種種磨折，苦不堪言。其父縱能愛護，安有后眼？此種情形，實為兒女第一黑暗地獄。——
    貧寒之家，其苦尤甚。至富貴家，雖有乳母親族照管，不能過于磨折，一經生有兒女，希冀獨吞家財，莫不鋪謀設計，枕邊讒言，或誣其女不聽教訓，或誣其兒忤逆晚娘，或誣好吃懶做，或誣胡作非為，甚至誣男近于偷盜，誣女事涉奸淫，種種陷害。此等弱女幼兒，從何分辨？一任拷打，無非哀號，因此磨折而死或憂忿而亡。歷來命喪后母者，豈能勝計！無如其父始而保護嬰兒，亦知防范；繼而讒言入耳，即身不由己，久之染了后母習氣，不但不能保護，并且自己漸漸亦施毒手。是后母之外，又添‘后父’。里外夾攻，百般凌辱。以致‘枉死城’中，不知添了若干小鬼。此皆耳軟心活，只重夫婦之情，罔顧父子之恩。請看大舜捐階焚廩，閔子冬月盧衣，申生遭謗，伯奇負冤，千古之下，一經談起，莫不心傷。處此境者，視此前車之鑒，仍不加意留神，豈不可悲！”
    吳之和道：“吾聞尊處向有婦女纏足之說。始纏之時，其女百般痛苦，撫足哀號，甚至皮腐肉敗，鮮血淋漓。當此之際，夜不成寐，食不下咽，種種疾病，由此而生。小子以為此女或有不肖，其母不忍置之于死，故以此法治之。誰知系為美觀而設，若不如此，即不為美！試問鼻大者削之使小，額高者削之使平，人必謂為殘廢之人，何以兩足殘缺，步履艱難，卻又為美？即如西子、王嬙，皆絕世佳人，彼時又何嘗將其兩足削去一半？況細推其由，與造淫具何異？此圣人之所必誅，賢者之所不取，恨世之君子，盡絕其習，此風自可漸息。又聞貴處世俗，于風鑒卜筮外，有算命合婚之說。至境界不順，希冀運轉時來，偶一推算，此亦人情之常，即使推算不準，亦屬無妨。婚姻一事，關系男女終身，理宜慎重，豈可草草。
    既要聯姻，如果品行純正，年貌相當，門第相對，即屬絕好良姻，何必再去推算？左氏云：
    “卜以決疑，不疑何卜。”若謂必須推算，方可聯姻，當日河上公、陶宏景未立命格之先，又將如何？命書豈可做得定準？那推算之人，又安能保其一無錯誤？尤可笑的，俗傳女命北以屬羊為劣，南以屬虎為兇。其說不知何意？至今相沿，殊不可解。人值未年而生，何至比之于羊？寅年而生又何至竟變為虎？——且世間懼內之人，未必皆系屬虎之婦，況鼠好偷竊，蛇最陰毒，那屬鼠、屬蛇的，豈皆偷竊、陰毒之輩？龍為四靈之一，自然莫貴于此，豈辰年所生，都是貴命？此皆愚民無知，造此謬論，往往讀書人亦染此風，殊為可笑。總之，婚姻一事，若不論門第相對，不管年貌相當，惟以合婚為準，勢必將就勉強從事，雖有極美良姻，亦必當面錯過，以致日后兒女抱恨終身，追悔無及。為人父母的，倘能洞察合婚之謬，惟以品行、年貌、門第為重，至于富貴壽考，亦惟聽之天命，即日后別有不虞，此心亦可對住兒女，兒女似亦無怨了。”
    吳之祥道：“小子向聞貴地世俗最尚奢華，即如嫁娶、殯葬、飲食、衣服以及居家用度，莫不失之過侈。此在富貴家不知惜福，妄自浪費，已屬造孽。何況無力下民，只圖目前適意，不顧日后饑寒。倘惜福君子于鄉黨中不時開導毋得奢華，各留余地，所謂：‘常將有日思無日，莫待無時思有時。’如此剴切勸諭，奢侈之風，自可漸息，一歸儉樸，何思家無蓋藏。即偶遇饑歲，亦可無虞。況世道儉樸，愚民稍可糊口，即不致流為奸匪；奸匪既少，盜風不禁自息；盜風既息，天下自更太平。可見‘儉樸’二字，所關也非細事。……”
    正說的高興，有一老仆，慌慌張張進來道：“稟二位相爺：適才官吏來報，國主因各處國王約赴軒轅祝壽，有軍國大事，面與二位相爺相商，少刻就到。”多九公聽了，暗暗忖道：“我們家鄉每每有人會客，因客坐久不走，又不好催他動身，只好暗向仆人丟個眼色。仆人會意，登時就來回話，不是‘某大老即刻來拜’，就是‘某大老立等說話’。如此一說，客人自然動身。誰知此處也有這個風氣，并且還以相爺嚇人。——即或就是相爺，又待如何？未免可笑。”因同唐敖打躬告別。吳氏弟兄忙還禮道：“蒙二位大賢光降，不意國主就臨敝宅，不能屈留大駕，殊覺抱謙。倘大賢尚有耽擱，愚弟兄俟送過國王，再至寶舟奉拜。”（未完待續）