，福爾摩斯探案全集2 ！
    清早，福爾摩斯跟我們一塊兒吃早飯，他說：“華生，只怕我需要自己去一次了。”“去一次?!到哪里去?”“到達特穆爾的金斯皮蘭。”我并不感到驚奇。
    其實，我原來感到驚奇的是，現在英國各地都在談論著一樁離奇古怪的案件，可福爾摩斯卻意外地沒有過問。他現在整天雙眉緊鎖，低頭沉思，沒完沒了地吸著烈性煙葉，對我提出的問題，完全充耳未聞。當天的報紙，他也只是掃一眼就把它們扔到一邊。然而，我清楚地知道，他其實正在仔細思索著什么。現在，人們面對的問題只有一個，而它迫切需要福爾摩斯開動智力去分析解決，這個問題就是韋塞克斯杯錦標賽中名駒的奇怪失蹤與馴馬師的慘死。所以當他突然宣布，要去調查的時候，我并不感到驚奇，因為，我也這么想。
    “如果我不妨礙你的話，我十分樂意和你一塊兒去。”
    “親愛的華生，要能和我一起去，我保證你不會是白費時間的，我想，現在我們就前去帕丁頓，我在路上再把這個案件的詳細情況告訴你。另外，你最好把你那個雙筒望遠鏡帶上。”
    過了一個小時我們就坐在了開往埃克塞特的頭等火車廂內了。他正在匆匆瀏覽在帕丁頓火車站買的一大堆當天報紙。火車駛離雷丁車站已經很遠了，這時，他把最后看完的那張報紙塞在座位下面，拿出香煙讓我吸。
    “我們行動很快呀，”福爾摩斯看了看表說道，“我們現在的車速大約是每小時五十三英里半。”
    “我可沒功夫數那四分之一英里的路桿。”我說道。
    “我也是一樣，可這條鐵路鄰著的電線桿的間距是六十碼，所以推算起來也十分容易。我想你已經知道約翰·斯特雷克被害及銀色白額馬失蹤的案件了吧。”
    “我知道了一些。”
    “對于這個案子，我們應仔細查明細節，而不是急于尋找什么新證據。這件案子不僅十分讓人困惑，而且還附帶許多人物的切身利益。現在主要的困難在于，我們需要把那些確鑿的事實與那些記者們編造之詞區分開，而我們的任務是要依靠于那些可靠的事實，從而得出結論，并確定哪些是該案中的主要問題。
    星期二晚上，我接到了馬的主人羅斯上校和警長格雷戈里兩個人的電報，警長請我和他合作破案。”
    “星期二晚上!可現在已是星期四早上了。昨天你為什么不動身呢?”我問。
    “親愛的華生，我害怕會產生太多的錯誤，實際上，我并不相信有人能將這匹英國名駒隱藏那么久，尤其是在像達特穆爾北部這樣荒涼的地方。昨天我一直希望能聽到有人找到了馬的消息，而那個把馬帶走的人一定是殺害約翰·斯特雷克的兇手。可誰知除了一個叫菲茨羅伊·辛普森的年青人被抓之外，其余沒有任何進展，所以我必須有所行動了。不過我覺得昨天的時間并沒有白費。”
    “這么說，你已經作出分析判斷了。”
    “依我看，查明一個案子的最好辦法，就是能把案情仔細地講給另一個人聽；另外，要是我不向你敘述我手中的材料，你就很難給我提供幫助。”
    我仰靠在椅背上，抽了一口雪茄，而福爾摩斯則向前俯身，開始向我敘述這次旅行的目的。
    “銀色白額馬是索莫密種。和祖先一樣，它始終有著優秀的記錄。作為一匹五歲口的馬，在每次賽馬比賽中它都使羅斯上校贏得冠軍。而在這次不幸以前，它更是韋塞克斯杯錦標賽的冠軍，為此，每次賭它贏的賭注都高達三比一。它從未使它的愛好者愿望落空，因此即使在這樣懸殊的情況下，人們也把巨款押在它身上。所以想盡辦法不讓這匹馬參加下周二的比賽，明顯與許多人的切身利益息息相關。
    “當然了，在羅斯上校的金斯皮蘭馴馬廄所在地的居民也明白這種陰謀，所以人們也用了各種辦法來保護這匹名駒。馴馬師約翰·斯特雷克原來是羅斯上校的騎師，后來因為他變胖了，才只好換他人。斯特雷克在上校家作過五年騎師和七年馴馬師，平時他也是一個熱心腸的仆人。斯特雷克手下還有三個小馬倌。上校的馬廄地兒不大，里面只有四匹馬。馬廄里有一個小馬倌過夜，而另兩個則睡在草料棚里，并且品行上三個小伙子都很好。約翰·斯特雷克住在距離馬廄二百碼的一座小別墅里。他結婚了，但沒有孩子，家里還有一個女仆，生活還算過得去。馬廄所在地十分荒涼，北邊半英里開外，有幾座由塔維斯托克鎮的承包商建的別墅，專供病人和其他愿意到達特穆爾呼吸新鮮空氣的人使用。從馬廄向西二英里就是塔維斯托克鎮，可是穿過荒野，大概同樣遠，就是屬于巴克沃特勛爵的梅普里通馬廄。管理人名叫賽拉斯·布朗。其他地方都異常荒涼，只有零散居住的吉卜賽人。案子發生在周一晚上，基本情況就是這樣。
    “與以前一樣，那天晚上馬倌們在馬訓練后進行沖洗，并在九點鐘時把馬廄鎖上了。之后兩個小馬倌去了斯特雷克家吃晚飯，而第三個馬倌內德?亨特留下來看守。九點過后，女仆伊迪絲?巴克斯特到馬廄里把一盤咖哩羊肉送給內德吃。而且按照規定看馬房的人在值班時只能喝水。穿過荒野的小路很黑，所以女仆就帶了盞提燈。
    “伊迪絲?巴克斯特走到離馬廄不到三十碼的地方時，從暗地里跳出來一個人把她叫住。這個人穿一套灰色花呢衣服，戴一頂呢帽，穿著一雙帶綁腿的高統靴，手里還拿著一根圓木手杖，一身上流社會的打扮。然而留給她印象最深的，還是那慌慌張張、過分蒼白的臉。她猜他一定在30歲以上。
    “‘這是什么地方?’那男子問道。
    “‘你現在已經走到金斯皮蘭馬廄旁了。’她說。
    “‘啊!真的!我了解每晚都有一個馬倌單獨睡在這兒。這就是他的晚飯吧。你一定不會高尚到連一件新衣服的錢都不想掙吧?’這個人從背心口袋里掏出一張疊起的白紙。‘在今天晚上把這玩意兒給那個孩子，那你就能得到買一件最漂亮的上衣的錢了。’
    “伊迪絲為他認真的樣子而莫名其妙，她急忙跑到窗下。窗口打開了，而亨特正自個兒坐在小桌旁。伊迪絲還未告訴他剛才的事，那個陌生人就來了。
    “‘晚上好，我有話和你說。’那人說。而那姑娘發誓說，他說話的時候，手里正攥著一張露出一角的小紙片。
    “‘你有何事?’小馬倌問。
    “陌生人說：‘這件事可以給你一些好處。你們的銀色白額馬和貝阿德兩匹馬將要去參加韋塞克斯杯錦標賽。而你完全可以告訴我一些可靠的消息，你也不吃虧。聽說在五弗隆賽馬中，貝阿德超過銀色白額馬，而你們都把賭注押在貝阿德身上了，這是真的嗎?’
    “小馬倌喊道：‘該死的探子!我要讓你知道我們是怎么對付這種家伙的!’他跑去放狗，而這個姑娘則立刻往家里跑，她一面跑一面回頭看。那陌生人還在俯身向窗內看。而亨特帶著狗出來時，那人早走了，亨特轉了一圈兒也沒看見他。”
    我問道：“小馬倌帶著狗出去時，馬廄鎖上了嗎?”
    “太好了，華生!”福爾摩斯說，“昨天我還發了電報查問此事。小馬倌離開時馬廄鎖上了，并且窗子小得無法進人。
    “等另外兩個小馬倌回來后，亨特便派人去向斯特雷克報告。而斯特雷克卻非常慌張。所以，斯特雷克太太夜里一點鐘醒來時，看見他正在穿衣服，還說他惦著這幾匹馬，所以無法入睡，還打算到馬廄去看看它們。聽到雨聲，他妻子央求他不要走，可他還是走了。
    “斯特雷克太太早上7點醒來，發現她丈夫還沒有回來，就叫醒女仆，到馬廄一看，發現廄門大開，亨特坐在椅子上，毫無知覺，而名駒和斯特雷克卻蹤影全無。
    “她們馬上叫醒了草料棚中的兩個小馬倌，可他們什么都沒聽見。所以，兩個婦女和兩個馬倌跑去尋找失蹤的馴馬師和名駒。他們登上小山丘向四周的荒野望去，以為可以發現馴馬師把馬拉去訓練，可沒有看到名駒。但他們卻發現了一樣東西，使他們感覺到了大禍臨頭。
    “在離馬廄四分之一英里的金雀花叢中斯特雷克的大衣露出來，而在附近一個下陷的地方發現了馴馬師的尸體。他的頭顱明顯是被什么沉重兇器砸得粉碎。腿上有一條被鋒利的兇器割破的長痕。左手緊握著一把小刀，血塊一直凝固到刀把上，這一切說明，他曾與對手搏斗過。他手里抓著那晚那個陌生人帶的黑紅相間的真絲領帶。亨特也說這條領帶是那人的。他說那人向咖哩羊肉里下了麻藥，使他暈倒，這樣，馬廄里就沒有了看守人。證據充分證明搏斗時名駒也在場，可是它早晨就沒影兒了。盡管重價懸賞令達特穆爾所有的吉卜賽人都在關注著的這匹名駒，可一點兒消息也沒有。經過化驗，在那個小馬倌吃的晚餐里確實含有大量的麻醉劑。而同一晚斯特雷克家人吃的菜卻沒有發生任何后果。
    “全案就是這樣。我現在把警方的處理方法向你講一講。
    “警長格雷戈里是一個很能干的官員，而這個案子就由他調查。他到達出事地點后，立即找到了那個嫌疑犯，并把他逮捕。他叫菲茨羅伊·辛普森。他出身高貴。過去他曾在賽馬場上大把花掉過很多錢財，如今則靠在倫敦體育俱樂部里作馬票預售員謀生。當檢查他的賭注記錄本時，警長發現他把總數五千磅押在了銀色白額馬比賽失敗上。辛普森被捕后，主動說明他去達特穆爾是希望了解有關金斯皮蘭名駒的狀態，同時也想了解第二名駒德斯巴勒。德斯巴勒是由梅普里通馬廄的賽拉斯·布朗看管的。但對那天晚上到馬廄去的事，他說，他只是想得到第一手材料而已。看到領帶，他的臉色馬上就變了，而且也不能講清楚他的領帶在被害者手中的理由。他的濕衣服是那夜曾冒雨外出的證據，而他的鑲著鉛頭的檳榔木手杖則完全可以成為武器，從而將馴馬師擊傷致死。但辛普森并沒有傷痕，這與斯特雷克刀上血跡所表明的，至少有一個攻擊他的兇手身上帶有刀傷不符合。這些就是案件的大意。華生，要是你能給我任何提示，我將非常感謝。”
    “難道是斯特雷克由于大腦受傷從而又將自個兒劃傷?”我問。
    “非常可能，但這一對被告有利的證據就不存在了。”福爾摩斯說。
    我說：“警察又是怎么看的呢?”
    “我十分擔心會與警方發生矛盾。據我所知，警方以為在把小馬倌麻醉倒以后，菲茨羅伊·辛普森就用事先預備的鑰匙打開了馬廄，牽走銀色白額馬。偷馬時由于馬轡頭沒有了，所以就用領帶套住馬嘴，然后將馬引入荒野。在半路上他和馴馬師相撞，在搏斗中，辛普森并沒有受傷，反而用沉重的手杖打碎了馴馬師的頭顱。而要么那匹馬被偷馬賊藏在隱蔽的地方，要么就是趁打斗時逃走了。盡管警方的看法不大可靠，但是其它的就更不可能了。所以我必須到現場進行實地考察才行。”
    我們黃昏時分到了小鎮塔維斯托克。一位身材高大，英俊瀟灑，頭發鬈曲，有一雙淡藍色眼睛的紳士和另一位身材短小，機警異常，干凈利落，穿著禮服大衣和高統靴子，胡子整齊，戴著一只單眼鏡的紳士已經在等我們了。前者是譽滿英國偵探界的格雷戈里警長，而后一個則是著名的體育愛好者羅斯上校。
    “福爾摩斯先生，我感到很高興。我愿盡全力為可憐的斯特雷克報仇并找到我的名駒，當然警長也已盡力。”
    “有什么新的跡象嗎?”福爾摩斯問。
    “沒有。你一定想先去現場看看吧，讓我們坐外面那輛敞篷馬車，天黑前就能到達，我們還可以在路上說一說。”警長說。
    在四輪馬車里，警長格雷戈里說得沒完沒了，而福爾摩斯則偶爾插話問一句。羅斯上校的帽子斜拉到雙眼上，向后抱臂仰靠著。格雷戈里有條理地把他的看法說了出來。
    “菲茨羅伊·辛普森，我相信他就是兇手，但新的證據很有可能否定這一看法。”格雷戈里說道。