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    賈元春位份不高,也無多少圣寵,王夫人的誥命也算不上高，因此,想要作為外命婦進宮見女兒,卻是很困難的。王夫人很有耐心,反正除夕的時候,外命婦都能入宮朝賀,那時候，宮妃只要能求到皇后的恩典，見一見家人，到時候，自然有辦法將事情告訴元春。
    王夫人為了這個事,一直到過年都沒怎么休息好，精神也有些詭異的亢奮。
    秦夫人這些日子卻忙得厲害，史鴻要備考，史湘霓也到了豆蔻之年，該準備的都要準備起來了。為了孩子的事情，做家長的總是要盡善盡美的，除了給史湘霓準備新的衣裳首飾，嫁妝的事情要早點準備，過年的時候也要討個好彩頭，因此，又專門找官窯燒制了幾套有著吉祥寓意的各類瓷器，都是些什么喜鵲登梅，蟾宮折桂之類的，連家里的金銀錁子也是選了如筆錠如意之類花式的，恨不得天天有人在自己面前說兒子必定金榜題名，家里的下人也很靈醒，什么落第之類的話乃至諧音，那是絕對不會在公共場合說出口的。弄得府里面上下一邊期盼著史鴻高中，好多拿些賞錢，一邊又希望會試的時間早點到來，實在受不了這么開口之前都要在心里面滾兩滾的日子了。
    史鴻卻沒多少好操心的，他如今只需要讀書備考就行了。過年那陣子，除了幾個親戚家走了一圈，又去了林如海那里一趟，便一直待在家里。
    一直就住在史家的史燁也是打算考這一科，年前的時候汪勉也過來了，在秦夫人的挽留下，又住了進來，因此，也經常與史鴻一起討論學問，史鴻也向林如海引見了他們，林如海一向是個和氣的，也指點了他們兩個幾句，倒是讓他們心情很是激動了一番。
    賈元春得到了消息，躊躇不定，又因為難見圣顏，一時半會兒還不知道如何將那件事出口，而且，也不知道府里對于秦可卿是個什么處置，因此，只能焦急等待著的時候，林黛玉終于除服了。
    因為之前有過閏月，因此，林黛玉在正月下旬的時候便正好除服。因為沒有合適的女性長輩，為著名正言順，林如海不得不再次找上了史太君。
    史太君對林黛玉這個外孫女也是極為疼愛的，加上林如海如今位高權重，這種事情自然也不能敷衍，于是，林如海找上門之后，便以自己的名義，給京中的貴婦圈子都下了帖子，來參加林黛玉的除服禮。
    林黛玉的除服禮舉行得非常盛大，京中的貴婦們見得林黛玉身子綽約，舉止有度，兼之談吐儀態都頗為不俗，雖說遺憾林黛玉喪母，不過，卻也有些心動。
    史太君倒是帶了賈寶玉過來，可惜的是，還沒進得了內院，便被下人們攔下了，因為內院里面都是女眷，除了一些年紀大一些的，還有些挺年輕的姑娘媳婦，賈寶玉這樣一個已經發育成熟的男性顯然是不好進去的，因此，史太君自然不好執意將賈寶玉帶進去，哄騙了一番之后，賈寶玉只能怏怏地留在了前院，打聽著林黛玉的消息，不過林家的下人卻不像賈家那些下人一般，會爭相討好他這個寶二爺，什么該說的不該說的，全部告訴他，雖說個個都挺客氣的，但是一旦問起林黛玉的事情，立馬就是一問三不知，什么都不肯說，要不是賈寶玉多少還有些理智，知道這里是林府，不是賈家，都要直接鬧起來了。
    不管怎么樣，林黛玉第一次光明正大地出現在了長安的社交界，不比從前一來是相當于避難，二來也是要忌諱，住在賈家那會兒，連正常的守孝都不能做到，除非親戚家來往，否則都得避開，根本沒見過什么外人。當然，這也不是什么壞事，起碼不會有什么不好的名聲傳出去。
    林黛玉經過調理，如今身體已經好了很多，這會兒穿著一身紅色為底的衣裙，衣領上，袖口灰鼠皮的風毛更襯得她肌膚晶瑩如玉，臉上也有了健康的血色，秦夫人聽著那些貴婦對林黛玉的夸贊，原本的一些不滿也漸漸消失，看著林黛玉的眼神變得真正慈愛起來，不管怎么樣，這就是自己的兒媳婦了。
    史侯夫人去得早，秦夫人也沒受過婆婆的氣，因此，自然不會對兒媳婦也有多少苛責，林黛玉生得七分像賈敏，三分像林如海，相貌很是出挑，性子也不錯，坐在那里，就是一派千金小姐的氣度，極為不凡，很是滿足了秦夫人的自尊心，覺得這位兒媳婦果然鎮得住場面，的確配得上自己的兒子，因此，神情更是雍容溫和起來，要不是這會兒還是在除服禮上，她都想直接宣布，這是自己未過門的兒媳婦了。
    林黛玉的除服禮自然是圓滿成功，看那些貴婦的模樣，回去之后也該惦記上林黛玉了，一家女百家求，才顯得女兒家金貴，秦夫人瞧見這狀況，不免暗自得意自家下手下得早，好幾天，臉上都掛著笑，對家里不小心犯些小錯的下人也極寬容，輕易便放過了。
    林黛玉的除服禮過去沒幾天，會試終于開始了。
    林如海再次擔任了主考官，這讓朝中的官員們對于林如海的圣眷眼熱不已，那些羨慕嫉妒恨的目光，差點沒直接將林如海射成篩子，估摸著要是沒了林如海，自己就能上位的話，有人都要給林如海套麻袋了。
    南邊來的那些舉子顯然對于長安這邊的氣候估計不足，平常的時候，穿得暖暖活活的，窩在屋子里面，還用著炭爐，自然能熬過去，但是會試顯然沒多少可以取巧的機會。單衣穿得再多，比起棉襖還是差了很多，何況，誰也不可能真的穿上二三十件的單衣，十七八件就是了不得了。進考場之前還得搜檢，哪怕因為已經是舉人了，考慮到讀書人的臉面問題，那些胥吏不會太過分，但是，終歸要搜身的，外面的衣服也要象征性地解開幾件，史鴻就看見幾個舉子凍得鼻子都紅了，忍不住打了個噴嚏。
    這九天除了沒有一些不雅氣味的問題，在很大程度上，比起鄉試還要難熬一點，考棚里實在是比較冷，哪怕有炭爐在呢，但是每個考棚分配的炭也很有限，大家都得省著點用，因此，不過聊勝于無罷了。
    經歷過一次鄉試之后，史鴻已經不會為考棚外面的事情所動，哪怕又有人染了風寒什么的，被拖出去，幾乎沒有對他產生任何影響，畢竟如今白日時間比較短，他必須抓緊時間答題，而不是將心思放在別處上。
    史鴻最終平安無事地從考場里出來了，人雖說有些虛弱，不過并無多少大礙，回家之后，喝了一些益氣安神的湯藥，睡了一天兩夜，也便緩了過來，就等著接下來放榜了。
    成績出來前這段時間的等待最為煎熬，因為會試的錄取比例，加上這某種意義上，也是科舉的最后一步了，就跟高考一樣，即使不是一考定終身，也差不多了，至于什么殿試，完全就是大學開學之后的那種摸底考試，拿來分班的而已。因此，史鴻縱然覺得自己答得其實不錯，但是也有些患得患失，在家都有些神不守舍，他深感自己養氣功夫還不到家，因此，他逼著自己不去想會試成績，干脆拿了圍棋出來，也不找人對弈，就一個人自己跟自己下，以平定心緒。
    史鼎對此樂見其成，史鴻年紀實在小了些，沉不住氣也是必然的，不過，這會兒沉不住氣，總比真正入了官場之后還沉不住氣好，他并不怎么擔心史鴻的成績，就算這次不中，再等三年，也不算久。私底下，史鼎已經開始跟秦夫人商議史鴻的婚事，按照史鼎的說法，如果史鴻這次落榜，那就干脆趁著這次機會，先跟林家下定，將婚事定下來，如果中了的話，那就等到殿試之后再說，省得再被別人惦記著，最怕的還是圣上惦記著，似乎，宮里頭還有兩個公主也到了出嫁的年紀呢，雖說一個是圣上的妹妹，一個是圣上的女兒，但是終究都是公主呢！不管哪朝哪代，似乎駙馬都不是什么好當的，史家可沒有跟皇家做親戚的興趣。
    過了幾天，杏榜終于張貼出來，史鴻與史燁都中了，史鴻是第七名，而史燁，名次就比較靠后，是一百四十二名，汪勉依舊沒中，不免有些垂頭喪氣。汪家在金陵并非望族，家境也算不上多好，雖說他長兄一力支持他念書科舉，不過上次沒中，嫂子已經有些不愉，平常就會說些閑話，嫌棄汪勉是吃白食的，卻不曾想到，若非有了汪勉的功名，兄弟兩個也不曾分家，他家的田地也不至于能夠免稅。汪勉這次再次落榜，只怕回去之后，連長兄也要猶豫了，汪勉倒不是覺得時運不濟，反而想著自己學問不夠，只是天資如此，三年苦讀不輟，幾乎要心力交瘁，尚且不中，總不能一直讀下去，靠兄嫂供養，因此便起了放棄的心思。
    史燁想要勸他，他卻苦笑著搖搖頭，各家有各家的難處。史鴻將事情跟史鼎一說，史鼎想了想，便讓秦夫人給汪勉準備了二百兩銀子，又寫了一封引薦信，讓汪勉回金陵之后，拿著這封信，也能謀一個主簿之類的官職。
    李約也參加了這次會試，名次也在一百名開外，這讓李約頓時后悔不迭，這個名次實在太驚險了，在殿試上稍有不慎，便要落到三甲同進士之中，還不如再等三年，穩妥一些的時候再考呢！
    不管怎么樣，會試已經結束，拜見了座師之后，殿試也將來臨了。