縣衙后面是兩進(jìn)院子，縣令、縣丞的家眷都住在這兒。

　　縣令任若光，縣丞馮騰起，一個是和州人，一個是靈州人，家在外地，照常例官府是給宅子的，不必自己出銀錢購買。

　　這兩家的主婦，縣令太太花氏，縣丞太太藍(lán)氏，都是會過日子的人，天黑即熄燈，不許家人點(diǎn)燈熬油的費(fèi)錢，整個后院安安靜靜的。

　　院子越安靜，后墻響起的鳥叫聲越清晰。

　　任家大姑娘任婉然本已上了床，聽到鷓鴣聲，輕手輕腳的披衣下床，叫上貼身丫環(huán)芝兒，主仆二人連盞燈籠也不打，悄悄出門。

　　“誰啊。”聽到開門的聲響，上房值夜的一個粗嗓子的婆子往這邊過來了。

　　“王媽媽，是我，出門方便。”芝兒忙笑道。

　　王婆子聽是芝兒的聲音，罵了一聲，“作精！放個尿壺在房里不就行了？大半夜的偏偏要出門方便！”知道是丫頭起夜，也不往這邊察看，罵完就回去了。

　　芝兒掩口笑，扶著任婉然去了后院。

　　芝兒學(xué)了三長兩短幾聲狗叫，外面回的也是狗叫，兩短三長。

　　任婉然命芝兒悄悄開了后門，兩個黑色的人影一前一后進(jìn)來，任婉然見了前面那人，面帶微笑，“就知道是你。”目光落到后面那人的臉上，笑容滯了滯，但這不過是一瞬間的事，很快恢復(fù)常態(tài)，“你也來了，失迎。”

　　“婉兒。”鄧琪華親親熱熱握了任婉然的手，“婉兒，我?guī)н线蟻恚幸潞湍闵塘俊！?br />
　　任婉然心中頗不以為然，卻不便顯露出來，客氣的道：“琪華有話盡管說，我洗耳恭聽。”

　　原主在閨學(xué)以美貌聞名，才能學(xué)問卻不突出，任婉然爭強(qiáng)好勝，視原主為草包美人，很有些看不起。現(xiàn)在任婉然只提鄧琪華，不提陸姳，分明是有意輕慢。陸姳當(dāng)然看出來了，但她哪會在意這些細(xì)枝末節(jié)呢，臉色不變，依舊嫻雅安靜。

　　鄧琪華一手拉了任婉然，一手拉了陸姳，將三人的手掌疊在一起，“我喜歡呦呦，是愛美之心；心悅婉兒，是愛才之心。我當(dāng)你倆是最好的朋友，今晚咱們一定要和衷共濟(jì)，同心同德，相濡以沫，吳越同舟……”

　　“行了，說正事。”任婉然頭皮發(fā)麻。

　　“對，說正事。”陸姳微笑。

　　鄧琪華這成語堆砌的，也真是讓人聽不下去了。

　　“呦呦，你來說。”鄧琪華央求。

　　“好。”陸姳點(diǎn)頭。

　　她對說服任婉然有信心。任婉然和鄧琪華一樣，生母早逝，父親又娶了繼母，也正因?yàn)檫@樣，她倆同病相憐，在閨學(xué)走得很近。任婉然的繼母花氏待她本就不慈愛，花氏生的妹妹任婉柔又常常欺負(fù)她，任婉然對繼母、妹妹不滿已久。任婉然早年間由她父親做主許給了同科進(jìn)士裴珉的兒子，當(dāng)年定親時裴珉也是縣令，但這幾年裴珉青云直上，現(xiàn)在已是太常寺少卿，原配去世他又續(xù)娶了富商之女，在京城朱雀大街寸土寸金之處置了大宅子，鮮花著錦，烈火烹油。花氏知道裴家發(fā)達(dá)了，便眼紅嫉妒，一直在任若光耳邊吹風(fēng)，要把任婉柔嫁到裴家，把任婉然送回老家，在老家找個老實(shí)本份的莊稼人嫁了。

　　“柔兒生的好，性子也好，生來便是要嫁到大戶人家的。婉兒性子倔，嫁入高門她可支應(yīng)不來，恐給任家丟臉。”花氏一而再再而三的這么說，說得任若光都快要相信了。

　　任婉然一個沒娘的孩子，被花氏這般算計(jì)，心中焉能不恨。

　　她這個人爭強(qiáng)好勝，哪怕只是為了賭一口氣，也一定會保住她的婚事，不會讓花氏母女如愿以償?shù)摹?br />
　　陸姳把張府的事略說了說，“……張侍郎定會到云來客棧討公道，令尊正在張府赴宴，他為人謹(jǐn)慎，大概不會支持張侍郎。為今之計(jì)，需借令妹一用。”

　　陸姳給任婉然出著主意，心里一點(diǎn)負(fù)擔(dān)也沒有。因?yàn)樗溃瑧c陽侯的事情敗露之后，劉太后不僅千刀萬剮了他，而且遷怒于人，慶陽侯途經(jīng)各地的地方官，全部革職查辦，下獄問罪。可憐任若光寒窗苦讀十幾年才中了進(jìn)士、做了官，為慶陽侯所拖累，功名利祿，化為泡影。

　　與其一心避禍不想惹事卻落得將來給慶陽侯陪葬的下場，還不如當(dāng)斷則斷，不受其亂。

　　“不行，她畢竟是我親妹妹。”任婉然柳眉倒豎。

　　陸姳不禁一笑，“當(dāng)然不是要令妹真的以身涉險，只不過借她的名頭一用，激激令尊罷了。婉然，你目前的處境十分危險，必須設(shè)法自救。你需讓令尊知道，你聰慧能干，高才遠(yuǎn)識，你是任家嫡長女，是任家最值得他信任的人，最值得他器重的人。”

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　　張侍郎發(fā)了怒，賓客們大多滿口答應(yīng)，卻也有人出言阻攔。

　　“張大人，這個慶陽侯有些來歷，此事就算鬧大了，恐怕也難以動搖他的根基啊。”

　　“張大人，多一事不如少一事。”

　　“張大人，稍安勿燥，此事還須從長計(jì)議。”

　　張侍郎一張臉氣成了青紫色，“都被惡奴欺上門了，還從長計(jì)議什么？！”

　　“縣尊大人，您說該怎么辦？”那幾個反對的人勸不了張侍郎，向縣令任若光求助。

　　任若光是個四十多歲的清瘦男子，面帶愁容，躊躇不已，顯然是拿不定主意。

　　張侍郎哼了一聲，心里對這任若光很是看不起。這個小縣官出身農(nóng)家，靠著死讀書僥幸中了進(jìn)士，外放到靜縣先做縣丞，后做縣令，做官也十幾年了，一點(diǎn)決斷也沒有，怯懦無能，不堪大用！

　　“張大人，縣令大人，咱們靜縣人不能這樣被人欺侮啊。”外面的百姓義憤填膺，呼喊聲此起彼伏。

　　任若光還是做不了決斷。

　　雖然他官不大，但現(xiàn)官不如現(xiàn)管，畢竟他才是一縣之長，他不發(fā)話，眾人的爭論便不停歇，有人主張以牙還牙，有人主張來日方長。

　　眾人七嘴八舌，任若光遲疑不決，一個頭兩個大。

　　這時任家老仆悄悄來稟，“家里來人了，有要事求見老爺。”指了指不遠(yuǎn)處樹下一個黑影，那人身上披著黑色長披風(fēng)，頭上戴著長帽，頭臉俱遮得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)。

　　任若光樂得躲避，忙隨老仆到了樹下，這里燈光昏暗，但任若光見面前這人輕輕揭起長帽，還是看清了她的面容，不由的大吃一驚，“婉兒，你怎會在這里？”

　　任婉然支開老仆，輕聲又急促的道：“爹，大事不好，妹妹不見了！”

　　“怎么可能？”任若光唬了一跳，手腳冰涼。

　　柔兒不見了，好端端的柔兒怎么會不見了？

　　任婉然聲音壓得更低，“這件事實(shí)在太大，女兒還沒敢告訴太太，瞞著全家人，先來向您討主意。爹，女兒懷疑是慶陽侯搞的鬼，妹妹今天系的是條碧綠貢緞腰帶，這種貢緞在靜縣是獨(dú)一份，只有妹妹才有。女兒聽說，云來客棧西樓的窗戶上，就掛著這樣一條腰帶……”

　　“肖賊可惡！”任若光肺都要?dú)庹恕?br />
　　慶陽侯禍害別人家的姑娘，任若光也生氣，但知道自己的女兒可能被肖玻所害，任若光殺人的心都有。

　　“爹，您現(xiàn)在需和張侍郎同心合力，到云來客棧搜人，務(wù)必要把妹妹救出來！”任婉然含淚央求。

　　任若光前一刻還想殺了肖玻，這會兒又猶豫了，“可慶陽侯朝中有人，為父小小縣令，哪有力氣扳倒他？”

　　任婉然附耳過來，推心置腹，“咱們的目的只是救出妹妹，可不是幫張侍郎打前鋒的。他們的公案，咱們哪里管得著？爹，你只需如此如此，這般這般……”

　　任若光越聽越覺得有道理，連連點(diǎn)頭。

　　“先前讓你上閨學(xué)，太太還嫌白費(fèi)銀錢。如今看來，婉兒巾幗不讓須眉，頗有見識，閨學(xué)沒有白上。”任若光欣慰的道。

　　“爹爹謬贊。”任婉然謙虛幾句，重新戴上長帽，斂祍行禮，快步去了。

　　任若光回到張侍郎身邊，聽到外面百姓的呼喊聲越來越高昂，仿佛受了感動，振臂高呼，“靜縣人能這么這般受辱么？萬萬不能！諸位，請隨本官去云來客棧，聲討肖賊！”

　　一向小心翼翼的任若光都發(fā)話了，眾人再無疑慮，由張侍郎、任若光帶領(lǐng)著，出了張府。

　　張侍郎、任若光在前，張府賓客在后，還跟著一長串義形于色的老百姓，隊(duì)伍很是壯觀。

　　隊(duì)伍行至半途，有一白發(fā)老乞丐攔路告狀，說慶陽侯府豪奴強(qiáng)搶了他家的婆子，“縣令大人為草民做主啊，可憐我那老婆子已經(jīng)七十多了啊。”

　　任若光大怒，“七十多歲的老婆婆也搶，還有沒有人性了？搜，到云來客棧給本官搜人！”

　　白發(fā)老乞丐大哭，“縣尊大人是青天大老爺啊。”

　　跟著的老百姓有哭的，有罵的，有目瞪口呆的。

　　任若光和張侍郎并排走著，小聲告訴張侍郎，“張大人，您就算上門折辱肖賊一番，也不能消大人心頭之氣，還不如咱們到云來客棧搜上一搜，若真的搜出什么，叫那老賊吃不了兜著走。”

　　“好極！”張侍郎本來和任若光沒什么深交，見任若光一心為他著想，非常感動。

　　快到云來客棧時，參將鄧飛帶著上百名兵丁來了，“下官奉命追捕一名大盜，那大盜到附近便沒了蹤影，下官懷疑他是躲到了云來客棧，但客棧里住的都是貴人，下官不敢擅自打擾。張大人，您是官場老人了，該怎么做，還請您指示。”

　　張侍郎知道鄧飛是想搜查慶陽侯卻不敢出面，但鄧飛的來意正中他下懷，也不計(jì)較，命令鄧冰，“鄧參將，你帶人將云來客棧團(tuán)團(tuán)圍住了，不可放跑一個。”

　　鄧飛大聲答應(yīng)，帶著人將客棧包圍了。

　　客棧西樓，年過五十、肥肥胖胖的慶陽侯面目猙獰，“官兵包圍？搜查？嘿嘿，大理寺那些個京城名捕都從我慶陽侯府搜不出什么，靜縣這個小縣城，又有什么能人了？到時候什么也搜不出來，老子不能善罷干休，必要這起子小人好看！”

　　客棧東樓，一位身形清雅的青年公子坐在窗前，手握書卷翻看，書童在替他倒茶，“想不到小小一個縣城，也有人敢惹肖玻老賊。”

　　公子握著書卷的手白皙修長，顯見得是養(yǎng)尊處優(yōu)之人。

　　一張面龐過份好看了，精致絕倫，俊美無儔。

　　一名英氣勃勃的護(hù)衛(wèi)自外進(jìn)來，躬身行過禮，上前兩步，低聲回事。

　　書童驚訝，“這么說，阿朝哥哥以為要圖謀不軌的黑衣人，其實(shí)是鄧參將的兒女？鄧參將的兒女跟客棧老板的侄女合謀，目的是要對付肖玻老賊？”

　　護(hù)衛(wèi)撓撓頭，“真沒想到會是這樣，我還以為是什么大不了的陰謀，還以為有人要對公子不利呢。”

　　“他們并非要對公子不利，阿朝哥哥你白跑一趟了。”書童同情的道。

　　“倒也不能算白跑一趟，我探聽到的事可是不少。”阿朝想要挽回顏面，把他探聽到的事極力渲染了一番，“……官府就要到西樓搜查了，豈不是件好事？”

　　“什么好事。”書童面帶不屑，“莫說這小小縣城的官府，大理寺、刑部、順天府多少能人搜查過慶陽侯府，搜出來什么沒有？”

　　阿朝想想也對，“也是，兩個小丫頭，一個楞頭青小伙子，能成什么事？還以為設(shè)計(jì)讓官府搜查肖賊就行了啊，幼稚，兒戲。”

　　公子嘴角微彎，眸光如星。

　　如此兒戲，三歲小孩子么。