閣樓里，莉亞的頭一挨到草墊子上的枕頭就立刻進入了夢鄉，這一覺她睡得很沉。疲憊已經滲透到她的骨髓里，除了偶爾跳出一點有關科爾文的零星記憶——其間她總是流連在他的微笑和摟住她時的有力臂膀里——她就這樣一直沉睡著，直到馬丁輕手輕腳地爬上短梯，推著她的肩膀才慢慢醒過來。有那么一會兒，四周的一切都是模糊的，她的腦袋還停留在睡眠后的昏沉感里，馬丁那張畫滿交叉文身的臉看起來無比陌生，甚至有些可怖。她快速眨巴幾下眼睛，身體仍渴望更多的休息，這時她注意到陽光正斜照在圍場里，白天的時光已經飛逝過去，所剩無幾了。
    “你該早點兒把我叫起來的。”她對馬丁說，一邊揉了揉眼睛。
    馬丁表情嚴峻，搖頭道：“還好你白天沒被人看見。有個狄埃爾的隨從穿著皮束腰，帶著他的徽章從韋贊回來了。我沒見過這個人，但我知道他和弗什伯爵是敵人。”
    莉亞的心一下子沉了下去。“科爾文。”她喃喃念道。
    馬丁目光銳利而嚴肅，緊瞪著她提醒道：“你該集中精力完成你的任務，小姐。不要再去操心他的事。狄埃爾正在四處找你，他的手下四處打聽有沒有人見過一個亞麻色頭發的女孩——沒有文身，隨身帶著匕首。好在你是早上那時候趕來的，馬場里其他人都不在。我一直等到他們都離開這里去喝酒才來叫你。現在我們可以走了，不過別摘帽子。給——先吃點東西吧。你肯定餓了。”
    她早已饑腸轆轆，便迫不及待地接過肉餡餅大嚼起來。餡餅里所用的香料不是她熟悉的那些，但吃起來十分美味，足以讓她解餓。馬丁又變戲法兒似的拿出一些堅果，一塊奶酪和一個吃掉一半的面包來給她。
    吃完這一餐后，莉亞隨著馬丁下了爬梯，一起出了后門，朝早上她出來的那個隱蔽花園的方向走去。現在她全身的疲憊一掃而空，精力充沛。兩人并排快步向前，一邊仔細聽著街邊路人和行人發出的吵嚷聲。
    “有很多關于未來的事你知道卻沒說出來，”莉亞問道，看出馬丁在刻意地緘默不語。
    “是的，小姐。”馬丁神色嚴峻，緊緊瞇起藍色的眼睛。
    “是因為封印咒嗎？是它不許你告訴我的嗎？”
    馬丁向后掃了一眼，察看身后是否有人跟蹤。“是，也不是。不是所有要發生的事我都知道，它們會以什么順序發生我也不全知道。有時他告訴我的話十分清楚，很多時候也會無比深奧，摸不到頭腦。而且都已經過去很多年了，很多我都忘記了。只有幾個非常重要的關鍵點我還記得。有些事我以為會在米爾伍德大教堂發生，卻沒有發生。或許它們該在這里發生吧。”
    這不是莉亞想要的答案。她想知道究竟父親留給馬丁什么線索要他執行呢？在他的圣書里到底記錄了些什么？她現在急切地想要找到它——借助圣球找出它的藏身之地。要是她能撤銷上面的封印咒，就可以告訴科爾文真相，終結他的痛苦。但馬丁警告過她，最好是先做好手頭上的任務。或許這也是她父親把圣球留給她的原因之一——他知道總有一天，她會想借圣球找到自己留下的圣書。
    “這里，”莉亞說著，帶馬丁往能通向花園的那個淺門洞走去。他們走得十分小心，隔壁街上的喧鬧聲和笑聲飄過屋頂傳過來，可以想見其人頭攢動、沸沸揚揚的景象。她推門進去，走到墻上那個隱蔽的，有靈石把守的地方前。這一次，它非但沒有警告她走開，反而散發出一陣醉人的香氣來迎接她。她根本感覺不到危險，只有一陣激動的興奮。
    她停下步子，困惑不解地盯著這個靈石，然后伸出手放在上面感知它的力量，想搞懂究竟改變了什么。下一刻，靈力說出了答案。一旦給出過正確的密語，靈石接納了她的存在，就可以在它守護的這里暢行無阻。簡單地說，就是它已經自動把她也歸為妖姬一列，因為只有她們才能解開密語。在這塊石頭里，莉亞感覺到了強大到可怕的防衛力量。就好像大教堂的外入口能阻擋入侵者一樣，德豪特這里的靈石也同樣強大。她以意念詢問靈石，想知道在從她早上離開的這段時間里是否有別的妖姬來過。腦海里傳來一個明確的答復，表示沒人來過。
    “怎么樣？”馬丁在旁邊問，眼睛搜索著從她臉上略過的每個表情。
    “獵物是大意的，”她回答。“可以安全通過。”
    他們穿過地道迷宮，走進后面的花園里。這一次卻沒有上次那么幸運。花園里有一個人，他們不得不中止前進，停滯在隱蔽處，從他們藏身的灌木墻籬和樹叢后觀察那人的一舉一動。她一直在小徑里信步閑行，不知在沉思什么。日光正漸漸淡薄，但當她轉過身，朝他們藏身的地方走過來時，霎時間的光線仍足以照亮她的面龐。那一頭如瀑般傾瀉而下的發絲搭配婀娜多姿的步態流露出攝人心魄的媚態——等到她抬起臉來，莉亞卻不住倒抽一口冷氣。她的確是個美人，跟莉亞大概差不多年紀，有一雙黑色的眸子和一頭烏黑油亮的秀發。可她實在太像帕瑞吉斯，驚得莉亞差點從藏身的地方跳出來，只想盡快逃離這里。好在她及時想到，雖然這兩人五官相近，但此時她正看著的應該是王太后的妹妹，這一陣惶恐才迅速退卻。那女孩沿著小徑一直走下去，直到有個聲音遠遠地從另一頭靠近過來。莉亞立刻認出了這個聲音。
    “你果然在這里，”狄埃爾說道。“有人告訴我，能在這兒找到你的。”
    “這兒可是私人花園，”那女孩用狡黠而柔媚的嗓音說道。“是哪個姑娘把你放進來的？”
    “我記不得她的名字。你們對我來說都太像了。”
    “哦？我姐姐也是一樣？”
    “她可是……獨一無二的。世界上再沒有和她一樣的第二個女人了。”
    “她可還關在米爾伍德？”女孩盈盈帶著笑音問道。
    “你是知道的，她和我一樣，沒有大教堂能關得住她。在第十二夜之前，她一定會把他們全部迷倒，這一點我是很確定的。從塞姆普林弗來的那只小百靈鳥兒怎么樣了？我什么時候能見見她？我可聽說她變了不少呢。”
    “今晚的舞會上你當然就能看到她了。你還沒把我們這里的獨特舞步忘到腦后吧？”
    狄埃爾牽起女孩的手，在她張開的手掌心里落下一個吻。“在我們國家待的那段日子都快把我無聊死了。還是達荷米亞國更適合我。聽說你哥哥，國王明天會過來，他答應過我的王子封號還算數吧？”
    “答應過你的一切都算數的，”她加重語氣回道。“包括把伯爵的妹妹給你做妻子。我們的眼線看到過她，現在正跟蹤她呢。”
    “她在哪兒？”狄埃爾立刻追問，聲音里露出一絲急迫。
    “到時候就知道了。一切都會揭曉的。走吧——我得去換衣服，舞會就要開始了。我新裁了一件長裙，你一定會喜歡的。”
    狄埃爾一直拉著她的手，護送著她往大教堂方向走去。“我倒很想看看，當你穿著它在舞會上露面的時候弗什會是什么表情。達荷米亞的習俗正合我心意。我最喜歡看圣騎士心神不定的樣子了。”
    他們的聲音漸漸飄遠，只剩莉亞在原地，心底一腔怒火幾乎要噴發。這時馬丁突然從她胳膊肘的位置探出身來。“求助圣球，”他小聲提醒她。“一定要找到那個女孩兒的位置和巨蛇標記。它就在花園里的某個位置。”
    “這種標記這兒到處都是。”莉亞回了一句，解開小口袋的繩子，把圣球拿了出來。
    她在腦海中勾勒出曾預見到的那個圖案： 盤繞的兩條巨蛇——燃燒著熊熊火焰。圣球好久才做出反應，好像四周圍空氣阻礙了它轉動一般。一陣恐懼涌入她心里，深不見底，恐怖至極。他們隨著圣球指向穿過花園，一邊豎耳留心任何響動，哪怕是最細微的靴子拖沓聲，人的嘆息聲，或是不屬于風和樹葉的存在發出的低喁聲。花園的構造看起來毫無章法，似乎貫穿大教堂整個地面表層。最終，在一個絕對會讓人徹底迷失的樹籬迷宮里，莉亞找到了藏身其中的巨蛇標記。這里的樹籬露出一段開口，里面有一個下陷的石井，入口處蓋著一塊石板作為遮擋。現在天已經完全黑了下來，莉亞只得在圣球里聚集起微微一點光亮好觀察整個區域。這里給人的感覺就是一片黑暗。靈力的強大讓她嘆為觀止——可它與米爾伍德那里熟悉的感覺完全不同。這是一股原始的、狂暴的力量——讓她突然發覺自己一文不值，令人齒冷。這股力量被牢牢鎖在這里，就像一匹被囚禁在籠子里的發狂巨獸。她感覺到它就隱匿在石板之下。
    “這里很兇險，”馬丁聲音嘶啞地小聲說道。莉亞轉頭看他，發覺他的牙齒正緊緊咬在一起，整個面孔因為四周蜂擁而至的可怖氣息憂心到變形。“這里潛藏著極強的邪惡力量，快去完成你的使命。”
    莉亞伸出手去，放在靈石上，合上雙眼，為接下來的意念之爭做好準備。這塊靈石給她的第一感覺像是當頭一棒，力量之大，幾乎立刻把她摧垮。一時間，她喪失了所有感覺，一切有關本我的意識全部消失殆盡。黑暗像瀝青一般將她困在核心，她只覺得自己無法說話，無法移動，甚至連眨一眨眼都辦不到。整個世界只剩下黑暗，濃重似墨，她什么也看不到。除了她的心臟在絕望中傳來的慟哭——發瘋一般的狂跳聲，她什么也聽不到。連一絲氣息都休想逸出她的唇角。
    過了一會兒，這種窒息般的感覺終于彌散，莉亞覺得自己又能動了，這表示那塊石頭已經接納了她的存在。她似乎聽到它發出一聲自鳴得意的輕笑。想讓我閉嘴，是吧？它好像在對她說話。我的生命之河看不見緣起，也不會有盡頭。打開這道縫隙，學會我們的方式吧。我們比天上的星辰都要古老呵。要么加入我們，要么只有死路一條。我們歡迎你的到來，淪陷的普萊利國王胄。
    蝕心邪靈歡快地在她身旁兜著圈子，在四周嗅來嗅去，低聲嗚咽，她從心底里感到一陣惡心。它們團團圍住她，推著她跪倒在石板旁邊，這讓她全身的汗毛都直立起來。自己這是怎么了？
    身邊的蝕心邪靈對著她又拉又拽，密不透風地把她固定在自己的囚禁之中，害她幾乎聽不到靈力的低語。聽起來那更像是一聲喘息——在她靈魂最深處一個微細的提示。
    去找希樂爾?娜梵德。
    莉亞接收到這信息，領會了靈力的用意。她站起身來，迅速甩開這些潛藏在這樹籬迷宮中的扭曲靈魂。接著她快步走開，跟著圣球在迷宮里穿梭，直到完全走出才停了下來。然后她看向馬丁，此時的他面如死灰，臉上的濃重愁色遲遲未退。
    “你看到什么了？”莉亞問道。
    馬丁搖了搖頭。
    “告訴我。”莉亞對他施壓。
    “我看不到，卻能感覺得到，”他回答。“最邪惡的靈魂鉆進了我的腦子，我碰都不敢碰它們。我的老天，這真是個令人發指的地方。”他看著莉亞，眼中波瀾起伏，“你一定要結束這一切，孩子。你一定要結束這些黑暗的東西。”
    她點點頭。“我想，這就是我到這里來的原因。”說完，她看著手中的圣球，要它找到希樂爾。
    如果不是有圣球在手，莉亞可能永遠都找不到希樂爾的所在。把她帶到希樂爾房間的不再
    是一扇藏在密道迷宮后的暗門，這次，路的起點就在花園里。一條掩映在樹叢和灌木林里的石頭階梯，彎彎曲曲蜿蜒盤上一座獨立的塔樓。在滿天星斗的映照下，白塔看起來好像一只直伸到空中的巨大火把。石階寬度極窄，顯然只為少女的步法和身形設計，一路盤繞塔身，一環一環險象十足，顫巍巍呈螺旋狀向高處攀升。莉亞打手勢示意馬丁留在塔底，然后獨自手握圣球向上攀登。石梯四周光禿禿的，沒有可防跌落的扶欄，莉亞爬得越來越高，不得不把身子緊緊平貼到唯一可以倚靠的石墻上。塔樓上冷風陣陣，她不自覺地打起冷戰來。她繞著塔樓轉了一圈又一圈，不知過了多久，直到腿腳也開始酸痛起來，終于爬上了塔樓樓頸，向更高處的小觀景臺進發。艱難的攀爬讓她的心臟怦怦直跳，她堅信在塔樓的最頂部一定就是希樂爾的房間。這一點毫無疑問。
    隨著高度的爬升和體力的消耗，每一步都變得更加沉重，她時不時就要停下來休息，喘息，再繼續向上繞圈，一周，又一周。此時，借助塔樓的高度，她得以看到整個花園的全貌，里面亮起一點一點的小小光暈，想必是已到上燈時分，有人點起了燈。她用胳膊掩住一聲咳嗽，拖著沉重的身軀繼續向上，腦海里不住地想這簡直又是要爬的一座山，不禁又慶幸自己的腿已經完全復原。在這個地方，踏錯一步就足以粉身碎骨，每邁一步都最好用上十成的小心。就這樣，她的足跡繞著塔樓劃過一個又一個弧。高處的晚風漲滿她的斗篷，給她平添了幾分因擔心墜落而生的反胃感。她舔了舔嘴唇，讓自己鼓起勇氣，還有幾步就要到了。
    石階最終和陽臺上的欄桿順利交匯。這陽臺雖然不大，但足以讓她在上面立穩，俯瞰腳下的整個花園。不知道這里有石梯的人，如果不仔細搜索一番，是很難注意到在陽臺對角處的欄桿底下還有這樣的一個入口。陽臺上圍有一圈石頭欄桿，底下裝有短而粗的石柱，相互間留有一個個窄縫隙。莉亞用手攀住欄桿邊緣，翻身躍上陽臺，為終于站到一個封閉空間，再也不必擔心墜落而深深舒了一口氣。陽臺另一邊有一道門，那里燈光照得很足，能看到擺著的一個靠墊椅。從欄桿邊上往外望去，剛剛能勉強看清底下妖姬花園。希樂爾有沒有看到過底下的花園，并且想一探究竟呢？還是她曾經嘗試過，卻被一一阻攔下了？還是她已經發現了能通向下面的臺階，早就鼓起勇氣征服了這段路呢？
    突然里面傳來一陣說話聲，莉亞馬上背貼墻壁隱蔽起來。她把圣球裝回皮帶上的口袋里，一邊專注地聽著里面在說些什么。她該對那個女孩說什么呢？怎樣才能最快地讓她明白此刻所處境地的危險，說服她一起逃離這里呢？
    為免打草驚蛇，莉亞等了一會兒，才探頭透過門縫往屋里瞧。門雖是木制的，卻有足夠的縫隙，足夠讓她看見和聽清里面的一舉一動。她先是把眼睛緊貼在門縫上，看了看屋里的情形。里面有三個女孩，其中有兩個像是侍女。像是侍女的那兩個里有一個從房間另一頭的門里走了出去，另一個還留在里面，等著侍候第三個人——莉亞希望那第三個就是希樂爾。然后她又把耳朵貼在門上。
    “對，你先走吧，”是希樂爾的聲音。“我要再在圣書里寫點東西，一會兒舞會上碰面。不用，不要等我，我刻字是很慢的。我知道你一定等不及要去見昨晚和你跳舞的那個騎士了。”
    希樂爾話里帶有濃濃的達荷米亞口音，但莉亞還是一下子就辨認出了她的嗓音。
    另一個女孩已經急不可待，想要去約會情郎了。很快她就緊隨第一個的步伐出了門，房間里只剩下希樂爾。莉亞沉住氣又等了一會兒，直到確保不會再有人返回來取東西才開始行動。
    她盡量小心輕聲，緩緩轉動門把手，里面好像卡住了，她不禁擔心這門也許是鎖上的。好在剛開始的滯澀過后，門無聲地開了，顯然合頁上油潤滑過。莉亞像貓一般無聲地溜進燭光通明的房間里，眼前的華美一下子讓她大為驚嘆： 房間里有一張巨大的天鵝絨床，上面罩著薄如蟬翼的輕紗羅，旁邊擺著裝飾華貴、樣式復古的鑲金邊箱篋，地上鋪有新鮮的燈芯草席，薰衣草香氣馥郁，令人難忘，整個房間里都染上了這種芳香。除此之外，還有無數精美盤碟，各式置物擱架，燈芯草墊子下是拋光過的大理石方磚。這里簡直就是公主的宮殿，對比之下，科爾文那間遠在城堡更底層的小隔間顯得無比寒酸。
    再往里些，有一張打過蠟的木質換衣屏風，頂上雜亂地搭著幾件長裙。從換衣屏風后傳出一陣索索的布料摩擦音，然后，希樂爾?娜梵德突然從屏風的邊緣走出，兩手正努力把一只耳環戴進自己的耳洞里，剛好和莉亞打了個照面。兩個女孩怔怔地對視著，都被對方的突然出現嚇了一跳。
    莉亞立刻對眼前的景象做出分析，獵手的眼睛瞬間就能抓住每一個細節。長裙是低領裁剪，在露出的脖頸和胸前戴有多串金制項鏈和珍珠項鏈，以填補衣料的留白。整條裙子看起來優雅而不失高貴，完全當得起其制作者的所有吹噓，只是它與帕瑞吉斯會穿的那種風格同出一門。莉亞眼睛從下而上，一一掃過希樂爾手指上光芒閃耀的多只戒指，涂在她嘴唇上的口紅，點暈在眼睛上的粉墨。最讓她吃驚的還是最后一樣——那就是頭發。看起來，它的顏色比之前要淡很多，接近于一種淡棕色，原本的一頭披肩直發，現在經過過度編綁變成彎曲狀。莉亞立刻就明白了，為了贏得科爾文的心，希樂爾正在慢慢地讓自己變得像莉亞一般。
    很長一段時間里，兩人誰都說不出話來。莉亞有一種奇怪的感覺，現在自己對視著的是一雙敵人的眼睛。</br>