老倌的如意算盤打得噼啪作響之時，姚二娘和黃牛兒也換好了衣服出來，母子倆回了灶房，黃牛兒用一支竹筒壺將剩下的蓬灰水裝了，二娘也用一只陶琬將沒用完的面頭和搟面杖也裝了，都放在一個提籃里這便出門去了。</br> 走到主街，二娘又去肉檔割了二斤羊肉，三斤下水，又稱了一架羊骨，這便要走，黃牛兒瞧見不由好奇道：“娘，便用這些去煮羊湯？還是說俺家祖傳的羊雜湯用料就是羊骨？”</br> “便是！”姚二娘點點頭，反問道：“煮羊湯不用羊骨用什么？”</br> 黃牛兒忙問：“莫非并無秘方？”</br> 姚二娘聽了一笑，卻是貼著黃牛兒的耳朵道：“也是有的，待會我兒便瞧見了。”</br> 見老娘胸有成竹，自然也就不用多問，母子倆便沿著主街往姚家行去，走了不遠轉進菜巷買了些蘿卜、蒜苗、老姜、蒜頭，接著拐進雜貨巷從藥房里賣了些陳皮粉、肉桂粉、大小茴香和山茱萸，這才轉回主街去了姚家。</br> 今日姚政要在衙門當值坐班，此時自然不再家中，舅母領著兩個姨娘迎了母子倆進門后，便要請去花廳說話，誰知姚二娘卻是直言今日里是黃牛兒要來做吃食與母舅的，寒暄了幾句便直奔灶房而去。</br> 進了灶房，姚二娘便似掌廚一般將黃牛兒指示得團團亂轉，洗鍋、生火、燒水、割肉、敲骨、洗羊雜，又將蘿卜、老姜、蒜頭洗整出來，這才凈了手對一旁作陪的舅母笑道：“瞧好了，今日給三郎做的可是老黃家祖傳的羊湯，最是溫脾養人。”</br> 舅母聽了卻是驚訝道：“可是姐姐夫家祖傳的方子？卻不敢學了去啊！”</br> 姚二娘持刀拍起了姜蒜，笑道：“莫怕！學了便是，一個方子罷了。若不是昨日三郎念情，我兒和家里的老倌只怕就要惹上禍事，方子怎有人命值錢？”</br> 舅母聽得一臉莫名其妙，看來姚政還沒把昨日的事情給家里說了，姚二娘干脆將黃牛兒打拐子救人的來龍去脈說了。當然手中也是不停，一旁的黃牛兒也仔細幾下了這老黃家祖傳羊湯的做法。</br> 先就是羊肉和羊骨焯水，分割成塊的羊肉在滾水里翻上兩翻就先撈起，然后就用刀背來回敲打，待將肉筋拍散后再放進鍋中煮上一刻，去浮沫后便將頭湯舀起，重新加水放鹽、姜蒜、陳皮粉、肉桂粉、蘿卜切塊和大小茴香大火熬煮。</br> 至于秘方，卻是湯開時姚二娘將從家中拿來的搟面杖洗凈后投入了鍋中，解說道：“這羊湯的秘方，除了幾樣用料之外，最關鍵之處就是這松木制的搟面杖，便是牛家也不曾傳他。”</br> 大火煮了二刻左右，便將羊肉起了鍋，又把搟面杖取了出來，隨后把之前取出的頭湯一起放入，又取了小鍋舀了點湯將羊雜煮熟拿出來冷涼切好，最后灶膛里用糠殼蓋了火，這羊湯也就算是熬好了。</br> 這邊讓黃牛兒看著火頭，姚二娘卻和舅母姨娘們去了花廳說話。</br> 直到近午，姚政這才下值回來，一進灶房姚政便拿眼直瞧黃牛兒，笑道：“好小子，憑地這般膽大？”</br> 黃牛兒知他話里意思，急忙起身行禮回道：“唉！舅父不知，昨日俺爹回來一說，可是把侄兒驚著了，侄兒也不知道怎地就把那拐子給打死了。”</br> 姚政卻搖頭笑道：“卻不是你打死的，是溺死的。聽你爹說，你只是用斧背砸了一下，都未曾皮破，卻不知道這一下竟將他肩骨砸斷了。而后他投水逃遁，可肩骨斷了走路還好，入了水卻要了命，活活溺死，倒也怪不得杰兒。”</br> 跟在后面的舅母和姨娘們聽了，這才瞪眼捂嘴的瞧著黃牛兒，舅父的小妾春姨娘更大膽的叫道：“哎喲！官人，昨日里西便河撈起的浮尸，竟是小牛兒打死？”</br> 姚政點點頭，也道：“那人乃是江上的浪里子馬三，此賊作奸犯科，罪大惡極，乃是六府海捕的大盜，一顆頭顱值得二十貫懸紅。”</br> 舅母和姨娘聽了都嘖嘖稱奇，倒是姚二娘走上起來，卻道：“還不跪下給你舅父叩頭，若不是你舅爺使計，豈能脫了此間干系？”</br> 本來黃牛兒聽說自己是用斧背砸斷了拐子肩骨，還心有不滿，此時聽二娘話，便急忙熄了心思，跪倒大禮拜下：“侄兒拜謝舅父大恩！”</br> 姚政見了急忙來扶，笑道：“起來！起來！又不是年節，怎可行此大禮？”</br> 又對姚二娘道：“一家人說甚兩家話，姐姐這是作何？”</br> 伸手拉過舅母，姚二娘笑道：“三郎受這一拜如何不能，適才予與燕娘說了，牛兒虛歲十四又將進學，玉兒也滿十二，待明歲擇了吉日，就要改口稱岳丈了。”</br> 姚政一聽，伸手一撫頜下的短須，笑道：“說來也是！倒也受得！受得！”</br> 黃牛兒一聽，卻是腦中一嗡，姚二娘剛說的玉兒乃是姚政的大女兒，也就是黃牛兒的表妹，今年才十二歲。黃牛兒雖然假裝失憶，可也記得自己很小就跟表妹定下了娃娃親，沒曾想竟然姚二娘借口來做拉面，實際上卻是來把這門親事給坐實，而且瞧舅父和舅母的臉色，對這門婚事竟然一點反對的意思也沒有。</br> 這舅父既然說了受得，黃牛兒也就只能按照規矩對舅父舅母兩人拜了三拜，這才站起身來，一張臉卻是羞得如猴屁股似得，說不出話來。</br> 眾人見了，自然哈哈大笑起來，而舅父的另一位小妾秋姨娘卻是轉身去了后宅，不一會便牽了一個小娘子出來，黃牛兒一認便知是表妹玉兒。</br> 玉兒今年不過十二歲，眼瞧著也就四尺多的身高，還不到黃牛兒的肩頭，一張鵝蛋臉也沒長開，卻也繼承了舅母的七分顏色，說是小美人坯子也不為過。此時身穿一件淺綠色夏衫，腳蹬雙雀云鞋，腰帶上繡著荷花葉兒，還掛著一塊文佩和一個繡著綠鴨戲水的香囊，瞧上去倒也可愛，更瞧見她臉上也是紅撲撲的，怕也是羞臊得慌。</br> 不過這表妹倒也懂事，忙對姚二娘和黃牛兒行了禮，還故意嗅了嗅道：“好香！灶房里可是表哥煮的羊湯？”</br> “是是！今日來就是要做些吃食與母舅、舅母還有表妹嘗嘗。”黃牛兒急忙答了，卻是用眼來瞧二娘，姚二娘自然明白，便將要做的拉面與平常面食不同之事說了。
三月，初春。</p>
南凰洲東部，一隅。</p>
陰霾的天空，一片灰黑，透著沉重的壓抑，仿佛有人將墨水潑灑在了宣紙上，墨浸了蒼穹，暈染出云層。</p>
云層疊嶂，彼此交融，彌散出一道道緋紅色的閃電，伴隨著隆隆的雷聲。</p>
好似神靈低吼，在人間回蕩。</p>
，。血色的雨水，帶著悲涼，落下凡塵。</p>
大地朦朧，有一座廢墟的城池，在昏紅的血雨里沉默，毫無生氣。</p>
城內斷壁殘垣，萬物枯敗，隨處可見坍塌的屋舍，以及一具具青黑色的尸體、碎肉，仿佛破碎的秋葉，無聲凋零。</p>
往日熙熙攘攘的街頭，如今一片蕭瑟。</p>
曾經人來人往的沙土路，此刻再無喧鬧。</p>
只剩下與碎肉、塵土、紙張混在一起的血泥，分不出彼此，觸目驚心。</p>
不遠，一輛殘缺的馬車，深陷在泥濘中，滿是哀落，唯有車轅上一個被遺棄的兔子玩偶，掛在上面，隨風飄搖。</p>
白色的絨毛早已浸成了濕紅，充滿了陰森詭異。</p>
渾濁的雙瞳，似乎殘留一些怨念，孤零零的望著前方斑駁的石塊。</p>
那里，趴著一道身影。</p>
這是一個十三四歲的少年，衣著殘破，滿是污垢，腰部綁著一個破損的皮袋。</p>
少年瞇著眼睛，一動不動，刺骨的寒從四方透過他破舊的外衣，襲遍全身，漸漸帶走他的體溫。</p>
可即便雨水落在臉上，他眼睛也不眨一下，鷹隼般冷冷的盯著遠處。</p>
順著他目光望去，距離他七八丈遠的位置，一只枯瘦的禿鷲，正在啃食一具野狗的腐尸，時而機警的觀察四周。</p>
似乎在這危險的廢墟中，半點風吹草動，它就會瞬間騰空。</p>
而少年如獵人一樣，耐心的等待機會。</p>
良久之后，機會到來，貪婪的禿鷲終于將它的頭，完全沒入野狗的腹腔內。</br>，，。，。</br>