七哥沒有等到那一天。
    三個月后，他在一次押鏢的路上，被上百個山匪圍住，一劍穿心而死。
    沒有人知道，七哥死的前一天，她去七嫂房里說話，看到七嫂新做了一件花衣裳，那衣裳真漂亮啊，上面繡的都是花。
    七嫂見她眼神挪不開，就慫恿她試著穿了一下，還把她的人皮面具拿了下來。
    她看到鏡子里的自己，美得不成樣兒，夜里做夢都笑醒了。
    算命的沒有瞎說，如果她是個女子，韓家人必有血光之災。
    七哥死了。
    是她害死的，留下了七嫂和剛滿三歲的小侄兒。
    她親自把他背回了家，放在門板上，替他把身上的血漬一點一點擦干凈，換上了干凈的衣裳。
    爹中年喪子，悲痛欲絕，堡中的事情也不大管，亂象就是在那時候埋下的。
    她本該一刀殺了自己，可七嫂說，如果你死了，我們孤兒寡母的能依靠誰？
    她沒敢死。
    押鏢的人，每出一趟鏢之前，都會給家里人留下話。
    七哥那天的話，和從前并無兩樣——
    十二，家里就交給你了，好好照看著，哥很快就能回來。
    她沒能等到七哥回來；
    她把自己變成了七哥。
    照顧七嫂和小侄兒，成為爹的左臂右膀，最后在爹死后成為新一任的韓家當家人。
    她早已經分不清自己到底是男人，還是女人，人皮面具下的那張臉，她連一眼都不想看到。
    每看一眼，都是在提醒她：你是個罪人。
    一晃三年，韓家在她手下蒸蒸日上；
    每年除夕祭祀，她看著七哥的牌位，都會在心里說一句：七哥，別擔心啊，我不難。
    但二十二歲的高齡，在外人眼里總要成家立業，她成不了家，只能躲一時，是一時。
    “實在不行，就娶我吧，至于孩子……”
    李不言想了想，“反正你家侄兒慢慢大了，將來韓家的家業總是要交到他手上的，你就說我不能生養，也能糊弄過去。”
    韓煦看她一眼：“剛剛在飯桌上，小裴爺看你的眼神不一般。”
    李不言哼哼：“就數你眼尖。”
    “剛剛你們走后，裴家的管事來了。”
    晏三合：“裴家幫小裴爺相中了一門親事。”
    李不言挑起一邊的眉毛：“晏三合，你這是打算做媒婆了？”
    “不是，我只是告訴你一聲。”
    “不用告訴。”
    李不言聲音倏地沉下來。
    “人生苦短，什么都能委屈，唯有心不能委屈。若有一天，裴笑能讓我朝也想，暮也想，我什么都不會管的，只會將他緊緊抓在手心。”
    “這話漂亮！”
    韓煦千年難得眼中露出一點笑，“晏三合，這一局，你輸了。”
    晏三合：“……”
    小裴爺，我也只能幫你到這里。
    ……
    韓煦的到來，讓別院氣氛除了低沉外，還多了一絲微妙。
    微妙在他和李不言的關系上。
    李不言散步，他跟在屁股后面；李不言練武，他在一旁喂招；李不言下廚，他就在灶堂里添火。
    主打一個陪伴。
    而李不言在韓煦面前，也常常流露出一副小女人的嬌媚神色。
    小裴爺肉眼可見的沉默下來。
    他常常一動不動地站在自己的院子里，聽著一墻之隔的熱鬧，一站就是半天。
    謝知非不敢看他眼底的情緒，只默默的準備了幾壇好酒，隨時陪他一醉方休。
    哪知等了幾天，沒有等來裴笑的買醉，倒等來他一句——
    鄭家的事情不能就這么僵著，你去和晏三合說說，想辦法設個局吧，把殺手捉住。
    謝知非看著他微尖的下巴，無聲點點頭。
    但是設局哪是那么容易的，晏三合和謝知非在書房里研究了好幾天，都沒想出個法子來。
    別院陷入絕境的同時，上至兵部，下至三大營所有將軍戰士，個個焦頭爛額。
    戰馬是什么？
    和糧食一樣，都是國本啊。
    步六著急上火，舌頭嘴角都潰爛了。
    按先帝的布局，這會他應該領兵，北上攻打韃靼。
    現在遲遲動不了身，戰機延誤是小事，萬一被韃靼窺見了真相，后果當真無法想象。
    太子趙亦時一連三天，被新帝叫到御書房里問話。
    最嚴重的一回，怒火沖天的新帝直接將奏章砸了過去。
    奏章的封頁劃過眼角，留下一道長長的紅印，初夏的天，趙亦時的心一點一點冷下來，冷得僵硬徹骨。
    沒有人會想到，此刻的官道上，有人風雨兼程，歸心似箭，已經一連跑死了三匹馬。
    更沒有人能料到，隨著他的回歸，四九城再無寧日。
    ……
    太康元年，四月二十八。
    五更不到。
    別院的門“砰砰砰”敲響。
    門外的朱青等了一會，見遲遲沒有人開門，索性一個躍身，翻過高墻，直奔內宅而去。
    片刻后，所有在睡夢里的人，聽到一聲大喊：
    “晏姑娘，三爺，小裴爺，我回來了，事情有眉目了。”
    廂房里的燈倏地亮起來，李不言提著燈籠走出來，第一眼，竟沒認出面前人是朱青。
    只見他胡子邋遢，嘴上全是被風吹裂的口子，衣裳破破爛爛，整個人像是從土里鉆出來的。
    “我這就給你弄熱水、弄吃的去。”
    “李姑娘別忙，給我喝口水就行了。”
    一開口，朱青的嗓子都是啞的，“事情緊急，我必須立刻和晏姑娘說。”
    “我在呢。”
    晏三合披衣走出來，“不言，把書房的燈點上，燒水煮茶，讓湯圓去廚房弄點吃的。”
    剛說完，謝知非和裴笑一前一后飛奔而來，后面跟著相互攙扶的丁一和黃芪。
    謝知非一看朱青的樣兒，心疼的不行，手輕輕捏上了他的后頸，“辛苦了。”
    朱青瞄了瞄丁一、黃芪，就知道他不在的這段時間，一定是發生了很多事。
    “爺，咱們說正事吧。”
    “走！”
    ……
    進到書房，朱青來不及等水開，直接拿起茶壺里隔了夜的冷茶，猛灌了幾口。
    放下茶壺，他從懷里掏出一枚玉扳指，往書案上一放。
    所有人一臉遲疑。
    謝知非：“這扳指怎么了？”
    朱青：“三爺，晏姑娘，你們仔細看這扳指上的雕花。”
    謝知非拿起扳指，看了幾眼，沒看出什么名堂來，趕緊遞給晏三合。
    晏三合只覺得這上面的雕花很眼熟，卻一時記不起來在哪里看過的，不由抬頭去看朱青。
    “晏姑娘忘了，北倉河。”
    北倉河？
    晏三合忽然變了臉色：“這上面雕的是木棉花。”