路是鋪好了，一連十天，唐大小姐卻再沒來過。
    陸時卻因為浪費了十幾捆的稻草，挨了三胖整整十天的罵。
    三胖罵人和他的呼嚕一樣震天響，陸時不回嘴，等他罵累了，倒一杯熱茶遞過去。
    三胖一邊喝茶，一邊又忿忿的再多罵幾句。
    這時，有個小廝來傳話，說太子馬上要來。
    三胖嚇得手一抖，連話都不利索了。
    “太，太，太……”
    “您老別太太太了，趕緊準備準備吧。”
    三胖腿一軟，直接跌坐在地上，他活了大半輩子，可從沒見過這樣貴的貴人。
    陸時把他扶坐在一旁后，開始悶頭干活。
    他先把馬廄清理干凈，又在馬廄前鋪了一層稻草，最后替腦仁兒把毛發梳了梳。
    一切妥當后，貴人們款款而來，除了太子和隨從外，女孩兒也陪在邊上。
    陸時把三胖往前一提溜，自己則退到角落里，無聲跪下。
    一個人命運的改變，往往是在不經意間。
    如果那天不是太子提議讓女孩兒騎馬試試……
    如果不是三胖自告奮勇，說他來牽馬……
    如果腦仁兒不是從西域過來，骨血里都是烈性……
    可惜這世上沒有如果。
    女孩兒騎上腦仁兒的一瞬間，陸時就感覺要出事。
    沒有人比他更清楚這畜生的野性，他身上一片一片的淤青，都是那畜生踢的，而三胖已經老了。
    馬發狂的瞬間，陸時就沖了出去。
    他剛開始是想護住女孩兒，不讓她從馬背上摔下來，當看到那馬的后蹄狠狠踢中三胖胸口，陸時瞬間改了主意。
    他沖著三胖飛奔而去，雙手把人接住，手輕輕一推的同時，身子奮力往前一撲。
    他撲倒在地的同時，女孩兒跌在了他的背上。
    半個時辰后，唐岐令質問他：“為什么不先救大小姐？”
    他想了半天，回道：“三胖老了，沒幾年活頭，但大小姐還年輕。”
    這個答案，讓唐岐令簡直匪夷所思。
    “當日你昏倒，是我女兒發現了你，也是她求我救的你。”
    陸時微微一愣。
    “她說你喊了一聲娘，她剛剛沒了娘，看不得有人和她一樣。”
    唐岐令冷哼一聲道：“三胖不過是個下人，而我女兒……”
    “老爺，貴人和賤人其實是一樣的，都只有一條命。”
    “放肆。”
    一旁的大管家唐晉聽不下去，勃然大怒。
    “如何能一樣，十個三胖都抵不過大小姐的一根手指頭，何況大小姐對你還有救命之恩。”
    陸時：“唐老爺，我不知道大小姐對我有救命之恩。”
    “若知道呢？”
    陸時垂下腦袋，良久，輕聲道：“對不住唐老爺，我應該還是會救三胖。”
    “你……”
    “阿晉。”
    唐岐令目光冷冷地看了唐晉一眼，隨即又落在陸時身上：“為什么？”
    陸時抬起頭，“因為我在心里估算過，大小姐摔下來，不會有事，但三胖……”
    話沒說完，有敲門聲響，仆人走進來。
    “老爺，太醫看過了，小姐無礙，只是受了些驚嚇。”
    “三胖呢？”
    “胸口斷了三根肋骨。”
    唐岐令看陸時的目光一下子深沉起來。
    “你叫陸時？”
    “是。”
    “今年多大？”
    “二十二。”
    “家在何處？”
    “金陵六合。”
    “家中還有何人？”
    他沉默了片刻：“還有一個娘。”
    “你讀過書？”
    陸時瞞不住，只得承認道：“是。”
    “都讀了些什么書？”
    “四書五經，諸子百家。”
    “在金陵府師從何人？”
    “自己。”
    唐岐令沉默片刻。
    “我走時，給你留了一張紙條，兩個口訊，你一個讀書人，為什么不接受唐家救濟，非要來做個養馬的小伙計。”
    “我有手有腳，不想吃閑飯。”
    “你難道不知道養馬耽誤讀書嗎？更何況你年紀不小了。”
    “不耽誤，我能安排好。”
    唐老爺看著他身上衣裳，眼似黑曜。
    “從今天起，你搬到后院去住，一應吃住都由唐家承擔。”
    “……”
    “不是白吃白住，這馬你照養，只是不給工錢，如何？”
    陸時二十二年做人的經驗告訴他，天上不會掉餡餅。
    “唐老爺，我沒有先救大小姐，你為什么還……”
    “不為什么。”
    唐岐令看著他，忽然一笑，“我就是覺得你這人……很有意思。”
    ……
    就這樣，陸時從一個養馬的伙計，又變回了書生。
    他在唐家后院有了一間房，房里一床一桌一椅。
    床上有干凈的被褥，桌上是沒有用過的筆墨紙硯。
    當天夜里，陸時躺在床上，莫名覺得心驚膽戰，翻來覆去的睡不著，哪怕用被子把自己包裹的嚴嚴實實，還是睡不著。
    他哪里有意思？
    他根本三棍子打不出個悶屁，就是個頂頂無趣的人。
    很多年后，他才明白過來，唐老爺說他有意思，是因為這世上很少有人像他那樣不走捷徑，反而喜歡走一條最難的路。
    后院不大，也就七間房，住七個書生。
    書生來自天南地北，長相不同，性子不同，唯一相同的是：窮。
    后院到前院有三條路，其中兩條路是封住的，只有通往園子的那條青石竹路，能讓書生們走。
    走也只能是在夜里，白天因為唐家的女眷要逛園子，怕沖撞了，所以門是鎖上的。
    他去唐家養馬，也得從外頭繞上大半圈。
    過幾天，陸時終于摸清了為什么那兩條路給封住了。
    據說從前有書生，為了自己的青云路，就厚著臉皮沖到唐老爺的書房，毛遂自薦。
    也有書生，想著唐家就一個獨女，自己若能做了乘龍快婿，就能一飛沖天，于是變著法兒的在半路偶遇大小姐。
    陸時知道后，心中冷笑。
    大小姐還只是個孩子，這些人連個孩子都想勾引，可見人模人樣的背后，都是見不得人的齷齪心思。
    陸時獨來獨往慣了，不喜歡假裝活在人堆兒里，久而久之，書生們也不與他打交道，都在背后說他清高、孤傲之類的酸話。
    酸話對于陸時來說，根本不過耳，就算罵他祖宗八代，也只當沒聽見。
    除夕那日，唐老爺請七位書生去花廳過年，這是唐家的舊俗，也是他們一年中，唯一能見到唐老爺的機會。
    書生們紛紛回房換上最體面的衣裳、鞋子，好讓唐老爺高看一眼。
    陸時不需要讓任何人高看，穿一身洗白的舊袍就去了。