就在江煉以為, 自己會死在水團里時，忽覺一股大的吸力傳來，整個人身不由己, 一下子被從水團中推擠而出，重重摔砸在地上。
    這一摔毫無防備, 直叫他眼前金星亂晃, 但他觸手摸到孟千姿的血、只覺冰涼粘稠時，又瞬間清醒了, 手腳并用著爬到她身邊, 一眼就看到，她腿上有兩處皮肉豁開，血就是從這傷口里流出來的。
    江煉心里慌慌的，急去拽山鬼籮筐，一摸摸了個空，這才想起剛剛已經被他棄掉了，現在真個手無寸鐵, 連想撕衣服包扎都沒工具。
    他拽起自己外套里穿的t恤下擺, 用牙死死咬住撕開, 又大力扯成一條一條，雙手發著抖給她包上, 這才伸手去摸她心口，洞里森涼，他自己也剛在水團里浸過，心亂如麻間, 思緒定不下來，一時間摸不到溫熱，也摸不到心跳，慌得額頭冷汗都下來了。
    又去測她頸動，也忘了頸動該切哪一處，只在她脖頸間來回去探，心中不住問自己：怎么切不到呢？怎么切不到呢？
    忽然間，指腹探到一脈極微弱的起伏，那一剎那，居然沒反應過來是怎么回事，他怔愣了一下，瞬間狂喜，把她身子摟進懷中，不住叫她：“千姿，千姿。”
    頓了頓，又握住她一只手，挨個指頭的、慢慢搓-揉她冰涼指尖。
    況同勝是個趕尸人，常會說些有關死人的事兒，其實大多數也只是以訛傳訛，但江煉從小聽習慣了，也就記住了。
    比如，況同勝會說，人死的時候，是打手腳開始涼，然后一點一點、涼進心窩里去的，所以不想人死，就得搓熱她指尖，再狠心點又掐又扎，把她這知覺給掐回來。
    再比如，魂魄蕩悠悠離身的時候，她是恍惚著的，不辨方向，這時候，你得喊她，不間斷地喊她，哪怕嗓子喊出了血呢，也得繼續——你的聲音就是一線繩，能把她給系扎住了，再拽回來。
    這話，江煉其實是不信的，還轉頭去跟美盈或者韋彪咬耳朵，說干爺又在封建迷信了。
    但現在，他也迷信了，事情臨到自己頭上，方知什么叫病急亂投醫。
    ……
    也不知過了多久，聽到孟千姿很輕地呢喃了一聲。
    江煉只覺眼眶發燙，卻不敢低頭去看，只怕是自己幻聽，他更緊點摟住她，試探著問了句：“千姿？”
    他豎起耳朵，撲捉著這洞里的所有細音，終于確鑿聽到她叫他：“江煉嗎？”
    江煉一顆心落回實處，也忘了說話，只是不住點頭，低頭看時，就見她微闔著眼，面色慘白，唇色也蒼白。
    她低聲說了句：“我做夢，夢見自己被火燒，但是我很冷，全身都在疼。”
    江煉伸出手，輕輕拂開她幾絲粘在臉龐上的頭發：“不是被火燒，是受傷了，鱷牙掛到了你的腿，所以受傷了，沒事，小傷。”
    沒事，小傷。
    這話，與其說是說給她聽的，毋寧說是說給自己聽的。
    孟千姿的眼睛微微掀開了一條縫，她的頭沉沉的，意識像石頭，還墜著她的腦袋往更低處沉，眼前也發虛，看人像看重影，身周的一切都輕，像是下一刻就要飄起來。
    “就你嗎？”
    江煉說：“大家都想來，我最聰明，所以就我先來了。”
    孟千姿唇角掠過一絲虛弱的笑，她闔上眼睛，說：“又胡說八道，誰會都想來這兒。”
    江煉見她氣息漸弱，又見她閉眼，心頭一陣驚悸，急忙晃她身子：“千姿，別睡，跟我說話。”
    孟千姿只覺疲憊襲來，累得連眼皮都睜不開了，低低說了句：“我就睡一會，你待會叫我。”
    江煉卻知道，讓她這一睡，也許再也醒不過來了，急得后背冷汗直冒，拼命找話跟她說：“千姿，剛我見到你七媽了，你七媽……真厲害，差點把我綁起來。”
    這一下，果然略略吸引了她一點注意力：“我七媽，她為難你了嗎？她就這樣，說話很不好聽，人其實不壞。她要是說了……難聽的，你別往心里去。”
    江煉笑：“不會，我這樣要過飯的，什么難聽的話沒聽過？你要是見過為了一塊餅都把你踹幾個跟頭的人，聽到點不好聽的又算什么呢？”
    他盼著，她能對這事感興趣，這樣，他就可以大肆渲染一下當年是怎么被踹的、怎么骨碌連滾了好幾滾的，以引起她的興趣，讓她精神點，哪知孟千姿只是嗯了一聲，又不說話了。
    江煉不住找話跟她說，一會說水鬼就快來了，一會說孟勁松連大假都不放了、正在上頭等著呢，好像都不奏效，她的眼睛越來越懶得睜，聲音似乎都滾在喉嚨里，到末了，連嗯都不嗯了。
    江煉能感覺到她身體的松軟，她又要睡了。
    他狠掐了一下她的背，看她因為疼痛而驟然擰起的眉，問她：“千姿，我跟你講過我媽媽的事嗎？”
    孟千姿怔了一下。
    她垂著的手慢慢勾住江煉的衣角，睜開眼睛看他：“你不是不記得嗎？”
    她特意問過況美盈，況美盈說，江煉那時太小了，不記得，也從家沒有對任何人提起過小時候的事。
    江煉說：“記得，記得很清楚。”
    ***
    那時他還小，住在一個很窮的小山村，沒有所謂名字這說法，小伙伴們都叫他炭頭，還會指著炭渣拿他取笑。
    父親是個四五十歲的瘸腿男人，很兇，很黑，愛喝酒，手里總拿一把鐵鉗，會突然生氣，沒頭沒腦拿起鐵鉗往他身上甩。
    每當他被打的時候，瘋二姨就會沖出來給他解圍、替他挨打，那是個很邋遢的女人，蓬頭垢面，整天干活，守在鍋灶前燒火——父親打她時，會打得極其狠，罵她是不下蛋的母雞，偶爾，還會嚷嚷什么便宜兒子。
    他沒母親，大家都說他是死了媽的，但暗地里，村里有人會嘀咕，被他聽見過幾次，那些人說瘋二姨就是他媽。
    他有點好奇，回去問過瘋二姨，瘋二姨只會嘿嘿笑，笑得唇角流下涎水，他覺得惡心，又覺得真要有這么個媽也怪丟人的，從此沒再問過。
    其實仔細看，瘋二姨很漂亮，有時候……也很有氣質，跟這個村子，跟那個父親，格格不入。
    ***
    孟千姿聽入了神，她所有的力氣都用在聽故事上了，恍惚地問他：“你這個二姨，是不是被拐來的啊？逼瘋了？”
    江煉有些失神：“不知道，我也不知道，小時候，看不起她瘋，也會朝她扔石塊、吐唾沫，故意作弄她，她從來不生氣，只會看著你傻笑。”
    “但是后來，你知道她對你好，你也就不欺負她了。”
    ***
    瘋二姨喜歡帶他玩，跟他玩捉迷藏，但他很快就厭倦了，因為瘋二姨每次，都藏在一個山洞里，拿樹枝遮住臉，好像這樣，他就看不見似的。
    瘋子，始終是瘋子。
    然后，就到了那天晚上。
    那是個冬天的晚上，睡前，他剛被撒酒瘋的父親沒頭沒腦抽了一頓，哭嚎著躺下的，猶記得睡著的時候，枕巾濕了大半，外頭的風呼呼的，吹得窗紙一翹一落。
    半夜，他被驚醒了。
    一睜眼，就看到了瘋二姨。
    瘋二姨不瘋了，她梳洗過，頭發綰結得整齊，穿一身他從沒見過的、城里人穿的夏秋衣裳。
    這么冷的天，瘋二姨不冷嗎？
    他看瘋二姨細彎彎的眉毛，發現今天她的眼睛很亮，跟平日里任何時候都不同，里頭滿是灼人的光。
    她像擺弄洋娃娃，也不管他舒服與否，生硬地在給他穿衣服，穿上厚重的棉襖，穿上老棉鞋，圍上有破洞的圍脖，仿佛他即將遠行。
    他被搞懵了，一瞥眼，看到床頭有個布口袋，里頭塞滿了白白的大饅頭，還有五顏六色的水果糖。
    瘋二姨剝了顆水果糖塞進他嘴里，說：“阿崽，你聽我說，我接下來說的話，你未必聽得懂，但你得一句句都記著——將來讀了書，懂了事，你就懂了。”
    他從未見瘋二姨如此鄭重其事過，愣愣揚著小臉看她，連嘴里的水果糖都忘了嚼。
    只記得，那顆糖，好像是柑橘味的。
    她說：“我是你媽媽，但那個人……”
    她滿臉唾棄，還呸了一口：“不是你爸爸，你姓江，叫江煉，大江大河的江，百煉成鋼的煉。”
    “你要走，那個我老帶你捉迷藏的山洞，你別嫌黑，一直往里走，有個狗洞，你人小，能鉆出去。”
    “鉆出去了，就是條路。你順著路一直跑，跑出去，別回頭，這輩子都別再回頭。”
    “你爸爸被殺了，媽媽受了這么多年罪，媽媽要親手報仇，你不用管，你也不要恨，將來也不用回來打聽這事，媽媽會把一切了結，你跑出去，忘了這一切，只管往前跑，你要有個干凈的人生。”
    說到這，瘋二姨一手拎起布口袋，一手拽著他往外走，他被拽得跌跌撞撞。
    門一開，風聲呼嘯，村里人都睡了，外頭好黑，只有這間屋還亮燈。
    他想回到屋里。
    但瘋二姨擋在門口，如同門神，她把布口袋塞進他懷里，說：“走，現在就走。”
    邊說邊推了他一把。
    他抱緊布口袋，趔趄著，又站在原地不動。
    瘋二姨蹲下身子，溫柔叫他：“江煉。”
    “別怕，我知道你小，一個人會怕，你也許會受很多罪，會被人欺負，會吃不上飯，但媽媽陪不了你了，你要聰明，要勇敢，見到事情不對，你就跑，一直跑。”
    “你的人生不在這兒，媽媽沒法送你，但媽媽祝福你，希望你心如江河，百煉成鋼，不要恨，也不要覺得這世界欠你，好好去生活，將來，你一定會遇到你認為值得的人，過著最美滿的日子……”
    他聽不懂，只抱著布口袋想哭。
    瘋二姨垂下手，他看到，她手里有一把磨得锃亮的尖刀。
    她說：“你不走嗎？不走，我殺了你。”
    因著懼怕，他終于哭著邁步，跑出十來米遠時回頭，看到瘋二姨也在哭，但她很快就用提著刀的手抹干了眼淚，跨進屋里，砰一聲關上了門。
    那扇門，從此對他永遠關上了，他只能跑，拼命往前跑。
    他跌爬著穿過漆黑的山洞，又鉆過只有小孩才能鉆得過的狗洞，果然有條路，他從未見過的路，彎彎曲曲，九轉連環，如細線溫柔綰上起伏的群山，他也不知道，這路通往哪里。
    但是，跑吧。
    他抱緊布口袋，呼哧呼哧地跑，天上，云團聚合，身側，樹影搖晃，漫山遍野，蟲聲細碎——他還一直以為，冬天是沒有蟲子的。
    過一個急彎時，他似有所感，忽然停下腳步，向著山坳深處看去。
    視線盡頭處，他看到一團躍動著的熊熊火光，被大風撕扯，在墨黑色的畫紙上肆意張揚。
    ***
    江煉就在這里停住。
    他低下頭，看到孟千姿已是滿眼的淚，她也不知道哪來的力氣，手借著他的衣服不斷攀上，然后輕輕撫上他一側臉龐，說了句：“你真是，從小，受了好多苦。”
    江煉笑，眼前有些模糊，抬手握住她的，說：“倒也還好。”
    那些苦，那些罪，倒也不是孤獨領受的，她的目光不也穿透了群山般起伏的歲月，投注在他那個小小的背影上，為他流淚嗎。
    倒也還好。
    “后來呢，長大之后，回去過嗎？”
    江煉點頭。
    ***
    回去過。
    他憑著記憶找回去了，沒有進那個村子，去了那個曾經駐足回望過的山口。
    還能看到那山坳，滿目蔥翠，公路已經修進山里了，車來車往，好不熱鬧，過路的司機也熱情，一連好幾個停下來問他要不要搭車。
    他笑著拒絕，后來徒步出山，在一個山道邊搭起的水果棚下買了幾斤梨，借著水洗了，現吃了一個。
    棚下還有好多修路工，有一搭沒一搭地跟賣梨的老頭說話。
    不知是誰說起這一帶有錢，老頭連連搖頭：“哪呢，十幾二十年前，窮著呢，媳婦也娶不上，要靠買……”
    又壓低聲音：“還有搶的，盯上人家外來的小夫妻，殺了男的，留下女的……”
    修路工們一驚一乍，江煉拎起剩下的梨，轉身出了那個棚子。
    母親跟他說，要親手了結這一切，不要他管，也不要他記著，只要他有個干凈的人生。
    他承這恩情，他盡量不心懷怨恨、始終笑對一切人，一切事，他不知道自己是否真的做到“心如江河，百煉成鋼”，但他努力去做，不辜負囑托，不辜負希望，不辜負那雙映出刀光的淚眼。
    ***
    孟千姿也不知道該怎么安慰江煉。
    她闔上眼皮，語聲低得像飄，覺得自己口拙詞也窮：“江煉，你會好的，一定會好的，會遇到你覺得值得的人，過最好的日子……”
    江煉低頭看她：“我覺得，我遇到值得的人了，就是她只想睡覺，不想跟我說話。”
    孟千姿睜開眼睛，看江煉的臉。
    他真是好疲憊，眼眶下因著睡眠不足，青黑了一大圈，全身濡濕，衣服貼著身子，內襯的t恤撕得條條縷縷。
    狼狽成這樣，還打著精神，一直跟她說話，只是不想她睡著。
    孟千姿笑，輕聲說：“我抬不起頭，你低下點，我跟你說話。”
    江煉嗯了一聲，低下頭來。
    孟千姿仰起臉，在他唇角，輕輕吻了一下。
    一直以來，她揣著明白當糊涂，一顆心揣來揉去的，生死面前，好沒意趣。
    江煉先是沒動，后來，孟千姿看見他笑了，那種想藏起來、但沒藏住的笑，他沒敢太用力回吻，只拿唇輕輕印了下她的，又提醒她：“別睡，跟我說話，咱們聊聊天，聊聊從前、聊聊以后，救援很快就會到的。”
    孟千姿將頭埋進他懷里，低低應了一聲，頰上的燙熱和唇上的灼燒，遲了一會才來。
    至少現在，她是不想睡了。
    頓了頓，她仰起臉，問他：“沒給我帶點吃的嗎？”
    很好，她惦記起餓了，可見意志沒先前那么渙散了，江煉有點后悔：他考慮到這一節來著，還特意帶了個山鬼籮筐，里頭有能量棒，還有水，但是進這個洞的時候，全沒了。
    江煉不想直接答個“沒有”，徒勞地伸手進兜，在外套里來回檢索：“我找找看……”
    找著找著，他的手就停住了。
    頓了頓，問她：“想吃巧克力嗎？”
    他從兜里掏出一個壓變了形，因數次泡水、比原先小了一半的，但錫紙仍在的巧克力來。
    【第七卷完】