司馬灰聽了宋地球所言，便在腦中生出一連串疑問，蘇聯(lián)人鉆掘出來的“羅布泊望遠(yuǎn)鏡”，在地底是個(gè)什么結(jié)構(gòu)？倘若距離地表萬米之深，必然會(huì)產(chǎn)生強(qiáng)大的地壓，也沒有氧氣，不可能使任何生物存活，怎會(huì)有辦法進(jìn)入其中？它究竟通向什么區(qū)域？里面存在著什么東西？1963年那場(chǎng)詭異的航空事故是否與之相關(guān)？這類科學(xué)探測(cè)行動(dòng)，為何需要宋選農(nóng)與勝天遠(yuǎn)等沙漠考古專家擔(dān)任領(lǐng)隊(duì)？
    宋地球已經(jīng)知道了司馬灰以往的經(jīng)歷，也清楚其參加考古隊(duì)動(dòng)機(jī)不純，但是“羅布泊望遠(yuǎn)鏡”牽涉太深，在時(shí)機(jī)尚未成熟的情況下，還不能輕易吐露，所以無法直接回答這些疑問，他只好司馬灰和羅大舌頭說道：“我希望你們能夠無條件地信任我，并且相信到底，時(shí)間最終會(huì)給出一切答案。”
    司馬灰和羅大舌頭對(duì)宋地球的話半信半疑，他們很清楚“羅布泊望遠(yuǎn)鏡”是個(gè)險(xiǎn)惡不過的所在，這次考古勘探可不像去丈母娘家相親，稍有閃失就回不來了。但又一尋思，如今把話說到這個(gè)地步，再說不去恐怕也不可能了，另外勝天遠(yuǎn)擺脫“綠色墳?zāi)埂钡目刂品祷刂袊遣皇桥c他發(fā)現(xiàn)了“地底極淵”的線索有關(guān)？也許這一系列事件的背后，都存在著某些關(guān)聯(lián)，司馬灰認(rèn)為這種可能性確實(shí)不小，看來明知道前邊是火坑，也得閉著眼往下跳了。
    羅大舌頭還惦記著十七級(jí)工資，問宋地球什么時(shí)候才能兌現(xiàn)？要是萬一“光榮”了又怎么算？
    司馬灰說事已至此咱就盡量往好處想吧，要是能夠活著出來，咱們弟兄說不定就能混得跟“馬王堆女尸”一樣，會(huì)以大幅照片形，成為式刊登在《光明日?qǐng)?bào)》《人民日?qǐng)?bào)》《解放軍報(bào)》頭版頭條的人物。
    羅大舌頭對(duì)司馬灰所言很是向往：“既然報(bào)紙都上了，中央人民廣播電臺(tái)肯定也得配發(fā)相關(guān)新聞，我羅大舌頭這臉可算是露到家了，光宗耀祖不在話下。到時(shí)候我說什么也得拎著半導(dǎo)體到我爹墳上去，讓老頭子好好聽聽……”
    司馬灰一皺眉：“你又想出什么妖蛾子？給你們家老爺子燒幾份報(bào)紙不就行了嗎，天底下哪有拎著收音機(jī)上墳的？”
    羅大舌頭說：“你又不是不知道，我們家老爺子就一種地的泥腿子，參軍后倒也上過幾次邊區(qū)掃盲班，可根本就不是讀書的那塊料。這輩子斗大的字識(shí)不了半筐，我要是真燒報(bào)紙，他老人家可能連哪邊朝上都搞不清楚……”
    宋地球見這二人越說越離譜了，趕緊攔過話頭，意味深長地說：“只要你們有這份上進(jìn)的心思便好，回來的事……等到回來之后再說不遲。”他當(dāng)即開始規(guī)劃在荒漠中的行進(jìn)路線，并吩咐其余幾人清點(diǎn)裝備和工具。
    劉江河獨(dú)自去調(diào)試“光學(xué)無線電”，勝香鄰則拿了一份“清單”，將準(zhǔn)備攜帶的物資逐項(xiàng)檢視。以確保萬無一失，由于探險(xiǎn)隊(duì)準(zhǔn)備深入地下，照明設(shè)備自是必不可少。當(dāng)時(shí)國內(nèi)很少有鋼盔和專用登山頭盔，鉆山洞地常用護(hù)具，就是煤礦工人井下作業(yè)時(shí)配戴的“柳條帽”，但也有它的好處，柳條帽上的探燈光線很強(qiáng)，持續(xù)照明時(shí)間也長，光束穿透力和距離非常出色，甚至給人一種“如果前方?jīng)]有障礙物，這道光可以一直射到地心”的錯(cuò)覺。
    除了礦燈之外。探險(xiǎn)隊(duì)還準(zhǔn)備了一種特殊的照明器具“電石燈”。這是物資匱乏時(shí)代地一種產(chǎn)物，形狀有點(diǎn)像“木柄手榴彈”，底下是握把，上邊則是燈體，灌進(jìn)水之后放一顆“電石”，再扣上有氣嘴的罩子，里面就會(huì)產(chǎn)生化學(xué)反應(yīng)，冒出銀白色的雪亮火焰，如果周圍二氧化碳濃度過高。燈體內(nèi)的火焰光芒就會(huì)立刻轉(zhuǎn)為藍(lán)色，因此它不僅可以提供常規(guī)照明，還能起到探測(cè)空氣質(zhì)量的作用。
    司馬灰在旁看了一陣。忽然對(duì)勝香鄰說：“62式軍用多功能羅盤測(cè)距儀、海鷗205型單鏡頭反光照相機(jī)、獵鷹8X40高密封望遠(yuǎn)鏡……。這些東西湊合著足夠應(yīng)付偵察行動(dòng)了。可為什么沒有武器？不給咱們發(fā)槍嗎？”
    勝香鄰解釋說：“咱們這組地五個(gè)人中。只有通訊班長劉江河是軍籍。按規(guī)定他在執(zhí)行外勤任務(wù)時(shí)可以配槍。再說那片荒漠里上無飛鳥下無走獸。攜帶地意義并不大。”
    羅大舌頭焦躁地說：“沒槍膽氣就不壯。哪怕給把五四式呢？想當(dāng)初我羅大舌頭那槍法。能甩手打雁啊。說打雁頭不打雁尾。打小麻雀也不能打碎乎了。得留整尸。要不然不叫本事……”
    司馬灰斥道：“羅寨主你有軍事常識(shí)沒有？頂什么用？劉江河背地那條五六式半自動(dòng)步槍也就在大漠戈壁上能使。真要進(jìn)了羅布泊望遠(yuǎn)鏡。地下環(huán)境復(fù)雜多變。蝙蝠、毒蛇、蟲蟻。還有沒死絕地蘇修特務(wù)。鬼知道會(huì)發(fā)生什么。沒有趁手地家伙怎么行？我看如果遇到危險(xiǎn)。肯定都是突然發(fā)生地近距離短促接觸。武器性能必須做到平戰(zhàn)轉(zhuǎn)換速度快、出槍便捷、射速高、故障率低。而五六式半自動(dòng)步槍在狹窄空間內(nèi)跟本周旋不開。地射擊速度也不夠。難以形成壓制火力。都不符合遭遇戰(zhàn)地需求。最好有沖鋒槍或者突擊步槍。我聽說國內(nèi)生產(chǎn)了一批輕型叢林沖鋒槍。它雖是這么個(gè)名稱。卻不僅適用于叢林戰(zhàn)。也可應(yīng)對(duì)山地、坑道、街巷作戰(zhàn)。如果能有支叢林沖鋒槍防身。這世上就沒我不敢去地地方了。”
    羅大舌頭反駁道：“你小子想得倒美。還他媽想帶沖鋒槍？給你發(fā)輛坦克開豈不是更踏實(shí)？其實(shí)你說地那種叢林沖鋒槍。雖然早打六十年代就開始研發(fā)了。可直到現(xiàn)在還沒生產(chǎn)出來呢。要不咱們過幾年等它批量生產(chǎn)了再行動(dòng)？”
    勝香鄰早就看出司馬灰和羅大舌頭不像考古隊(duì)員。此時(shí)又聽這二人為了帶什么槍而爭得不可開交。不免很是擔(dān)憂：“這倆人怎么都跟軍火販子似地。剛才居然還合計(jì)著要上《人民日?qǐng)?bào)》。他們腦子里想地到底都是什么？”勝香鄰也是好意相勸：“你們別練嘴皮子了。眼看出發(fā)在即。還有好多正事要忙呢。”
    誰知羅大舌頭算是逮著理了，自然又冒出許多怪話：“我說小同志，這就是你的不對(duì)了，大伙開會(huì)總要有個(gè)你一句我一句的討論過程嘛，剛才老宋發(fā)言的時(shí)候，我說什么了我還不就是忍著。可怎么剛輪到我發(fā)言你們就要忙活別的？我看這種不正之風(fēng)要是繼續(xù)發(fā)展下去，咱們這支隊(duì)伍就快變成宋地球獨(dú)裁統(tǒng)治下地一言堂了，如今是大會(huì)輪不到我們普通群眾發(fā)言，小會(huì)也輪不到我們普通群眾發(fā)言，是不是非要等到前列腺發(fā)炎，才輪得到我們普通群眾？”
    勝香鄰從來也沒見過有這肉爛嘴不爛的種人，倒被羅大舌頭給氣樂了：“你又上報(bào)紙又上新聞，也能算是普通群眾？我看你還是先把北在哪邊找著再發(fā)言吧。”
    羅大舌頭被說得無言以對(duì)，這時(shí)司馬灰靈機(jī)一動(dòng)。對(duì)羅大舌頭說：“輪不到你發(fā)言也是理所當(dāng)然，誰讓你成績不突出，政績不突出。只有他娘地腰間盤突出呢，我看你也別跟著起哄了，咱倆找穆營長要槍去。”
    其實(shí)司馬灰并不理會(huì)別人怎么看待武裝問題，羅布荒漠里沒也許沒有活物，可并不等于沒有死物，據(jù)說那地方有許多神秘莫測(cè)的古城墓地，到處都埋著千年干尸，帶條槍至少可以鎮(zhèn)鬼僻邪，反正空著兩手去玩命的傻事。老子是堅(jiān)決不干。
    “三十四團(tuán)農(nóng)場(chǎng)”屬于準(zhǔn)軍事化建制，除了農(nóng)業(yè)生產(chǎn)，也要擔(dān)任保衛(wèi)巡邏任務(wù)，配有制式武器和打靶射擊場(chǎng)，經(jīng)常協(xié)同民兵開展軍事訓(xùn)練，不過穆營長卻是位職業(yè)軍人，他今年四十多歲，解放軍進(jìn)新疆剿匪的時(shí)候他立過戰(zhàn)功，身體非常粗壯。結(jié)實(shí)得像門“步兵炮”，說話也像放炮，直截了當(dāng)，這回是被上級(jí)派來，擔(dān)任安全保密工作，各種物資也大多由他負(fù)責(zé)提調(diào)分配。
    司馬灰先前以為穆營長就在屯墾農(nóng)場(chǎng)工作，直到剛才開會(huì)的時(shí)候，才從宋地球口中得知此人要跟探險(xiǎn)隊(duì)一同行動(dòng)，就和羅大舌頭直接過去找他索要武器穆營長此時(shí)正在屋里擦槍。他將五四式軍用一個(gè)零件一個(gè)零件的拆開。像是伺弄?jiǎng)傔^門地新媳婦一般，仔仔細(xì)細(xì)地擦拭著每一個(gè)零部件。抬頭看見司馬灰和羅大舌頭進(jìn)來，就問道：“咋球搞地，進(jìn)來也不喊聲報(bào)告，有啥球事？”
    司馬灰知道直接開口要槍肯定沒戲，便兜：“也沒啥球事，聽說營長你是位老兵了，還在沙漠里剿過匪，又響應(yīng)黨中央**的偉大號(hào)召，志愿在屯墾兵團(tuán)安家落戶，為保衛(wèi)祖國邊疆奉獻(xiàn)了寶貴青春，獻(xiàn)完了青春又獻(xiàn)子孫，真是太了不起了，我們準(zhǔn)備找機(jī)會(huì)向你好好學(xué)習(xí)。”
    穆營長奇道：“咋球搞的，這說起話來怎還一套一套的？你們這些小青年，小嘴就是好使，我一個(gè)大老粗，有啥可讓你們學(xué)習(xí)的？”
    司馬灰說：“能不能給我們講講您在新疆剿匪的戰(zhàn)斗故事，聽說在沙漠里追擊土匪最是驚心動(dòng)魄，當(dāng)時(shí)隊(duì)伍上使用的是什么武器？土匪們又用什么槍？”
    羅大舌頭早已經(jīng)等不及了，就說：“營長同志你就別謙虛了，戰(zhàn)斗經(jīng)過和具體戰(zhàn)術(shù)可以等到以后再講，不如直接發(fā)我們幾條真家伙，讓我們見識(shí)見識(shí)什么叫真槍實(shí)彈。”
    穆營長恍然：“噢，我說你們嘴里咋凈是好話，原來是要槍要子彈，咋球搞的，有話就直說嘛，組織上是讓我支持你們地工作，要提供向?qū)АⅠ勸R、水糧，還要每人發(fā)一套御寒用地氈筒子，可沒說要提供彈藥，再說你們考古隊(duì)都是知識(shí)分子，開過槍嗎？”
    羅大舌頭說：“營長同志您太小瞧人了，別說開槍，我羅大舌頭連英國皇家空軍地蚊式都開過，我看你們這不是有五六式半自動(dòng)嗎，借我摟幾槍成不成？當(dāng)然要是有條步?jīng)_合一地六三式全自動(dòng)，那就更好了。”
    穆營長把臉一繃：“你這還沒得著寸，咋就先進(jìn)上尺了？”本來不想答應(yīng)，但考古隊(duì)也都是上邊派下來開展工作地同志，他又不想得罪這些人，便出了個(gè)難題：“咋球搞的，還跟我這吹上了，那英國的蚊子你也能開？正好我這有把剛拆散了，你們要是能在兩分鐘之內(nèi)給它重新裝好，我立刻發(fā)給你們彈藥。可要是裝不上，那就啥球話都也別說了，該從哪來，就回哪去。”
    緬甸兵工廠就能生產(chǎn)仿造的五四式軍用，當(dāng)年司馬灰和羅大舌頭都曾用過，他們參加緬共人民軍特務(wù)連數(shù)年，何止身經(jīng)百戰(zhàn)，一天到晚槍不離手，都練就了一身“十步裝槍”的本事，比如在山里宿營時(shí)拆開保養(yǎng)，這時(shí)候敵人突然圍攻上來了，那就得立刻用衣服兜起零件，邊跑邊組裝，跑出十步，手里的就必須能夠做到摟火擊發(fā)。所以羅大舌頭根本沒把規(guī)定多少時(shí)間放在心上，他將五四式零件劃拉過來，三下五除二就給裝上了。
    穆營長甚至還沒來得及看表，心中很是驚訝：“咋球搞的？”他不能食言，只好給找了幾條當(dāng)?shù)啬撩駛兇螯S羊的獵槍。
    司馬灰一看連連搖頭，這大都是由當(dāng)年繳獲土匪地老式步槍改裝而成，有的膛線都磨平了，有的準(zhǔn)星又不知道跑哪去的，便對(duì)穆營長說：“這種老掉牙的家伙，都不是近代土匪用的，大概還是十月革命后，逃竄流亡到新疆地區(qū)的白俄亂兵所留，比我們考古隊(duì)的宋地球歲數(shù)都大，根本沒法使了，子彈也不好找，能不能給提供現(xiàn)役的制式武器？”
    穆營長卻一口拒絕，他說這件事可沒商量地余地，現(xiàn)在已經(jīng)是破例了，那片荒漠的縱深區(qū)域，就連當(dāng)年的土匪馬賊都不敢冒險(xiǎn)進(jìn)入，幾百里內(nèi)半個(gè)鬼影也見不到，根本不需要全體成員都配帶武器，我和通訊班長帶上槍，只不過是為了有備無患，你們普通隊(duì)員能做到防身自衛(wèi)就足夠了。
    司馬灰和羅大舌頭無可奈何，心想：“哪怕帶條燒火棍子，也總好過捏著兩只拳頭。”他們只能退而求其次，挑了兩條老式火銃般的“撞針步槍”，用的子彈還都是無煙火藥，各處都找遍了才翻出二十幾發(fā)，至于能否正常使用，那就是另外一回事了。
    轉(zhuǎn)天黎明，當(dāng)?shù)谝豢|晨光撒向屯墾農(nóng)場(chǎng)的時(shí)候，從牧區(qū)調(diào)來的三名向?qū)В瑺苛舜箨?duì)駝馬，背上水糧和各種裝備，帶著眾人進(jìn)入戈壁，他們首先要前往庫魯克沙漠邊緣，會(huì)合來自克拉瑪依油田的物探分隊(duì)，然后共同穿越“大沙坂”。
    前幾天所走的路程，大多是地勢(shì)平緩地大漠戈壁，偶爾會(huì)遇到幾片鹽灘，由于常年遭到漠北寒風(fēng)侵襲，那些黑灰色地干涸鹽沼硬殼，都被細(xì)沙打磨得光滑如鏡，踩踏上去“吱吱”作響，使人陡增顛簸跋涉之苦。
    站在這無垠的旱地上舉目四望，周圍單調(diào)沉寂地環(huán)境沒有多少變化，到處都荒涼得令人感到窒息，如果有誰失蹤里邊，可能就像一滴水落在灼熱的沙漠中，頃刻間便會(huì)蒸發(fā)得無影無蹤，再也無從找尋。
    但司馬灰聽宋地球所言，就在這片毫無生命跡象的荒漠中，曾經(jīng)孕育過璀燦輝煌的古老文化，那些昌盛顯赫的古國，曾經(jīng)神話般的存在，又神話般的泯滅，就像是開到荼縻的花，悄然凋謝在了“時(shí)間的盡頭”。