寅時一刻。
    天際還是一片黑蒙蒙。
    在和尚晨課的誦經聲中，精神抖擻的六個人騎馬離開了觀音寺。
    而此刻。
    善男信女們的第一柱香，還沒有點上！
    按裴大人的認知，五天的路程咬咬牙的話，只需要休息兩三次，就能一口氣跑完。
    哪知這一路幾乎沒有平坦的官道，都需要翻山越嶺，速度根本上不去，但累卻是更累了。
    再看晏三合主仆。
    那個不是人的李大俠就不說了，晏神婆明明身子不舒服，爬起山來卻是箭步如飛。
    也不是人！
    武僧領頭的叫智通，很體貼的從懷里掏出一本手抄的《金剛經》，“大人累的話，讀讀金剛經，就能消疲解乏。”
    還金剛經？
    你給老子吃金剛丸都沒用。
    裴笑翻了個白眼，繼續拄著拐杖爬山。
    他的馬還是黃芪在牽著。
    李不言頭一個爬到山頂，喊道：“智通師傅，這樣的山還有幾座？”
    智通，“李姑娘，翻過七座這樣的山頭，就到東興縣了。”
    裴笑腿一軟，差點沒滾下山去。
    七座？
    外祖母哎，你這是打算要你寶貝外孫的小命哎！
    晏三合扭頭看看裴笑，再看看天色，“不言，你先下山，找個能落腳的地方。”
    “好。”
    李不言三下兩下便跑不見了影子。
    謝知非目光閃了閃，爬到晏三合身邊，“累不累，要不要這會就休息？”
    “山下過夜安全。”
    晏三合側過臉看他，輕描淡寫道：“我沒事。”
    因為失血的原因，她的臉慘白慘白，額頭鼻尖都是密密的汗。
    心里說不出什么滋味，只覺得堵得慌。
    謝家兩位小姐來葵水只管臥床休息，房里幾個丫鬟貼心侍候，小廚房這個湯，那個羹日日換著花樣。
    老祖宗說了，女兒家要嬌養，這樣養出來的小姐才千嬌萬貴。
    謝知非默不作聲的往前走了兩步，定定地站在晏三合前面。
    下山是快，但也容易打滑，他擋在她前面……
    晏三合看了他片刻，什么都沒有說，輕輕地吁出口氣。
    兩個時辰下山，正好天色大黑。
    休整一夜后繼續趕路……
    翻到最后一個山頭時，連李不言的速度都慢了下來。
    而裴大人則癱倒在黃芪的身上，像條死魚一樣，只有進氣的份，沒有出氣的份。
    也難怪外祖母十六歲進京后，就再也沒回過娘家。
    這鬼地方，怎么回啊！
    黃芪趁人不注意，偷偷在主子耳邊說：“爺，一會下山我背你。”
    裴笑偷偷看了眼晏三合：“滾，爺不要面子的！”
    晏三合其實是在咬牙死撐。
    來葵水連續五天翻山越嶺，這滋味誰試誰知道，可她不習慣嚷嚷，嚷嚷了也不會有人在意。
    什么大戶人家的庶出……
    什么門第不輸給季府……
    就沖自己這份吃苦耐勞的勁兒，出身就不會高。
    智能和尚見一個個要么臉色慘白，要么奄奄一息，為了振奮人心，他爬到最高處，指著山下，朗聲道：
    “大人，三爺，快來看啊，東興縣就在咱們的眼皮子底下。”
    大人已入土半截，三爺還有氣喘，只是喘得跟頭牛一樣。
    他掙扎著站起來，一抬頭，發現晏三合已經站到了智能的邊上。
    智能一看是她，趕緊讓出位置。
    這幾天他算是瞧出來了，六人中最沉默寡言的晏姑娘，其實才是說一不二的老大。
    晏三合舉目遠眺。
    一條延綿千里的河流將廣袤的天地劈成兩瓣，即便離得那么遠，她依稀能感覺到那河流的寬廣和湍急。
    “智能師傅，那條河就是北倉河？”
    “是的。”
    智能手往更遠處指了指。
    “北倉河的另一頭，就是大齊國的老街，姑娘你看兩邊的房舍都不太一樣。”
    “大齊國？”
    晏三合臉上浮出一點驚色。
    這一路趕得急，她竟忘了謝道之曾經說過，大齊國與鄭氏一族被滅有關。
    “那么，北倉河就相當于是邊境線？”她問。
    “也算不上邊境線，朝廷在此設了布政使司，可直接上書給皇上。”
    溫熱的氣息落下來，晏三合扭頭，發現謝知非就站在她身側。
    大概是胡茬長出來的原因，他的臉色看上去比平常要滄桑一些。
    晏三合彎了下眼睛，“如今是，那也就意味著曾經不是，能具體說說嗎？”
    “感興趣？”他學著她的樣子，也彎了下眼。
    學我干什么？
    晏三合不動聲色的往后退了半步，“感興趣！”
    “其實大齊國自秦朝開始，至漢唐便一直是咱們華夏的領土，五代十國后幾經戰亂，便脫離了華夏的統治，成了一個獨立的小國。”
    謝知非目光看著遠處。
    “雖說是小國，但從來都依附于咱們華夏，算是一個藩屬國的所在。”
    晏三合不懂就問，“什么是藩屬國？”
    “所謂藩屬國便是你和李不言的關系，你說李不言是你的朋友、同伴，但實際上她是極為聽你的話，你讓她往東，她不會往西。”
    謝知非扭頭看看李不言。
    “她有什么好東西，頭一個想到的是給你；而李不言一旦有什么危險，能求救的也是你。”
    李不言豎著兩只耳朵聽，一個字都沒漏，心說這比方，也虧你謝三爺想得出來。
    “而你，看到她有事也絕不會見死不救，明白了嗎？”
    “有一點不明白，李不言的事情，我由著她自己決定；藩屬國的內政，誰作主。”
    問得漂亮!
    謝知非：“藩屬國的內政，小事可以自己作主，大事則由依附的大國作主。”
    有自己的王侯將相，有自己的軍隊，有自己的百姓，卻還要聽從于大國的政令……
    晏三合微微的眉頭一皺，“三爺接著往下說。”
    謝知非默了默。
    “先帝早年，冊封了大齊國皇帝陳氏，陳氏每年向華國朝貢，還常常派官員來華國學習交流，兩國關系十分融洽。”
    這話旁人沒聽出滋味來，但晏三合卻聽出了一些言外之意。
    所謂大事，便是藩屬國誰做皇帝這樣的大事，旁人說了不算，大國的皇帝說了算。
    “先帝晚年，大齊國悄無聲息地發生了一件驚天動地的大事，陳氏皇帝的外甥吳關月謀權篡位。”
    謝知非的聲音陡然一沉：“因為兩國離得遠，先帝至死都瞞在鼓里，華國上下無一人知道。”
    吳關月？
    晏三合心神一凜。
    謝道之說過，這人和他兒子就是屠殺鄭氏一族的罪魁禍首。