑聲未止，馬蹄聲近。
    楊媽媽側頭看過去。還沒來得及看清來人，就見面前有黑色游龍飛馳而來。
    長鞭在空中打了個響，橫掃楊媽媽面龐。
    撕裂聲起，血花飛濺。
    楊媽媽捂著爛了的半邊臉，驚恐地尖著嗓子大叫。
    穆少寧驅馬而至。
    “把她拿下。”郜世修道：“送去官府。細查她這些年在撫育堂的一切行動。若是查不出，押入京中，交由大理寺查處。責令官府另擇良善之人接管這里。”
    尋常案件大理寺哪肯接？一旦送過去，便成了重案要案。不死也要刮層皮下來。
    楊媽媽尖著嗓子嘶喊：“你敢！我可是縣太爺的親侄女！”
    “是么。”郜世修慢條斯理地整著手中長鞭，“那，就把楊縣令一起捉了吧。如有反抗——”
    他勾唇淡笑，“格殺勿論。”
    楊媽媽這才忘記了疼痛面露驚恐。
    能夠這般出口張狂隨意處置朝廷命官的，天底下能有幾個？！
    她突然記起來，叔父說過，知府大人前些天告誡他，欽差曾經在蜀地出現過，讓他小心著點。這些年做父母官，叔父貪了不少銀子，若是欽差大人認真查起來，莫說能不能保住頭頂烏紗了，就連這命，怕是都要交待進去。
    楊媽媽渾身抖若篩糠。
    穆少寧下馬，兩三下把她扣住，順手從地上撈了一塊破木頭塞進她口中。
    “還縣太爺的侄女。”穆少寧呲著牙冷哼，“咱們在京城里辦事兒的時候，都沒人敢反抗質疑。小小縣令又算得了什么！”
    飛翎衛由皇上任命，直接向皇上負責，地位非同一般。北鎮撫司專理詔獄，以欽差之名巡審各處，各地官員無不恭敬相迎。哪里還把一個心黑的惡婦放在眼中？
    楊媽媽癱倒在地。
    穆少寧押了楊媽媽而去。
    郜世修視線掠過二人，轉向那個墻角處的孤單小身影，驅使著馬兒緩緩過去。
    她的手紅腫得不成樣子，已經破了皮，若是得不到妥善治療，怕是以后都不能用了。當務之急是要盡快診治。且不能隨意碰觸。
    垂眸看一眼她那孱弱的小身板，郜世修俯下.身去，修長的手指勾住她衣裳的后領，稍微用力，直接把人拎了上來，放到馬背上。
    穆少媛在后面疾步追著。她是庶女，以她的身份，輕易不能獨自在身份尊貴的人跟前請安。所以緊跟這兩位嫡妹，打算隨著她們一同過去。
    雙胞胎姐妹倆笑鬧著嘻嘻哈哈往前跑。沒留神旁邊有人走過去，一下子撞到了對方身上。
    姐妹倆嚇了一跳，趕緊停住。
    被撞到的那位小姐當即惱怒地指了她們氣道：“你們哪里來的野丫頭，這么不懂規矩！”
    她年紀比姐妹倆略大一點，容顏清麗，身穿櫻草色百蝶穿花遍地金褙子，戴赤金鑲紅寶石瓔珞，下巴微揚，傲氣頓顯，一看便是出自高門大戶。
    雙胞胎不認識她。但看她身份尊貴，還是不要招惹的好，倆人對視一眼，趕忙齊齊道歉：“對不起。我們不是故意的。”
    “不是故意的？”沈芝雪氣狠狠地說：“隨口就說的一句話而已，值幾錢幾兩啊！你看我衣袖都給你們弄皺了。我不管，你們賠我！”
    “雪兒，你怎能跟市井婦人似的這樣兇悍。”旁邊出來幽幽的一聲嘆息，聲音如空谷而出，甚是美妙，“要我說，合該把她們擒住，質問她們的家中長輩。也不知是什么樣粗俗的人家，才能教出這樣不成體統的孩子。”
    說話的女子身材高挑，約莫十八.九歲，穿青蓮色繡銀紋對襟衫。相貌十分好看，因不茍言笑神色冷淡，整個人像是脫離于凡世一般不帶有煙火氣。
    沈芝雪猛地反應過來，喊人來捉住姐妹倆。
    剛才在外頭的時候，六個婆子上來，雙胞胎差點就被抓了去。現在經歷過一次有了經驗，一看情形不對，倆人忽然一起點頭，默契地拔腿就跑。
    沈芝雪沒料到有人在沖撞她后敢逃走，愣了愣后，指了身后的丫鬟說：“把她們給我追回來！”
    “不必了。”那神色冷淡的女子說道：“等會兒午宴時自然能夠看到。到時候再計較也不遲。現在瑞王妃在里頭，你這樣大呼小叫地拿人，反而落了下乘。”
    沈芝雪恨恨地跺了跺腳。
    這時她看到旁人一人縮手縮腳地站著，看著這邊欲言又止，就點了對方，問：“你是誰。在這兒做什么。”
    穆少媛邁著小碎步過來，福身說道：“我姓穆，那兩個是我家妹妹。若有失禮的地方，還請小姐不要怪罪。”
    介紹自己的時候，穆少媛特意把姓氏加重了下。試問和傅家相熟的姓穆的人家能有幾個？唯獨懷寧侯府了。
    果不其然。
    聽聞她是出自懷寧侯府后，沈芝雪的臉色和緩了點。
    “你是侯府的女兒。行幾？”沈芝雪問。
    穆少媛臉上有點發燙，“二。”
    沈芝雪沒多想，又問：“那你和傅家的……”
    她正想問和傅家四小姐熟悉不熟悉，旁邊那神色冷淡的女子卻開口打斷了她的話。
    “雪兒，你理她作甚。”那女子說道：“懷寧侯府行二的小姐是老國公爺庶子的庶女。如此低微的一個人，還好意思借了侯府的勢來我們面前顯擺，當真是可笑至極。就這種卑微的人，和她說一個字都是多費唇舌。無需理會。”
    這話字字如刀刃，戳得穆少媛心口疼。她見她們兩人明顯出自高門，確實是打算借了侯府的勢來結交。誰知對方兩三句就把她貶低到了塵埃。
    穆少媛指尖掐著掌心告訴自己不要哭，硬憋著沒說話。
    沈芝雪氣惱地橫了穆少媛一眼，好聲好氣地挽了女子的手臂，“好吧，我聽六姑的。”
    等到這姑侄兩個走遠，穆少媛揉了揉眼，咬著嘴唇落著淚，一腳高一腳低頗為狼狽地離開。
    周圍靜寂下來后，傅清言方才帶了玲瓏從竹林中走出。
    玲瓏望著沈家小姐離開的方向，問：“那個高一些的是誰啊？”
    她原以為沈芝雪就已經夠目中無人了。沒想到那個“六姑”更甚。
    傅清言道：“沈家六姑娘。”
    “六姑娘？”
    既是叫做姑娘，那就是還沒有出嫁。可她顯然年紀不小了，玲瓏疑惑這一點，問：“這是怎么回事？”
    以沈家的門第，不該如此才對。
    傅清言與她走在無人的僻靜處，輕聲道：“沈家六姑娘是沈二小姐的六姑姑，皇后娘娘的幺妹。如今已經十九歲了，是京中有名的才女。可能因為很有才氣的緣故，平常人她不太看得上眼。”
    說到這兒，傅清言神色復雜地看著玲瓏，覺得這些話不該和一個小孩子講。
    可玲瓏求知若渴的眼神讓他不好意思不說，好半晌，傅清言才支支吾吾地道：“她年少時就心里有了人，多年來一直堅定著非那人不嫁，誰勸都不行，連她長姐皇后娘娘勸了也不肯聽。偏對方根本不搭理她。結果磋磨到了現在親事都還沒定下。氣質倒是磨得和那人有些相似，愈發清冷起來，不太合群。”
    玲瓏想到剛才沈家六姑娘對待穆少媛時候鄙夷又刻薄的話語，小大人似的感嘆了句：“想不到她居然還是個癡情的。等了那么多年，也不容易。”
    一抬眼，卻見傅清言神色古怪，忙問：“怎么了？”
    傅清言無奈地嘆了口氣，“你可知她相中的那人是誰？”
    “呃，誰。”
    “北鎮撫使，郜七爺。”
    “……”
    好吧，玲瓏現在忽然覺得，那沈家六姑娘苦等愛情的故事沒那么動人了。
    這么個刻薄又嘴毒的人，居然妄想嫁給七叔叔？
    憑什么哦。
    ·
    傅清言把玲瓏送回屋里時，廳中已經沒有那么擠了。太太們有的在別的屋子摸牌，有的在園中散步，有的則和姑娘們說著話。只還有七八位和瑞王府相熟人家的當家太太在和瑞王妃說話。
    玲瓏進去后，朝瑞王妃端正行禮。
    老王妃笑著親自虛扶了她一把，上下打量，贊道：“是個好孩子。”
    玲瓏不愿和那沈家姑侄兩個碰到，做什么都跟在傅氏或者鄧氏身后，絕不離開半步。