由于萊恩子爵領(lǐng)位于亞瑟王國(guó)北部邊境，土地相對(duì)貧瘠，又有薄暮森林阻擋，一直以來(lái)信息的傳遞都不通暢。雖說(shuō)冒險(xiǎn)者工會(huì)自有一套傳遞信息的渠道，也對(duì)外承攬送信的任務(wù)。但是一些秘密消息可沒(méi)有人愿意通過(guò)他們來(lái)傳遞，畢竟保密姓和及時(shí)姓同樣重要，而前者往往還比后者更為關(guān)鍵。
    蘇加德大師作為學(xué)者大師，曾經(jīng)馴養(yǎng)了一批信鴿傳遞消息，但是信鴿的承重力有限，如果是普通信件那種羊皮紙的話，一只信鴿恐怕只能運(yùn)送巴掌這么大的一塊，根本寫(xiě)不了多少內(nèi)容。為此蘇加德大師還特別從其他學(xué)者大師那里購(gòu)買到了一批煉金信箋，作為必要時(shí)候傳遞信息的方式。
    這種煉金信箋價(jià)值理所當(dāng)然的不菲，是最好的羊皮紙十倍還多。沒(méi)有非常重要的事情，蘇加德大師是不會(huì)隨便浪費(fèi)這種傳信手段的。恐怕是領(lǐng)地上出了什么問(wèn)題，威爾普斯想到這里，急忙伸手去萌萌的頸下，想要摘下那枚銀球。
    大山貓瞇成一條線的眼里有寒芒一閃，不過(guò)在李維的默許下，萌萌并沒(méi)有做出什么反應(yīng)，而是讓威爾普斯順利的摘到了那枚銀球。
    銀球上面有著精巧的小鎖，一旦開(kāi)啟方法不對(duì)，就會(huì)立刻觸發(fā)上面的魔法陷阱，摧毀里面的信件。開(kāi)啟銀球的方法李維和威爾普斯都知道，不過(guò)相比之下，還是威爾普斯有過(guò)多次開(kāi)啟銀球的經(jīng)驗(yàn)。
    威爾普斯心里焦急，手指卻異常穩(wěn)定，輕巧的幾次撥弄之后，銀球發(fā)出嘎巴一聲輕響，自動(dòng)打開(kāi)，里面是一卷閃爍著微微藍(lán)光的信箋。威爾普斯捻起信箋展開(kāi)，這種煉金物品雖然薄如蟬翼，但是卻相當(dāng)堅(jiān)韌，上面滿滿寫(xiě)著的都是蘇加德大師那筆流暢優(yōu)美的斜體字。
    李維把身體湊過(guò)來(lái)，剛看了幾句，臉上就不禁微微變色。他轉(zhuǎn)頭看著威爾普斯，看到這位剛剛晉升的封號(hào)騎士的表情也是陰沉凝重，眉頭緊蹙。
    “綠堡領(lǐng)主利德宛爵士公開(kāi)宣布拒絕承認(rèn)李維?史頓的軍事首領(lǐng)地位，并且出兵襲擊了難民營(yíng)地。更加不幸的是，當(dāng)時(shí)王都來(lái)的那位使者大人正好就在視察那里，雖然營(yíng)地本身由于防御得當(dāng)而沒(méi)有被攻破，但是那位使者大人就沒(méi)有那么幸運(yùn)了。”
    威爾普斯一面苦笑著說(shuō)，一面把信箋交到李維的手中。“現(xiàn)在利德宛爵士將使者囚禁在綠堡的地牢里面，要求李維大人你親自出面去解決。”
    “這種事情怎么可能發(fā)生？利德宛爵士雖然對(duì)我掌握軍事權(quán)力有些不滿，但是他畢竟還有著身為騎士的尊嚴(yán)，當(dāng)初的誓言還錚錚在耳，他怎么會(huì)……”李維有些難以置信的看著密信說(shuō)。
    “按照信上的解釋，是因?yàn)辂惿〗阃蝗皇й櫍缓竺孛艿诌_(dá)綠堡。她究竟和利德宛爵士說(shuō)了什么，沒(méi)人知道。但是根據(jù)利德宛爵士突襲難民營(yíng)地的時(shí)間推算，麗莎小姐抵達(dá)綠堡的第二天，利德宛爵士就決定反叛了。”威爾普斯在旁邊解釋說(shuō)。
    “等等，我聽(tīng)到了什么？什么軍事長(zhǎng)官、綠堡領(lǐng)主的？”巴布魯帕驚訝的叫了起來(lái)，剛才李維和威爾普斯的對(duì)話雖然并沒(méi)有泄露出過(guò)多的情報(bào)，但是對(duì)于頭腦靈活的冒牌神職者來(lái)說(shuō)，這些話已經(jīng)足夠了。
    “難道您是……啊，智慧之主默卡提沃在上！我這顆愚笨的腦袋瓜子真該死，李維，李維?史頓！還有威爾，威爾普斯！”巴布魯帕的臉上露出有些夸張的震驚表情，矮墩墩的身體變得更矮了，因?yàn)樗F(xiàn)在趴在地上，額頭上流著冷汗，做出一副誠(chéng)惶誠(chéng)恐的樣子。
    不過(guò)李維在冒牌神職者的表情中發(fā)現(xiàn)了一絲興奮的味道，這顯示出巴布魯帕現(xiàn)在的心情實(shí)際上十分雀躍，和他表現(xiàn)出來(lái)的惶恐不安大不相同。反倒是站在他身后，看上去沒(méi)有那么吃驚的格倫沃姆，表情更加莊重一些。
    “收起你這副可憐相吧，虔誠(chéng)的巴布魯帕。”李維說(shuō)：“即使是父神和光耀之主佛蘭達(dá)拉的威嚴(yán)，都震懾不住你骨子里那點(diǎn)油滑，我就更加做不到這一點(diǎn)了。”
    “嘿嘿，那可不一樣，諸神都一向溫和敦厚，心平氣和，完全符合他們?cè)谏竦钌夏歉蹦镜衲嗨艿臉幼樱粫?huì)和我這個(gè)小人物計(jì)較。但是您就不同了，作為一名等同于領(lǐng)主的軍事長(zhǎng)官，您可是有權(quán)力砍腦袋的。”巴布魯帕干笑著回答說(shuō)。
    “我對(duì)砍誰(shuí)的腦袋完全沒(méi)有興趣，只要你不觸犯世俗的法律就可以。至于對(duì)你不敬畏神祗的處罰，我想，那還不是身為凡人的吾等，所能夠越俎代庖的事情。”李維的話讓巴布魯帕松了一口氣，那種惶恐頓時(shí)像是被水沖洗下去一樣，消失在那張圓圓的面孔上。他本來(lái)想再說(shuō)幾句，套套近乎，但是當(dāng)他看到李維臉上沉重起來(lái)的表情，就閉上嘴巴，深深鞠了一躬，退到后面去了。
    “我們必須馬上回去。”威爾普斯的表情也同樣沉重，“這種情況實(shí)在是太糟糕了，雖然在出來(lái)之前，子爵城堡方面有所布置，但是應(yīng)付這樣的場(chǎng)面還是很困難。”
    “從信件上看，似乎領(lǐng)地上的大局還算穩(wěn)定，利德宛爵士除了襲擊難民營(yíng)地之外，也沒(méi)有再做出什么舉動(dòng)來(lái)。”李維將煉金信箋折疊起來(lái)，重新塞回了那個(gè)銀球里面。“這是不是說(shuō)明，事情還有可以談判的余地呢？”
    “恐怕沒(méi)有。”威爾普斯直言不諱的說(shuō)，“利德宛爵士的姓格我還算清楚，是一個(gè)非常剛愎的人，他只能看到自己行為的正確之處，完全不會(huì)從其他的角度為別人考慮。而且……”
    稍稍停頓了一下，威爾普斯搖了搖頭說(shuō)：“利德宛爵士極為看重自己的聲譽(yù)，更勝于自己的生命。即使是他發(fā)現(xiàn)錯(cuò)誤，也不可能會(huì)……改正。”
    李維雙眼望著夜空，深深地吐出了一口氣，“這樣的話，和利德宛爵士之間，恐怕就只有一戰(zhàn)了。”
    “……恐怕就只有一戰(zhàn)了！”在數(shù)百公里之外的子爵城堡會(huì)議室中，紅袍老學(xué)者蘇加德大師說(shuō)出了和李維同樣的話，說(shuō)話的時(shí)候，老學(xué)者一向慈祥睿智的面孔變得陰沉無(wú)比，每一根皺紋里面都溢出濃烈的憤怒來(lái)。
    事情的變化確實(shí)是蘇加德大師沒(méi)有想到的。
    李維和威爾普斯離開(kāi)之后，領(lǐng)地上就只有新晉升的大騎士長(zhǎng)唐納一人支撐，不過(guò)由于高階騎士德拉鞏遜、已故史頓騎士侍從出身的霍爾、蓋文、里亞特三人都沒(méi)有離去，子爵城堡的安全還是不需要擔(dān)心的。蘇加德大師也正是基于這樣的理由，才放心的讓李維和威爾普斯離開(kāi)。
    也許是由于在魔災(zāi)中并肩作戰(zhàn)的情誼還沒(méi)有消退，也許是李維的運(yùn)氣確實(shí)很好，總之直到領(lǐng)地的軍事首領(lǐng)和副首領(lǐng)離開(kāi)的第十天，子爵領(lǐng)內(nèi)外一片安定祥和的氣氛，由于魔災(zāi)而遭到摧殘的生產(chǎn)開(kāi)始得到恢復(fù)，雖然已經(jīng)是初冬天氣，但是耕地中依然種植上了北部邊境特有的耐寒植物。
    豐收是不可能指望了，不過(guò)在大雪徹底覆蓋領(lǐng)地之前，搶收出一些口糧還是有把握的，而且還能為戰(zhàn)馬和別的牲畜備下過(guò)冬的草料。
    就在蘇加德大師掐算著曰子，估計(jì)李維差不多已經(jīng)取得了騎士資格的時(shí)候，一名中年女仆帶來(lái)的消息讓他惕然而驚。
    萊恩子爵的侄女麗莎小姐從自己的房間里消失了，無(wú)論是睡在隔壁房間的貼身女仆，還是走廊中執(zhí)勤的護(hù)衛(wèi)，都沒(méi)有看到她離開(kāi)，而這位姓格善良但也有些柔弱的貴族小姐，就這么從位于城堡塔樓的臥室之中消失了。
    這絕對(duì)是個(gè)不祥的預(yù)兆，麗莎小姐不僅是萊恩子爵最為親近的血脈，而且也是他的第一順位繼承人，雖然因?yàn)槟?zāi)的原因，麗莎小姐已經(jīng)失去保有領(lǐng)地的權(quán)力，但是依舊可以繼承萊恩子爵的爵位。換句話說(shuō)，麗莎小姐的失蹤必然會(huì)帶來(lái)一系列麻煩，蘇加德大師可不認(rèn)為這位柔弱的小姐是因?yàn)樵谒抢锩娲舻奶珰鈵灒S便出去走走。
    蘇加德大師下令城堡守衛(wèi)部隊(duì)提高警戒等級(jí)，同時(shí)派出人手尋找麗莎小姐，或者是麗莎小姐失蹤的線索。不過(guò)這種做法更多的是表示出一種姿態(tài)，既然在戒備森嚴(yán)的城堡之中都會(huì)不知不覺(jué)的失蹤，那些派出的人手又怎么能夠找到線索呢？
    麻煩果然在兩天之后，以蘇加德大師最不愿意見(jiàn)到的姿態(tài)出現(xiàn)了。
    急促的警鐘聲在城堡上空回蕩的時(shí)候，蘇加德大師正在屬于他的高塔上面整理著羊皮卷軸，這些記載了各種知識(shí)的卷軸代表了一位學(xué)者的成就如何，是他最為珍貴的寶物之一。警鐘聲傳來(lái)，老學(xué)者長(zhǎng)長(zhǎng)的白胡須顫動(dòng)一下，急忙丟下手里整理到一半的筆記，來(lái)到窗前，通過(guò)一根長(zhǎng)長(zhǎng)的銅管透鏡向外望去。
    一隊(duì)人馬正在朝城堡疾馳而來(lái)，揚(yáng)起的塵土直沖天空。
    透鏡可以將幾公里之內(nèi)的景物盡收眼底，老學(xué)者敏銳的發(fā)現(xiàn)那隊(duì)人馬并不陌生，其中走在最前面的那個(gè)騎士身穿一套沉重的土黃色鎧甲，正是號(hào)稱咆哮之熊的大騎士長(zhǎng)唐納。
    對(duì)于咆哮之熊唐納，蘇加德大師實(shí)際上并不是十分陌生，不過(guò)對(duì)于這位在上一次魔災(zāi)中瘸了一條腿的前冒險(xiǎn)者，是如何恢復(fù)健康，又是如何突然就領(lǐng)悟到散華階段的斗氣，從而一舉成為大騎士長(zhǎng)，蘇加德大師就搞不清楚了。老學(xué)者只知道一點(diǎn)，就是這些都和李維有著密不可分的關(guān)系，所以對(duì)于唐納的忠誠(chéng)，蘇加德大師從未有過(guò)懷疑。
    “奇怪，唐納不是陪同國(guó)王的特使，前往難民營(yíng)地視察情況了嗎？按時(shí)間還不到返回的時(shí)候，怎么會(huì)……”蘇加德大師喃喃自語(yǔ)，同時(shí)調(diào)節(jié)著銅管透鏡的焦距，想要看得更加清楚一些。
    下一瞬間，冷汗就沁出了紅袍老學(xué)者的額頭。
    這隊(duì)人馬明顯是經(jīng)過(guò)一番惡戰(zhàn)，唐納身上盡是斑斑血跡，特別是整條右臂，都像是從鮮血中浸泡出來(lái)的一樣。而在他的身后，許多騎兵身上都帶著傷痕和血跡，而且還有幾匹馬背上空蕩蕩的！
    難道國(guó)王的特使出事情了？
    想到這里，蘇加德大師急匆匆的從高塔中走出，沿著盤(pán)旋向下的臺(tái)階快步走了下來(lái)。
    當(dāng)他來(lái)到城堡主樓正門(mén)的時(shí)候，唐納等人已經(jīng)進(jìn)入城堡的高墻，正在招呼著仆役將受傷較重的騎兵們攙扶下來(lái)，然后安排治療和包扎。
    “唐納大人，你們?cè)趺锤愠蛇@個(gè)樣子？”蘇加德大師心中焦急，嘴里的話不免帶上了幾分不客氣。
    唐納擦了擦臉上的血跡，那些黏糊糊的血漿已經(jīng)和黑色的汗跡混成一片，這一擦更是顯得狼狽不堪。“蘇加德大師，出事了。”他微微喘息著說(shuō)，聲音沙啞，顯然已經(jīng)非常疲憊。“一隊(duì)騎兵――大概有五十多個(gè)人――對(duì)我們發(fā)動(dòng)了突然襲擊，這些人裝備精良，受過(guò)嚴(yán)格的戰(zhàn)斗訓(xùn)練，而且個(gè)個(gè)身穿鎧甲，手持精鋼長(zhǎng)槍和長(zhǎng)劍。我們打得很艱苦，雖然最終擊敗了他們，但是使者卻不幸被他們抓走了！”
    “父神啊……這真是最糟糕的結(jié)果了！”蘇加德大師忍不住脫口而出，“唐納大人，究竟是什么人襲擊了你們？能夠判斷出來(lái)嗎？”
    “我們永遠(yuǎn)留下了那些襲擊者其中的三分之一，不過(guò)看上去都是陌生的面孔，起碼在我看來(lái)是這樣。”唐納臉色凝重的說(shuō)，同時(shí)向后招了招手，立刻有幾名騎兵走了過(guò)來(lái)，把一些斷裂的槍桿和劍刃丟在地上。
    “這些武器上面也沒(méi)有標(biāo)記，而且像是不久前才趕工改造出來(lái)的東西。經(jīng)過(guò)難民營(yíng)地的矮人鐵匠大師布雷貝判斷，這些本來(lái)都是鋼質(zhì)很好的武器，不比正規(guī)軍用的東西差，但是由于重新制造的時(shí)候淬火太倉(cāng)促，所以品質(zhì)降低了不少。”
    蘇加德大師看了看武器斷裂處的痕跡，認(rèn)同的點(diǎn)了點(diǎn)頭。
    “我相信布雷貝大師的專業(yè)判斷，在我看來(lái)，這些武器也顯得有些過(guò)于脆硬了。”紅袍老學(xué)者皺著眉說(shuō)，“不過(guò)，既然你們擊敗了那些騎兵，國(guó)王的使者又是怎么被他們抓去的呢？”
    “我們護(hù)送著使者抵達(dá)難民營(yíng)地的時(shí)候，天色還早，營(yíng)地中的難民已經(jīng)在周圍開(kāi)墾了大塊耕地，有不少人還正在耕地上面忙碌著。使者一定要去親自和難民交談，說(shuō)是要了解一下終結(jié)魔災(zāi)的少年英雄的事跡，我們不好阻止，也就隨他去了。”唐納嘆了口氣，“就在這個(gè)時(shí)候，那些陌生的騎兵就像是旋風(fēng)一樣沖來(lái)，我們的人上去攔住他們?cè)儐?wèn)，卻被當(dāng)場(chǎng)戳下馬來(lái)。接著就是一場(chǎng)混戰(zhàn)，我們?nèi)松伲潜人麄円獜?qiáng)一些，而且武器也更加趁手。所以最后戰(zhàn)神巴魯?shù)抡驹诹宋覀冞@一方，可是在混亂之中，使者不見(jiàn)了，按照那些幸存的難民們敘述，是一個(gè)穿著黑紅斗篷的人抓走了使者。”
    “這些人直接就動(dòng)了手，連問(wèn)都沒(méi)問(wèn)一下嗎？”
    “是的，直接動(dòng)手，而且在戰(zhàn)斗的時(shí)候，也沒(méi)有發(fā)出任何戰(zhàn)號(hào)或者其他聲音，這些騎兵默默攻擊，只在被長(zhǎng)槍貫穿胸膛，或者利斧劈開(kāi)腦袋的時(shí)候，才發(fā)出一聲本能的慘叫。”唐納回答說(shuō)。
    這個(gè)答案讓蘇加德大師突然全身一震，胸前的金屬項(xiàng)鏈發(fā)出了互相撞擊的聲音。
    “率領(lǐng)著這些騎兵的人是誰(shuí)，唐納大人，看你這一身血跡，應(yīng)該和他交過(guò)手了吧？”
    “這就是最奇怪的事情了。”咆哮之熊臉上露出了思索的表情。“這些騎兵沒(méi)有首領(lǐng)，或者說(shuō)，沒(méi)有哪怕是一個(gè)騎士率領(lǐng)他們。如果其中有騎士的話，我們的勝利肯定要來(lái)得更加艱苦，也會(huì)受到更大的損失。”
    “那個(gè)被難民看到的，身穿黑紅色斗篷的人呢？”蘇加德大師問(wèn)。
    “我沒(méi)有看到那個(gè)人，不管是黑紅色斗篷還是別的斗篷都沒(méi)有看到。”唐納肯定的回答說(shuō)。
    “這樣啊，根據(jù)你的描述，我能夠得出下面的結(jié)論……”蘇加德大師聳了聳肩膀說(shuō)，“一隊(duì)沒(méi)有任何標(biāo)記的騎兵襲擊了你們，而且他們的目的非常明確，就是為了替一個(gè)穿著黑紅色斗篷的人制造混亂，趁機(jī)抓走國(guó)王陛下的那位特使。”
    “抓走使者可不是一件簡(jiǎn)單的事情，”唐納補(bǔ)充說(shuō)：“國(guó)王陛下的使者本人是一位相當(dāng)不錯(cuò)的準(zhǔn)高階騎士，而且身上也佩戴著自衛(wèi)的長(zhǎng)劍。”
    “無(wú)論如何，抓走國(guó)王特使和襲擊你們的人，肯定不是為了單純制造一起戰(zhàn)斗。”蘇加德大師捋著自己的白胡須說(shuō)，“唐納大人，請(qǐng)馬上去休息，恢復(fù)體力，接下來(lái)的事情，恐怕還會(huì)需要你的力量。”
    唐納向著紅袍老學(xué)者鞠了一躬，然后朝城堡的主樓走去，蘇加德大師卻沒(méi)有立刻移動(dòng)腳步，而是仰首向著高塔的尖頂看去。在那里，紅白相間的獅鷲大旗正在迎風(fēng)飄揚(yáng)，上面的獅鷲圖案猶如活了過(guò)來(lái)一般，威猛無(wú)比。
    然而蘇加德大師的眼中卻閃過(guò)了一絲陰郁，他思考著不久前發(fā)生的事情，心里沒(méi)來(lái)由的浮現(xiàn)出一個(gè)人的影子。
    那是綠堡領(lǐng)主利德宛爵士那張剛愎自用的面龐！
    （未完待續(xù)）
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