班達拉爵士在年輕的時候一定堪稱騎士的典范，高大的身材雖然因為歲月流逝的緣故而略顯佝僂，不過依然稱得上是一個身強力壯、行動敏捷的老人。他的頭發(fā)和胡須都已經被風霜洗白，只在邊緣還留有幾絲當初的棕褐色痕跡。讓李維有些吃驚的是，這位老人從鎧達爾堡的大門之中走出來的時候，身上穿著全套的騎士鎧甲，腰間還懸著一把尺寸驚人的雙手重劍。
    “尊敬的王國特使閣下，很高興鎧達爾堡能夠接待您這么尊貴的客人，我是這里的領主塔斯克?班達拉勛爵，騎士職銜是高階騎士?！边@位強壯的老人用相當標準的貴族腔調致辭，只帶有一絲外地口音，說到自己的騎士職銜的時候，他用手碰觸著鎧甲上鑲嵌的金劍徽章，滿是皺紋的臉上透出自豪的神情來。
    李維向他點頭致意，同時牢記自己身為王國使者和實權子爵，不能向身份較低的人回禮的規(guī)矩。這需要年輕的獅鷲領主集中注意力才能做到，因為從班達拉爵士身上，他看到了與馬汀大騎士長和赫爾伯特大騎士長極為相像的影子，以及那種令人肅然起敬的錚錚鐵骨。
    隨后班達拉爵士向李維介紹了自己屬下的幾名重要人物，包括作為他的使者的準騎士鄧肯、負責管理賬目的學士克禮杰以及其他幾個名字。每說到一個名字，那個人就誠摯和謙卑的向李維等人行禮致敬，不過和鄧肯騎士相同，他們的表現(xiàn)都透出一股沒見過世面的土氣感覺。
    這一番正式的見面禮儀足足花費了十幾分鐘，然后班達拉爵士邀請王國使團一行人到鎧達爾堡里面做客，不過語氣有那么一絲不確定。李維察覺到老人所擔心的問題，于是告訴他，自己和羅德里格斯爵士很高興接受邀請，但是隨行的獅鷲騎士留在外面就好。
    這正好解決了班達拉爵士一直擔心的問題，鎧達爾堡的房間太過狹窄，恐怕難以同時接待這么多人?！奥牶蚰牟钋?，特使閣下。”他再次行了一個標準的騎士禮，以此作為見面禮儀的結束。
    進入鎧達爾堡的大門之后，李維發(fā)現(xiàn)這座哨塔比從外面看要更加狹窄一些，這一方面是因為外墻的厚實程度，另一方面也是因為塔里擺放著許多木桶和破舊的箱子。一些戰(zhàn)士負責守衛(wèi)這里，他們和那名年輕仆役同樣穿著不合身的舊皮甲，手里拿著一頭削尖并且用火烤過的木頭長矛，身邊還放著用杉木和麻繩制成的獵弓?？吹桨噙_拉爵士和李維走過來的時候，他們都深深鞠躬，沒有一個人留在自己的崗位上。
    李維完全不需要使用探查術，就能看出這是一群不合格的戰(zhàn)士，比未經訓練的民兵好不了多少。這讓他對班達拉爵士的良好印象變差了幾分，因為身為一名高階騎士，他有義務讓這些士兵接受軍事訓練，并且給他們配給更加精良的武器裝備。
    螺旋向上的花崗巖臺階中間被踩出明顯的凹陷，而且在第二層就完全崩塌，通往第三層和第四層都需要借助很陡峭的木梯。第二層里的幾名仆役幫助班達拉爵士脫下了那套沉重的鎧甲，因為穿著這套東西去爬木梯的話簡直就是不可能完成的任務，而且鎧甲本身的重量也不是木梯能夠輕易承受的。
    班達拉爵士的房間位于鎧達爾堡的第四層，整整一層都歸他一個人所有，不過依然不顯寬敞。抵達這里所耗費的時間讓李維的耐心變得差了許多，而在塵封的破舊旗幟和木桶中間找到能夠落腳的地方更是困難。班達拉爵士在鄧肯騎士的幫助下，好不容易整理出一塊足以供幾個人會談的空間，然后招呼著李維和羅德里格斯爵士落座。
    “鄧肯騎士，讓廚師好好準備，不要吝惜小豬和母雞，我們將和尊貴的王國特使閣下共進午餐?！弊轮?，班達拉爵士吩咐鄧肯騎士，后者向他深深鞠躬，然后費力的沿著木梯爬了下去。
    “特使閣下，窮鄉(xiāng)僻壤沒有什么好東西，請您多原諒?！卑噙_拉爵士目送著鄧肯騎士離開，然后轉向李維說，“要不要來些羊奶？”他從一個木桶后面摸出滿是塵埃的銅壺說，“今天早上剛剛擠出來的，新鮮，潔凈，甜美如蜜糖的羊奶?！?br/>     “謝謝，但是不用了。”李維客氣的拒絕了他，然后用直截了當?shù)目跉鈫?，“班達拉爵士，昨晚我們遭遇了一些獸人強盜，他們似乎正在您的封地上胡作非為，劫掠村落，燒毀房屋，這種情況最近很多見嗎？”
    “這些獸人強盜真是該死！”老爵士低聲咒罵一句，把銅壺重重頓在桌子上，氣的胡須都顫抖起來，“原來并不多見，特使閣下，請您原諒。這些獸人一般都在月語平原上活動，雖然時而侵擾西風郡管轄的村鎮(zhèn)，但是很少來到靠近菲爾梅耶的地方。但是自從半年前，情況就有所不同了，獸人強盜的活動不但變得頻繁，而且越來越向東邊延伸，連鎧達爾堡也曾經幾次受到獸人的搔擾?！?br/>     “那么您是怎么應對的？躲在城堡的高墻壁壘之后，聽憑獸人強盜劫掠村莊？昨晚我們所在的那個村落敲響過警鐘，但是卻沒有任何軍隊趕來支援。”李維毫不放松的問，“那些獸人強盜的實力絕不是未經訓練的民兵可以抵擋的，如果不是我們恰好落腳在那里，恐怕村民們很難憑借自己的力量守住村子?！?br/>     “鎧達爾堡的豪豬才不會甘心躲在高墻壁壘之后，我雖然老了，但是我還沒死！”班達拉爵士揮舞著拳頭吼叫起來，“半年前，就是獸人強盜剛剛出現(xiàn)的時候，我曾經率領著鎧達爾堡能夠集結起來的全部力量，給予他們一次迎頭痛擊！”
    “那么結果如何呢？”始終傾聽的羅德里格斯爵士平靜的開口問。
    班達拉爵士的臉色先是漲的通紅，隨后又變成了一片蒼白，“結果……”他的嘴唇顫抖了兩下，灰色的眸子之中流露出深沉的悲哀，“結果我失去了三分之二的士兵，兩名附庸騎士和我唯一的孫子，切凱……啊，穿著家傳鎧甲、英姿煥發(fā)的切凱，只有十八歲的切凱……”兩顆大而渾濁的淚水滑落老人的面頰，他的雙手顫抖起來，從身邊的木箱子里面取出一件東西，放在自己的膝蓋上輕輕撫摸著。
    李維仔細的打量著那件東西，一開始他以為那是一塊家具的殘片，不過很快他就推翻了自己的看法。那件東西是一面盾牌，或者說是一面盾牌殘留下來的一小部分。和許多家境平凡的下級騎士所使用的裝備相同，那面盾牌的主要材料是結實的橡木板，然后外面用鐵釘和鐵皮予以補強，李維能夠看出上面還涂過油漆，隱隱約約描繪著一只沒了腦袋和上半身的四足動物。
    “即使是已經過去了半年，但是每當回憶起來，我的心依然像是被撕裂開一樣淌著血。班達拉家族的希望，班達拉家族的天才，切凱剛剛十八歲，就已經領悟了斗氣種子，成為一名真正的騎士……我真希望能夠用我這把老骨頭替他去死啊……”老爵士的聲音因為痛苦的回憶而嘶啞哽咽?！拔疫€記得他和我分兵出征時的樣子，他騎在馬背上，回頭向我招手。我會回來，帶著那些獸人強盜的腦袋……他是這么告訴我的，但是當潰退的士兵逃回來的時候，卻只帶回了這半塊被獸人劈碎的盾牌……”
    “那么您想沒想過報仇呢？”李維試探著問。
    “怎么不想？做夢都想！哪怕是讓我付出生命的代價也無所謂！”班達拉爵士有些失態(tài)的低吼起來，隨后他用雙手捂住自己的面孔，“但是……但是我沒有勝算，一點都沒有，而且克禮杰學士告訴我，鎧達爾堡的軍事存在對于獸人強盜是個有力的威脅，只要這座城堡還在，他們就不敢肆無忌憚的燒殺搶掠。所以我才沒有和那些獸人強盜決一死戰(zhàn)，沒有……啊，啊……切凱……我沒有……”
    老人的聲音漸漸低緩下去，最終幾近無法聽清。沉悶的氣氛籠罩在周圍，李維和羅德里格斯爵士面面相覷，都對說服班達拉爵士和獸人談判感到沒了信心。獸人和人類之間的爭斗由來已久，數(shù)百上千年以來，恐怕雙方流淌出來的鮮血已經足夠灌滿整條誓約河。鎧達爾堡這樣的領地在西風郡為數(shù)不下上百，其中有多少人的親人好友死于獸人強盜的屠刀？想讓他們放棄血仇，又有多么艱難？
    一聲尖利的號角聲劃破寂靜，嗚――，隨后同樣的號角聲從另一個方向響起，嗚――嗚――嗚――，聲音急促而且充滿惶恐的味道。班達拉爵士從座位上一躍而起，“這是警號？”他難以置信的嘟囔著，“發(fā)生了什么事情？”
    一陣急促的腳步聲從塔下響起，隨后從梯口露出了鄧肯騎士的半個身體，“班達拉爵士大人，王國特使閣下，外面出現(xiàn)了許多獸人強盜，已經把鎧達爾堡給包圍了！”他掉了頭盔，臉上帶著激動和惶恐留下的蒼白痕跡。
    “獸人強盜？有多少？”班達拉爵士問。
    鄧肯騎士的回答讓李維確信他沒有在學士的文化課上好好聽講――如果克禮杰學士也像北境那些學士一樣熱心教育的話?！皵?shù)，數(shù)不清！”
    “真應該讓克禮杰學士聽聽你的回答，鄧肯騎士?！卑噙_拉爵士有些忿怒的皺起眉頭，“一百？還是兩百？哪怕就算有五百好了，怎么還能夠數(shù)不清呢？”
    鄧肯騎士用狂亂的搖頭回答了班達拉爵士的質問，“不，不是一百兩百，也不止五百，總之，請您到望臺上看看就知道了?！彼穆曇粲捎诩佣行┳邩?，聽上去有些尖利，像是被踩了尾巴的大山貓。
    “到底來了多少獸人？”班達拉爵士皺起眉頭，抓起自己的長劍走向通往望臺的窄梯。李維和羅德里格斯爵士對視了一眼，也站起身來跟在他的背后。
    班達拉爵士打開通往望臺的那扇木門，強勁的寒風頓時灌了進來，讓幾個人不禁同時打了個寒戰(zhàn)。老爵士隨后向外跨了一步，李維正想跟上的時候，卻發(fā)現(xiàn)自己根本沒有辦法出去。這是因為鎧達爾堡的望臺十分窄小，僅能容一人置身其上，而且沒有任何裝飾，只有一道銹跡斑斑的鐵鏈作為扶手。
    “仁慈的父神啊……”班達拉爵士向外看了一眼，隨后就發(fā)出了一聲介于＂ｓｈｅｎ?。椋睿⒑袜洁熘g的聲音，有些站不穩(wěn)似的扶住了鐵鏈。由于他的動作較大，那條鐵鏈頓時晃動起來，發(fā)出了刺耳的嘎吱聲，銹蝕的鐵屑紛紛落下。鄧肯騎士急忙用力抱住老爵士的后腰，李維和羅德里格斯爵士也一起幫忙，總算是把班達拉爵士安全的弄了回來。
    “班達拉爵士，您怎么了？”李維好奇的問。
    然而這位上了年紀的領主沒有回答，而是近乎＂ｓｈｅｎ?。椋睿⒌膰@息一聲，臉色發(fā)白，胳膊和脖子上的肌肉僵硬如繩，雙眼直勾勾的望著前方，仿佛看到了什么非?？植赖臇|西似的。
    “外面到底發(fā)生了什么事情？能夠把見多識廣的老爵士給嚇成這副樣子？”李維皺了皺眉，湊到那扇通往望臺的木門前向外看去。由于鎧達爾堡里面的光線比較暗，而外面的陽光太亮，一開始李維什么都沒有看到，不過很快視野就恢復了正常，眼前的景象不由得讓李維雙眼為之圓睜，差點就脫口驚呼。
    “真的是獸人，戰(zhàn)神巴魯?shù)略谏?，好多獸人。”李維咽了一口唾沫，有些費力的對羅德里格斯爵士說。
    鎧達爾堡處于一片低矮丘陵當中，地勢算得上易守難攻，這座哨塔的確曾經經受過數(shù)次圍攻，不過憑借著堅固的墻壁，大多數(shù)的攻勢都只能無功而返。
    在亞瑟王國的數(shù)百年歷史上，這座哨塔總共也只陷落了一次，那是一百多年前那次魔災爆發(fā)，惡魔大軍動用統(tǒng)帥輪宮，將這座高大的建筑連同里面的上百守軍徹底摧毀。班達拉家族也因此遭受重創(chuàng)，家主和直系繼承人均于此役戰(zhàn)死，家族血脈險些斷絕。
    直到十幾年后，一名成功獲得騎士身份的私生子――也就是塔斯克?班達拉勛爵的父親――重新獲得西風郡郡守的承認，豪豬旗幟才能繼續(xù)飄揚在這塊土地之上。但是現(xiàn)在，連李維都不得不承認，如果沒有阻止獸人的辦法的話，恐怕這座哨塔即將迎來第二次陷落了。
    規(guī)模空前龐大的獸人強盜出現(xiàn)在鎧達爾堡附近，人數(shù)之多，讓李維甚至不由得聯(lián)想起一片綠色的咆哮海洋。他看到了幾十根高高豎起的圖騰柱，有粗有細，材質多半是巨獸的骨骼和沉重的鐵木。數(shù)百面形形色色的旗幟在圖騰柱周圍飄揚，旗幟和圖騰柱下面差不多集結了整個東固倫的全部獸人部落：最外圍是成千上萬的地精奴隸，這些懦弱的生物手持著形形色色的破爛武器，雖然個體的戰(zhàn)斗力不值一提，但是龐大的數(shù)量讓他們成為不容小覷的對手；接下來是騎乘著座狼的半獸人騎兵，這些家伙裝備著皮甲、彎刀和短投矛，行動敏捷如風，是堪比魔奴騎手的輕騎兵部隊；獸人投斧手緊隨其后，這些獸人的身材并不是非常魁梧，只和普通人差不多，但是右臂卻出奇發(fā)達，足足達到一米五的長度，他們可以很輕易的將雙刃投斧扔到五十米開外，射程雖然比人類弓箭手要遜色一些，但是威力遠遠不是普通弓箭所能比擬，即使是重騎兵部隊也要為之頭疼。
    地精炮灰、半獸人騎兵和獸人投斧手的組合已經足夠麻煩，然而獸人部落之中卻還有更可怕的敵人?？罩酗w翔著翼展接近二十米的可怕巨雕，數(shù)量雖少，飛過鎧達爾堡上空的時候卻能夠遮住正午的陽光。巨雕鳴叫的聲音低沉如同號角，似乎能夠穿透皮膚，讓人感到心驚肉跳不已。接下來是血腥名聲震撼月語平原的的獸人咆哮武士，這些最為野蠻和強壯的獸人穿著各式各樣的金屬鎖子甲，隊列松散，手里迫不及待的揮舞著簡陋的棍棒、巨斧和大劍，一些裝備較好的獸人隊長一面發(fā)出招牌的咆哮，一面對著自己那些手下踢踢打打的維持秩序。
    獸人部落陣營的最中間站著幾十只高大如小山丘的長毛巨象，一些身材比獸人咆哮武士還要魁梧一倍的高大獸人騎在巨象身上，手中都拿著尺寸驚人巨大的錘子和石斧，有個家伙甚至將一整根前頭削尖的原木作為長矛抗在肩上。巨象騎兵的身邊是一根出奇高大的圖騰柱，與其他圖騰柱的材質不同，這根圖騰柱似乎是用鋼鐵打造而成，在陽光的照耀下泛著金屬特有的暗沉光澤。
    鄧肯騎士在旁邊低聲念出他認出的部落名稱：“硬足部落，地穴部落，拜豬部落，狗啃部落，座山雕部落……喔，該死，蓄養(yǎng)猛犸的巨原部落也來了。”說到最后一個部落的時候，鄧肯騎士的聲音都顫抖起來，隨后是一連串咔噠咔噠的怪異輕響。
    李維側過頭來，發(fā)現(xiàn)鄧肯騎士的臉色變得和死人差不多蒼白，眼睛之中流露的是深沉的絕望?！熬拊柯洌磕鞘鞘裁?，很可怕嗎？”
    “那是一個巨人部落，傳說中他們有長毛象的血統(tǒng)，所以可以蓄養(yǎng)猛犸巨獸作為坐騎。”羅德里格斯爵士說，然后他看著李維的驚訝表情，輕聲補充了一句，“這是老迪什說的，他現(xiàn)在已經趕來了，就在上面?！?br/>     （未完待續(xù)）
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