“這間院子是六進的,大多數地方都被我租了出去，你們要是愿意，我可以把前院租給你們,這里有兩間耳房,可以讓你們落腳。”</br> 掌柜推開雙開的大門，帶著沈珠曦四人走了進去。</br> 耳房就在入門后的兩側廊下，掌柜掏出鑰匙，打開其中一間上鎖的房門。</br> “小是小了點，但床褥桌椅什么的都有,價錢也便宜。廚房和便所都是和后院的那些人共用，他們雖然人多了些,但只要岔開時間,也不是什么大問題……”</br> “那些人？”李鶩敏銳地捕捉到重點,“你這院子究竟住了多少人？”</br> “不多,不多——”掌柜比了個數。</br> “四個？”</br> 掌柜嘿嘿一笑，說：“四百個。”</br> 沈珠曦目瞪口呆！</br> “四百個？”李鶩脫口而出,“你當這是鴨圈？這么多人怎么住得下？！”</br> “住得下,住得下——”掌柜生怕李鶩轉身就走，連忙說道,“你們在前院活動，他們在后院活動,誰也不干涉誰……他們住不住得下，也是他們的事,反正前院是你們的，他們橫著睡還是豎著睡,和你們又有什么關系呢？況且,除了我這兩間耳房,你們在城內還有地方去嗎？這四百個人，要是找得到住處，他們還用得著來我這兒睡院子？”</br> 掌柜并非危言聳聽，除了這里，他們的確很難再找到住處。</br> 李鶩臉色稍霽：“這四百個是什么人？散客？還是——”</br> “掌柜的，你來得正好。”一個渾厚粗魯的聲音打斷了李鶩的話。</br> 虎背熊腰的壯漢從通向后院的側門走出，腰間長刀隨著他的步伐，在皮革鎧甲上磕得叮叮當當。這還沒完，從他身后，跟著走出七八個和他如出一轍的肌肉壯漢。</br> 他們穿著統一的鎧甲，配備同樣的武器，似乎是同一支隊伍。</br> 沈珠曦察覺到他們落在自己身上的視線，有些害怕，下意識地往李鶩身后退去。</br> 幾乎同時，李鶩站到了她身前。</br> 為首的男子似乎只是吃驚這里會有女人存在，他見沈珠曦害怕，立即收回了視線，轉而看向一旁的掌柜，惡聲惡氣道：“掌柜，你來得正好，后面的茅坑咋個堵了？那屎尿悶了一地，好幾把臟！你讓弟兄們咋個住？！”</br> “哎呀，我說了幾百次了，我又聽不懂你們蜀話！有事你就說官話！”</br> 壯漢組織了下語言，用蹩腳的官話說道：“我說，那茅坑咋個搞的，屎尿悶出來了！”</br> 掌柜的聽懂了，沈珠曦也聽懂了，她面色一白，下意識屏住呼吸。</br> “你們四百個人一起往里拉屎拉尿怎么不滿出來？”掌柜不耐煩道，“等著吧，我一會叫人來清理，你們別再往里扔東西了！”</br> “那弟兄們要拉屎怎么辦？”壯漢問。</br> 沈珠曦絕望地閉上眼，只恨自己聽力尚在，嗅覺也尚在。</br> “出去拉！去河邊拉！”掌柜說，“再堵便所，我就要額外收清理費了！”</br> “狗日的奸商……”壯漢用蜀話嘀咕道。</br> “別以為我不知道你在罵我！”掌柜橫眉豎眼道，“你們四百個人，我只收了你們五十個人的房費，你出去問問，城里還有誰愿意做這善事？”</br> 壯漢眼睛一瞪，說：“我們只有五十個兄弟伙有屋子睡，其他都睡院子里頭，你還好意思收那些睡壩壩的人房費？”</br> “我聽不懂你在說什么！愛睡睡不睡就走！”</br> “老子交了銀子了，不走！”</br> “不走就守規矩！”掌柜的說到這里，忽然想起旁邊還有人，他輕咳一聲，揚聲道，“這四個人，是以后住前院的客人，你們沒事別到前院來轉悠，出門也從后門出，知道嗎？”</br> “憑什么我們要走后門？你——”壯漢身后一人面露不服。</br> 沒等他話說完，壯漢就反手給了他一肘子。</br> 他這一下結結實實打在對方身上，嚇得沈珠曦連閉氣都忘了。</br> “沒看人家帶了婆娘？老子都懂避嫌，你不懂？誰他娘的跟我說你讀過私塾？”壯漢說完，朝李鶩幾人抱拳道，“你們放心住吧，我會約束兄弟伙們只在后院活動的，誰敢調戲你家婆娘，老子親自砍了他的手！”</br> “兄弟伙們還要拉屎，搞快點把茅坑整出來！”壯漢對掌柜一瞪眼，沒好氣說完后，風風火火地轉身回了后院。他身后那七八個人也跟著魚貫而入。</br> 前院頃刻就安靜下來，只剩偶爾從后院傳來的一聲喧嘩。</br> “怎么樣，客官？”掌柜的回過神來，搓著手看向李鶩，“我這前院還行吧？要不要租下？過了這個村就沒這個店了啊，你不租，還有人等著租呢，過兩個時辰你再后悔，可就沒機會了……”</br> 李鶩想了想，說：“一夜三十文。”</br> “一個人三十文？”掌柜的一愣。</br> “我們所有人，一晚三十文。”李鶩作勢要走，“不行就算了，老子住亂葬崗去，至少寬敞。”</br> “哎，你——”掌柜的略一糾結，連忙拉住了李鶩，“行，三十文就三十文！我這么便宜，你們可要多住幾日！”</br> 收了三十文房費后，掌柜的惦記客棧的生意，又著急去叫人來清理后院茅廁，急急忙忙地走了。</br> 臨要出門前，他想起什么，一腳跨出門外，一腳留在門內，伸長了脖子沖沈珠曦四人喊道：“退房時候我要親自檢查的，少了一樣壞了一樣，都要百倍賠償的，你們小心著點！”</br> “嘰嘰呱呱有完沒完？老子不住了，三十文還來！”李鶩罵道。</br> 掌柜的縮回腦袋，揣著李鶩的三十文銅板飛快跑了。</br> 沈珠曦以袖掩鼻，生怕聞到空氣中什么異味，含含糊糊地問：“……我們真要住這里？”</br> “住一晚再說，明天我們去城里打聽打聽，看看有沒有姓王的富商。”李鶩道。</br> 李鶩既然決定了，沈珠曦也就不再反對。</br> 她擔憂道：“你們不會扔下我一個人出去吧？”</br> “當然不會！”李鶩詫異道，“老子會讓你和四百個男人單獨呆在一起？先從老子的尸體上踏過去！”</br> 沈珠曦放下心來，不再抗拒入住此處。</br> 比起露宿野外來說，這間耳房的確是他們最好的選擇了。</br> 他們分成兩撥，各自進了兩面的耳房。</br> 大概半個時辰后，沈珠曦還在收拾馬車上搬下來的行李，先前那個中氣十足的聲音在屋外響了起來。</br> “小兄弟！小兄弟！”</br> 李鶩打開房門，沈珠曦看到對面的李鵲也打開了房門。剛剛那個為首的壯漢站在后院門口，對著前院的他們大聲道：“小兄弟，我們晚上要吃羊蝎子火鍋，你們一起來吧！”</br> 李鶩看了一眼李鵲。</br> “這天氣吃羊蝎子火鍋？哥哥也太會享受了。”李鵲笑著邁出房門，向壯漢拱了拱手，“不知哥哥怎么稱呼？”</br> “我姓牛，叫牛旺，你年紀比我小，叫我牛大哥好了！”</br> “好的，劉大哥。”李鵲笑瞇瞇道。</br> “不是劉，是牛——牛——”壯漢連連擺手。</br> “柳？柳葉的柳？”</br> “哎呀，牛啊！是牛啊！耕地的那個牛——哞！”壯漢急得蹦出了一聲牛叫。</br> 李鵲終于從那東拼西湊起來的蹩腳官話里聽出他在說什么。</br> “我知道了，牛大哥。”李鵲笑道，“我嫂子和二哥趕了一天路累得不行，我和大哥倒是饞蟲犯了，要是你們不介意的話，晚上我們帶兩壇好酒來，如何？”</br> “好！好！有酒最好！”姓牛的壯漢大笑起來，“等鍋架起來，我就讓人來叫你們！”</br> 李鵲抱了抱拳，壯漢高興地回了后院。</br> “大哥，我和二哥先去買酒。”李鵲說，“等會準備好了再來叫你。”</br> “去吧。”李鶩道。</br> 他關上房門后，旁聽了全程的沈珠曦擔憂道：“他們有四百個人，你們兩個人，真要過去？”</br> “你就不好奇四百個人擠在這里做什么？”李鶩走到床邊坐下，從凌亂的床上拿起一件衣服，幫著折疊起來。</br> “行了，我自己來。”</br> 沈珠曦看不下去他疊得亂七八糟的衣裳，再次抖開，重新疊成方方正正的樣子。</br> 李鶩看著她，頗為感慨地說：“……你以前連衣服都掛不好。”</br> 沈珠曦得意道：“我是不是成長了許多？”</br> 身旁好一會卻沒傳來回答。</br> 她疑惑地抬起頭，正好迎上李鶩黑沉沉的眸子。他沉默著，拿過沈珠曦的手握在手里。</br> “你干……”沈珠曦臉一紅，想要縮回手。</br> 李鶩說：“我是不是讓你受苦了？”</br> 她愣在原地，剛縮了出來一截的手也被李鶩握了回去。</br> “我們剛成親那會，我就說過……娶你不是讓你來受苦的。”李鶩頓了頓，說，“結果我還是讓你受苦了。”</br> 他一改平常的散漫神色，眼里閃過一抹自責。</br> 沈珠曦不想見到他這樣，立即反駁道：“我才沒有受苦！”</br> “……你跟著我睡破廟睡山洞，腿根子好了又破，連個安定的住所都沒有，這還不叫受苦？”</br> “這不叫受苦！”沈珠曦生氣地說，“我一點兒都不覺得苦！”</br> 李鶩深深地看著她，許久后，他低聲說：“沈呆瓜……”</br> “什么？”</br> “恢復楚國公主的身份后，你還會是我認識的那個沈呆瓜嗎？”</br> “……楚國公主不好嗎？”</br> “不好。”李鶩低聲說，“我認識的是那個柔韌堅強，愛哭愛臉紅，心地比誰都干凈的沈呆瓜，不是前呼后擁，高高在上的楚國公主。”</br> “陪你來徐州的時候，其實我很猶豫。我怕你見了元龍帝，就不再是我認識的那個沈呆瓜了。”李鶩沉默片刻后，說，“如果我告訴你，其實我很慶幸元龍帝不在徐州。呆瓜……你會怪我嗎？”</br> 沈珠曦心情復雜，片刻后，搖了搖頭。</br> 在來徐州的路上，她又何嘗不是矛盾的心情？</br> 原來，這一路上，李鶩也是用同樣的心情和她同行。他不愿將她交給陛下，依然當初的遵守諾言，將她一路送到徐州。</br> “我——”沈珠曦鼓起勇氣，想要告訴他自己的真實身份。</br> 不是什么楚國公主，而是已經許人的越國公主。</br> 她騙了他，她就是那個在他眼中驕奢淫逸，紛華靡麗，為他所不恥的越國公主。</br> “大哥——”李鵲的聲音在門外響了起來，“牛哥來叫我們了，我們過去吧。”</br> “等一會！”李鶩揚聲說完，繼續看著沈珠曦，“你繼續說。”</br> “……沒什么，你快去吧！”沈珠曦的勇氣消失殆盡，狀若平常地笑道，“我就是想告訴你，一會我要上街看看。”</br> “叫上雕兒。”李鶩說。</br> “知道了。”</br> 李鶩起身走到門口，回頭看著她，似乎在等待什么。</br> 沈珠曦回過神來，說：</br> “早點回家。”</br> 李鶩嘴角一勾，露出意氣風發的微笑。</br> “好。”
三月，初春。</p>
南凰洲東部，一隅。</p>
陰霾的天空，一片灰黑，透著沉重的壓抑，仿佛有人將墨水潑灑在了宣紙上，墨浸了蒼穹，暈染出云層。</p>
云層疊嶂，彼此交融，彌散出一道道緋紅色的閃電，伴隨著隆隆的雷聲。</p>
好似神靈低吼，在人間回蕩。</p>
，。血色的雨水，帶著悲涼，落下凡塵。</p>
大地朦朧，有一座廢墟的城池，在昏紅的血雨里沉默，毫無生氣。</p>
城內斷壁殘垣，萬物枯敗，隨處可見坍塌的屋舍，以及一具具青黑色的尸體、碎肉，仿佛破碎的秋葉，無聲凋零。</p>
往日熙熙攘攘的街頭，如今一片蕭瑟。</p>
曾經人來人往的沙土路，此刻再無喧鬧。</p>
只剩下與碎肉、塵土、紙張混在一起的血泥，分不出彼此，觸目驚心。</p>
不遠，一輛殘缺的馬車，深陷在泥濘中，滿是哀落，唯有車轅上一個被遺棄的兔子玩偶，掛在上面，隨風飄搖。</p>
白色的絨毛早已浸成了濕紅，充滿了陰森詭異。</p>
渾濁的雙瞳，似乎殘留一些怨念，孤零零的望著前方斑駁的石塊。</p>
那里，趴著一道身影。</p>
這是一個十三四歲的少年，衣著殘破，滿是污垢，腰部綁著一個破損的皮袋。</p>
少年瞇著眼睛，一動不動，刺骨的寒從四方透過他破舊的外衣，襲遍全身，漸漸帶走他的體溫。</p>
可即便雨水落在臉上，他眼睛也不眨一下，鷹隼般冷冷的盯著遠處。</p>
順著他目光望去，距離他七八丈遠的位置，一只枯瘦的禿鷲，正在啃食一具野狗的腐尸，時而機警的觀察四周。</p>
似乎在這危險的廢墟中，半點風吹草動，它就會瞬間騰空。</p>
而少年如獵人一樣，耐心的等待機會。</p>
良久之后，機會到來，貪婪的禿鷲終于將它的頭，完全沒入野狗的腹腔內。</br>，，。，。</br>