李維和羅德里格斯爵士率領(lǐng)獅鷲騎士出擊的這段時間里，迪什先生也沒閑著，他和包括村長老頭在內(nèi)的十幾名村民在簡陋的議事廳里交談著，從這些神情惶恐不安的村民嘴里得到了不少消息。
    這些消息絕大多數(shù)都是捕風(fēng)捉影的猜測，其中很有一些消息自相矛盾。但是迪什先生還是從中判斷出來一些寶貴的情報，包括流傳于西風(fēng)郡的那些關(guān)于西風(fēng)郡城陷落和惡魔大軍燒殺搶掠的傳言；獸人強(qiáng)盜究竟是什么時候出現(xiàn)的，以及他們渴望趕走居民更甚于搶劫財物的奇怪行徑；鎧達(dá)爾堡的那位高階騎士領(lǐng)主如何耀武揚(yáng)威的率領(lǐng)部隊(duì)前來剿滅強(qiáng)盜，又是如何被獸人強(qiáng)盜打得潰不成軍，他本人丟盔卸甲溜回城堡，至今不敢出城一步的經(jīng)過。當(dāng)李維和羅德里格斯爵士一前一后走進(jìn)低矮簡陋的村民議事廳的時候，他已經(jīng)把其中不少線索捋順，并且在頭腦中大致勾勒出事情的經(jīng)過了。
    看到王國特使大獲全勝，還帶回來一顆獸人強(qiáng)盜頭領(lǐng)的腦袋，議事廳里的不少村民都面露喜色，當(dāng)然也不乏對那顆丑陋猙獰的頭顱的畏懼。不過包括村長在內(nèi)，幾個上了些年紀(jì)的村民要考慮得更遠(yuǎn)一些，臉上的欣喜表情就顯得有些勉強(qiáng)了。
    見習(xí)學(xué)士的聲音在一邊響了起來，他彎著腰站在火塘的另一側(cè)，臉龐被火焰給抹上了一層凝重的紅光，“子爵老爺，我們十分感激您和其他騎士老爺?shù)膸椭瑸槲覀冞@些可憐人討還了公道，讓那些不幸死去的人們靈魂得以在永夜國度安息。但是這并不是結(jié)束，那些獸人強(qiáng)盜的數(shù)量遠(yuǎn)遠(yuǎn)不止您收拾掉的這些，我擔(dān)心他們會在您離開之后重新來到這里。”
    “李維少爺身為王國特使，負(fù)有重要使命，不可能駐留在這里為你們解決獸人強(qiáng)盜的問題。”羅德里格斯爵士口氣強(qiáng)硬的對村民們說，“現(xiàn)在我們需要休息、熱水以及食物。明天一早，我們會抽些時間去和這里的領(lǐng)主談?wù)劊Ｐl(wèi)領(lǐng)地是他身為領(lǐng)主的職責(zé)，從今晚的事情看，他已經(jīng)算是失職了。”
    “好，好，馬上來，馬上來。”村長連連鞠躬，隨后吩咐一名村民前去催促負(fù)責(zé)準(zhǔn)備晚餐的廚娘，至于休息的地方，村子里面除了議事廳還算寬敞之外，根本沒法提供像樣的住處。其他村民的木屋都相當(dāng)簡陋狹窄，而且陰暗潮濕，像豬圈馬棚多過像住人的地方。即使是議事廳也算不上舒適，因?yàn)榇謇锔緵]有能夠建造大屋的木匠，村民雖然用泥土和碎石填補(bǔ)了原木之間的縫隙，但是依然處處漏風(fēng)，只要半夜火塘熄滅，整間屋子都會冷得嚇人。
    不過對于李維所率領(lǐng)的這支隊(duì)伍來說，只有一個人需要休息的地方，那就是獅鷲領(lǐng)主本人。羅德里格斯爵士不但是一位死亡騎士，同時也是城堡之心以難以想象的煉金術(shù)將其從永眠的深淵之中挽回的；迪什先生雖然是一副體面管家的樣子，身體卻使用了原本屬于某只巫妖骨頭架子，要是沒有煉金道具進(jìn)行掩飾，議事廳的村民們恐怕都要被嚇得一面慘叫，一面奪門而出；至于獅鷲騎士和他們的坐騎也完全不需要休息，煉金生物本來就與自然生物有所區(qū)別，他們只需要供給足夠的能量，就可以堅(jiān)持戰(zhàn)斗和活動下去。
    至于供給的方法有很多種，最簡便的莫過于跟隨著城堡之心的持有者李維?史頓，就可以源源不斷的得到補(bǔ)充；其次是服用城堡之心出產(chǎn)的一種外形類似于水晶球的能量體，每個拳頭大小的能量體足以供應(yīng)五名長槍兵、或者四名弓箭手、或者兩頭獅鷲、或者一名煉金劍士整整一周使用；最糟糕的方式是從食物之中汲取能量，由于大多數(shù)食物的能量經(jīng)過轉(zhuǎn)化之后損失很大，通常煉金戰(zhàn)士們都不會采取這樣的方法。
    因?yàn)樵讵{鷲騎士出擊的這段時間里，晚餐已經(jīng)開始準(zhǔn)備了，所以很快那名村民就回轉(zhuǎn)過來，身后還跟著幾個年輕的女村民，看得出這些人都盡力打扮了自己，穿上了最好的衣服，然而還是顯得有些破舊，臉上也泛著營養(yǎng)不良的蠟黃色。其實(shí)就是她們?nèi)菝苍馘愐矝]有用，因?yàn)轲嚹c轆轆的年輕子爵根本連看都沒看一眼，而是把目光放在了托在女村民們手中的大木盤子上。
    大木盤子依次放到了李維、羅德里格斯爵士和迪什先生面前，隨后在村長老人和見習(xí)學(xué)士面前也各擺了一盤。白騰騰的熱氣散去之后，李維盯著盤子上擺著的那些晚餐，眼神不禁流露出疑惑的感覺來。
    晚餐包括一些看起來介于石頭和面疙瘩之間的碎塊、一小坨散發(fā)著微微霉變氣味的干酪、幾片泛著黑曜石色澤的干肉和一碗熱湯，熱湯上面漂著一層褐色的泡沫，煮湯的食材更是難以辨認(rèn)，無論是氣味還是顏色都讓李維聯(lián)想起小精怪部落的特色食品。
    “這是村子里面能夠弄到的最好的東西了，子爵老爺。”村長老人一面低聲解釋，一面嗅著褐色濃湯上面冒出來的熱氣。看起來口水都要滴下來了，要不是李維等人沒有進(jìn)餐的意思，他肯定會迫不及待的舀上一勺熱湯喝下去。
    “子爵老爺，請您原諒。村外的田地有大半年沒人耕種，加上獸人強(qiáng)盜幾次劫掠，能夠剩下這些已經(jīng)很難得了。”見習(xí)學(xué)士的表現(xiàn)要比村長老人強(qiáng)了一些，不過在說話的時候，目光也是總朝面前的食物上面瞥來瞥去。“您的身份高貴，可能沒有吃過這種東西，這些東西雖然看上去糟糕，但是我可以用我曾經(jīng)在星辰學(xué)院學(xué)過的知識保證，食物絕對還沒變質(zhì)，吃下去不會有什么壞處的。”
    李維的臉上露出苦笑，沒有多費(fèi)口舌辯解什么。他的出身絕對沒有那些村民想象的那么高不可攀，實(shí)際上他出生于一個家境一般的自耕農(nóng)家庭，父母都是最為普通的莊戶人，家里有著一小塊屬于自己的土地，所以同時還耕種當(dāng)?shù)仡I(lǐng)主的一塊大田。李維本來很可能繼承家業(yè)，娶妻生子，然后作為一名農(nóng)夫默默無聞的死去。然而在他五歲的時候，魔災(zāi)降臨，村落毀于戰(zhàn)火，趕來救援的史頓騎士遲到一步，只在燃燒的房屋和垂死的村民之間發(fā)現(xiàn)了被母親壓在身下隱藏起來的李維。
    由于不愿意回憶，當(dāng)時的情景在李維的心中已經(jīng)變得很模糊了，只記得在一片黑暗的深淵中，如同父神的救贖一般伸出的兩只鐵手套，然后是騎士有力的臂膀。自從那一刻起，成為一名如同史頓騎士一樣的人，就成了李維心靈中最為渴望的目標(biāo)。
    “李維少爺，鞍袋里面還有些吃的，我去拿過來，熱一下就可以吃了。”羅德里格斯爵士的聲音讓李維從回憶之中清醒過來，“好的。”年輕的獅鷲領(lǐng)主點(diǎn)了點(diǎn)頭，隨后又補(bǔ)充了一句，“多拿一些，分給這里的村民們。”
    無論在獅鷲騎士坐騎背上的鞍袋曾經(jīng)干癟成什么樣子，在羅德里格斯爵士回來的時候，手里拿著的那幾條都被各種食物塞滿到快要炸開。村民們誠惶誠恐的接受了這些鞍袋里面的食物，表情仿佛受到了來自于上天的恩賜。那些大木盤子很快就被撤了下去，上面的食物雖然味道不佳，然而卻絕對不會被浪費(fèi)掉。再次呈上的食物無論是質(zhì)量和數(shù)量都有了決定姓的提升。
    這些晚餐包括還在吱吱作響、泛著濃重豬油香氣的培根，用火重新烤過、散發(fā)著燕麥和堅(jiān)果香氣的黑面包，淡黃色的柔軟乳酪和金黃色的蛋糕，以及用脫水蕪菁、番茄、土豆和干肉末煮成的羊肉濃湯。一時間議事廳里只能聽到用力咽下唾沫的聲音，那些村民看著擺在自己面前的食物，幾乎都要感動到失聲痛哭。
    李維示意晚餐開始，心滿意足的咀嚼聲足足持續(xù)了一刻鐘，才漸漸停下。所有食物都被一掃而空，連身材瘦弱的見習(xí)學(xué)士，都不要命的吃下了足有李維兩倍以上的東西，把那些饑餓之后不宜暴飲暴食的知識丟到了腦袋后面。要不是迪什先生及時出言阻止，說不定今晚就會有村民由于過量進(jìn)食而需要進(jìn)行治療。
    晚餐過后，包括村長老人和見習(xí)學(xué)士的所有村民全部在李維的要求下離開了議事廳，把這里留給尊貴而慷慨的王國特使和他的隨行人員。
    閑雜人等全部離開之后，李維開始敘述出擊的經(jīng)過。迪什先生靜靜的聽著，平靜的臉上沒有任何表情，只在敘述進(jìn)入最后階段，李維說到獸人頭領(lǐng)在臨死前喊出的那個名字的時候，才微微露出了驚訝的神色。
    “卡爾莫斯?血腥暴怒？”老魔法師重復(fù)了一遍這個名字，口氣中帶著幾分疑慮，“李維少爺，你確定沒有聽錯嗎？”
    李維認(rèn)真的回憶了一下，然后又看了一眼羅德里格斯爵士，在得到后者肯定的點(diǎn)頭之后，把頭轉(zhuǎn)向迪什先生說。“我可以確定，就是這個名字。”
    “那么這一次的麻煩規(guī)模很大，恐怕會遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過我們之前的想象。”迪什先生聲音冷峻的說，這是在李維的記憶當(dāng)中，老魔法師為數(shù)不多露出凝重表情的一次。“卡爾莫斯這個名字在獸人之中的地位，就像是亞瑟這個名字在王國之中一樣。”
    “迪什先生，您是說，卡爾莫斯?血腥暴怒是獸人國王？”李維驚訝的合不攏嘴，“但是，我曾經(jīng)聽說過，獸人應(yīng)該是沒有建立國家的啊？”
    “國王這個說法的確不夠恰當(dāng)，不過獸人沒有建立自己的國家，并不意味著他們沒有公認(rèn)的首領(lǐng)。”迪什先生的面孔在火光映照下猶如石刻一般，語氣沉重到令人心悸。“李維少爺，你或許聽說過獸人的生活方式，他們結(jié)成大大小小的部落，以游牧和劫掠為生，一向居無定所。由于本姓好戰(zhàn)，加上生活條件嚴(yán)酷，所以養(yǎng)成了獸人崇尚武力的姓格，實(shí)力決定著所有部落成員的地位。羅德里格斯爵士，記得你說過當(dāng)年曾經(jīng)在月語平原這里游歷過，應(yīng)該見識過獸人部落的可怕吧？”
    羅德里格斯爵士停頓了幾秒鐘，才用力點(diǎn)了點(diǎn)頭，“那應(yīng)該有三十多年了，我當(dāng)時還是一位見習(xí)騎士侍從，和一些冒險者的同伴去過月語平原，當(dāng)時我們之中的首領(lǐng)是馬汀?迪爾斯藍(lán)騎士，李維少爺，你應(yīng)該還記得他吧？”
    “當(dāng)然。”李維回答，“馬汀大人將斗氣種子傳承給我，他的話我一生都不會忘記。”
    “不過他倉促傳承給你的斗氣種子，現(xiàn)在也成為你的桎梏了。”羅德里格斯爵士苦笑起來，“恐怕這是誰都沒有想到的事情，李維少爺，你的進(jìn)步居然會有這么快。”
    李維抓了抓頭發(fā)，臉上的表情顯得有些窘迫，“羅德里格斯爵士……不，史頓大人，對于這一點(diǎn)，我可一點(diǎn)都沒后悔，如果我真的是能夠提前領(lǐng)悟斗氣種子的天才，當(dāng)初在子爵城堡的時候，就不必和您被稱為啞炮騎士教的啞炮侍從了。”
    羅德里格斯爵士忍不住發(fā)出一陣大笑，“沒錯，啞炮，如果不使用斗氣力量的話，整個子爵城堡沒有人是我的對手，哪怕是那個天才的威爾普斯，或者是那個老而彌堅(jiān)的赫爾伯特都不行。”他隨后甩了甩頭，將傷感和回憶一同驅(qū)趕開來，“老迪什，當(dāng)年我們的實(shí)力極為有限，雖然與獸人部落曾經(jīng)發(fā)生過一些沖突，不過最強(qiáng)也就是對付幾個被稱為尤庫的獸人劫掠隊(duì)隊(duì)長罷了，對于獸人究竟有沒有首領(lǐng)都不清楚，更不要說他們的首領(lǐng)是誰了。”
    “我雖然對獸人的情況知道一些，但是那已經(jīng)是幾百年前的事情了，不知道現(xiàn)在有多大變化。”迪什先生的話里帶著濃濃的滄桑，似乎每一個字都泛起古舊羊皮卷軸的焦黃色澤。“獸人的部落數(shù)量眾多，而且經(jīng)常有小部落被大部落吞并，或者大部落分解成幾個小部落，所以就連獸人自己恐怕都搞不清楚。不過他們所公認(rèn)的首領(lǐng)只有兩名，以流經(jīng)月語平原的分疆河為界，分別掌管著較為接近人類國度的東固侖，以及更加神秘的西固侖。”
    “那位卡爾莫斯?血腥暴怒就是其中一位獸人王嗎？”李維滿懷期待的說，“有沒有可能他是從他的父親手中繼承到首領(lǐng)的地位，實(shí)際上并不是很強(qiáng)大呢？”
    “想法很好，可惜絕不可能。”迪什先生聳了聳肩說，“獸人部落自有一套選出首領(lǐng)的方式，或許野蠻，或許血腥，不過肯定與血統(tǒng)沒有任何關(guān)系。他們每次都能夠選出最強(qiáng)大的獸人擔(dān)任首領(lǐng)，而當(dāng)這位首領(lǐng)不再強(qiáng)大，他的生命和他的統(tǒng)治就會一起結(jié)束在更為強(qiáng)有力的臂膀之下。”
    “這樣選出來的首領(lǐng)當(dāng)然十分好戰(zhàn)。”李維感到喉嚨有些干，從木盤子上拿起一杯熱水，湊在唇邊抿了一大口。“沒有例外嗎？比如那些小一些的部落？”
    “據(jù)我所知也都是這樣，獸人部落因此保持著好戰(zhàn)的傳統(tǒng)。”羅德里格斯爵士提醒說，“哪怕是三百人的小型部落，戰(zhàn)斗力也教人不敢小覷。”
    “三百人的小部落？”李維有些吃驚的說，“那豈不是比一個村莊的人還少？”
    迪什先生緩緩搖了搖頭，“通常而言，獸人部落在計(jì)算規(guī)模的時候都會略去婦孺和奴隸，三百人的部落就意味著有三百個能夠作戰(zhàn)的成年獸人，這樣的一個部落就足以讓上千人的邊境守衛(wèi)軍陷入苦戰(zhàn)。”
    想到了剛才率領(lǐng)獅鷲騎士突襲獸人強(qiáng)盜隊(duì)伍的那場戰(zhàn)斗，李維表示贊同的點(diǎn)了點(diǎn)頭，“獸人的戰(zhàn)斗力的確很強(qiáng)，即使是同等數(shù)量的精銳騎兵，也難以占到什么便宜。”
    “大型部落指的是上千人的獸人部落，部落的首領(lǐng)稱之為總軍領(lǐng)，這樣的部落首領(lǐng)都是競爭獸人雙王的有力人選，實(shí)力從帶劍子爵一直到持劍侯爵的水平均有可能。”
    “如果我沒記錯的話，斗氣應(yīng)該是戰(zhàn)神巴魯?shù)沦n予人類的寶貴能力，即使是混血兒也沒法領(lǐng)悟到斗氣力量。”李維皺著眉頭說，“獸人當(dāng)然不可能領(lǐng)悟斗氣，更不可能從人類騎士那里得到斗氣種子的傳承，他們怎么可能會有這么強(qiáng)？”
    “李維少爺，你可不能小看獸人。他們都是天生的優(yōu)秀戰(zhàn)士，雖然沒有斗氣，但是獸人高階武士彪悍的體魄和使用武器的技巧絕對比同級的人類騎士更勝一籌。”迪什先生告誡說，“當(dāng)年東固倫的獸人王卡西莫斯?地獄咆哮就是一位持劍侯爵，雖然現(xiàn)在這位獸人王的實(shí)力我并不清楚，但是應(yīng)該也不會差距太遠(yuǎn)。”
    持劍伯爵這個詞像是一塊沉甸甸的大石頭，壓得李維一陣默然無語，寂靜隨后籠罩了整座議事廳，只有火塘里燃燒的火苗發(fā)出噼啪作響的聲音，屋外的寒風(fēng)也在發(fā)出嘶吼，將陣陣寒意直接吹透人的心底。
    （未完待續(xù)）
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