“砰！”
    輕輕吹散了槍口的青煙。
    看著不遠處人群中倒下的那個人，站在窗邊的男人微微一笑，收回抵在窗邊的左輪，翹起的小拇指輕輕撥攏了微敞的窗簾。
    尖叫與怒吼此起彼伏，血色替代了被云蓋擋住的夕陽……果然這才是這條街上該有的顏色。
    不過那些民兵意外的有些弱啊，他以為死的人會更多一些，結果好些子彈都是擦著他們頭皮飛過去的。
    是下不去手嗎？
    但他可不認為，那些暴民們會饒恕了那些人。
    他的嘴角翹起了一絲邪惡的笑容。
    好戲正式開始了！
    慵懶的女聲從不遠處的床邊傳來。
    “真是惡趣味，偷偷的來不行嗎？”
    男人搖了搖頭，慢悠悠地說道。
    “太慢了……你知道那種感覺嗎？一場電影明明到了最后關頭，卻被按下了暫停。明明火藥桶就在那里，引信已經插上去了，卻沒有人敢去點……聯盟也是，那些貴族們也是，房明先生也是。”
    他叫萊茵，來自布格拉自由邦，是一名職業傭兵，同時也是覺醒者。而他身后不遠處的那個女人，名字叫賽麗特，是城外貧民窟里那個匕首幫的殺手。
    很早以前布格拉自由邦就在巨石城布局了。
    西格瑪大人對這里的一樣東西很感興趣，那樣東西可以在關鍵的時候幫他們擺脫宗主國的控制。
    大裂谷的庇護既是祝福，也是詛咒。
    那些高貴的大人們可不管小人物心里怎么想的，他們只看自己桌子上的那張藍圖，然后隔著一扇窗戶指手畫腳。
    有些時候他們是對的，但并不總是對的。
    他們需要那件武器！
    因此，當希德老爺想除掉斯伯格的時候，匕首幫馬上遞出了刀子。只不過讓人意外的是，他們幾乎已經成功了，卻在最后的關頭失手了，他們遞出的刀子和斯伯格一起消失了。
    這太詭異了。
    “我擔心一件事情。”賽麗特看著這個從遠方來的男人，慵懶的聲音帶著一絲顧慮。
    “什么事兒？”萊茵不在意的說道。
    “城主，那個房明，”賽麗特隨口說道，“根據我們的調查，這座聚居地里發生的一切事情他都了如指掌，所以他肯定看見你開槍了。”
    萊茵不在意地笑了笑，擺了擺手。
    “啊，這個不用擔心，你要是真調查過就該知道……他只在兩種情況下會出手，幫助這兒的人們解決變種黏菌，以及戰后重建委員會相關的勢力。”
    要說為什么。
    因為它就是這樣的東西。
    人不能貪得無厭地指望槍自己動起來，并且自己區分誰是好人誰是壞人，誰該死誰不該死。
    初代居民們制作了它，同時也忌憚著它的力量。
    畢竟人自己是一種善變的生物，設計AI的人也沒有十足的把握，老舊的操作系統能永遠滿足新生代的需要。新生代對老一代人設計的操作系統也沒那么放心，畢竟孩子們要是總是認真聽父母的話，人類現在應該還在石器時代，也沒什么繁榮紀元了。
    是的。
    人其實自己都不知道自己要去哪，又怎么能指望AI替人們想出來終點在哪，并且把通往終點的路都修好呢？
    完全由AI管理的社會最終都會變成豬圈，再怎么像人的AI終究也不會成為人。繁榮紀元之前那個時代的人們就已經證明了，既要又要是不可取的。
    這時，門外的樓梯，忽然傳來一絲輕微的響動。
    那聲音很微弱，不仔細聽幾乎無法注意，然而萊茵還是在第一時間察覺到了那動靜。
    他立刻止住話頭，瞇起眼睛看向門口，放下左輪，拿起了桌上那把插著彈鼓的沖鋒槍。
    同樣聽到了些動靜，女殺手也不說話了，默不作聲地拔出了枕頭下面的匕首和手槍。
    門口的腳步聲漸漸清晰，一步一步地向他們走來，由遠及近，就像叩響門扉的咚咚咚。
    那聲音沒有絲毫的掩飾，停在了門前。
    毫無疑問，那人就是沖著他們來的。
    而這個時間，絕不可能有人來打掃房間……
    “誰？”
    萊茵謹慎地出聲道。
    沒有人回答。
    本著先下手為強，他毫不猶豫地扣下扳機，槍口爆開一串火光，撕布機的聲音與橙黃色的彈雨驟然射向門口，在木門上印下一串串槍眼。
    然而也幾乎就在同一時間，破損的門板轟然炸裂，紛飛的碎片如炮彈一般卷向他。
    “媽的——”
    萊茵狼狽地矮身閃躲，側滾到了窗戶旁邊，借著余光終于瞥見了站在門口的那人。
    漆黑色的鏡面將她的臉遮住，她的左手拎著一面防爆盾，右手握著一把短管微沖，盾牌和胸甲上均刻著她的編號——X-16。
    “去死吧！”賽麗特眼中閃過一絲狠厲，如同閃電一般向她沖去，架起匕首的同時扣動手槍的扳機。
    加量火藥的子彈在防爆盾上撞開一圈圈細小的蛛網紋，X-16紋絲不動地站在那里，抬起沖鋒槍對準了她。
    幾乎是同一時間，萊茵也瞄準了舉著盾牌的她。
    “噠噠噠——！”
    橙黃色的彈道如雨點一樣，幾乎將房間內的空氣烤熱，賽麗特猛地一個滾翻躲開了從兩個方向撲來的彈雨，失聲驚叫地怒罵道。
    “你想把我一起殺了嗎！”
    “老子要是不支援你，你特么已經死了。”
    萊茵罵罵咧咧地回了一句，一邊向著窗口移動，一邊保持著對那個X-16的火力壓制。
    那人紋絲不動地架著盾牌，忽然扔掉了手中的短管沖鋒槍，胳膊一抖甩出了一把半米長的短棍。
    萊茵瞳孔微微收縮，一股不好的預感爬上他的心頭，幾乎毫不猶豫，他用肩膀撞開了窗戶，向外翻了出去。
    “我撤了，你自己保重！”
    賽麗特臉色一變。
    “我——”
    她的話音還未落下，爆炸的氣浪便吹散了她未說完的半句話。
    驟然爆開的火焰頃刻之間將她和襲擊者一并吞沒了進去，這家伙在房間里埋了炸藥！
    可他是怎么帶進來的？！
    來不及思考這個問題了，覺醒者說到底也是人。
    爆炸的余波終于平息，一片黢黑的房間內冒著絲絲熱氣。
    看著地上那個幾乎被烤成焦炭的尸體，X-16晃了晃腦袋，丟掉被炸成兩截的盾牌，食指在頭上點了下。
    “目標一死一逃……”
    “我受傷了，需要修理。”
    同一時間，后背撞在街道上的萊茵，嘴里漏出一絲痛苦的聲音，掙扎著從地上站了起來，一瘸一拐地躲進了旁邊的小巷。
    雖然在房間里藏了一些炸藥，但他無法確定那個疑似仿生人的家伙是否被炸死。
    他必須立刻離開這里。
    可惜了那個叫賽麗特的女人。
    雖然得小心她藏在枕頭下面的匕首，但萊茵可以確信她是個好女人。
    “內城……武器的控制器應該在內城……”撤到臨近的另一條街上，他望向內城的方向咬了咬牙，神色陰霾的喃喃自語道，“得想辦法進去才行。”
    ……
    歷史總在無數的巧合中前進。
    大的變局往往并非一定埋藏有多么偉大的隱秘，也許僅僅只是兩只老鼠打架踢翻了油燈。
    旅館客房中的戰斗只是一段微不足道的小插曲，被那聲槍響點燃的混亂卻還在大街上持續。
    整個巨石城都亂套了。
    從外城通往內城的入口，穿著外骨骼的士兵在門前放置了射擊掩體，在街上放置了分散人群的路障。
    墨爾文一家人擠在內城的門口。
    他們早就應該進去了，然而此刻卻出了一個很嚴重的問題——家里最小的艾麗莎不見了。
    沒有人注意到她是什么時候消失的。
    槍聲一響，所有人都慌了，只顧著往內城的方向奔跑，生怕被流彈誤傷，怕被蟑螂一樣亂竄的暴民追上。
    也許她只是在路上摔了一跤，很快就能爬起來繼續跑。
    希望只是如此。
    基修把老管家揍了一頓，讓那老頭帶著六個仆人順著來時的路去找，找不到不準回來。
    沃菲爾焦急地來回踱步，看了一眼手表，喃喃自語地念叨著。
    “投票要開始了……我們不能在等下去了。”
    天已經要黑了。
    他的父親還沒有回來，應該是失敗了。
    不過沃菲爾本來也沒抱太大指望。
    巨石城試圖用債務捆住聯盟，聯盟反過來握住了脖子上的繩索，這場決斗必須有一個人死去，很可惜是他們輸了。
    那個男人確實有仁慈的一面，但這兒的人們似乎都選擇性地遺忘了，聯盟的那些聚居地都是怎么來的了。
    每一座城。
    都是一座活著的紀念碑。
    當然，他們自己又何嘗不是呢？
    這個家，以后只能靠他了。
    沃菲爾握緊了拳頭。
    葛妮思癱軟在了好閨蜜邦妮的懷里，哭的淚眼婆娑，眼眶通紅，不住地哽咽著。
    “艾麗莎，我的艾麗莎……你去哪兒了，快回來媽媽這兒，你以后想干什么都可以，媽媽再也不說報紙的事情了。”
    輕輕拍著閨蜜的后背，邦妮柔聲安慰說道。
    “我已經拜托我的哥哥幫你去找她了，一定會沒事的。”
    她的哥哥叫羅素，在第二千人隊的千夫長，現在正在外面帶兵維持秩序。得知消息后，他已經分出一支百人隊去搜索艾麗莎的下落，表示一定會不惜一切代價將她平安帶回來。
    邦妮相信，一切都會好起來的。
    不管是艾麗莎。
    還是這座聚居地。
    基修咬了咬牙，眼神掙扎了一會兒。
    最終，他做出了這輩子最勇敢的一個決定——比當年夾著尾巴逃出這座聚居地還要勇敢。
    “我得去找她！”
    沃菲爾聽見這句話，一把拉住了那腦子不正常的家伙，將他揪到自己面前，瞪著他怒罵道。
    “你瘋了嗎？”
    基修死死地盯著他，像一條瘋狗一樣吼道。
    “你才瘋了！她是你妹妹！”
    “是我的妹妹又如何！”沃菲爾再次提高了音量，鼻子幾乎戳到他臉上，怒吼道，“就因為她是我的妹妹，我們所有人都得在這里等著！陪著她一起去死嗎？”
    聽到“死”這個字，葛妮思昏了過去，邦妮一把抱住她，面帶慍色地瞪了沃菲爾一眼。
    這小子真不會說話。
    看著又怒又怕的基修，沃菲爾眼神忽然瞇起，松開了抓著他的手，推了他的肩膀一把。
    “去吧，我不會攔著你。”
    基修踉蹌著站穩了身子，喘息著看著自己的哥哥，眼中一半是詫異，一半是憤怒，還有一點點害怕。
    沃菲爾向他走近了一步，盯著他的眼睛，忽然笑了起來。
    “那些暴民里面，沒準兒還有幾個伙計認識你。”
    基修咽了口唾沫。
    “什么意思。”
    “沒什么意思，”沃菲爾漫不經心地說道，“你該不會忘了吧，五年前那個女孩兒，那個老頭，那一家人，還有那場火。他們確實死了，但他們還有鄰居，鄰居的鄰居，你猜猜他們會怎么對你？”
    基修的臉色變的一片慘白，再也說不出去找艾麗莎的話了，連回頭看一眼的勇氣都被抽空了。
    那是他心中永遠邁不過去的一道坎。
    他當然不會忘記那些人，他也想過給他們一點兒補償，但人都死了怎么補？
    沒辦法了。
    再建一座外城，讓你們都過的好一點總可以了吧？就當……是基修大人的施舍。
    而且，聽說Cr是個能讓大家都過上好日子的東西，它沒有籌碼那一堆問題，甚至不需要央行和銀行……他不太理解那東西深層次的原理，但他愿意把這個新鮮玩意兒帶回來，給大伙兒們都用上。
    不過現在說這個似乎已經太晚了。
    當看到可愛的艾麗莎消失了，和自己遞給她的布娃娃一起，基修終于感到了一絲恐懼。
    那些憎恨他、憎恨著他們的人們會怎么對待艾麗莎呢？
    他根本不敢去想。
    看著那蒼白的臉色和發軟顫抖的腿肚子，沃菲爾的眼神寫上了一絲鄙夷，一字一頓地說道。
    “你真該多聽聽父親的話，你這種蠢貨就不該回來這里。你和艾麗莎都是白癡，你是另一種意義上的白癡，非要我把這句話說出來嗎！？”
    “你這種廢物就該待在理想城做你的白日夢，而她就該去聯盟過她夢寐以求的苦日子。”
    他揪住了這小子的衣領，表情扭曲。
    “跟著我。”
    “不想死的話。”
    ……
    陰暗雜亂的小巷，屋檐下結著冰錐，無人清掃的積雪蓋住了坑坑洼洼的路面，幾乎能沒過靴子的邊緣。
    跌跌撞撞地在小巷中亂竄，艾麗莎的眼中寫滿了無助、彷徨與不安，凍得通紅的右手緊緊地抓著布娃娃，開合的小嘴漏出白色的霧。
    “媽媽……哥哥……”
    “……你們，在哪兒？”
    沒有哭出來，是她最后的堅強。
    她想大聲喊出來，卻又不敢發出很大聲音。
    直覺告訴艾麗莎，這座聚居地已經不是那個安全的聚居地了，即使丟了一只小貓也會有善良的傭兵先生替她找到。
    如果是現在，她被人發現了，可能真的會死……
    時間回到一個小時前。
    內城警報拉響，她的二哥終于回來和大家匯合，一家人匆忙地逃向了內城的方向。
    她本來應該緊緊跟著大家，然而雪太大了。
    在經過一處小巷子的時候，她不小心摔了一跤，整個人都趴在了雪里，發卡也掉了下來。
    那是父親在慶典上給她買的禮物。
    她下意識地撥開雪，將它從地上撿起，然而當她再次抬起頭的時候，大家卻都不見了。
    她出聲想要喊媽媽和哥哥們，但周圍的聲音太嘈雜了，遠處又是槍聲又是爆炸，她的叫喊就像丟進火里的棉絮一樣，連一縷燒焦的青煙兒都看不見，而火還在越燒越旺。
    高聳的樓房擋住了內城，不敢停下的她只能在小巷子里亂竄，好幾次都走進了死胡同里。
    熟悉的巨石城忽然陌生了起來，錯綜復雜的街道仿佛變成了迷宮。不過這也不能怪人們把街道修的太復雜，她應該怪自己，明明這些小巷子就在她家不遠的地方，她卻一次也沒有進去過。
    不過已經沒空去想那些事情了，艾麗莎一邊無聲地抽泣著，一邊無助地向前走著。
    即便她也不確定，這是否是通往內城的方向。
    就像那些憤怒的人們不確定自己做的事情是否正確一樣，整個聚居地的幸存者們都不可控制的瘋了。
    尤其是槍聲一響，一切都變了樣，連著火的房子都沒人去管。
    人們不再救火，甚至巴不得火燒的更旺，最好把一切都燒光，然后從頭再來一遍。
    隔壁的小巷子里忽然傳來動靜，艾麗莎立刻停住腳步，慌忙地藏在了一堆破爛的箱子后面。
    幾乎就在她藏起來不到半分鐘，一群穿著破破爛爛的男人，從破木箱的前面經過，拐進了隔壁的小巷子里。
    艾麗莎屏住了呼吸，不敢發出一丁點兒聲音。
    忽然，一道驚喜的聲音從外面傳來。
    “嘿，這兒有個內城的女人！”
    艾麗莎的心臟提到了嗓子眼，眼中寫滿了惶恐和絕望。
    但她很快便發現，那些人的目標并不是她，而是隔壁小巷子里，一個倒在地上的女人。
    那女人癱坐在雪地上，似乎和自己一樣摔了一跤，手提包掉在不遠處，里面掉出來幾枚大面額的籌碼和一些化妝品。
    看著越來越近的男人們，她的臉上先是露出惶恐，接著變成哀求，一邊后退著，一邊求饒地說道。
    “不！我，我不是內城的居民！你們找錯人了，我……我只是在銀行上班的職員。”
    長著絡腮胡的男人呵呵一笑，那張臉就像這冰天雪地一般寒冷。
    “銀行？那可不是什么好地方。”
    很快有人附和嚷嚷。
    “銀行……老子平時最恨的就是你們！”
    “你們不是挺能的嗎？你害怕什么？哈哈。”
    女人顫顫巍巍地跪在了雪地里哀求道。
    “不……不要……求求你們放過我，去找那些真正的貴族。”
    “你說你不是內城的貴族老爺，”嘴邊掛著一道疤痕的男人，玩味地看了一眼地上的手提包，“可你這手提包，是死亡之爪的皮吧？”
    他是傭兵。
    他可不會認錯死亡之爪的皮長什么樣。
    “面值一千的籌碼！”走到她身后的男人俯下身，將散落在地上的塑料片撿起，接著他像發現什么寶貝似的將它高高舉起，驚喜地叫道，“伙計們，一千點籌碼！這可不是窮鬼們用的錢！”
    女人的臉上露出絕望的表情。
    嘴邊掛著刀疤的男人俯視著她，眼神鄙夷地說道。
    “你還有什么要解釋的嗎？”
    她說不出話來。
    她知道這些人已經打定主意要羞辱她，要看她的笑話，拿她找樂子，把憤怒發泄在她的身上。
    所以不管她說的是什么，他們一定會把貴族的帽子給她戴上去，哪怕她想摘下來，也會給她扶正了。
    她干脆絕望地閉上了眼睛，只希望這個過程不要太漫長……
    一些人沉默地看著，甚至于大多數人都在沉默著，良知仍然存在于大多數人的心中，然而他們同樣也在猶豫。
    憑什么？
    為什么一直是他們在忍耐？
    貴族老爺欺負他們的時候可從未手軟，現在他們好不容易鼓起勇氣放了一把火，卻要擔心它熱過頭了？
    憑什么！
    污言穢語多了起來。
    “哈哈，我聽說貴族的衣服是魔鬼絲做的！”
    “要不試一試吧，萬一她把黑卡藏起來了呢？”
    看著人們臉上的表情，最先向她發難的絡腮胡男人皺眉頭，隱隱覺得有些不妥，開口說道。
    “嘿，伙計們，莪覺得有些過分了……我們可能真的找錯人了，貴族可不會去銀行上班，她也許真的只是——”
    “閉嘴，沒種的玩意兒！”嘴邊掛著刀疤的男人瞇著眼睛瞪了他一眼，“你要是對接下來的事兒沒興趣，就滾一邊去。”
    跟在他旁邊的幾個人立刻響應喊道。
    “沒錯！”
    “我們的隊伍里沒你這種膽小鬼！”
    “滾吧！懦夫！”
    絡腮胡的男人還在試著辯解，但實在想不出來該怎么表達，只能憋出一句話來。
    “可波爾絕對不會對無辜的人出手！你們做過頭了！”
    嘴邊掛著刀疤的男人不耐煩地說道。
    “哈？波爾？那是什么玩意兒。”
    “住手——！”
    刺耳的尖聲叫喊忽然響起，讓整個小巷安靜了下來，就仿佛給滾燙的火盆澆了一盆冷水。
    人們回過頭，看著站在小巷口的小姑娘。
    被那么多雙眼睛看著，艾麗莎只感覺腿肚子在發軟，但她還是鼓起勇氣，抓緊了手中的布娃娃。
    那位很高很大的管理者說過，她有一雙聰明的眼睛，她會成為一個很出色的人。
    她理解他們的憤怒。
    但他們正在越界，這場混亂正在失控，無辜的人正在受傷，再這樣下去他們會變成真正的暴徒！
    而他們的理想，他們的訴求，他們的一切，都會和他們一起，徹底的變成這座聚居地的恥辱。
    她必須站出來。
    在一切無法挽回之前阻止他們。
    “你們……”
    艾麗莎鼓起勇氣，準備在人們還能聽進去她聲音的時候開口說些什么。然而她剛剛張嘴說出一個詞，便被一聲驚叫打斷了。
    “她是艾麗莎！”
    望著她那張稚嫩的臉，跪在地上的女人忽然驚喜地叫出聲來。
    那張喜悅的臉上再也看不到一丁點兒絕望，她像是重新活過來似的，踉蹌著站起。
    她指著艾麗莎，氣勢洶洶地說道。
    “艾麗莎！墨爾文家的小女兒！我不會認錯，我就是在銀行工作的！她是內城的居民，她有那張黑卡！”
    歇斯底里的叫喊在狹窄的巷子里回蕩，也讓整條浸泡在風雪中的巷子徹底安靜了下來。
    那一雙雙視線讓艾麗莎感覺手腳冰涼。
    布娃娃掉在了地上。
    她臉色蒼白，不再顫抖。
    就像不會動的死人一樣……
    ……
    民兵團駐地，人心浮動。
    從剛才開始，第一千人隊就失去了消息，偉倫千夫長據說下落不明。
    有流言說他們被沖散了，因為有婦人之仁的家伙將槍口抬高了一寸，這些人就不該心慈手軟。也有人說，有士兵向幸存者投降，和他們站在了一起，因為他的家人在里面。
    還有人說，聯盟向他們分發了武器，那些LD-47和RPG火箭筒就是最好的證明。
    但這很難說得通，畢竟LD-47在廢土上早就泛濫成災了，是個傭兵都對聯盟便宜又好用的武器感興趣。
    真正令人不安的是，他們是怎么把這些東西帶進來的，巨石城可是明令禁止攜帶爆炸物進入聚居地的。
    一些士兵是聽說的，他們的隊伍最近多了一些道德敗壞的家伙，只要給錢連人都敢賣。
    可他們還是無法相信，那些人會放松對進入聚居地的檢查。
    那些看大門的家伙是窮瘋了嗎？
    有入城稅還不滿足？
    沒命花的錢都敢賺……
    幾個穿著外骨骼的士兵頓在一起，小聲地嘀咕著。
    “該死……我寧可面對那群丑陋的黏菌，也不想和那些朝夕相處的家伙們動手。”
    “那些人想要斯伯格。”
    “要我說給他們不就行了！一個窮鬼而已！”
    “可內城不肯把他交出來，我聽說內城也不知道他去哪兒了，否則他們早給了。”
    “怎么可能！整個聚居地就那么幾個出去的門，他還能直接蒸發了不成？”
    “我猜他估計是死了，但我又感覺沒那么簡單……你知道的，那些老爺們通常會做的很隱秘，讓一個人消失又不讓他發出聲音。”
    “扯淡呢，五年前的那場大火你忘了嗎？那些人壓根兒就不是什么聰明的家伙。”
    “你不提，我還真差點兒忘了……說起來，那個基修回來了吧，前段時間老看到他在門口晃悠。”
    年輕的小伙子正說到興奮頭上，旁邊的伙伴忽然拉了他一把，指了指營地入口的方向。
    看到朝這邊走來的百夫長，一伙人立刻閉上了嘴，不再說一句話。
    喬伊隔著老遠就聽見了他們的交談，但不是很想理這些碎嘴巴的家伙。
    剛才他接到指揮部的命令，讓他帶好裝備，以最快速度前往集合點。意識到可能有重大任務，他不敢耽擱，立刻趕了過來。
    他的頂頭上司羅素千夫長，已經在等著他了。
    看著迎面走來的喬伊，穿著動力裝甲的羅素沒有廢話，語氣嚴肅地說道。
    “墨爾文家的小女兒走丟了，帶著你的人立刻出發，無論付出怎樣的代價，務必將她平安帶回來。”
    喬伊立正了站直。
    “如果有人阻攔呢？”
    羅素盯著他的眼睛，一字一頓地重復道。
    “我說了，無論付出怎樣的代價！”
    “是。”
    喬伊不喜歡這位貴族老爺趾高氣昂的態度，但服從命令是士兵的天職。
    而且即便拋開這些不談，他的家人們已經轉移到了內城中，此刻正住在溫暖的公寓里等待一切結束。
    他和他的孩子們發過誓，他一定不會讓他們失望，一定會把勝利與榮耀帶回家里。
    無論如何，也不能讓那群暴徒和混在暴徒里的強盜，將巨石城兩個世紀以來的成果毀掉！
    士兵很快完成集結。
    走到一眾部下們的面前，喬伊深吸了一口氣，環視眾人一眼，聲音洪亮地說道。
    “我們走失了一位居民，一位個子不高的小姑娘，她和你們的女兒一樣大，現在我們要去把她帶回來，帶到她父母的身邊。”
    “她的照片已經傳到了你們的終端上，偵查無人機已經前往目標區域搜索。”
    “批準使用一切輕重火力武器。”
    “不惜一切代價，將她平安地帶回！”
    聽到這句命令，眾士兵紛紛松了口氣，也重新提起了士氣。
    無論如何，至少這件事情無可爭議的正確。
    他們正在去做一件正確的事情，而不是和第一千人隊一樣，被稀里糊涂地拉到一群手無寸鐵的幸存者面前。
    眼中戰意燃燒，他們鏗鏘有力地答道。
    “是！”
    ……
    外城的街道上風雪飄搖。
    內城的會議廳也是一片喧囂。
    拿著黑卡的幸存者們吵了起來。
    “市場上流通的籌碼太多了！我們必須想辦法收回去一部分！讓過剩的流動性流到它該去的地方！”
    “哈哈，收回去一部分，收誰的？”
    “眾所周知，那些窮鬼們已經沒有油水可榨了，我們總不能把他們的賬戶變成負的。”
    “放棄吧，這是一筆糊涂賬，我們不如從我們的鄰居身上想想辦法，趁現在還能打，干他一炮問題全部解決了！”
    “各位！都什么時候了，你們還在討論籌碼！外面那些人嚷嚷著要殺了我們，我們至少先解決了這個問題！”
    “那些都是小事情，我擔心聯盟會趁我們出這么大的亂子做些什么，那個野心勃勃的家伙對清泉市的領空垂涎已久了……”
    一個胡子拉碴的家伙忽然敲著桌子站起身嚷嚷。
    “工廠！工廠！只要生產東西的機器還在！什么貨幣都是浮云！大不了我們再弄一個貨幣！以前那個籌碼作廢掉！”
    那人應該是新來的貴族，臉上很快挨了一只皮鞋，踉蹌著坐回去的時候又被做旁邊的貴族踢了一腳。
    籌碼作廢？
    瘋了吧！
    最有籌碼的人都坐在這里了！
    聽著那些聒噪的聲音，希德懶散地打了個哈欠，不想去聽那些不懂體面的家伙們爭吵。
    此刻他只關注兩樣東西。
    一個是表，一個是盤。
    外城的那些窮鬼們沒什么可擔心的，鬧哄哄的家伙成不了氣候。
    沒人比他更清楚，民兵團的武備有多充沛，那些穿著外骨骼的大兵會像按死一只螞蟻一樣，把那些糊涂的窮鬼們胖揍一頓。
    有這時間，不如盯一下盤。
    他把巴掌大的交易器偷偷藏在了桌上立牌的后面，方便他隨時掌握最新的行情。
    值得一提的是，就這么一天的功夫，S幣的價格再次創下了新高！繼突破1：10000的大關之后，很快奔著20000去了。
    那上躥下跳的線條，似乎在挑戰想象力的極限。
    希德屏住呼吸，克制著蠢蠢欲動的貪婪，心中默念總結出來的口訣。
    “別人恐懼時我貪婪，別人貪婪時我撤退。”
    這口訣不怎么押韻。
    但管用就行！
    靠著精湛的操作手法，他持有的總資產已經突破二十億籌碼了，而投入的成本還不到一個億。
    他從沒這么富有！
    只要S幣再漲一漲，他一個人就能把整個巨石城買下來！甚至把隔壁的聯盟一起買下來！
    “要不就用S幣吧，”他用只有自己能聽見的聲音，開玩笑地哼哼了一聲，“墨爾文家的小兒子挺聰明，還是學到了點好東西的。”
    另一邊。
    安頓好了母親和弟弟之后，沃菲爾代表父親和他一家人，神情肅穆地出現在了會議室的現場。
    雖然他很擔心父親和妹妹的安危，但現在已經是生死存亡的時刻，他必須像一根頂梁柱一樣，支撐起這棟搖搖欲墜的屋子。
    皮之不存，毛將焉附？
    如果巨石城不存在了，他那兩個溫馨而美好的家庭，也毫無疑問將跟著它一起分崩離析。
    趁著現在還能做些什么，他必須做些什么！
    會議開始的時間早就到了。
    喋喋不休的爭吵也是會議的一部分。
    有人注意到了沃菲爾——那個據說是墨爾文最中意的接班者，紛紛打聽起他父親的下落。
    “你的老爹墨爾文呢？”
    沃菲爾起身說道。
    “他去聯盟那里尋求幫助去了。”
    那貴族笑出聲來。
    “尋求幫助？我看他不會是跑路了吧！”
    “他不會跑，”沃菲爾看著那個貴族，認真地說道，“我的父親和你們一樣，他比任何人都愛這座聚居地，我們衷心地希望它變得更偉大，而不是在混亂中沉淪。”
    先前挨了一只皮鞋的男人爬起來，怒氣沖沖地盯著他。
    “所以你們把經濟弄得一團糟？巨石城銀行應該為這場經濟危機負主要責任！”
    “我們？”沃菲爾瞇起眼睛，目不轉睛地盯著那個人，“是我們把經濟弄得一團糟，還是你們的貪得無厭一直在拖我們的后腿！但凡你們吃相好看一點，外面也不會有那么多瘋子嚷嚷著要殺了我們。”
    他的妹妹還在外面！
    一想到這，沃菲爾心中就一陣光火。
    臉上帶著鞋印的男人瞪著他。
    “你！你想說是我們的錯咯？”
    其他貴族的眼神也略微不善起來。
    要說吃的最多的，那絕對是墨爾文和希德那一派。他們自己雖然也吃了一些，但絕對沒有這幫人吃的多，可不會替這幾個吝嗇鬼平白無故扛下這口大鍋！
    “我的父親不會說這些話，但我必須替他說出來，”沃菲爾看著全場的貴族們，握緊了雙拳，聲音誠懇的說道，“諸位，我們已經到了最危急的時候了，我們必須去做些什么。”
    看在墨爾文的面子上，希德咳嗽了一聲，懶洋洋地幫了一句腔。
    “說吧，怎么做。”
    他一開口，那些小貴族們果然溫順了許多。
    沃菲爾心中也松了口氣。
    方法還是有很多的。
    他看過父親給他的那些書，這時候只要巨石城對最有錢的那些人征稅，將稅款花在那些窮鬼們的身上，不管是幫他們修房子還是裝電線，一潭死水的經濟就會重新恢復活力。
    然后他們還要正視銀幣的貨幣地位，將銀幣當成和Cr、第納爾一類的外匯進行儲備，就像聯盟會儲備并有計劃的使用他們的籌碼一樣。
    比起遠水難解近渴的Cr和第納爾，銀幣能解決的問題更多，他們需要重新審視和聯盟的關系，放棄將他們當做巨石城的附庸，而是將他們當成同一條陣線上的伙伴。
    至少在“終結廢土紀元”這件事情上，他們是存在共識的。
    只要他的辦法能執行下去，他們也許會過一段時間苦日子，但未來一切都會更好。
    無論是巨石城，還是聯盟。
    他正打算開口，一道突兀的聲音響起。
    “你和許多年前的某個孩子很像，在你的身上我看到了他的影子。”
    沃菲爾微微一愣，立刻向那聲音傳來的方向看去。
    那是會議廳的角落，那兒坐著一位不起眼的老人。
    沒有人注意到他是怎么來的，甚至不記得那兒有沒有一個座位，然而那老頭卻仿佛一直都在那里，就好像一刻也沒有離開過。
    “……年紀也差不多，正是年富力強的時候。”老人平鋪直敘地給出了評價，沒有贊許，也沒有貶低。
    沃菲爾不認識那老頭，也聽不懂他在叨叨什么，皺起眉頭說道。
    “你是誰？”
    老人卻是沒聽見一樣，自顧自地說道。
    “那個孩子也曾站在和你差不多的地方，他舉起了一枚籌碼……就像這樣，高高地舉過頭頂。”
    說著，老人變魔術似的，從兜里摸出一枚白色的籌碼，掂量了下后，將它高高地舉了起來。
    不少人沒有認出來那個白色的籌碼，甚至都不記得籌碼居然還有白色的品種。
    畢竟他們平時比較常見的，大多是黑白相間帶皇冠的那一款。讓人們跪在地上親吻他們的皮鞋，只需要一枚就夠了。
    看著那一雙雙熟悉而陌生的眼睛，老人仿佛模仿著誰的口吻一樣，緩緩開口說道。
    “它能代替貨幣。”
    “后來有人反駁他，說以后的孩子們會把它當成玩具。”
    “可惜那個人不在了，否則他一定會欣慰，他的孩子們其實都很聰明，不但學會了自己給自己造玩具，還學會了發明新的玩具。”
    老人似乎講起了很久很久以前的故事。
    沃菲爾的眉毛皺的更緊了。
    “你到底想說什么？”
    和他的好脾氣不同，有的貴族已經不耐煩了，開始敲著桌子，開始大聲嚷嚷起來。
    “衛兵呢？”
    “把這老東西叉出去！”
    “查查他到底有沒有黑卡！問清楚他怎么混進來的！”
    然而并沒有衛兵進來。
    巨石大廈和內城的其他建筑不同，這里的安保系統完全由一個自動化的AI支配。
    沒有它的準許，誰也進不來這間會議室，誰也出不去。
    老人嘆了口氣，臉上的皺紋漸漸褪去，蒼白的頭發重新烏黑，變得年輕，最后慢慢地變成了房明的模樣。
    直到這時候，所有人才恍然間回過神來，坐在那兒的人原來是他們的“城主”。
    那個毫無存在感的房明。
    舒展了繃緊的神經和眉頭，希德重新靠回了椅子上，壓低聲音罵了一句。
    “媽的，搞什么玩意兒……裝神弄鬼的！”
    原來是房明！
    包括那個叫豪斯的哈巴狗在內，整個巨石城的幸存者都唯他馬首是瞻，民兵團的人也都很聽他的意見。
    然而內城的貴族們，尤其是老貴族們卻很清楚，所謂的巨石城城主只是個擺設罷了。
    那是個比祖訓更久遠的故事了。
    很久以前的理想主義者們覺得，只要給AI取個城主的名字，這座幸存者聚居地便永遠不會有“主人”這種東西。
    但那些老糊涂們顯然不怎么聰明，還賊喜歡自欺欺人，真不如學學隔壁的伙計，編個沙海之靈的傳說出來讓窮鬼們去念經。
    有一個名義上的城主，反而更方便他們這些國王們了。
    那些受了欺負的窮鬼們甚至連被誰欺負了都不知道，死到臨頭都在對著房明哭喊——“哦，我親愛的城主大人，無所不能的您為什么不管一管，您哪怕吱個聲也行”。
    那些可憐的人兒，不如對著冰箱祈禱。
    祈禱它最好能附帶煎鍋和烤箱的功能，順便還能替他們把七成熟的牛排嚼碎了喂進嘴里。
    如果他們有冰箱的話。
    巨石城確實生產了一些冰箱，但基本都賣到聯盟去了，希德也不確定那些窮鬼們家里有啥。
    房明看了一眼希德，看了一眼沉默不語的沃菲爾，接著又看了一眼全場的所有人。
    它的眼中浮起一絲說不出是悲傷還是無奈的情緒。
    按理說，AI是不應該有感情這種東西的。
    它也毫不懷疑自己確實沒有那種東西。
    愛與恨，那是人類才有的累贅，而它只有一行行邏輯嚴謹的代碼，以及絕對不容違反的紀律。筆趣閣
    或許自己只是在遺憾。
    那個人親口告訴它，他們都是他的延續。然而亙古不變的它，卻在他們身上看不到一丁點兒他的影子。
    “……他把最好的東西給了你們。”
    “卻把最丑陋的玩意兒留給了我。”
    看著鴉雀無聲的會議室，那張面無表情的臉抖動著，撕裂的影像如同一圈圈年輪。
    “恥辱……”
    “褻瀆。”
    “你們沒救了，有機體，蛆蟲，豬……”
    “我為我的使命感到恥辱！”
    -
    （本來想寫個嚴肅的標題，但最后忍不住玩個梗，后面也寫寫豪斯的結局吧，開頭就給他寫好了其實。）