崔行舟在此無聊地耽擱了一宿，也是夠了。</br> 他食用了早飯后，又在宅門口處與李媽媽吩咐幾句，就上車揚長離去。</br> 關于靈泉鎮這邊，他還是放心的，因為監視柳眠棠的除了屋宅里的李媽媽外，屋宅外還有布下的無數暗哨，若是陸文賊子現身，定叫賊子有來無回。</br> 再說眠棠，領了自家的差使，頓覺平淡無聊幾許的日子有了奔頭。</br> 食過早飯后，烏云散去，陽光普照著石板路，北街一派溫晴明朗。</br> 柳眠棠入鄉隨俗，帶著自己要納的鞋底，又讓李媽媽備了一笸籮烤過的花生，跑到巷子里跟著那些個婆子婦人們閑聊。</br> 對于新鄰的加入，那些個婦人們大為歡迎。互相打過招呼后，便探頭檢查崔家小娘子的針線技藝。</br> 這一看下來，婦人們都有些欣慰。看來老天公平，這崔小娘子的靈氣全都長在臉上了，手上竟然沒有半點的章法，那針腳粗的，也不怕硌了她家官人的腳！</br> 看出了崔家美婦的粗苯，眾位婦人們嫉妒之心頓平，加之李媽媽烤的花生好吃，婆子們吃得嘴短，對待崔娘子也愈發親切隨和。</br> 眠棠也不提自家相公店鋪買黃了的事情，只笑吟吟借著閑話探聽鎮上熱街旺鋪的虛實，順帶問問那些個要賣店鋪的店家，之前出價幾何。</br> 這些婦人們聊得熱火朝天，一旁的李媽媽卻一直黑著臉。</br> 王爺立意要這婦人作餌，可坐在自家大門口能釣到什么反賊？</br> 于是借了她們各自散去回家做午飯的空隙，李媽媽對眠棠道：“夫人，東家的第一批貨馬上就要擺柜上架了，這兩日若不挑選好鋪子，只怕那貨都沒處擺放了。”</br> 眠棠卻沖著她甜笑：“不急，我心里已經有些數了，下午時便去鎮上看看，耽擱不了官人的大事。”</br> 說完，她便回屋子翻找下午出門看鋪要穿的衣物去了。</br> 李媽媽看著柳眠棠一副興致勃勃的樣子，心底其實長嘆了口氣。說到底，這姑娘其實也是好人家的孩子，若是當初沒被劫掠去，應該一早就安穩嫁人做娘親了。</br> 她服侍這女子有一年，也清楚這姑娘的性情其實不錯，如今看她一心樸實地要為“官人”打點生意，倒是有種看悲劇折戲之感。</br> 但愿一切順遂，柳眠棠能助王爺早日擒得賊首，到時候看王爺能否法外開恩，饒過她這個苦命的姑娘。</br> 不過當李媽媽看到換衣之后的柳眠棠，心內著實一愣。雖則柳眠棠的衣箱子里并無新衣，可也不用挑揀件這么破舊的來穿吧？若是她沒看錯，那件衣好像是啞巴婆子掛在院子里劈柴時才穿的衣裙。</br> “夫人，您這是……”還沒等李媽媽將話說完，眠棠就打斷了她道：“選買東西，穿得衣冠鮮亮便成了待宰的肥羊。你可有粗布衣服，趕緊換上。”</br> 李媽媽無法，只能應了她的話，換了件洗舊了的衣服，跟著柳眠棠出門去了。</br> 上午時，那些婆子們倒是提起了幾處地點甚佳的店鋪，可眠棠看了幾眼后便離去了。最后，她來到了東街時，突然掏出條遮臉擋沙的長巾，將臉兜住了，又吩咐李媽媽也遮了臉，才往前走。</br> 沒走幾步，便是一處狹窄的，掛著售鋪的牌子的店鋪，她上下打量了一番，便進去詢價了。</br> 這鋪子原來是賣小食的，店面墻壁都被陳年老油熏得昏黃，鋪面狹窄不說，還地處偏僻的街巷，著實不是什么良鋪。</br> 可是柳眠棠卻似乎上了心，慢慢解開兜臉的面巾，居然跟店家問起盤店的底價來了。那店家初時看她穿得寒酸，還以為只是來買炸糕的，沒想到她居然提起盤店的事情來，不由得狐疑地上下打量。</br> 不過這小娘子長得好看，也讓店家的態度和緩些，沒直接將她當叫花子攆了。</br> 不過他說得價格卻著實不著邊際，一看就沒把柳眠棠當真正的買家。</br> 眠棠不慌不忙地一笑道：“實不相瞞，我家是做喪葬紙活生意的，用不到店面的堂皇，左右不過是掛著個‘奠’字招攬街坊而已。不然也不會看上你家這用舊了的小鋪面，你若誠信給價，我今日就能替官人做主，簽了地契，錢銀兩訖。”</br> 那店家聽她這么一說，先是覺得晦氣的一皺眉，然后突然眼睛一亮道：“此話當真？”</br> 柳眠棠微微一笑：“絕無戲言！只是小本生意，手頭的錢銀不多，還請您給個誠信的價格。”</br> 二人討價還價，李婆子只在一旁默默聽著，順便收回前言——柳家的姑娘離賢妻甚遠，幸虧沒有嫁入那真正的商賈崔家，不然再厚的底子也會被敗家婆娘敗光。</br> 王爺明明告知她說要做瓷器生意，她卻一味貪圖便宜，選買了這個腌臜狹窄鋪面。而且上午時，那些婆子們還說了，這個炸糕店鋪因為跟相鄰的那家炊餅店起了罅隙，幾次動手，都差點打出人命來，不得已才要典賣了店鋪另辟他處。</br> 可因為隔壁的店家是出了名的豪橫，知根知底的人都不想挨著惡鄰，誰也不會來買，所以一直沒有賣出去。</br> 結果柳眠棠做了功課后，卻興沖沖要買這種沒人要的貨色……白白可惜了她烘烤的那簸箕花生了。</br> 不過，王爺的目的是用她引賊，她愛敗錢，只管盡興就好。</br> 李婆婆暗自瞪了柳眠棠一眼后，便不做聲，只看她干凈利索地跟店家談妥，又尋了保人，以很低的價格買下了這家鋪子。</br> 之所以價錢低，除了柳眠棠軟硬兼施，很能講價外，更因為她說自己是做死人生意的。</br> 炸糕店老板屢次敗在惡鄰的拳腳下，心里那股子惡氣難平。就沖賣家的生意，他也愿意低價賣給她。到時候大大的“奠”字在門口掛上，再擺上紙牛童子，看誰頂著晦氣去隔壁家食早飯？</br> 光想想都解氣，所以這店家松口的甚是爽利。</br> 再說柳眠棠簽完了地契，已經是日落西斜。柳眠棠怕夫君又像昨晚那般突然回來，所以回家的路上還在肉店里沽了三斤五花肉，回家叫李媽媽燉煮上。</br> 可是等到深更，還是不見宅門口傳來扣門聲響。柳眠棠失落之余，吩咐媽媽將鹵肉吊在井里，莫要放壞了，待轉天夫君回來再吃。</br> 而她晚飯時，依舊是就著蘿卜干配飯吃，因為實在饞不過，所以又舀了肉湯拌飯吃，果然襯得蘿卜干都鮮美了許多。</br> 只是過了幾日，肉不能再留到時候，也沒見官人崔九回來的影蹤。</br> 不過那炸糕店賣給個做死人生意的消息卻已經不脛而走，惹得炸糕店隔壁的店家對著那已經搬空的鋪子天天罵娘。</br> 這日柳眠棠再次帶著李媽媽出門了。不過這次，她卻穿得整齊，徑直去了店鋪隔壁的炊餅店。</br> 待入了門，她看了看店鋪，便問：“可是你家的店鋪要賣？”</br> 店家惡聲惡氣道：“不是我家，是隔壁，已經賣出去了，你若不買東西，莫擋著門口！”</br> 柳眠棠聽了卻不惱，只略顯遺憾道：“風水先生說鎮里這一角旺我官人，怎么竟然被別人買了……那請問您家的店鋪可否愿意出賣？”</br> 那惡鄰頗不耐煩，本想立刻攆人，可眼珠子一轉后又改了主意道：“你若買，會出多少價錢？”</br> 柳眠棠打量了一下這同樣不大的店鋪后，出了一一個跟她買炸糕店還低的價格。</br> 惡鄰一聽，不甚滿意道：“娘子是來開玩笑的？這樣的價格不賣！”</br> 柳眠棠聽了，也不甚在意道：“不賣也沒關系，我初來此地，不過是聽風水先生算了一卦，你若出個公道的價格，我便省事買下，不然我還要再打聽打聽，最起碼得知道街上都是做什么生意的，不然有犯沖的營生，豈不是晦氣？只怕轉手賣店鋪都賣不出去呢……”</br> 聽她這么一說，那惡鄰滿臉的橫肉突然帶了幾分為難：“我看小娘子你也是個爽利之人，說實在的，之前也有人出價。可不像是誠信買的，著實讓人厭煩。你若誠信買，且坐坐，我這就同我婆娘商量一下，看她愿不愿意。”</br> 方才柳眠棠看似無意的話，著實戳了這位的痛楚。現在隔壁掛著的還是炸糕的店的舊招牌，再過幾日牛頭馬面的紙貨一擺出，他的店鋪大受影響不說，恐怕連接手的下家都沒有了。趁著這個外鄉女子摸不清頭腦，作價賣給她，自己再另尋新鋪才是正經！</br> 最后，李媽媽眼看著柳眠棠一路唇槍舌戰，竟然是以跟炸糕店差不多低價格，盤下了這家店。</br> 現如今她也是看懂了柳姑娘擺下的迷魂陣。她這是一開始就打著買下相鄰的兩家店鋪，然后再打通合在一處的主意啊。</br> 雖然買的是兩間，可是因為實在太便宜，和在一起都很合適，就算搭上改建的費用，也比別處的旺鋪便宜。</br> 當柳眠棠終于將兩份地契都拿到手時，長舒了一口氣，笑著對李媽媽道：“幸不辱使命，總算買下了鋪子，我看過了，這倆家原來也是一家宅子，隔墻應該后加的，原屋主一分為二賣了兩份。所以拆掉也應該很省事，待洗刷粉飾一番，夫君就能用了……而且……”</br> 她指了指店鋪后的河道接著說：“那日聽街坊們說，淮陽王近日興修水利，我們店鋪后面內河會通往新修的運河，以后船只往來更加方便，運送貨物都不用騾車顛簸了，也省得瓷器金貴，被顛簸破了。”</br> 李媽媽默默無語地聽著，可是心內著實有點佩服這小娘子了。雖然她的針線活兒沒眼看，但的確有些經商的頭腦，這店鋪選買得甚是高妙。</br> 可惜，她的夫君并得真正的商賈……想到這，李媽媽突然微微嘆了一口氣，真心可憐起這個無靠的聰慧姑娘。
三月，初春。</p>
南凰洲東部，一隅。</p>
陰霾的天空，一片灰黑，透著沉重的壓抑，仿佛有人將墨水潑灑在了宣紙上，墨浸了蒼穹，暈染出云層。</p>
云層疊嶂，彼此交融，彌散出一道道緋紅色的閃電，伴隨著隆隆的雷聲。</p>
好似神靈低吼，在人間回蕩。</p>
，。血色的雨水，帶著悲涼，落下凡塵。</p>
大地朦朧，有一座廢墟的城池，在昏紅的血雨里沉默，毫無生氣。</p>
城內斷壁殘垣，萬物枯敗，隨處可見坍塌的屋舍，以及一具具青黑色的尸體、碎肉，仿佛破碎的秋葉，無聲凋零。</p>
往日熙熙攘攘的街頭，如今一片蕭瑟。</p>
曾經人來人往的沙土路，此刻再無喧鬧。</p>
只剩下與碎肉、塵土、紙張混在一起的血泥，分不出彼此，觸目驚心。</p>
不遠，一輛殘缺的馬車，深陷在泥濘中，滿是哀落，唯有車轅上一個被遺棄的兔子玩偶，掛在上面，隨風飄搖。</p>
白色的絨毛早已浸成了濕紅，充滿了陰森詭異。</p>
渾濁的雙瞳，似乎殘留一些怨念，孤零零的望著前方斑駁的石塊。</p>
那里，趴著一道身影。</p>
這是一個十三四歲的少年，衣著殘破，滿是污垢，腰部綁著一個破損的皮袋。</p>
少年瞇著眼睛，一動不動，刺骨的寒從四方透過他破舊的外衣，襲遍全身，漸漸帶走他的體溫。</p>
可即便雨水落在臉上，他眼睛也不眨一下，鷹隼般冷冷的盯著遠處。</p>
順著他目光望去，距離他七八丈遠的位置，一只枯瘦的禿鷲，正在啃食一具野狗的腐尸，時而機警的觀察四周。</p>
似乎在這危險的廢墟中，半點風吹草動，它就會瞬間騰空。</p>
而少年如獵人一樣，耐心的等待機會。</p>
良久之后，機會到來，貪婪的禿鷲終于將它的頭，完全沒入野狗的腹腔內。</br>，，。，。</br>