雨小了一些。
    變若神子啃著狼帶回來的干糧。
    那粗糙的餅子，都被水泡爛了，但依然能果腹。
    “找到吃的了？”
    在狼剛回來的時候，變若神子輕聲問道。
    狼“嗯”了一聲，就將食物塞給了變若神子。
    狼確實不善言辭。
    廢話多的忍者，一般都活不長。
    一般是上忍，以及忍者集團的首領，這都是需要嘴皮子利索的，因為需要指揮作戰。
    變若神子沒多說什么，忽略了外皮上的血跡，吃下里面的食物。
    生存之道，便是如此。
    狼不吃。
    他只是細細的擦拭刀身。
    在確定刀鞘干爽，刀身潔凈后，才還刀入鞘。
    山雨下了一夜，天邊泛起魚肚白的時候，雨才停歇。
    空氣中濕氣很大，到處都潮乎乎的，風一吹顯得很冷。
    狼迎著朝陽攤開地圖研究著。
    變若神子面朝西方，雙手合十背誦著經文。
    聽著經文，狼的心得到了安寧。
    這是他通過詢問沿路遇到的人，描繪出來簡易地圖。
    “前面，有個村莊。”狼簡短地說道。
    變若神子收拾著行李：“嗯，那我們走吧。”
    狼也背起包袱，帶著變若神子一路下山。
    他故意避開了昨晚的慘烈地帶，走到了大道上，朝著前方走去。
    土路泥濘不堪，特別難走，所以相對的速度也慢。
    一路上一邊摸索，一邊看到行人問路，才終于抵達了一個小村落。
    一眼能望到邊的幾間茅草屋，穿著破衣裳，骨瘦如柴的饑民。
    路中間一閃而過的野狗，眼中閃著兇光。
    可后面追著幾個揮舞棍棒的年輕人。
    究竟誰能吃掉誰，這是個問題。
    整體的氛圍，看起來沒比野外還多少。
    可能，相比之下，唯一好的地方，就是有茅草遮頭，不至于被大雨澆個透心涼——就算都是破洞還漏雨。
    村中有一尊破損的雕像，看起來似乎是菩薩，可惜頭已經沒了，不是很容易分辨出來。
    干瘦的村民，向著雕像跪拜。
    有那個孩子的母親，抱著肚子圓滾滾，面容蠟花，大腦袋，四肢瘦小的孩子，雙眼無神的游蕩。
    一看到變若神子，便直接撲到地上，呼號著：“菩薩、菩薩……”
    聽到這個聲音，那些跪拜神像的人都沖了過來，圍著變若神子不停地磕頭。
    都在喊著“菩薩”。
    可惜，這是個泥菩薩。
    變若神子面露苦澀，眉頭緊鎖，看了看狼，終究是一言不發。
    狼伸出右手，輕輕抓住了變若神子的手腕，拉著她盡量繞過那些凄涼的饑民，不發一語的繞過去。
    那些人跪行著苦苦哀求，一步一叩頭，有的人更虔誠，直接五體投地的趴在地上。
    期盼著“菩薩”能渡他們一把。
    最終，“菩薩”讓他們失望了至極。
    背后的哭嚎聲撕心裂肺，變若神子痛苦的閉著眼，抿著嘴，快步跟著狼，繼續往前走。
    這村子不能久留，沒人知道這里會發生什么樣的事。
    狼不能賭。
    若變若神子是菩薩，那狼就是菩薩座前的護法金剛。
    惡行惡相。
    憑心而論，與變若神子在一起，狼感覺自己的殺氣變弱了很多。
    他目睹過佛雕師變化而成的怨恨之鬼，知道那是戰場上無數痛苦與怨念，施加在佛雕師身上，使其變成了鬼。
    忍義手微微顫抖，修羅業火并未在其上重燃。
    修羅之道，似乎漸行漸遠。
    說來有趣，狼本身以及周圍的人事物，其實都帶著禪意。
    可以說是殺與禪的集合體。
    行至不過一里路，便能看見道邊有一家很大的店。
    三層，木墻黑瓦白紙窗，掛著牌匾、條幅。
    是一家旅店。
    邊上居然拴著一排駿馬，正在馬槽里吃的草料。
    門口有個身材壯碩的大漢，穿著簡單的足輕盔甲，這東西被稱為“胴”。
    看起來也是從戰場上撿回來的。
    能找到適合他體型的甲，還真是不容易。
    就是薄薄的鐵片，圍成的甲，披掛在身上，看著跟穿了件鐵背心似的。
    兩條胳膊、腋下、脖子、鎖骨，乃至于半拉前胸都露著。
    下身穿著兜襠布，兩條毛茸茸的大粗腿，暴露在陽光下。
    一根大棒槌，戳在地上，很明顯是一副站崗護衛的樣子。
    一雙倒三角的小眼睛，一直在盯著狼和變若神子。
    狼鎮定自若的站在店門口，這種選手，在他眼里那是全身都是破綻。
    側耳傾聽，能聽見里面嬉笑怒罵推杯換盞的聲音。
    明明是白天，便開始喝酒。
    狼忍不住回頭看看身后，還能看見影子的村莊，再瞧瞧這家荒野大店。
    總顯得特別奇怪。
    “營業？”狼看著店門上掛著“營業中”的牌子，卻還是問了一下看門的保鏢。
    大個子保鏢點點頭，一言不發。
    “貴嗎？”狼覺得得先問問價。
    保鏢看看店，又看看狼和變若神子這旅行者的打扮，想了想說道：“貴。”
    狼又問：“能化緣嗎？只給她。”
    保鏢回答：“問老板。”
    狼想了想，拉開門，帶著變若神子走進了店。
    里面熱氣騰騰。
    土地上挖出來的火坑上升著火，煮著火鍋。
    一群人圍著火鍋正在喝酒。
    看見狼和變若神子進來，紛紛側目。
    不光喝酒，還吃火鍋？
    狼瞧出來，這幫人衣著華貴，留著月代頭。
    身旁還都跟著披甲護衛。
    武器都放在身旁。
    刀、弓箭、鳥銃，樣式挺齊全。
    光是看描漆刀鞘、金銀裝具，就知道這些人都是貨真價實的武士。
    老板邁著小碎步，走過來，滿臉堆笑：“客人，是吃飯還是住店。”
    狼說道：“化緣。”
    老板聽了這話，看見狼身后的變若神子臉色稍變，很快又恢復笑容：“抱歉，我這里是小本買賣。”
    既然如此，狼就不愿再糾纏。
    他覺得這家店氣氛不太對，覺得還是先離開為好。
    卻聽到有個人說道：“等等，她是個出家人，那你是她什么人？”
    狼循聲望去，看見是個面容清秀白凈，穿著墨綠色和服，外罩白羽織的武士。
    變若神子回答：“他是我的保鏢，與我一起旅行。”
    “一個比丘尼，如何請得起保鏢呢？”看來武士很好奇。
    變若神子和狼都不說話。
    武士站起來說道：“店家，他們的消費，全都算在我這里。”
    他趾高氣昂，不像是要交朋友，倒像是施舍。
    狼歪頭問變若神子：“這算化緣嗎？”
    變若神子也覺得奇怪，支支吾吾半天，才說道：“廣義上，算吧。”
    老板很開心，點頭哈腰千恩萬謝：“多謝武田大人，多謝武田大人。”
    又對狼做出“請”的手勢：“來，貴客，請進。”
    狼帶著變若神子走到角落處跪坐，不死斬照例解下來，放在身側。
    楔丸依然在腰間，他能以最快的速度使出“居合”。
    狼的居合技藝，支持他在任何情況下施展出來。
    更別提他算得上是【葦名流】的繼承人。
    摘刀的時候，不準痕跡的遮擋著左手，盡量不讓那些武士看見。
    他感覺得到，那些人的目光還停留在他們這邊。
    侍者端過來一張小桌，放在二人之間，問道：“二位，吃點什么？”
    “最簡單的就行。”狼也不知道該吃什么。
    “那，有現做的梅干飯團和豚骨湯，可以嗎？”侍者提出建議。
    狼輕輕點頭：“可以。”
    侍者又看向變若神子。
    變若神子也點頭。
    侍者說了一句：“真是感謝武家的大人，早上就獵到了一頭野豬。”
    原來是這樣，難怪早上就在飲酒吃火鍋。
    這時候，那個武田拎著酒壺過來，大大咧咧的叉腿坐下，問道：“不喝一杯？”
    狼微微搖頭。
    武田放下杯子，給自己倒了杯酒，一飲而盡。
    溫熱的清酒，帶著淡淡的糧食香味。
    葦名國那邊，連吃飯都費勁。
    狼吃米都是生嚼，還要仔細回味口腔中的米香味。
    沒想到這里隨隨便便就有酒喝。
    “不用這么緊張，戰爭已經快結束了。內府兵強馬壯，一路推進，現在正在與敵軍對峙。大后方的葦名國也被拿下，還有什么可擔心的呢。”武田看著緊繃著的狼，覺得好笑。
    “你看起來有點厲害，”武田笑著，“為什么要保護一個比丘尼？”
    他又看向變若神子：“我家有個很大的佛堂，要不要去看看？”
    武田又看著變若神子，那眼神，相當的不純。
    傻子都知道他打的什么主意。
    這是看上俏尼姑了，從這里沒話找話呢。
    “唰”
    剛被老板關上的店門，又被打開，一道身影逆著光走了進來。
    再次惹來眾人矚目。
    ……
    土匪們死亡的山坡上，一隊人停在那里檢查。
    這些人都穿著紅色盔甲，可以被戲稱為“小龍蝦”。
    但是沒人敢這么說。
    因為這是內府赤備隊的裝扮。
    他們的首領“井伊赤鬼”很有些威名，聽說是個作戰非常勇猛的人，每次打仗總是沖在最前面。
    最近他們赤備隊剿滅了葦名國，更是增添了名聲。
    “是他嗎？”騎在馬上戴著鬼臉面具的赤備組長問道。
    地上半蹲著的赤備足輕扭頭回答：“刀法凌厲兇殘，都是一擊斃命。應該是他。”
    “傳說中不死的忍者，可是獻給大人最好的禮物！”赤備組長望著遠處，幻想著獻上不死忍者后，加官進爵的場景。