某種不屈不撓讓柳三棉覺得已經擺脫了困境，已經走上了順道，那么，他那心理上驅使的強大也該回復現狀了吧？也該讓自己感受過去那種舒泰了吧？然而，事實上，柳三棉知道自己的政治對手依然還是那么強大。他想，對手的強大應該不僅僅是心理上的，也還有生理上的。政治欲望的男人到底是怎么了？怎么還會有這種變化，有這種不斷膨脹的變化？
    強大的政治和生活的壓力，使柳三棉總有一種想釋放的感覺，有時，他會一個人走在田疇上野嚎一陣，更有甚者，他居然會一個去風月場合。
    風花雪月，走狗狎嬌，到后來，還是身心疲憊。和李冬子在一起的時候，他要她背對著他的時候，李冬子就有點不愿意了，她知道他的能力，她知道這樣的話不知要應付多少次。但結果，她還是順從了他，她從不想掃他的興。
    有時，柳三棉會突然想到朱槿，這樣的時候，他心里卻跳了一下，也不知怎么地，就想到了那個死亡前的絢麗。投入到那個死亡前的絢麗時，她竟一點也沒感覺到累，感覺到餓，竟精神抖擻勇往無前。柳三棉是一個很清楚自己的人，知道自己有多大能耐，有多少斤兩。知道自己有什么優點，也知道自己存在什么缺點。他不具備沖沖殺殺的闖勁，更偏重于穩穩妥妥。因此，在得知在他和趙后禮之間出一個副市長職位的時候，他告訴自己要沉著。以后，實際的生活工作中，他總要自己揚己之長，克己之短。許多人未必能做到這一點，素質低的人，只看到自己的優點，只看到別人的缺點，自不必說。素質高的人，也看到自己的優點，也看到了自己的缺點，卻不定能揚長避短，相反地，他們往往會選擇揚短避長。柳三棉總會很自信地認為，既然能發現自己的缺點，那么就有意識地克服自己的缺點，使自己的缺點轉化為優點。然而，真要克服自己的缺點，是很不容易的，或者說，是不可能的。一個人的優缺點的形成取決于這個人的性格，素質，修養等各個方面，且缺一不可。如果，叫一個膽小的人變得膽大，或許，他能膽大那么一兩回，但是，他很難長期膽大下去，因為他的性格決定了他的思路，他的思路并不是一個膽大的思路，真要膽大的話，往往是一種硬要自己膽大的決定，這種決定自然就欠周全，往往成事不足，敗事有余。
    柳三棉揚己之長就是不像以前那樣只知道那樣沖沖殺殺，在虎山經濟開發區不把招商引資放在最重要的位置，而是把更多的精力放在穩定和鞏固上，注重解決好已進駐廠家企業遇到的各種問題，比如解決廠家企業與被征用地的農民矛盾，解決好用電用水等問題。他專門組織成立了這么一個機構，專門為已進駐的廠家企業服務。柳三棉知道如果只把精力放在招商引資上，只引不管，廠家企業與農民與各部門單位發生了許多摩擦，廠家企業叫苦連天，農民怨聲載道，部門單位管卡壓嚴重，因此，柳三棉在這個時候，抓好這方面，便給人一種找準了工作思路的感覺，便讓市委市政府感覺到，這柳三棉還真有他的一套。
    當然，抓好穩定，又從另一個側面提高了虎山經濟開發區招商引資的吸引力。由于城郊區的地緣優勢，不刻意招商引資，也有許多商家主動找上門來，所以，歪打正著，招商引資又取得了成效。
    柳三棉的聲譽在許傳生和古云龍那里便一天天高漲，他的工作也不那么忙了。坐在辦公室里等招商，商家多是慕名而來，城郊區招商引資有什么優惠都清清楚楚擺在那里，成就簽合同，不成也不勉強。有時，柳三棉坐在辦公室聽匯報掌握各種動向，農民和廠家企業發生了摩擦，立即出動，迅速把矛盾解決在萌芽之中，部門單位管卡壓，立即協調，柳三棉這個層面協調不了的，及時向市里匯報，爭取市領導出面協調解決。柳三棉還是一個冷靜的人，從不會因為自己取得一點成績飄飄然，對上級的迎來送往處理得熱情周到，又很得各個階層領導的稱贊。
    柳三棉覺得風花雪月中的女子都是琴棋書畫無一不精通的奇女子，現代的小姐怎么連句話都不愿意和客人說了。見小姐脾氣很大，柳三棉不知所措的看著她，她沒說話，拿出一個避孕套遞給了柳三棉。原來他是讓柳三棉戴套套，郁悶。
    柳三棉在心里算了算時間，不禁有些失落。想摸出一支煙來抽，真是點背，煙也吸完了。柳三棉開了門走了出去，準備下樓去買煙。在過道上碰到了洗浴中心的領班紅蕁。她問柳三棉去干嗎，柳三棉說下去買煙，紅蕁說：來我這里了還用你去買。她從身上掏出一盒三五遞給了柳三棉，說：回去好好和那個小妞玩吧，玩開心點。柳三棉垂頭喪氣的說：她已經走了。紅蕁笑了：兄弟你不是吧，哪有這么快的。柳三棉說：她一句話都不說，陰沉著臉，象和死人在做，哪個有興趣。紅蕁說：她是剛出來的，新出來的不知道規矩，要不我換個人給你吧。柳三棉說：算了。紅蕁笑到，那不行，來這里玩不痛快顯得我多沒面子，這樣吧，我你教育一下她。讓她馬上回去，你先回屋子里去，這次我讓她玩全活，沒有一小時不許出來，讓兄弟你玩盡興。
    柳三棉想把展毅叫下來走人，但打幾次電話都是無法接通。柳三棉回了屋，躺在床上抽煙，剛抽了幾口，門開了，紅蕁把那個女孩子領了進來，說：這是我兄弟，你要是還想在這個城市呆下去，就把三棉兄弟伺候好，不然的話你來的容易，要走恐怕就沒那么容易了。紅蕁說完，碰的一聲把門帶上走了。女孩子低著頭又開始脫衣服。柳三棉看著她脫光的身體，柳三棉下了床，想抱住她，她輕輕的閃開了。坐到了床上，對柳三棉說：你自己的弟弟不爭氣，這可怪不得我，不管你是誰，一次是一次的錢，別說紅蕁姐的朋友，就是她爹來也不行。干俺這一行的只認得錢。說著，她順手又遞給柳三棉一個避孕套讓柳三棉戴，柳三棉接了過來，看著避孕套說：我不習慣戴這個，不戴行嗎？不行！誰都得戴，不然的話我寧可不掙這個錢！我知道，女人要潔身自好，要懂得保護自己。我還年輕，可不想弄出一身病。
    柳三棉差一點笑出來聲。
    屋里的光線很暗，開著日光燈，她的笑容在燈光下看起來是那么的迷人。柳三棉一時之間有些癡了。這么美麗動人的女孩子，為什么竟然做了妓女？她看見柳三棉目不轉睛地盯著她看，臉竟然有點紅了，天，一個妓女竟然會臉紅，如果柳三棉不知道她的職業，還以為她是個很單純的小女孩。她說，看什么看，沒見過女人？柳三棉說，你笑起來真好看。柳三棉用手去摸她瀑布般的長發，她的長發有點像飄柔廣告里的那個演員的頭發，光滑而柔順。柳三棉問，你叫什么名字？她說，我叫紅娥，你呢？
    紅娥？柳三棉笑到，暈，這么美的名字，她的名字突然讓柳三棉想起什么似，問，是不是這個地方做臺的小姐都是紅字輩的。紅蕁，天天紅，你叫紅娥。
    不，這只是我的網名。紅娥攏一下頭發說。這個是柳三棉的網名，真名字我不會告訴你的，我是大學生，和你說實話吧，我家里很窮，在宿州學院讀大一，家里供不起我下學期的學費了。我只好趁著課余時間自己出來掙下一學期的學費。
    柳三棉吃了一驚，沒想到她真是一個大學生。
    你愛信不信吧。紅娥說，我來這里三，四天了，已經掙了1000多了，掙夠學費我就不做了，回家看我爸媽，我爸爸是癌癥，也需要很多錢了，現在沒錢進醫院，就躺在家里等死。
    看著她略帶稚氣的臉，柳三棉相信她沒有騙柳三棉，說的都是實話。
    給過紅娥聯系方式，柳三棉突然感覺自己的心里很痛。當年，自己也曾是家徒四壁。
    柳三棉想像著今晚紅娥會如約去他在虎山鎮的住處，但他又有些于心不忍。他想去王社那里，想和王社訴一下心中不快。到了王社的住處，沒有想到王社比他還多愁善感。
    村委會大大的院落里，王社正一個人坐在花壇前仰月感懷。
    “那時，我隨父母離開這里，先是和家人住在蕭縣趙莊鎮的馬車站的大院里，站在大院門口。”王社說，“馬車站門口是一條南北走向的大路，朝北直走就是黃口鎮了。馬車站的大門朝東，高大的門楣上有少兒時光留下翻爬的痕跡。那時，讀書以后做筆記都命名為姝仙二字，少時，常在下晚自習課的時候一個縱身躍上大門的門楣，然后很利索地攀登到門頂，接下來，就是縱身下躍，動作一氣呵成，很流利，也很完美。現在想來，真有遙想公瑾當年雄姿英發的感覺。現在那個風姿英武的少年不在，而今，一切都象流水一樣逝去了。逝去的日子不再擁有。馬車站對面的一個大水坑。再望過去，那里是一片墳塋。里面埋的是一些無名烈士。當年真的是一個立下精忠報國志愿的少年，我曾經一個人在一個清明節去給那一片無名烈士敬煙。然后，那個少年故作老成的樣子，還呆坐在那里許久，默默地抽著煙，默默地立下投筆從戎精忠報國的誓言。”
    王社說著很動情，柳三棉仿佛看到王社走進那個荷花池，分明嗅到了荷花的清香。他能感覺到周圍飄蕩著荷花瓣散落時流瀉出的香氣，迷漫在他的視野里。花池里碧波泛起層層漣漪。某時的陽光照得碧綠的湖水，閃閃發亮。從王社的目光里似乎能看到他正懷戀穿軍裝走時，親友們在馬車站大院里大碗喝著酒，高聲說著祝愿話語的情景。王社說，不敢求繁華，不愿隨名利，隨著時間的流逝，歲月的蹉跎，兒時的一些夢想，一切都變得那么現實，那么的殘酷，當然還有那逝去的內心至愛，一切的一切都讓人感到害怕，感到恐懼，感到茫然。走過故鄉，走過荷花池，將生命中所有的愛和激情，捻一朵枯萎的殘花，覺得自己所有的夢想正怒放在這個寒悚的季節。
    “是的，王社，你我都是青春一不再，真的是青春象鳥一去不復返。”柳三棉慢慢體會著愛與不愛的痛苦，覺得自己的心靈已不再純真，覺得他曾經美好的少年時光記憶正露出猙獰的臉面。他在心思靈動的瞬間，塵世都與那復雜的情緒糾纏不清。時間抹掉的僅僅是那個天真的少年，今天的自己還是活著，走進官場，前途莫測，他突然覺得自己活得很不確定。當塵緣塵世把他以為的至情至愛遺忘的時候，他覺得自己成了真正的被拋棄的人。
    朱槿和古風的離世，讓柳三棉知道如果懂得珍惜，會發現獲得的越來越多，如果一昧追求，會發現失去的越來越快。葉云兒和李冬子已經是他名符其實的情人。什么是情，什么是愛，只要合理就好，現在，柳三棉已經不相信完美的愛與情。一個人的生命里，擦間而過的人有千千萬萬，有幾個是知音？
    現在是“愛情快餐”的時代，柳三棉覺得自己還算忠情的人了。和紅娥交往以后，柳三棉突然感覺自己是個罪犯，這樣去欺負這樣一個無依無靠的女孩子，真是有些對不起她。畢竟自己當年也是一個苦孩子，紅娥只是一個交不起學費的窮學生而已。
    從王社那里回到自己的住處，紅娥還是如期而至。
    柳三棉坐起身來，開始穿衣服。
    你怎么了？
    柳三棉說，實在對不起。
    別這樣大哥，男人都有這樣的欲望，我還得感謝你給我掙錢的機會，讓我能繼續去上學。
    柳三棉穿好衣服坐到了床前，說：你不能在這里了，以后也不要來這里。希望我能幫到你，你差的學費我可以給你。
    紅娥坐了起來，她用一雙眼睛定定的看著柳三棉，說：不必了，我自己能掙錢，謝謝你的好意。你我素不相識，我不能要你的錢。
    你不要這么固執，我是真心想幫你。
    不用了。我不喜歡欠別人的人情。
    柳三棉看著這個固執的女孩子，無奈的搖了搖頭，掏出一支煙點著了吸。
    大哥，柳三棉能用一下你的手機嗎？我想給家里打個電話，我好久沒和父母聯系了。
    柳三棉默默的從衣服里掏出手機遞了過去。紅娥打完電話，眼中已有淚光在閃動。她在電話中告訴父母，她在利用課余時間打工，生活的很好，如果有時間，她會回家看往病臥在床的父親。紅娥說，大哥，你是好人。謝謝你。柳三棉看著紅娥穿衣服：你該離開這里了我是說真的，你的學費我可以幫忙解決。
    真的不用。我還不起你這個人情。不過你要是愿意幫助我的話，歡迎你多約我幾次，我會對你好一點的。
    這時，有人在外面敲門。柳三棉打開門，原來是展毅。紅娥匆匆走了出去。玩的還開心吧兄弟。快中午了，和哥哥下去吃飯去。展毅說，現在市政府招待一些事，柳苒都交給我了，花公家的錢不心疼，不吃白不吃。其實，我是不想在官場上混的，不過，事已至此，以后你我就是風雨同舟的兄弟了。趙后禮現在雖然看上去比你當副市長占些優勢，但只是表面現象。我會力挺你成為這一屆副市長的，不過，以后你要配合我做一些情。我不會虧待你，你成功了，做哥哥的也知道你不會忘了你我的好處。
    柳三棉說，那里的話，當年沒有你，我哪會有今天這步田地。展毅說：在新華社和中央級媒體我還有幾個不錯的朋友，幫你發幾個稿子還不是什么問題，這叫造勢，你懂的。三棉，現在，趙后禮已經出招了，你我要見招拆招。要出擊，且要比趙后禮那斯還要出手重，要出手狠。他女兒趙婷，你知道的，現在都被他當作這次競爭副市長的的籌碼了。柳三棉輕嗟一聲，是的，這是我心中的痛。
    展毅笑到，痛什么，有什么可痛的。走吧，去墟城大酒店，那里有最貴的小姐是受政府保護的，今晚來個朋友，想到你，特來請您作陪的。
    車到市里，展毅領著柳三棉進了一個包間，里面坐著一個人，柳三棉只是覺得面熟，聽了展毅的介紹，柳三棉才知道那人是梨花縣的白副縣長。
    “聽說過你，你提拔的材料還是我審的呢。”柳三棉不明白展毅為何把下面一個縣長執行得如此隆重。
    “我是見過你的，柳秘書長，其實，咱們以前也一塊喝過酒，可能你的公務繁忙，市里幾個縣長就數我資歷淺，你對我沒有多少印象罷了。”白副縣長個頭不高，說起話來卻聲如洪鐘。（未完待續）