第一次見杜依云，是鄭淮左的魂魄剛剛落在謝三爺身上不久。
    人還沒認全，就這么稀里糊涂的被人拐進園子里。
    杜依云那一磚頭夯過來的時候，他不覺得有什么，但接下來她說那句話，讓他魂飛魄散。
    “不行，我們得躲起來，躲哪里呢？快，樹上！”
    那一刻，他心跳驟然停止。
    “哥，咱們躲樹上去吧！”
    “又躲？”
    “我聽院子外頭的丫鬟說，今兒個街西頭的牛二娶娘子，要從四條巷走過呢，他們說那牛二足足有二尺高，一頓能吃五碗飯，壯哩。”
    “你想看？”
    “想啊，我長這么大，還沒見過新郎官呢。”
    “走，上樹！”
    “哥，你在后面扶著些！”
    “你不是不怕摔嗎？”
    “不扶拉倒，回頭我摔了，你就沒有妹妹了，就再也沒有人替你寫文章，給你畫畫，你就哭去吧！”
    “是，是，是，我哭去。”
    “你看看你，又不誠心。”
    她轉過身，一臉小大人的模樣，“爹說了，待人要真誠，不能虛情假意。”
    他一個白眼翻出天際，心說：老天爺，能不能把這丫頭塞回娘肚子里，換一個弟弟給他啊！
    這丫頭快把他煩死了！
    謝知非摘下一片樹葉，放進嘴里，慢慢地嚼起來，澀意在嘴里蔓延的同時，眼淚也緩緩從眼角滲出來。
    老天爺，你能不能把我的魂收回去，換成她的。
    她其實一點也不煩，很乖的！
    墻下，朱青仰頭凝視著爺沉默的側臉，內心說不出的忐忑。
    爺每次走四條巷，每次經過這棵枯樹，都會停下來望幾眼，有時候幾眼還不夠，就這么呆呆地望著，跟著了魔似的。
    一年，兩年，三年……
    七年，八年，九年……
    一樣東西，九年都沒看夠，朱青實在不明白這是為什么，但有一點他知道：爺心里有個秘密，和那棵枯樹有關。
    “爺，不早了，該回了。”
    謝知非一激靈，瞬間還了魂。
    “走，給老爺賠罪去。”
    “啊？”
    “啊什么啊！”
    謝知非從高墻上躍下，翻身上馬，扭頭沖朱青勾唇一笑，痞勁兒又上來了，瞧著沒心沒肺。
    “我把話都向杜家說開了，萬一人家找上門，不得有我爹出面罩著我啊！”
    朱青：“……”
    ……
    謝道之今天的酒喝得有點多，回府后直接去了木香院。
    柳姨娘一邊命人備水，一邊命人去煮醒酒湯，自個則親手替老爺除了外袍。
    都說燈下看美人，越看越美。
    謝道之借著酒勁兒，一把摟住柳姨娘的腰，剛要做些什么，就聽貼身小廝在外頭喚道：
    “老爺，三爺在書房等您。”
    “有事明兒再說，讓他早點歇著。”
    “三爺說等不到您，他就沒心思歇。”
    “這小畜生，無法無天了！”
    謝道之罵歸罵，身子卻已經撐著坐起來，理了理微亂的衣裳，沖柳姨娘道：“我去去就來。”
    “我替老爺留著門。”
    柳姨娘聲音甚是溫柔。
    ……
    謝道之推開書房門，一驚，兒子端端正正的跪在地上。
    “你這是做什么？地上涼，快起來！”
    謝知非梗著脖子，一動不動。
    謝道之看他片刻，嘆了口氣道：“起來說話，只要不是殺人放火，我都不打你。”
    謝知非這才爬起來，把今日在吳氏暖閣發(fā)生的事情，既不添油，
    又不加醋，一五一十的道了個干凈。
    “爹，姑娘家的年紀寶貴，我送杜依云回去的路上，已經和她說清楚了，也讓她和杜伯父說一聲，我們謝家對不住他。”
    謝道之聽到這里，登下心頭一沉。
    本來這樁婚事，他是舉雙手雙腳贊成的，放眼整個京城，再也沒有比杜依云更配老三的女子。
    他甚至都和老太太商量好了，等老三長到十八歲，等杜家姑娘及笄，就給兩人操辦起來。
    誰知四五年前，杜建學竟然和漢王走得近了。
    若只是走得近也就罷了，杜建學隱隱還有拉攏他的意思，好幾次話里話外都在試探。
    一個太子，一個漢王，只要站錯隊，對謝家來說就是萬劫不復。
    謝道之沒有別的好辦法，只能裝傻充愣。
    如今老三拒絕了杜依云，也就意味著他謝道之拒絕了杜建學的拉攏，日后……
    可就難相處了。
    ……
    杜府里。
    杜建學一拳砸在書案上。
    欺人太甚啊！
    “老爺啊，你可得為咱們女兒做主啊！”
    發(fā)妻林氏恨聲道：“一個短命鬼，咱們家云兒看得上他，是他的造化，他要早點放屁，云兒不會白白耽誤這幾年。”
    杜建學冷冷看了發(fā)妻一眼，“你出去，我有話跟云兒說。”
    “你和女兒有什么話，不能當著我的面說？”
    林氏怒道：“當初要不是你縱容女兒，又說謝家詩禮人家，謝知非青年才俊，她能被欺負到這個地步？”
    杜建學氣得要吐血。
    婦道人家，頭發(fā)長，見識短，她懂個屁！
    “娘，你先出去吧！”
    杜依云泣聲道：“爹這么疼我，肯定會幫我做主的。”
    “你啊！”
    林氏一戳女兒額頭，“竹籃打水一場空，何苦呢？當初要是肯聽娘的話，安安穩(wěn)穩(wěn)的……”
    “娘，別說了，別再說了。”杜依云淚流得更兇。
    “罷，罷，罷，也不知道娘這是為了誰！”
    林氏抹了一把淚，恨恨推門離開。
    書房就剩下父女二人。
    杜建學咳嗽一聲，緩緩道：“你可知我為什么同意你和謝老三這個短命鬼處著？”
    杜依云泣道：“爹知道女兒的心，在他身上。”
    “這是其一，但不重要。重要的是，爹想用你來拉攏謝家。”
    “……”
    杜依云忽的睜大了眼睛，不敢相信這話是從自家親爹嘴里說出來的。
    “云兒，你道爹這個禮部尚書的位置是如何來的？”
    杜建學目光炯炯地看著她。
    “要沒有漢王在暗中周旋、出力，以你爹這個年紀，再干幾年也差不多該退了。那漢王為什么要出手幫我一把呢？”
    杜依云問：“為什么？”
    杜建學冷冷一笑。
    “那是因為爹的身后，站著一個謝道之。”