雖然直到最后也沒有等到學(xué)院的增援，但趙嘯卻意外從老白那兒得到了一條他怎么也無法相信的消息——
    他可以回家了。
    月黑風(fēng)高的夜晚。
    空曠的營(yíng)地中空無一人，一片寂靜。
    十五分鐘前燃燒兵團(tuán)的士兵布置了這里，但并沒有在營(yíng)地中駐扎，留下一輛卡車和一些物資之后便離開了這里。
    站在營(yíng)地中央的趙嘯心情有些復(fù)雜。
    沒想到那個(gè)老白不是開玩笑，還真放了人。
    不只是他，還有陳雨桐，以及那個(gè)重傷昏迷躺在休眠艙里的吳良平……所有被俘虜?shù)娜藛T都在這里。
    至于玄楓。
    聯(lián)盟堅(jiān)持認(rèn)為沒有安裝“知性插件”的仿生人應(yīng)該算是裝備，而且這是學(xué)院自己的觀點(diǎn)，所以它的身體和AI核心都不在交換俘虜之列。
    雖然有點(diǎn)強(qiáng)詞奪理，但學(xué)院確實(shí)不承認(rèn)仿生人是人，趙嘯也想不出來該怎么反駁。一不只是玄楓。
    他自己的那把狙擊槍和配件，也被那個(gè)叫夜十的家伙給扣下了……不過他本來也沒指望過那些人會(huì)把武器和自由一起還給他。
    雖然重獲了自由，但有一件事趙嘯死活想不明白。
    那就是聯(lián)盟和企業(yè)為什么要放了他們這些俘虜。
    而更讓他想不明白的是，為何明明馬上就能回家了，自己卻一點(diǎn)兒也高興不起來。或許是因?yàn)槟莻€(gè)賭約。
    那個(gè)叫老白的家伙沒有提那杯啤酒的事兒，最后也只是笑著拍了拍他的肩膀表示恭喜。但他心里很清楚，終究是自己輸了
    這時(shí)候，站在一旁的陳雨桐忽然開口道。
    “我改變主意了。”
    趙嘯愣了下轉(zhuǎn)過頭看向她。
    “改變……主意”
    陳雨桐點(diǎn)了點(diǎn)頭。
    “嗯，我打算留下。”
    眼中的困惑漸漸變成了吃驚，趙嘯難以置信地盯著她，隔了好半天才從喉嚨里擠出了一句話。
    “理由?”筆趣閣
    背叛可是重罪。
    叛逃的學(xué)員將受到學(xué)院永無止境的懸賞和追殺，級(jí)別越高懸賞的金額也越高。
    不止如此，任何學(xué)員都有義務(wù)在發(fā)現(xiàn)叛徒的時(shí)候記錄其言行，并將其報(bào)告到內(nèi)務(wù)司交由整肅計(jì)劃組處理。
    否則將被判處縱容罪……
    趙嘯下意識(shí)地將手放在了腰間，不過很快便發(fā)現(xiàn)那里什么也沒有，又將手放了下來。
    “不知道。”
    并沒有在意隊(duì)友的舉動(dòng)陳雨桐就像沒看見似的輕輕搖了搖頭。
    她轉(zhuǎn)過身去，看向了南邊群星閃爍的夜空，用很輕的聲音自言自語(yǔ)道，“可能……只是想去看看吧。”
    雖然很清楚聯(lián)盟并不是她想象中的那種“天國(guó)”，但她還是想去看看那里到底是個(gè)什么樣的地方，能讓效忠于他的人挺起胸膛自信地說出那句話……
    你們可以用雙眼去確認(rèn)。
    此刻她對(duì)那兒的好奇甚至勝過了遺跡。
    當(dāng)然，飯很好吃也是一個(gè)原因。
    終于做出決定的陳雨桐忽然感覺自己仿佛放下了身上所有擔(dān)子，整個(gè)人也忽然間輕松了許多。
    等級(jí)、身份……
    那些事情已經(jīng)不重要了。
    她已經(jīng)為學(xué)院死過一次。
    接下來的人生她打算追尋自己的本心，為感興趣的事情而活著。
    她看向了趙嘯。
    “你就和隊(duì)長(zhǎng)說，我已經(jīng)死在了之前的戰(zhàn)斗中，替我和他說聲謝謝一直以來的照顧……”
    說到這兒的時(shí)候她停頓了下，忽然自嘲地笑著搖了搖頭。
    “等等，算了，這句話還是免了吧，死人會(huì)說話太奇怪了。”
    反正隊(duì)長(zhǎng)大概也不知道她被俘虜?shù)氖虑椋彤?dāng)她和那些陣亡的隊(duì)友一樣，已經(jīng)死在了之前的行動(dòng)中也不錯(cuò)。
    只要她不讓學(xué)院覺得臉上無光，學(xué)院犯不著惦記她一個(gè)小小的E級(jí)，那些在行動(dòng)中失蹤的勘探員也未必都是真的死了，說不準(zhǔn)就像老白口中的那個(gè)D級(jí)勘探員一樣在哪兒活得好好的。
    至于謝謝。
    以后有機(jī)會(huì)當(dāng)面說吧。
    趙嘯咽了口唾沫。
    職責(zé)告訴他應(yīng)該阻止眼前這個(gè)叛逃的家伙，但他卻發(fā)現(xiàn)自己開口說出的卻是另一句話。
    “………保重。”
    到底是合作了多年的隊(duì)友，他還是無法執(zhí)行那個(gè)紀(jì)律。
    他只希望她不會(huì)因?yàn)榻裉斓倪x擇而后悔。
    就當(dāng)她已經(jīng)死了好了。
    陳雨桐點(diǎn)了點(diǎn)頭，轉(zhuǎn)身背對(duì)著他毫無防備地朝著營(yíng)地外的方向走掉了。
    幾乎就在她離開之后不到十分鐘履帶碾過石子的咯吱作響順著地面?zhèn)鱽怼?br/>     趙嘯抬頭朝著營(yíng)地北邊的方向看去，只見那輛熟悉的重型履帶車緩緩開進(jìn)了安靜空曠的營(yíng)地中。
    坐在駕駛位上的是鄭昊，信標(biāo)小隊(duì)的隊(duì)長(zhǎng)。
    趙嘯的眼中浮起驚訝，沒想到他竟然親自來接自己。
    “隊(duì)長(zhǎng)!”
    看著從履帶車上跳下來的鄭昊，趙嘯快步小跑了過去，給了他一個(gè)激動(dòng)的擁抱。
    拍了拍小伙子的肩膀，鄭昊松開了手，看著眼前那張年輕的臉，繃緊的表情忽然涌現(xiàn)了一絲松動(dòng)。
    來這里的一路上，他都在猶豫著自己的決定是否正確，但這一刻所有的猶豫都化為烏有。
    他無比慶幸自己此刻的選擇。
    或許站在學(xué)院的角度考慮，將這幾個(gè)E級(jí)的名字從列表上注銷才是最“經(jīng)濟(jì)”的做法，而他和其他小隊(duì)員應(yīng)該做的是將這幾個(gè)人的名字和關(guān)于他們的回憶從記憶中刪除。
    但他終究不是學(xué)院。
    無論是結(jié)論博士還是首席技術(shù)官都離他太遠(yuǎn)。
    他只是一個(gè)自私的人，一個(gè)無關(guān)緊要的D級(jí)，一個(gè)被上級(jí)隨意使喚來去的小人物…….
    無論有怎樣的苦衷，那些人都是死在了他命令下。
    哪怕能救下一個(gè)，也能減輕他心中的負(fù)罪感。
    “那些人沒有對(duì)你做什么吧?”
    趙嘯激動(dòng)地?fù)u了搖頭。
    “沒有!他們對(duì)我還挺友善的-----甚至都沒揍我。”
    “很好。”
    面無表情的臉上咧開罕見的笑容，鄭昊拍了拍他的肩膀，放開了這個(gè)年輕的小伙子。
    “他們信守了承諾，我會(huì)記住這個(gè)人情……對(duì)了，那個(gè)叫老白的家伙，有沒有給你什么東西。”
    “有的!我?guī)е?”
    趙嘯立刻點(diǎn)了點(diǎn)頭，從兜里取出一支試管遞了過去。
    之前老白叮囑過他，讓他親手交給他們的隊(duì)長(zhǎng)。
    接過了那枚試管，鄭昊眼中閃過一絲欣喜，然而當(dāng)他的視線落在旁邊的休眠艙時(shí)，那一抹欣喜很快被復(fù)雜的情緒沖淡了。
    “還有其他人嗎”
    趙嘯沉默了一會(huì)兒搖了搖頭。
    “沒了。”
    鄭昊不再說什么。
    “……把老吳扛上卡車，這里不是久留之地，我們?cè)撟吡恕！?br/>     趙嘯點(diǎn)了點(diǎn)頭，沒有多問，配合隊(duì)長(zhǎng)將那臺(tái)裝著老吳的休眠艙扛上了卡車的后車廂。
    兩人接著來到卡車前面，拉開車門上了主副駕駛位。
    方向盤上貼著一張紙條。
    幾張歪歪扭扭的簡(jiǎn)筆畫大致描述了這卡車怎么啟動(dòng)，以及該如何開車燈，如何駕駛等等。
    鄭昊掃了一眼便將紙條扯下丟在一旁，擰下鑰匙發(fā)動(dòng)了汽車，朝著營(yíng)地外面開去。
    看著后視鏡里逐漸遠(yuǎn)去的營(yíng)地，趙嘯忽然開口道。
    “對(duì)了……還有件事兒。”
    正開車的鄭昊隨口回了句。
    “什么事。”
    “陳雨桐她……之前受了很重的傷，感覺自己活不下來了，就把休眠艙讓給了還能搶救一下的老吳。”
    這是他剛剛編的故事。
    在不暴露她還活著的前提下，勉強(qiáng)能自圓其說。
    沉默了片刻，趙嘯繼續(xù)說道。
    “她讓我和你說聲謝謝……謝謝你一直以來的照顧。”
    鄭昊點(diǎn)了點(diǎn)頭。#僅供內(nèi)部交
    那表情像是猜到了什么，也似乎并沒有往那方面多想。
    “嗯，我知道了。”趙嘯松了口氣。
    有些話憋在心里怪難受的。
    說出來感覺好多了。
    卡車開了約莫有五六公里，停在了一條山路旁邊。
    幾名信標(biāo)小隊(duì)的隊(duì)員端著步槍圍了上來，看到坐在駕駛位上的是隊(duì)長(zhǎng)和狙擊手，紛紛松了口氣，將槍口壓了下來。
    “交易成功。”
    從車上跳了下來，鄭昊朝著身后瞧了一眼，沒有車燈跟著。
    看來那些人確實(shí)放過了自己這些人。
    或許就像那個(gè)老白說的那樣，他們還期待著和自己進(jìn)行下一次合作……雖然他一點(diǎn)兒也不想再遇上那些怪物們了。
    副隊(duì)長(zhǎng)宋長(zhǎng)峰走上前來問道。
    “我們現(xiàn)在怎么辦?沒有了通訊設(shè)備，我們沒法向?qū)W院報(bào)告我們的情況。
    “那正好。回去的時(shí)候就說，我們?cè)庥隽寺?lián)盟與企業(yè)援軍的主動(dòng)襲擊，跟隨行動(dòng)失敗。”
    頓了頓，鄭昊繼續(xù)說道。
    “但天無絕人之路，我們以一輛載具為代價(jià)，不但成功救回了被俘的隊(duì)員，還成功拿到了母體的組織樣本。”
    雖然失去一輛履帶車，但那本來也不是他們自己的，能用學(xué)院的裝備把被俘虜?shù)年?duì)友換回來也不錯(cuò)。
    這一點(diǎn)他們之前就溝通過了，所有人都表示了贊同，為此隊(duì)里的工程師還幫忙把兩個(gè)仿生人隊(duì)員的AI核心格式化了。
    一名隊(duì)員爬上了卡車的后車廂，忽然發(fā)現(xiàn)里面除了一臺(tái)休眠艙之外，還放著兩支箱子，便喊了一嗓子問道。
    “卡車上放著的兩個(gè)箱子是什么”
    趙嘯聽見了答道。
    “哦，那個(gè)啊，是他們送給我們的補(bǔ)給，說反正他們也吃不完了，留給我們路上吃……”
    醫(yī)療兵撇了撇嘴。
    “誰會(huì)吃敵人的東西。”
    他已經(jīng)卸下了履帶車上的補(bǔ)給，包括足夠小隊(duì)三十天消耗的凍干食品、能量棒和淡水。
    趙嘯撓了撓后腦勺。
    “話是這么說，不過那些東西味道還不錯(cuò)……”
    幾名隊(duì)員相視一眼，表情古怪。
    這家伙該不會(huì)是被關(guān)傻了吧。
    宋長(zhǎng)峰看向了鄭昊，那表情顯然又想詢問他的意見。
    鄭昊倒是沒說什么，點(diǎn)了下頭隨意道。
    “留著吧。”
    他在車上已經(jīng)聽趙嘯說過那兩個(gè)箱子的事情，雖然很困惑對(duì)方為何要做這種多余的事情，但倒是沒想過那些人會(huì)下毒什么的。30
    以他們的本事，完全沒這個(gè)必要。
    這種細(xì)枝末節(jié)的事情怎么都好，他根本懶得去操心。
    他現(xiàn)在正在思考的是，等回了學(xué)院之后，該聯(lián)系哪位教授比較合適。
    機(jī)會(huì)只有一次。
    他得想個(gè)法子，讓手上那根試管發(fā)揮出最大的價(jià)值……
    與此同時(shí)，8號(hào)綠洲的北邊。
    經(jīng)過將近一周時(shí)間長(zhǎng)途跋涉的老白一行人，也終于成功與趕來支援的大部隊(duì)匯合。
    看著迎面走來的孫澤，幾名企業(yè)的飛行員笑著走上前去拍了拍他的肩膀和胳膊。
    “哈哈，兄弟，我在后面聽說你摔得老慘了。”
    孫澤一聲嘆息道。
    “那可不呢，鬼知道沼澤地里那群烏鴉吃錯(cuò)了什么藥，見面就是一發(fā)導(dǎo)彈把老子干下去了!
    你不知道當(dāng)時(shí)得有多刺激，我真是就差那么一點(diǎn)兒就完蛋了!還好老子駕駛技術(shù)牛逼，給搶救回來了!”
    “那飛機(jī)呢”另一名飛行員好奇問道。
    孫澤不在意地?cái)[了擺手。
    “報(bào)廢了!殘骸我標(biāo)地圖上了，等航空科派人過去處理下吧……管特么的，反正老子值了!哈哈!”
    說著，孫澤繪聲繪色地講起了他和燃燒兵團(tuán)落地之后的遭遇。
    尤其是重點(diǎn)講了他是如何憑借著機(jī)智勇敢和果決，帶著一眾士兵在學(xué)院的圍追堵截下殺出重圍，完全把自己當(dāng)時(shí)快嚇尿了這件事兒給忘了。
    幾個(gè)小玩家站在一旁看傻了眼，一邊盯著VM上的字幕，一邊用普通話交頭接耳。
    “臥槽，這也太能吹了吧”
    “+1，這臉皮怕是比巨石城的城墻還厚……”
    獲救的兩名企業(yè)飛行員將乘坐直達(dá)的航班返回理想城，接受一眾媒體的采訪，同時(shí)澄清一些誤會(huì)。
    不過在回去之前，那個(gè)飛行員的長(zhǎng)官，似乎有話要對(duì)兩位獲救的幸運(yùn)兒要講，于是將正吹牛上頭的孫澤拉到了一邊。
    至于落羽和小羽，則將帶著之前從鷹式戰(zhàn)斗機(jī)上回收的樣品，乘坐企業(yè)的飛機(jī)返回曙光城。
    企業(yè)對(duì)小羽并不是特別感興趣。
    或者換個(gè)更準(zhǔn)確的說法，對(duì)它感興趣的人在最高理事會(huì)沒有足夠的發(fā)言權(quán)和影響力。
    相比之下，倒是那個(gè)叫“玄楓”的仿生人可能會(huì)引起康茂集團(tuán)的興趣，不過那就是管理者去操心的事情了。
    老白確認(rèn)了VM上更新的任務(wù)。
    與燃燒兵團(tuán)的大部隊(duì)匯合之后，他們將帶著從學(xué)院那兒“繳獲”的馴鹿重型履帶車返回前線機(jī)場(chǎng)等待下一步指示。
    聽說前線戰(zhàn)況進(jìn)展異常的順利，在骷髏兵團(tuán)、風(fēng)暴兵團(tuán)以及雄獅王國(guó)陸軍的聯(lián)合進(jìn)攻下，后撤的九支萬人隊(duì)又被打沒了兩支。
    照這個(gè)趨勢(shì)發(fā)展下去，能成功撤到2號(hào)綠洲的萬人隊(duì)恐怕不足一半。勝利的天平幾乎已經(jīng)握在了聯(lián)盟的手上。
    估計(jì)用不了年底，聯(lián)盟就能見到開拓者號(hào)上的老朋友們了。
    這時(shí)候，操作著無人機(jī)的狂風(fēng)忽然抬起頭，看向了正琢磨著稍后行軍路線的老白。
    “北邊有人過來。”
    老白的臉上浮起一抹驚訝。
    北邊招那群書呆子還沒死心嗎
    “幾個(gè)。”
    狂風(fēng)摸了摸鼻梁說道。
    “我就看到了一個(gè)。”
    “爺去會(huì)會(huì)他!”
    夜十興奮地從卡車上跳了下來，正打算試試剛繳獲的武器配件，卻被老白伸手?jǐn)r住了。
    “未必是來找我們麻煩的，我去看看好了。”
    說著，老白便獨(dú)自走出了營(yíng)地。
    過了約莫有十來分鐘，遠(yuǎn)處的沙丘上很快出現(xiàn)了一道人影。
    她是一個(gè)人來的，身上沒有帶武器。
    看著走進(jìn)到面前的陳雨桐，老白笑著問道。
    “有什么東西落在這兒了嗎”
    陳雨桐搖了搖頭，但過了一會(huì)兒，又輕輕點(diǎn)了點(diǎn)頭。
    “我想跟著你們……去你說的那個(gè)廢土客們報(bào)團(tuán)取暖的地方看看。”
    老白驚訝地看著眼前的姑娘。
    見那表情不像是在開玩笑，他便沒再多問，笑著伸出了右手。
    “看樣子你已經(jīng)考慮了很久，既然決定好了，那我就不勸你了……歡迎加入我們。”
    “謝謝，你們要是不收留我，我恐怕就無家可歸了。”
    伸出手和他握了握，陳雨桐表情略微放松地開了句玩笑，“做出了這個(gè)決定之后，我在學(xué)院那邊應(yīng)該已經(jīng)從失蹤變成死人了。
    老白也打趣地開了句玩笑。
    “恭喜你開始新的生活，要換個(gè)新名字么”
    陳雨桐干脆地說道。
    “不必了，我不打算忘記過去，而且同名同姓的人那么多，想必也不會(huì)有人在意一個(gè)E級(jí)勘探員的死活。”
    她只是個(gè)小人物，不值得那些高高在上的A級(jí)或者B級(jí)們關(guān)注。
    停頓了片刻，她四處看了一眼，繼續(xù)說道。
    “你們不是從鄭昊那兒弄了一輛履帶車么?我怎么沒看到?”
    老白不好意思地說道。
    “還在回來的路上……我的人剛接手，正在研究你們隊(duì)長(zhǎng)留下的說明書，大概過個(gè)幾分鐘就能開回來了。”
    和聯(lián)盟的卡車相比，那東西開起來可麻煩多了，12寸的中控上恨不得塞了五十多個(gè)按鈕。
    那東西一點(diǎn)兒也不比企業(yè)賣給他們的撲翼機(jī)好操作多少。
    陳雨桐莞爾一笑。
    “那正好，等你們的人回來了，我可以教你怎么開那東西。”
    老白眼中閃過一絲驚喜，爽朗地笑著說道。
    “那太好了，你可幫上我們大忙了”
    自然垂下的劉海擋住了視線，她輕輕甩了甩，不在意地說道。
    “客氣了，這點(diǎn)小事兒不算什么，等回去了請(qǐng)我喝一杯那個(gè)用土豆釀的酒就好……是叫什么來著?”
    “你是說伏特加”
    老白驚訝地看著這個(gè)勇敢的姑娘，笑著調(diào)侃了句，“我聽說學(xué)院的人不喝酒，乙醇只做試劑和燃料……你確定你能喝的了”
    陳雨桐的嘴角翹了翹。
    “我現(xiàn)在已經(jīng)不是學(xué)院的人了。而且能不能喝，不試試怎么知道”
    或許是身份不同了的緣故，也或許是因?yàn)橄腴_了，老白總感覺她和昨天相比似乎變得不一樣了。
    不過，這也不是什么壞事。
    多嘗試一些沒嘗試過的新鮮玩意兒，對(duì)融入新的生活還是有很大幫助的。
    “好吧，我不攔著你……不過我更推薦你一種適合菜鳥的喝法，可以往里面兌點(diǎn)可樂或者雪碧。”
    陳雨桐好奇問道。
    “那是什么好喝嗎”
    “一種飲料……那幫生活職業(yè)玩家一我的意思是熱愛生活的避難所居民們弄出來的玩意兒，簡(jiǎn)單來說就是糖水加了點(diǎn)碳酸。”
    “碳酸?那東西有味道嗎?”陳雨桐微微皺起了眉頭。
    學(xué)院當(dāng)然也有補(bǔ)充糖分、咖啡因以及維生素的飲料。
    但他們絕對(duì)不會(huì)將碳酸加進(jìn)飲用水，而是會(huì)像對(duì)待乙醇一樣將它們放在貼了標(biāo)簽的樣品柜。
    那些東西既無法補(bǔ)充營(yíng)養(yǎng)，也無法促進(jìn)多巴胺分泌，反而會(huì)造成體內(nèi)礦物質(zhì)流失，就像酒精會(huì)傷害大腦一樣。
    即便有害劑量是可控的，但完全沒有必要為了毫無意義的事情增加可以避免的風(fēng)險(xiǎn)。
    “沒有，什么味道也沒有，但氣泡在唇齒間爆炸的感覺可以給平庸的糖水帶來一點(diǎn)不一樣的刺激，你試試就知道了……”
    老白的回答倒是符合她的預(yù)期。
    只不過令她意外的是，他對(duì)于“意義”的其他見解。
    對(duì)于重獲新生的她而言，這比美味更令她感興趣。
    “原來如此，可以……再和我說說雪碧嗎我有點(diǎn)好奇。”
    看著那張寫滿好奇的臉老白有些頭大地解釋道。
    “嘶，這個(gè)問題太專業(yè)了，總的來說和可樂一樣，不過我們檸檬酸代替了咖啡因……”
    “檸檬酸代替咖啡因?!原來如此……真讓人期待。”
    不知從何時(shí)開始，倆人已經(jīng)開始在往回走。
    陳雨桐很自然地跟在了他的旁邊，興趣盎然地問了很多之前感興趣但沒來得及問的問題。
    兩人就像認(rèn)識(shí)許久的老朋友，沒有一點(diǎn)兒隔閡，不知不覺就走了很久很久
    不遠(yuǎn)處的沙丘上，架著狙擊槍的夜十罵咧咧地把槍收了起來，拍拍褲子上的灰起身。
    “媽的!不看了，虧老子擔(dān)心他出事兒，塞了老子一嘴狗糧。”
    握著望遠(yuǎn)鏡的狂風(fēng)斜了他一眼。
    “你哪只眼睛看出是狗糧了，就不能是純潔的友誼嗎”
    夜十吐槽道。
    “得了吧，你忘了方長(zhǎng)那狗東西了一開始任務(wù)任務(wù)的掛在嘴上，后面就老婆老婆的叫了……嘔嘔。”
    不行了。
    他這人受不了狗糧，除非是他自己的。
    狂風(fēng)咳嗽了聲。
    “方長(zhǎng)是方長(zhǎng)，老白是老白-----不一樣。”
    夜十翻了個(gè)白眼。
    “回去了。”