前情提要：趙肆一行人解決了望鄉寺事件，治好了當地人之后，接到了茨木童子的戰書，決定前往京都……
    路上，宿營的時候，海蓮娜還湊過來問道：“你倆當時是個什么感覺啊？”
    趙肆擺著手：“快別問那個過不了審的東西了。哪有聽人描述的。”
    “你還挺純情。”瑪蓮妮亞也跟著笑話趙肆。
    好像她不純情似的。
    明明也不好意思，但是加入海蓮娜她們的行列，能讓自己不那么難為情。
    說說笑笑的，一路上也不顯無聊。
    這就徹底離開了九州地界，進入了中州。
    中州，也就是蘆葦地中部位置，是地面積最大的陸地。
    大的勢力都在這片大地上。
    人類、妖怪、鬼神，都是如此。
    九州、奧州都比較偏僻。
    進了中州地界，沒多遠就聽見有人在呼救。
    “救命啊、救命啊。”
    尋著聲音找過去，就看見一個少年人被綁在樹上。
    衣服沒了，就穿著一條兜襠布。
    此情此景，很難不讓人回憶起著名小說《西游記》來。
    妖怪變化，把自己綁在樹上，博得取經人同情的畫面，那是歷歷在目。
    趙肆眉頭微皺，想了想自己，又看了看身邊這幾位。
    把奇怪的回憶拋諸腦后，騎著馬走向了被綁著的少年。
    “你是哪位啊？”趙肆問道。
    少年一看趙肆，更加拼命的呼救：“救命啊、救命啊，又有妖怪！”
    趙肆一挑眉毛，一巴掌拍在樹干上：“你好好看看，我這是妖怪嗎？”
    少年又好好看看趙肆：
    高大、壯碩，比廟里的仁王還可怕。
    一雙眼珠子，碧藍色的眼瞳，金色的眼球。
    騎著一頭怪獸，像是龍、馬、麒麟的混合體。
    這不是妖怪，那只能是神了。
    “不是妖怪？”少年吞咽口水。
    “是妖怪還搭理你嗎？”趙肆覺得好笑。
    “那是天神？”少年眼珠子瞪得溜圓，“天神來救我了？”
    趙肆笑著搖頭：“為什么你們都不覺得，我是個人呢？”
    “人沒有這樣的。”少年回答，“我雖然見識不夠多，但是也見過不少武士。他們都沒有你這樣的，就連傳說中的本多忠勝，都沒有你高大威猛。”
    本多忠勝，那稱得上是傳奇武士，有名的武將。
    有傳言說他是銅頭鐵骨刀槍不入，一桿名為“蜻蜓切”的大身槍，見誰滅誰。
    戰場上無往不利、戰無不勝。
    什么鎧甲在蜻蜓切面前，那都跟紙糊的一樣。
    什么樣的武士遇到本多忠勝，那都得提著腦袋回去。
    指的是腦袋被砍了。
    說趙肆比本多忠勝還厲害，是基于少年的常識，所做出的判斷。
    “那你是誰啊？”趙肆問道，“為什么會被綁在這里？”
    “我是來自宮本村的新免玄信，在追隨老翁的劍道。一路挑戰劍士和妖怪，然后……”新免玄信有點不好意思，“之前挑戰妖怪的時候輸了，他就把我綁在這里。”
    趙肆看看新免玄信的窘迫樣子，心說：這是出戰敗CG了啊。
    “妖怪打贏你，怎么沒吃你，只是把你綁起來了？”趙肆摸著下巴，覺得事情不太尋常。
    新免玄信低著頭：“是這樣的，那個妖怪吧，他是個劍鬼。”
    “劍鬼是什么？”趙肆沒玩諧音梗，而是把新免玄信給放下來。
    新免玄信利索的穿好衣服，說道：“是這樣的，劍鬼是酷愛劍道的劍士，在決斗失敗死亡后，化成的妖怪。”
    “哦，那他怎么不殺決斗失敗的人呢？”趙肆問道。
    “嗯，聽老人說：劍鬼會留下覺得有潛力的劍士，然后等待著有人在此擊敗他。”新免玄信解釋道，“或許是他覺得我有潛力，所以放過我，想讓我技術更純熟后，再來挑戰。”
    “怎么，這個劍鬼，在成了妖怪之后，還有身為劍士的榮譽心嗎？”趙肆覺得有意思。
    “或許是吧。變成妖怪未必是自己的愿望。可能是意外。”新免玄信點頭，“劍士在決斗中敗亡，也不是什么大不了的事。敗給比自己強大的對手，也是件光榮的事。若是心有不忿，變成了怪物，那不就是對手中刀的褻瀆？那心里肯定是不愿意的。”
    這倒是跟老翁的思路，有些許相似。
    不能贏，寧可死。
    絕不茍活于世。
    “你剛才提到老翁……”趙肆拖長音。
    “你知道老翁？”新免玄信眼中有崇拜的神色，“在我們那邊，他的道場是最大的！不過不是總道場，只是徒弟開的。”
    說到后面，他又有些不開心。
    很顯然，他把老翁當做了偶像，是學習的目標。
    “嗯，知道，他也指點過我。”趙肆點頭。
    新免玄信的眼睛亮起來：“老翁的刀非常凌厲，而且他的雙刀技法，也非常有名！就是因為他，我才想要練習雙刀。”
    “那你的雙刀呢？”趙肆看看身無寸鐵的新免玄信。
    “被劍鬼收走了。”新免玄信懊惱的搖搖頭，“唉，劍士沒了刀，這可怎么辦。”
    “再去弄兩把咯。”趙肆攤開手，“這還不簡單。”
    新免玄信臉紅了：“沒、沒錢。”
    “錢好說。”趙肆轉念一想，“你認識好鐵匠嗎？”
    “認識，認識認識！”新免玄信又有了希望。
    “那你帶路，咱們找鐵匠去。”趙肆很高興。
    事情進展的很順利，沿途路過很多地方，遇到不少妖怪。
    那些妖怪被殺死后，趙肆都很注意搜集材料。
    要是有礦物的話，自然也不會放過。
    倒不是說要找鐵匠給他鍛造，而是他要自學，然后做出心意之作。
    這才有誠意。
    去找鐵匠的時候，新免玄信問道：“你見過老翁的話，能給我說說嗎？也指點指點我，我再去挑戰劍鬼。”
    “你就不怕劍鬼殺了你？”趙肆看看新免玄信那個小身板。
    “不怕！”新免玄信很堅持，“怕，就回家種地做農民，不要做劍士，更不要做武士。”
    既然走了這條路，那就不能怕。
    越怕，死的越快。
    趙肆依稀之間，從新免玄信身上看到了幾分老翁的影子。
    隨即沒有藏私，將印象中的老翁，一五一十的都講給新免玄信聽。
    他的刀如何，他的為人如何。
    雖然帶著點主觀性，但是對新免玄信來說非常有益。
    因為蘆葦地已經看不見老翁了，他很多徒弟也都死了。
    道場整體來說是個荒廢的狀態。
    他這一支沒有什么傳承。
    這也是讓新免玄信覺得惋惜的地方。
    “如果他還在蘆葦地的話，那一定能成為有名的兵法家。”新免玄信搖頭嘆息。
    “兵法家？不該是劍圣嗎？”趙肆耳邊聽到了叮當聲。
    “哦，劍圣更多的是民間叫法。實際上是兵法家啦。兵法跟劍術分不開關系，我就想成為一個兵法家。”新免玄信對自己很有信心，“一個像上泉公、柳生天狗那樣的兵法家。”
    “我還以為，你只是想成為老翁那樣的劍圣。”趙肆沒想到這個新免玄信很有野心。
    “老翁只是我劍道上的指引者。”新免玄信眼瞳中閃爍著名為“野心”的火焰。
    他的野心很大，要靠雙刀搏一番功名出來。
    習得文武藝，貨賣帝王家。
    多聊幾句，趙肆才明白，這個新免玄信的終極追求跟老翁完全不同。
    是他想當然了。