大教堂籠罩在一片白茫茫的霧氣當中。草地上仿佛蓋著一條輕薄的絨毯，點綴著晶瑩的露珠。莉亞和索伊披上斗篷，雙手抱臂，好讓自己暖和些。她們穿過蘋果園，朝著石崖邊上的路標走去。莉亞一手抓著金屬球，好在一片迷茫大霧中辨明方向。腦海里不時閃過盔甲侍衛的臉： 眉毛那兒有一處結痂，臉頰和下巴上滿是胡茬兒，亂糟糟的。索伊一言不發，默默地拎著一大袋食物。走著走著，兩人抬頭一看，在昏暗中發現那塊靈石的眼睛閃爍著紅光。
    科爾文一定是聽到了她們的聲音。他穿過濃濃大霧，緩步向她們走來，頭發濕漉漉的，滴著水，臉上難掩焦灼，透出一絲焦慮。他緊緊抱著雙臂，好像凍壞了的樣子。
    “那是什么？”他發現金屬球上的兩根指針直愣愣地指著自己。他看著金屬球，眼睛越瞪越大，看來是認出來了，“簡直不敢相信。你從哪兒拿到的？從大主教那邊么？”
    “沒錯，”莉亞答道，“你知道它是什么？”
    “當然知道，但從來沒用過。這寶貝非常稀有。”盡管天還沒大亮，他瞇起眼睛細細查看，想看個究竟，“現在看不清楚，我們往路標那邊靠一點。”他們走了過去，靈石發出的光又亮了幾分，把金屬球表面的花紋照得一清二楚。“簡直不敢相信。這是一個十字圣球。好吧，也沒什么好奇怪的。米爾伍德是本國歷史最悠久的大教堂。可以給我看看么？”
    莉亞把圣球交給他，兩根指針轉了一圈后，便停了下來。
    科爾文托舉著圣球，仔細觀察。什么事情也沒有發生。
    “你可以在心里對它說，你要去哪里。”莉亞提醒他。
    “我知道，”他打斷她，“我這不正準備說么。”他皺了皺眉頭。可依然沒什么動靜。
    莉亞忍不住要笑出來。一個貴族家的孩子，還是未來的伯爵呢，結果也沒能讓圣球有任何動靜。可是她卻做到了，莉亞喜不自禁。“看我的，”她伸出手，拿回圣球，“告訴我去溫特魯德的路。”圣球上的兩根指針轉了起來，圓環也飛速旋轉起來，最后指向西面，但略偏北一些。同時，圣球的下半部分出現了幾行字。“這些文字是什么意思？”
    莉亞往路標又靠近了些，好多借一些亮光。科爾文又瞇起眼睛看了起來，看到一半，便停了下來。他猶豫了一下，搖搖頭，“看不懂。不知道是哪種語言。應該是一種很古老的文字……很久以前了。也有可能就是伊渡米亞語。我以前從沒見過。”
    莉亞很沮喪，“我以為所有的圣騎士都會識字和雕刻呢。這些文字究竟是什么意思呢。”
    他看著那些彎彎曲曲，橢圓形的標記，搖搖頭，“不懂這門語言的話，就看不懂。我又不是百事通，不知道伊渡米亞這種語言很正常。我的大主教也未必能讀懂。我可以再試一下么？”他伸出手。
    莉亞把圣球遞給他，兩根指針還是和之前一樣，一動也不動，拒絕聽
    從他的指令。圣球上的文字也消失了，原先被蝕刻后出現的凹槽也漸漸平整，沒有留下絲毫痕跡。他稍作停頓，沉下臉，靜靜等待著，可依然毫無動靜。“我究竟是怎么了？”他抱怨道。
    “好在我們還帶來了其他消息，”莉亞說道，“我早該告訴你的。把你帶到米爾伍德的那位圣騎士昨晚上回來了。就在幾個小時前，他來廚房找你。”
    他繃直身體，非常震驚，“真的嗎？太不可思議了。”
    莉亞點點頭，笑著對他說：“他躲過了治安官隊伍的追捕。”
    “那他現在在何處？廚房嗎？”
    “他說，他會在村子里等你。就在朝圣驛站——就是鎮子上最大的那一家，離大教堂不遠的主干道上。他會找你的，然后帶你去德蒙特那兒。”
    索伊伸出手，把布袋遞給他，“我們為你裝了些吃的。”聲音輕的和耗子叫差不多。
    科爾文接過布袋，撫平袋子上的褶皺，“你們幫助我，肯定會挨罵。如果有可能，我不會讓帕斯卡再有機會責備你們當中任何一個人。藏在閣樓上的時候，我都聽夠了。很抱歉。”他強壓下內心的郁結，“我不知道該如何向你們道謝。可以告訴我，你們想要什么嗎？如果在我的能力范圍之內，我一定辦到。你們兩個都還小，但很快你們就會還清欠米爾伍德的一切。到時候，就輪到我來償還欠你們的了。”
    索伊一下紅了臉，低頭盯著自己的腳。莉亞就沒那么害羞了。
    “我知道我要什么。”她緊緊抓住圣球。
    “是什么？”
    莉亞臉上也禁不住浮現出一絲紅暈，“索伊知道我要什么。禮物珍寶我都不要，我只想要學會”她強壓內心的情感，鼓足勇氣，像是從灰燼中集齊點點星火，滿懷希望地說道：“我看到……你在讀書……你知道我有多嫉妒么。我妒忌你們有這種能力。大主教不讓我學。他說過……而且不止一次……只要他還是米爾伍德的大主教，我就沒有絲毫機會。先生，求你了——我什么都不要，只想要學會”
    他細細打量著莉亞，眼睛像是蒙上一層陰影，臉色很平靜。其實看得出來，他心情很沉重，不斷考量這個要求的代價——她的幫助是否真的值得他付出這么多。莉亞屏住呼吸，沒有絲毫退卻。她的內心在不斷吶喊。她盯著他的臉，真心希望他能體會她內心想要學習的迫切。
    他依然沒有說一個字。這的確是一個難題。如果他不假思索，脫口而出一個承諾，莉亞一定會質疑他的誠意。他掂量著自己的答案，對莉亞的要求思前想后。真是太困難了。整片樹林仿佛沉靜了下來。有那么一瞬間，整個世界都好像同莉亞的呼吸一樣靜止了。
    “好的，”他低聲說道，“即便最后是由我來教你。”
    這份承諾如此慷慨，索伊被噎得說不出一句話來。
    這一天，這一刻，乃至這一瞬間，可以說是莉亞一生中最美好
    的。她的余生將會永遠銘記這一刻。莉亞真想摟住他的脖子，親他兩口，但是，就她之前對他表達友誼的方式來看，這么做他肯定避之唯恐不及，說不定還會嫌棄她。莉亞內心充滿感激，淚水差點奪眶而出，但最終忍住了。她才不要在他面前哭鼻子，對他的善行也不能表現出太多的感激。他或許還會要求她幫忙，不過她當然是義不容辭的。
    莉亞哽咽著說不出話，只好輕輕說道：“謝謝你，先生。謝謝你。”
    他愣住了，和路標似的。隨后他把手搭在腰帶上，用大拇指勾住皮帶，鄭重地對索伊說道：“可以讓我和莉亞單獨說幾句嗎？”說話依舊不多說半個字，表情也依然嚴肅。
    索伊有些緊張，便沿著來時的路往蘋果園走去。
    莉亞走近他，她有些擔心，科爾文會不會改變主意。
    “我希望可以實現自己的承諾。我不是隨口說的，也不會找借口不教你。”他低頭看著自己的靴子，然后抬頭看著莉亞的眼睛，“你知道，我現在是要去打仗。要是我活不下來，”他哽住了，“你就去找我的管家。他的名字叫西奧博爾德。告訴他我對你的承諾。如果我沒法親自實現承諾，他會替我完成。你覺得這樣可以嗎？”
    莉亞感到震動，她想了想，便點點頭。她像是看穿了他的面具，直抵他的靈魂深處。在她九歲時那個暴風雨的夜晚，這樣的感覺也曾出現過。那晚，她也讀懂了大主教的想法。今天，站在她面前的科爾文，嘴唇僵硬，眉頭緊鎖，舉止呆板，可她開始漸漸了解真正的那個他。他內心是害怕的。他害怕到了溫特魯德以后，即將發生在他身上的一切，而他每害怕一分，他的榮譽感也迫使他離溫特魯德更近一步。他的內心是如此煎熬。因為一旦踏上這條征程，勢必要面對自己的生死，擔心自己的妹妹、叔叔以及所有愛他的人為此所受到的影響。現在，他還對一個低下的賤民許下承諾。若是讓所有人大失所望，他恐怕無力承擔。
    就那么一瞬間，莉亞洞察到了科爾文的內心。也就是在這一刻，她比世界上任何一個人都了解科爾文。他害怕自己戰死在溫特魯德，尸體血肉橫飛，和其他久經沙場，最終戰死的前輩們混在一起。他妹妹要是知道，該有多么擔心多么難過，因為她對他要做的事情一無所知。然而，如果他們戰敗，便無法推翻在位的冷酷無情的國王。盡管這未知的一切令他害怕，盡管未來的命運令他畏懼，他依然迫使自己在這條路上繼續走下去。一切都非常明了。這一次莉亞直抵他的靈魂深處，也明白了一些所謂勇氣的真諦。
    莉亞眨了眨眼，免得眼淚掉下來。誰會在圣靈降臨節的集會上邀請她跳舞，與她又有何干。她真正要擔心的是科爾文，盡管他自己的妹妹都不怎么擔心。
    “你的馬現在圈在喬恩·亨特的小屋外，”她喉嚨哽咽著，含糊地擠出幾個字，“我們現在帶你過去。”
    此刻，她不知該如何道一聲再見。</br>