可是眠棠卻說：“我們趕著那么多的羊來，實在太扎眼。恐怕官兵今日要來找尋我們了。若是不變裝,我們豈不是要麻煩了？”</br> 昨天她跟羊販子閑聊時知道,這里私販子多極了。</br> 在官兵的眼里,這些私販子卻招人喜歡得如肥美的羔羊。</br> 自從吳太后垂簾聽政以來,巧立名目收取苛捐雜稅。尤其是西北地界，腐敗盛行，正經的生意人根本賺取不到錢。</br> 羊販子們都是本地人，時時按年節打點官兵，一般他們在買賣的時候都無人來攪鬧。</br> 不過待得賺了錢銀后，外地的客商無一例外要被刮油。連罰金和補交的稅錢,加上恐嚇坐牢敲得竹竿很可觀,相當于白白走了一趟。</br> 眠棠可不想白白替他人作嫁衣,所以趕著天不亮出發，而且要變一變裝束才好。</br> 在銀子和胡子之間，似乎就變得好選多了。</br> 劉琨和兩個鏢師不再猶豫,各自剃掉了胡子，一時間臉兒上光禿禿的,互相看著，覺得自己的爹媽都不能一眼認出了。</br> 眠棠笑嘻嘻地道：“這樣一來，就萬無一失了。”</br> 果然待天見亮時,就有官兵在道路上設卡盤查客商，離得老遠就看見，阻攔人的那幾位，都在江邊的牲畜市里見過,只不過那時他們是便服，挨著羊販子們，將錢銀都看得仔細。</br> 現在則是換上官皮抓人，此乃入關必經之路，果然十拿九穩。</br> 待看到眠棠梳著長辮子，穿著棉布襦裙坐在一頭小毛驢拉的馬車上時，官兵們攔住詢問。</br> 聽聞大姑娘是準備入關投奔婆家時，那幾個差役們都仔細打量了下眠棠。</br> 他們并沒有認出眠棠就是昨日牲畜市的小子。畢竟那么好看的大姑娘，跟那個黑著臉，穿著羊皮襖子的私販子也挨不上啊！</br> 他娘的，那個小子也夠油滑的，因為那小子磨磨蹭蹭，一直遲遲不交易，他們就等不及就吃酒去了。原想著喝完酒，睡一覺，再去按住他們。</br> 可是他們半夜突襲，去搜查車馬店，那個小子居然不聲不響地走了。若是按住了那個小子和幾個大胡子，可是油水豐厚，所以他們一路快馬趕到此處，一門心思在尋找著臟臉小子呢！</br> 這里是入關必經之路，又是日上三竿才通閘，不怕他們提前逃走。</br> 眠棠雖然有長圍巾遮住了口鼻，可看著露出的眉眼，就能猜出這個是絕色的美人。</br> 官兵們平時的無聊愛好，就是給過往俊俏的姑娘媳婦搜身，仔細驗看身上可曾帶了不相宜的東西。</br> 如今一看到這么標志的大姑娘坐在車里，那些個好色的兵卒們就有些蠢蠢欲動，瞪著眼叫眠棠下來搜身。</br> 眠棠微微皺眉，正想偷偷捅破自帶昨日尋來的牛膀胱，弄些腥臊味道熏人時，身后等待檢查的車隊后面突然起了騷亂，據聞是有人動手打人還搶東西。</br> 一時間官兵們紛紛往后跑去，也顧不得檢查眠棠，只揮揮手，讓她先走了。</br> 再說那車隊后打人的人，看見涌過來的官兵，黑著臉就是一拳擊倒，看著那馬車走遠了，才掏出令牌道：“西北軍特差辦案，哪里敢來阻擋？”</br> 這令牌唬得那些差役們諾諾稱是，再不敢阻攔他們。</br> 范虎收起了令牌，看了看身后一個個臉上掛著喪氣的手下，什么都沒有說。</br> 柳姑娘太折騰人了，若不是他打著十二分的精神，這一路就要跟丟了。只求上蒼看他八十老母的情分上，保佑他平安完了這差事，從此以后便解甲歸田，告老還鄉……</br> 就這樣，眠棠一行人終于有驚無險地入關，趕了一段時間路后，終于到了西州地界。</br> 結果還沒等回轉陸家，劉琨就看見鏢局子里的人一個個騎馬在官道上狂奔，其中一個，還是二爺陸慕。</br> 劉琨急忙出聲喊二爺。</br> 那二爺起初沒認出劉琨來，待得聽見聲音，狐疑勒住了馬回頭看。不過他也是看了半天，才發現這臉兒光的跟雞蛋似的老貨……居然是劉琨！</br> 當下二爺氣得破口大罵道：“劉琨你是瘋了不成！將柳丫頭帶到哪里去了？我大哥發現她沒了，急得都快磕死在我爹面前了！”</br> 陸慕不同于耿直的大爺，為人鬼道得很，那嘴也能說，如今在氣頭上自然將劉琨罵得狗血噴頭。</br> 柳眠棠從馬車里伸出腦袋喊道：“二舅舅，今天風大，你再多說幾句，就要灌滿嘴的沙了！”</br> 陸慕轉頭一看，看見笑嘻嘻的眠棠時，簡直是長出了一口氣，飛身下馬跑到馬車前，一把將眠棠拉拽下來，上下鄭重看了一遍，確定是他的外甥女無疑后，這才帶著哭腔道：“你這丫頭，當真是個不體貼的，怎么這么長時間不往家里送信？”</br> 眠棠看著一向跟她親近的二舅舅，眼睛里也蓄滿了淚水，卻只道：“說來話長，待我回家了，再仔細與您說。”</br> 于是兩邊的人馬匯聚在一處，便朝著西州進發了，如此走了一天，終于走到了西州的城門時，眠棠的心里也是緩緩長出了一口氣。</br> 陸羨因為受傷的緣故，車隊一路走得不快。他也是快到了西州地界，才發現一直躲在馬車里的竟然不是眠棠。</br> 這給大舅舅急得沒法子。可是既然到了家門口，總要報信去。于是他只能先見了父親。</br> 老人家最忌諱大喜大悲。陸羨不敢告知父親他找到了眠棠那個孩子，又將她弄丟了。</br> 所以偷偷跟二弟陸慕說了一下。</br> 陸慕可知道柳眠棠主意大，他覺得既然有劉琨跟著，應該不會有什么大事兒。</br> 可是過了幾日后，還不見消息，陸慕心里也沒底了。</br> 陸羨覺得不是辦法，決定親自回去沿著來路找眠棠。可是卻被他的夫人全氏攔住了，只說他家二姑娘陸青瑛馬上就要說親了，對方的家世好，馬上那位公子的母親要親自過門看看。若是他此時離開，不能親自接待，豈不是怠慢了人家？</br> 陸慕這么一聽也有些猶豫。陸羨看著來氣，便直說自己去就行，讓二弟好好在家款待未來的貴婿。</br> 陸慕覺得大哥的語氣不對，有嘲諷人的意思，于是便起了些口角，只說人又不是自己弄丟的，就算爹知道了，也賴不到他的頭上。</br> 結果兩兄弟越說越上頭，都動了真氣。這吵得專注，卻被不知什么時候拄著拐杖走過來的陸武聽個正著。</br> 這下子，眠棠的事情算是漏了餡兒。兩個兄弟一并跪在了陸老太爺的面前，老實交代了實情后，一個不落都挨得拐杖。</br> 不過陸老太爺也知道，老大受了重傷，身子骨不禁折騰。所以問清楚了來龍去脈后，便讓老二陸慕帶領著人去找眠棠。</br> 老太爺當二兒媳婦的面兒，將話說得很清楚，只沖著老二道：“別在那將臟的臭的，都往老大頭上扣。當初要不是你先認識的仰山那幫子人，老大和眠棠能陷進賊窩子里去？你如今倒是好，趁著你岳父全老三的東風，混得人模狗樣，就不管你當初惹出的禍來了？告訴你，找不回眠棠。你們房里的二丫頭就可以告訴她未來的親家，她爹死在外頭了！若真是成親時，孫女婿也省了多敬一杯茶！”</br> 陸老太爺就算在病中，也是陸家的主心骨。陸慕兩口子被罵得灰頭土臉，再不好拿女兒相親的事情推脫。</br> 于是陸慕就這么出城去尋找眠棠了。</br> 沒想到，天助他也！</br> 沒走出一天的功夫，就這么在半路上碰見眠棠了。</br> 當他們回到陸府的時候，正好晚上吃飯的時候。</br> 兩房人湊成一大桌，正陪著老太爺吃飯，只是老爺子有些吃不下，他們也不好沒心沒肺地大口吃，一時間廳堂有些沉悶。</br> 這時，就聽門口的小廝喊道：“老爺！二爺和柳姑娘回來啦！”</br> 一家老小聽聞了，一個個都有些面面相覷，疑心自己聽錯了。</br> 陸老太爺居然不拄拐杖，踉蹌疾步走了出去。</br> 等到看到了二兒子身后的眠棠時，老爺子的胸膛劇烈起伏，慢慢地定在原地不動了。</br> 而眠棠看見，久久未見的外祖父，眼淚一下子也是奪眶而出。撲過去一下子撲倒了外祖父的腳邊，哽咽地喊了一聲：“外祖父……”便不能再言語了。</br> 可是陸武老太爺卻并沒有伸手去扶著她，而是猛地舉起手掌，似乎是要打她一巴掌。</br> 老大陸羨在老爺子的身后看得心驚，只想快走幾步護住眠棠，讓那巴掌落在他的身上。</br> 陸老太爺是練過鐵砂掌的，如今雖然上了年歲又病重，可是氣憤之下，手上也帶著氣力，眠棠那嬌柔的身子骨，禁不住這個。</br> 但是蒲扇大的巴掌快落下來的時候，老太爺的手腕卻一反轉，那一掌啪的一聲，落在他自己的臉上。</br> 老爺子使得氣力甚大，那聲音刺得眠棠覺得耳膜都發燙。</br> 她立刻起身扶住了被自己打得搖搖欲墜的外祖父，哽咽道：“外孫女不懂事，您老人家盡是出氣好了，打自己作甚？”</br> 可是陸武卻猛地一甩她的手，不再言語，只氣哼哼地揮手叫來老仆，接過拐杖徑直去了自己的書房去了。</br> 眠棠知道祖父在惱著自己，自然不敢多耽擱，也不得跟舅媽和兩房的表兄弟姐妹們寒暄，只一路跟在陸武的身后，也來到書房門前。</br> 等進了屋子，眠棠也不多言語，只跪在了祖父的書桌前。</br> 這書房還是老爺子年輕時卻為了完善自我，達到文武全才的境界，特意請人布置的。</br> 書桌上擺放著的筆墨紙硯，皆是上品，乃是外租父在各地闖蕩時，自己一件件收集上來的。書桌后的書架上擺滿了書，都是大部頭的，老爺子幾十年來也未翻動過，連折頁都沒有，雖然偶爾蒙塵，但在老仆還算勤快地撣拂下，依然嶄新如初。</br> 老爺子從書架上隨手拿起一部厚厚的書，板著臉，坐在書桌上垂下眼看，雖然翻書頁有些太勤，似乎一目十行，但似乎又看得十分投入，瞟都沒有瞟書桌前跪著的眠棠。</br> 眠棠偷偷抬頭看了一眼，看到外祖父翻看的書的封面是“匡謬正俗”四個大字，乃是顏師古撰訓詁書，非常深奧的一本書，以老人家的的造詣怕是連序言都看不明白。</br> 眠棠守在一旁，也不敢提醒，外祖父選的書不知是信手而取，還是另有深意，總之還是先讓老爺子消氣才好。</br> 于是，眠棠說道：“外祖父，外孫女不懂事，這些年來未有只言片語，讓您老人家擔心了。”說到這，想到外祖父對自己的疼愛，和自己一人在外的苦楚，忍不住嚶嚶地哭了起來。</br> 她這一哭，陸武便忍不住心疼起來。他這輩子只有一個女兒，疼愛異常，可惜遇人不淑，早早離世。眠棠長得酷似母親，每當看到眠棠，陸武便會想起女兒。</br> 陸武想到這，長嘆了一口氣，放下了手里那本厚厚的書，讓老仆將劉琨找來道：“我且問你，她瞞著她的大舅舅又作甚去了？”</br> 劉琨可不敢在老鏢頭面前誑言，當下老老實實將柳眠棠倒賣物資的事情說了出來，臨了到最后，還不忘夸贊一下眠棠道：“我們家的姑娘就是聰慧機智，叫個一般人，都想不出等子財路……”</br> 還沒等劉琨說完，陸老爺子“啪”一聲猛拍桌子，沖著眠棠訓斥道：“老大說你失憶了，全忘了仰山時的事兒。我還以為此后你行事會收斂一些。想不到你縱然記不得事，膽子依然不小，行事如初，長此下去你就不怕自己惹來滔天大禍？”</br> 劉琨看陸武訓斥眠棠，忍不住心疼柳姑娘一下，在一旁勸慰道：“老爺，也不能這么說，她也是為了全家人……”</br> 陸武擺了擺手道：“是誰要她養全家的？她姓柳，又不姓陸！既然是客，何須她來養主人家？我陸武就算餓死，也不需得我的外孫女舍命去換錢！你此去賺的錢，且都收好，若是敢拿出一分一毫，信不信我一拐杖下去，打死你個不孝的！”</br> 眠棠低著頭，擺弄著手里的絹帕子，低聲道：“既然是客，外祖父為何張嘴就打死？難不成您府上開的黑店？要弄些人肉包包子？”</br> 滿陸家上下，也就是這個柳丫頭敢跟他頂嘴，還說得頭頭是道的。這一點，臭丫頭也是從小到大都沒變過。</br> 陸武被外孫女頂嘴，氣得說不出話來，起身還要去打，被老仆和劉琨死死攔著，劉琨如今臉上沒胡子，表情倒是能看得一清二楚，只長吁短嘆道：“我的柳姑娘啊！你這是要氣死你外祖父？還不快些道歉？”</br> 眠棠乖巧跪好，沖著陸武道：“外祖父一向疼我，我知道外祖父才舍不得打呢……眠棠知錯了，以后再不敢了，外祖父你莫要生氣……只是我父親當初花了陸家不少錢，這些個父債女償，我總得要還清的……一時心急，便走了岔路……我錯了。”</br> 陸武的圓眼睛等了半天，總算是不需要用人按了。他看著在下面老實跪著的柳眠棠，長嘆一聲，揮手叫老仆和劉琨退下，然后沖著柳眠棠道：“起來吧，既然心里不服，裝什么孝順樣子？”</br> 眠棠看了看外祖父驟然又衰老了幾分的樣子，沒有起來，只忍著眼淚道：“外孫女真的知道錯了，外祖父以前就曾經訓導過我，陸家的家訓是，做事對得起天地良心，更不可鉆營投機……我一時只想著快些賺錢，將您的訓誡全忘了……”</br> 陸武起身走過來，親自將眠棠扶起來后，翻著她的手腕，看了看那上面淡淡的疤痕。雖然趙泉當初給她用了上好的刀疤藥，可是被挑斷了手筋，皮膚上還是留下了疤痕：“你那時候小，跟你那不省心的二舅舅親近，聽了他的話，瞞著我跟仰山之人結交。我那時忙著你父親的事情，對你疏忽了管教。現在每每想起，我都自責得難以成眠。可現在你也大了，有些道理，就算忘了教訓，也該懂了。”</br> 看著低頭不語的眠棠，老太爺長嘆了一聲道：“你且記得，那些個被逼上梁山，口口聲聲說是無奈的，哪個骨子里是安分的？與其說是被逼，倒不如說是他們自己作出來的。落草為寇，就是為了不勞而獲；尋求招安，就是坐在白骨堆上換得富貴榮華。這樣的人都不值得一交。外祖父年輕時，為了讓全家好過些，走南闖北的賺錢。可現在回想起來，賺得那么多錢有什么用？兩個兒子，都沒教好。又因為我賺了些臭錢，便想讓你母親顯貴些，結果被你父親的好樣子蒙騙，讓她嫁錯了人……你父親背著我，私自給你定親，又累得你差點陷入無望的姻緣里。如今到了你們這一輩上，我只求你們都腳踏實地，過好自己的日子，莫要想著重振什么鏢局的威名嗎，那些個都是爺們兒的事情，用不著你！”</br> 說到這，他像眠棠小時候那樣，牽著她的手，來到了書架子前，翻開一處暗格，從里面取出了還幾個油紙包。</br> 打開一看，里面竟然都是碼放整齊的銀票子。</br> 眠棠驚訝地看了看外祖父。他和顏悅色道：“這些個，是我給你們幾個小丫頭的準備的嫁妝。女兒家跟小子們不同，若是沒有體面的嫁妝，以后如何在夫家抬頭？所以家里錢銀再緊張，我都沒有動過。這個最大的，是我給你備下的。以前的那些事，忘了就忘了，我吩咐家里人，誰也不許提你以前的事情。過幾日，我會托個好媒婆，為你物色婆家，不求什么大富大貴，但是一定要人品端良，知道疼人的。你嫁得好，我這輩子也就沒有什么遺憾了……”</br> 眠棠看著那最大的油紙包，里面的嫁妝赫然是其他的三倍。她的眼眶濕潤了。</br> 方才外祖父說她是外人，是客的時候，她真的有些心內不暢，覺得外祖父說話太傷人。可如今看著外祖父的用心，她才知道，外祖父對她的疼愛遠超過他的孫女們。</br> 她沒有說話，只將臉兒埋在外祖父的膝頭，終于放開了所有的顧慮，悶悶地將這些日子來的委屈苦楚，化作了眼淚，盡情宣泄了出來。</br> 陸武摸著她的頭，感覺著膝頭被淚水打濕的溫熱，心里有一塊大石落了地——他的小綿糖，終于回到他的身邊了。</br> 陸家在西州的這處宅子，是老太爺年輕的時候置辦的。后來神威鏢局生意好時，陸老爺另買了豪宅搬離了。如今豪宅變賣，陸家人又回到西州落腳。這里雖然沒有后來的宅子大，但是也算鄉紳里體面的，足夠上下幾代同住。</br> 只是輪到姑娘家時，房間便顯得局促些。幸好二舅舅陸慕的大姑娘陸青荷前一年嫁了，空余出個閨房，正好給眠棠住。</br> 服侍她的兩個小丫頭芳歇和碧草，這兩日被罰跪得膝蓋都腫了。端洗澡水時，都走路遲緩。</br> 虧得小姐回來的及時，不然依著那個吹胡子瞪眼的陸老爺的意思，她倆就要被捆了發賣了。眠棠看著兩個被嚇得膽戰心驚的小丫鬟，也是好一頓安慰，只說自己的外祖父乃是嘴硬心軟的人，最好相處，讓她倆以后看見了陸老太爺莫要害怕。</br> 芳歇還好，這兩天吃足了教訓，心悸之下，將李媽媽曾經教的功課全撿拾起來了，只不聲不響地做事。</br> 而碧草天生話多，倒是跟眠棠一五一十地講了她們回到陸家的情形。尤其是大爺與二爺爭執的那一段。</br> 眠棠不動聲色地聽著，閉著眼兒，溫泡在浴桶里，心里也漸漸有數。</br> 就像外祖父說的，她雖然空白了一段記憶，可如今年歲大了，對待許多事情的看法自然也有些改變。</br> 若是現在她，就算被逼婚，也會另外想法子，絕對不會如當年那般，跟著舅舅們去仰山。</br> 她以前的確跟鬼主意多的二舅舅更親近些，可是現在想來，二舅舅可比大舅舅為人鉆營得多……</br> 第二日，二舅媽帶著女兒陸青瑛來她的屋子看她時，眠棠心里也就有數了。</br> 兩個舅舅，都是各有兩兒兩女。</br> 二舅媽全氏這邊是大兒子陸之富和已經出嫁的大女兒陸青荷，剩下的便是還未出嫁的十六歲的陸青瑛，再下面是一個九歲的小兒子貴哥兒。</br> 全氏的父親曾經是西州的小吏，跟陸武當年是至交。后來他將當初因為親家陸家的錢銀提攜，如今居然謀了個外省的縣官。</br> 全氏如今是正經的官眷，跟自家相公陸慕說話時，也儼然一副下嫁的姿態。被全氏這么一帶，她的二女兒陸青瑛也自覺不凡，總是與自家兄弟姐妹們說話時，總有股子自己投錯了胎，累得不是官家小姐的委屈。</br> 關于表姐柳眠棠這幾年的事兒，家里的大人都藏著掖著不說。可是陸青瑛還是從母親的嘴里探聽到了大概。</br> 她雖然不知眠棠在仰山的營生，可是卻知道她的名節終究是落了污點，將來恐怕難嫁給什么好人家。</br> 一時間，看向表姐的眼神里，不免帶了幾分鄙薄。
三月，初春。</p>
南凰洲東部，一隅。</p>
陰霾的天空，一片灰黑，透著沉重的壓抑，仿佛有人將墨水潑灑在了宣紙上，墨浸了蒼穹，暈染出云層。</p>
云層疊嶂，彼此交融，彌散出一道道緋紅色的閃電，伴隨著隆隆的雷聲。</p>
好似神靈低吼，在人間回蕩。</p>
，。血色的雨水，帶著悲涼，落下凡塵。</p>
大地朦朧，有一座廢墟的城池，在昏紅的血雨里沉默，毫無生氣。</p>
城內斷壁殘垣，萬物枯敗，隨處可見坍塌的屋舍，以及一具具青黑色的尸體、碎肉，仿佛破碎的秋葉，無聲凋零。</p>
往日熙熙攘攘的街頭，如今一片蕭瑟。</p>
曾經人來人往的沙土路，此刻再無喧鬧。</p>
只剩下與碎肉、塵土、紙張混在一起的血泥，分不出彼此，觸目驚心。</p>
不遠，一輛殘缺的馬車，深陷在泥濘中，滿是哀落，唯有車轅上一個被遺棄的兔子玩偶，掛在上面，隨風飄搖。</p>
白色的絨毛早已浸成了濕紅，充滿了陰森詭異。</p>
渾濁的雙瞳，似乎殘留一些怨念，孤零零的望著前方斑駁的石塊。</p>
那里，趴著一道身影。</p>
這是一個十三四歲的少年，衣著殘破，滿是污垢，腰部綁著一個破損的皮袋。</p>
少年瞇著眼睛，一動不動，刺骨的寒從四方透過他破舊的外衣，襲遍全身，漸漸帶走他的體溫。</p>
可即便雨水落在臉上，他眼睛也不眨一下，鷹隼般冷冷的盯著遠處。</p>
順著他目光望去，距離他七八丈遠的位置，一只枯瘦的禿鷲，正在啃食一具野狗的腐尸，時而機警的觀察四周。</p>
似乎在這危險的廢墟中，半點風吹草動，它就會瞬間騰空。</p>
而少年如獵人一樣，耐心的等待機會。</p>
良久之后，機會到來，貪婪的禿鷲終于將它的頭，完全沒入野狗的腹腔內。</br>，，。，。</br>