德豪特大教堂的主教竟然如此年輕，真是出乎莉亞的預料。她原本預想中的是個和米爾伍德大主教那樣上了年紀的人——一頭銀發，長著濃密絡腮胡。可現在站在自己面前的是一個有著濃密胡桃木色的頭發，只有鬢角染上了點白霜的英俊男子。這人有一對凌厲的淡褐色眸子，帶著幾乎可以被定義為賞心悅目的笑容。身穿一套正式禮儀用的黑色斗篷和黑色長袍，上面有金絲和柔軟動物毛皮裝飾邊緣。
    此刻，他正專注地透過那雙犀利的眼睛看著，或者說是凝視著她。有好一會兒，那種探究的眼神好像在說，除了她，世界上的一切都不重要了一般。這種注視讓莉亞全身結滿冰碴。她從沒遇到過像他這樣在靈力方面如此強大的人，好像他就是向外發散靈力的中心源。但她也注意到，實際上那個源頭把她身上的靈力已盡數吸干。好像有一種無法抗拒的強大力量，排山倒海一樣榨取所有靠近他身邊的生命力。有了他的存在，德豪特曼達也顯得微不足道。莉亞連連退后，他的存在像著了火一般讓她不敢近身。
    “把她帶到地牢里。”他用一種簡潔、平靜的聲音下達了指令。
    這時她眼角瞥到了狄埃爾，他正站在一旁，心照不宣地對她笑著，故意點了一點頭，好像最后一次向她發出邀請一般。莉亞恨不得上去一腳踩斷他的腳骨。如果不是德豪特曼達立即走進屋來，用那股壓倒性的力量抓住她的胳膊，把她拽住，她一定會這么做的。
    隨后，她被押著走進城堡內部，像直往一個漆黑的洞穴走進去一樣，沿途偶爾冒出蛇形火把架噴吐一團火焰，像是黑幕上的一塊小污點，照亮一小塊路程。輾轉折騰到現在，莉亞又餓又累，全身無力。隨著一步一步向前，她在這個黑暗的洞里陷得越來越深，恐懼不斷嚙噬她的精神，心像打鐵的錘子擂在下面鐵砧上一樣轟鳴作響。現在，這里連一點靈力的殘余都感覺不到，只有大主教身上一如既往的強大存在。他那里散發出的靈力簡直刺目，卻不過是一種假象，不過是一圈似乎掩蓋住他真實面目的假的光暈。她眨了眨酸痛的眼睛，看著他紋絲不亂的嚴整發型，手上戒指的光潔表面，而那身衣服顯然是莉亞所見過的最昂貴的一套。
    前面，一個巨大的鐵柵門張開大口，這時她聽到長長的一陣尖叫。是一個極度痛苦的男人發出的聲音。驚悚凄厲，讓她忍不住渾身發抖。她聽出了疼痛——那種撕心裂肺難以抑制的痛楚慘叫。等這一陣尖叫平息后，她聽到那人嗚咽著用普萊利方言發出的吼叫：“老天有眼，我會把你們都殺死！你們都該……”緊接著，威脅的話被另一波尖叫打斷。
    是馬丁。
    里面霧氣繚繞，完全籠罩在不知什么的煙里，聞起來有什么東西燒焦了。這是一種尖銳刺鼻的氣味，一種她完全陌生的氣味。莉亞的心在絕望中墜到谷底。
    屋子里有三個男人，其中兩個是德豪特曼達。在正中間有一塊靈石，莉亞看不清它的樣子，卻能看到那張坑坑洼洼的表面上散發著灼熱的紅光。在它面前跪著身帶鐐銬的馬丁，雙手被人抓著生生按在滾燙的石頭上，冒出一陣白煙。這塊靈石一如她才在花園樹叢里看到的那個，都是黑化過的，病態卻熊熊燃燒著的邪惡存在。一旁的劊子手把馬丁的雙手緊緊壓在上面，他在痛苦地哀嚎。
    莉亞氣憤到極點，渾身發抖，抓在她胳膊上的幾只手箍得更緊了。她試著用自己的意念去鎮壓那塊石頭，可它不聽她的指令。悲痛之下，她把牙關緊緊咬合，看著馬丁如此痛苦，她像脫離水的魚一樣頭腦發熱，無法呼吸。憤怒搶走了她所有的意識，讓她的大腦一片漆黑。
    但莉亞下意識地胳膊猛一加力，騰起一腳狠狠跺在抓著她的一個德豪特曼達的腳上。趁他尖叫，被疼痛分神的功夫迅速把一側的胳膊解脫出來。然后用剛掙脫束縛的那只手打在另一個的頸前咽部，那人吃痛，發出一陣干嘔聲，手上立馬松開力道。一被放開，莉亞馬上沖過去解決抓住馬丁的那兩個人，就在這時，她看到了另一個人，一直都在房間里監視一切的第三個人。他從背后擒住莉亞，一手抓住她的胳膊，下一秒她就被臉朝下地按在了地板上方，胳膊以超乎生理限度的角度別開身體，痛得她忍不住哀嚎起來。
    “謝謝了，克辛，”大主教說道。因為一側臉頰被緊按著貼在地板上，她只能看到他腳上那雙襯著毛邊的靴子。“把她的手腳都銬起來。狄埃爾說得沒錯，她果然和那個一樣的不好對付。把她的武器都奪下來。”
    莉亞想要掙扎，可胳膊上傳來鉆心般的痛讓她無法再做它想。克辛一直把控著她，直到有人拿來鎖鏈。他們先是除去她的靴子，銬住她的腳踝。接著扒下她的皮護腕換上鐵鎖。然后又拿走她的背包，匕首，短劍，這期間她不停掙扎反抗，卻無法逆轉局面。有人解開她腰帶上系著的那只小口袋，拿出里面的東西。
    “啊哈，一枚十字圣球！”大主教發出一聲輕呼。“真討人喜歡啊。正如我們所掌握的情報一樣，你的確是天賦異稟。太棒了。把另一個賤民丟到他的牢房里去，我來跟她談一會兒。
    ”
    莉亞被人粗魯地扔在地板上，肩膀仍在剛才的疼痛中隱隱抽搐。她呼吸急促，拼命把眼角的淚水擠干。他們把馬丁拖到一扇鐵柵門前，就勢把他丟進門里。
    “你們下去吧。”大主教心情不錯，語氣明快地說道。
    “小心點兒，”其他人警告他。“不要放松警惕。”
    “克辛會保證我的安全的。他就是訓練來殺圣騎士和獵手的——哪怕是普萊利的獵手。”其他圣騎士都走出房間，門從外面帶上，然后上了鎖。
    大主教朝莉亞靠近過來，莉亞一步一退，那種他一靠近，所有光明和美好都會被抽走的感覺讓她心寒膽戰。克辛在陰影里束手旁觀，眼睛始終不離開她半寸。莉亞掃視四周，六面體的房間里五面墻上都有鐵柵條焊成的門，還有一面是他們剛才走進來的方向，門由堅固的鋼材打造。透過一扇柵欄門，莉亞看到馬丁癱倒在地，渾身發抖，口中發出斷斷續續的呻吟聲。
    “你帶著它的唯一解釋，”大主教手舉著那枚圣球，開口說道，“就是你能掌控它。孩子，你在靈力方面很有一套。在這里，這一點足以讓你平步青云。”
    莉亞默不作聲，再次咬緊牙關，充滿恐懼而又厭惡地看著他的一舉一動。
    他蹲下身子，上身低伏湊近莉亞的臉，好把眼睛聚焦到她的眼睛上。那一瞬間的黑暗讓她頭暈目眩，止不住要發抖退縮。她的胳膊被沉重的枷鎖困住，不得動彈。“我知道你是誰，”他說。“我知道你的真實身份。”
    她不禁緊張起來，他的話讓她無比震驚，但仍讓自己保持警惕。“是嗎？”她問道，心中疑惑封印咒是否也會阻止他說出真相。
    “米爾伍德大主教都跟你說過什么了？還是他根本沒告訴你？”
    莉亞保持沉默，一直等著他先開口繼續下去。她慢慢地挪動身體，離他越遠越好，直到身后的冰冷的鐵門緊緊擠著她的脊梁骨。
    他站起身來，人影陰森地籠罩在她的前方。在他的影響下，莉亞心里和靈魂深處每一絲溫暖和善良都化為烏有，每一點仁慈或愛都慢慢破滅。地牢在靈石的烘烤下熱得讓人喘不過氣，但莉亞卻止不住要打冷戰。
    “阿爾馬格認出你了，”他聲音很輕，幾乎是一種友好的腔調。但它帶給莉亞的感覺與友好毫無關聯。“我也親眼看出來了。你是德蒙特家族的人。擦掉臉上的臟灰的話，你和你的祖母五官很像。頦部的坡度，微笑時臉上露出的那種聰明相。你是德蒙特家族的人，孩子。這點是顯而易見的。”他再往前幾寸，瞇縫起眼睛，若有所思地看著她。“真是怪事，蓋倫?德蒙特怎么會認不出你來。不過那個人總是自以為是，目空一切。對，孩子——你是德蒙特家族的一員。他們跟你說你多大？你的命名日是哪天？”
    “我快十六歲了。”莉亞謹慎地回道，心中充滿疑惑。
    “不對，你已經十八歲了。至少是十八歲。在你被拋棄在米爾伍德之前至少已經過了一歲生日。不過還是太小，記不得自己從哪里來，也不知道誰是自己的母親。你的父親也是德蒙特族人，是個才干卓越的勇士。他是塞弗林?德蒙特的長子，父子二人在梅思福一役中雙雙喪命。在他們之前到普萊利國，想同圣王結為盟友的時候，你父親愛上了一位皇宮里的女子，就是當時普萊利貴族的侍從女官。她是個妖姬。”
    莉亞身子明顯地縮了一下。
    “你知道這個詞的含義，因為你本身就是圣騎士，研習過圣騎士的專修學問。后來，女官背叛了自己的愛人，所有妖姬都會背叛愛人的，這是她們的本性。她的背叛讓愛人在梅思福送了命。可那時候她已經懷了他的孩子，也就是你。當然，這一切都是秘密進行的。沒人知道你被生了下來，沒人知道你是什么時候出世的。你是被故意送去米爾伍德的，孩子。你就是被送去毀滅那里的。”
    他的笑容冷酷而殘忍。“你在靈力方面天賦過人，這點我從你身上能感覺到。你在利用靈力方面的潛能只開發了冰山一角。所以你看，孩子——德豪特大教堂歡迎你。嘎咕怪石允許你通過，因為它認出在你血液里流淌著一部分同樣的血統。你已經背叛了艾溫斯林，背叛了米爾伍德大主教。很快，你也會背叛科爾文?普萊斯，那個愛你入骨的年輕人。等你完成這一切，通過了妖姬考核，就能充分發揮作為艾利什姬迦勒女兒的全部力量。你能學到這里所有的毒藥和它們的諸多用處。畢竟，這里有五花八門的蛇種，每一條都帶有足以控制人思想、意識和行為的毒液，輕輕咬人一口就能實現。就是靠這個，你母親在普萊利王子的年輕妻子產下第一個也是他們唯一的孩子——艾洛溫后殺死了她。背叛是遺傳在你骨子里的東西，孩子。所有賤民都有這種遺傳，這就是他們不能學習的原因。”他輕聲笑了起來。“高登?彭曼，真是個可憐的傻子。就是因為信任你，他最終毀了自己。”
    莉亞的胃里絞動著怪異而充滿矛盾的感覺。剛才這番話在她腦子里刮起一陣如風暴般鋪天卷地的疑惑，但她依然堅信自己知道的一切才是真的。這
    些話里有些東西是真的，雖然她察覺到這點，但真相和謊言像金粒摻雜著沙子一樣，難以辨認。莉亞決定不再費力辯解，直接在腦海中關閉了那扇允許它們通過的大門。他就是想污染她的思想，在里面播上懷疑的雜種，這樣靈力就會拋棄她。等她懷疑自己的真實身份時，他好趁機操縱她的情感。
    她想起了自己的職責。
    “我給您帶口信來了。”莉亞說道，勇敢地正視那片威脅著要吞沒她的虛空。
    大主教動了動嘴角，好像她的勇敢對他有所打動。“又是關于大災難的警告，孩子？說實話，這可太讓人心煩了。”
    “您可以覺得它心煩，但真的就是真的，”她回道，“它最先襲擊的就是這里，就在德豪特大教堂正中心。然后從這一點擴散，直至席卷每一寸領土。這是給您的最后警告。”
    大主教看著她，臉上一副聽到笑話的表情。“那是誰告訴你大災難會來的？嗯？”
    “一位大主教，”她回答。
    “哪個大教堂的主教？你知道的，這兒的教堂太多了。不管怎樣，我要先判斷你的說法是否可靠。是從哪個大教堂發出的警告？”
    莉亞心里拉響警鐘。“我不能說，我不會說的。”
    “你當然不會。可能是某個藏在普萊利群山里的不起眼的小教堂吧。真奇怪，警告的來源竟不是你們國家最古老的米爾伍德大教堂，不是佩克斯的布魯日大教堂，也不是全境任何一座聲名顯赫的大教堂。對，小艾洛溫一到這兒就給過我們警告了。當我們一同梳理真相的時候，她說警告是以一種她聽不出有什么差別的語言傳達出的。當然，她到布勒貝克大教堂修習的時候的確是學了一點兒普萊利語。但事實是，那個大主教當時把警告告訴了你，而你為她翻譯成她能聽懂的話。是你，一個為米爾伍德的陰謀而跑腿的賤民傳出的話。現在你該明白為什么我不愿意相信這些警告了，孩子。這里頭為一方謀利的色彩太扎眼了。如果事情真如你所言，那為什么所有別的大主教自己沒有像第一位那樣意識到危機呢？”
    莉亞知曉該如何應對他的質疑，于是說道：“因為他們喝了您給的蘋果酒，主教大人——那種下了毒的蘋果酒太昂貴了。只有最富有的人才負擔得起。”
    他臉上掠過一絲慌張，對她笑了笑。“蘋果酒都是從米爾伍德產的，孩子。”他提醒道。
    “我知道我所說的都是事實。靈力已經向我確認過了。”
    “是的，”大主教答道，他充滿同情地點了點頭，然后在這有限的密閉空間里慢慢踱著步，眉毛被汗水打濕，閃閃發光。“你會明白的，孩子。在米爾伍德教給你的一切都不過是空殼的謊言。靈力能讓任何人產生任何感覺。我也能讓你相信我告訴你的一切也都是真的。”話音剛落，一團強大的情感闖入她的身體，讓里面的情緒瞬間以極強的勢頭成倍激增，淚水蜇痛了她的眼睛，她聽到自己無法控制地啜泣起來。然后她又爆發出一陣歇斯底里的狂笑，突然涌進體內的大量歡樂與眩暈讓她全身痙攣。接著是悲傷——深不見底，極度痛苦，她感覺整個人都要溺斃在里面。疼痛讓她無法喘息，一千個人喪生的悲慟，一百萬個人喪生的悲痛。母親胸前緊抱著夭折的嬰兒的痛，被情人拋棄的少女的痛，失去丈夫的遺孀的痛。疼痛完全淹沒了她，在她體內肆意增長，除了痛苦她眼中什么都看不到。突然，一切回歸平靜，她發現自己在地板上蜷成一團，帶著滿臉淚水上氣不接下氣地抽噎著，手指甲緊摳住地板上的石塊，全身都被汗水濕透了。
    莉亞一時無法從抽泣和那些情感的余味中回過神來，當克辛拎起她的身體，把她拖到一間開著門的牢房里時，她連抬頭看一眼的力氣都沒有。從眼角的余光里，她看到大主教離開了，還一邊用一條絲綢手帕揩去眉頭的汗水。
    克辛一把把她扔到地板上，她便立刻嘔吐起來，把胃里所有的東西都吐了個精光。一時牢房里彌漫著嘔吐物的惡臭，更讓她渴望著一些清水。靈石散發出的熱量蒸干了她體內的水分，剛過去那一輪情緒碾壓幾乎掏空了她胃腸。她正四下環顧找喝的東西，克辛端著一杯蘋果酒回來了。
    “我要水。”她哀求道。
    克辛冷酷的眼睛里毫無波瀾，把酒杯放到了她的身旁。
    莉亞現在意識到了，在這里他們不會給她一滴水。唯一能喝的就是下過毒的蘋果酒。她記起在禁閉塔看到馬爾恰娜時她那種快被逼瘋的樣子，立即明白了狄埃爾所說的痛苦是指什么。
    而這些才僅僅是個開端。
    一切順利，平安無事。他們在塔樓里抓住了莉亞，就在我的房間里。我早知道她會回來，我能感到她對我的不信任。他們會讓她接受考驗。結果就是她會失敗。這是大主教告訴我的，之所以會失敗，是因為如果圣騎士不屈從接受赤隼鏈，就沒法通過妖姬考驗。很快我們就要回家了，科爾文會帶我到布勒貝克大教堂。這個念頭已經在他腦海中冒了芽。很快——很快很快。
    ——艾洛溫?德蒙特于德豪特大教堂</br>