通常而言，研究亞瑟王國(guó)復(fù)興史的學(xué)者大師們通常都將發(fā)生在黎明歷593年1月的一場(chǎng)戰(zhàn)斗，作為戰(zhàn)火延燒三年之久的深淵惡魔之災(zāi)的重要轉(zhuǎn)折點(diǎn)，這次戰(zhàn)斗被稱為第三次圣白石堡攻防戰(zhàn)，參戰(zhàn)的人類一方總共聚集了將近五萬(wàn)大軍，其中包括三萬(wàn)五千名響應(yīng)總動(dòng)員令號(hào)召的武裝民兵，一萬(wàn)名從北境諸領(lǐng)抽調(diào)的精銳戰(zhàn)士，以及獅鷲騎士團(tuán)、灰燼騎士團(tuán)和北境知名騎士組成的總計(jì)三千人的騎士部隊(duì)。
相比之下，圣白石堡的惡魔守軍數(shù)量也相當(dāng)龐大，如果把那些通常作為炮灰的部隊(duì)全都加進(jìn)來(lái)的話，大約有四萬(wàn)左右――幾乎與黑暗要塞的惡魔守軍數(shù)量相差無(wú)幾。由于守城一方存在很大的地形優(yōu)勢(shì)，所以在很多人的心目中，這將是一場(chǎng)耗時(shí)長(zhǎng)久、犧牲重大的艱苦戰(zhàn)斗。
起碼對(duì)于剛剛被授予騎士資格沒(méi)有幾天，還沒(méi)來(lái)得及設(shè)計(jì)自己的家族徽章的哥頓騎士來(lái)說(shuō)，當(dāng)劍刃裂谷高聳入云的峰巒出現(xiàn)在眼前的時(shí)候，他就已經(jīng)做好了流血、受傷、殘疾，乃至犧牲生命的準(zhǔn)備。
一切為了亞瑟王國(guó)，為了弗萊希爾一世女王陛下，更是為了年輕的攝政王，仁慈的全境守護(hù)者，同時(shí)也是抗擊魔災(zāi)的年輕英雄――獅鷲領(lǐng)主李維？史頓閣下。
哥頓在人世間度過(guò)的十七個(gè)年頭當(dāng)中，前面的十六個(gè)都可謂是乏善可陳。他出生在王都菲爾梅耶的一個(gè)普普通通的莊戶人家之中，祖祖輩輩都是侍弄莊稼的好手，從小接受繁重農(nóng)活的磨練給了哥頓一個(gè)吃苦耐勞的健壯身體，但是在年輕人的心目中，這樣的生活卻實(shí)在是太乏味了。
每當(dāng)夜深人靜的時(shí)候，哥頓都會(huì)走到自家的院子里面，仰頭看著漫天繁星，幻想自己在諸多敵人的包圍之下，揮舞長(zhǎng)劍，殺出一條光彩奪目的血路，沖到亞瑟王……或者隨便什么英雄史詩(shī)里面描述的國(guó)王面前，為他解除殺身之禍，然后在殺聲震天的戰(zhàn)場(chǎng)上接受同僚的羨慕和敵人的畏懼……
年輕人總是要有一些夢(mèng)想的，不過(guò)他也知道那只是夢(mèng)想而已，只是在繁重的農(nóng)活之余，心中總有那么一絲不甘心。
隨后發(fā)生的事情讓他的英雄之夢(mèng)徹底清醒過(guò)來(lái)。
惡魔大軍出現(xiàn)，遠(yuǎn)比吟游詩(shī)人彈唱的英雄史詩(shī)之中可怕百倍，家園毀于戰(zhàn)火，領(lǐng)主棄城而逃，而本應(yīng)拯救萬(wàn)民的英雄卻始終沒(méi)有出現(xiàn)。哥頓和他的家人懵懵懂懂的一起被裹挾在難民潮中一路北逃，身上帶的那些口糧很快告罄，如果不是李維？史頓率領(lǐng)的北境聯(lián)軍恰好路經(jīng)此地，哥頓一家差點(diǎn)就死于饑寒交迫之中。
隨后的一年，是哥頓感覺(jué)最為充實(shí)和忙碌的一年，北境郡諸領(lǐng)地對(duì)于勞動(dòng)力的渴求，讓他根本沒(méi)有感受到寄人籬下的滋味，就不由自主的投身于熱火朝天的發(fā)展浪潮當(dāng)中。更讓哥頓欣喜的是，北境郡的各個(gè)殖民村落居然允許――甚至是鼓勵(lì)――村民自己組成防衛(wèi)部隊(duì)，于是在農(nóng)閑時(shí)候的民兵集訓(xùn)，就成了哥頓最為積極參加的活動(dòng)。
或者在刀劍鏗鏘的訓(xùn)練當(dāng)中，他還能回味到當(dāng)初那個(gè)不切實(shí)際的夢(mèng)想的影子吧。
伴隨著592年的一場(chǎng)初雪到來(lái)的總動(dòng)員令，點(diǎn)燃了深藏在哥頓心底的激情，那是一張比最上等的羊皮更白更薄的柔韌紙張，上面寫(xiě)滿了墨跡淋漓的花體字，村落里面的光耀新教牧師宣讀并解釋了總動(dòng)員令的內(nèi)容。他用激昂的語(yǔ)氣告訴大家，這份手令出自于弗萊希爾一世女王陛下和攝政王李維？史頓閣下之手，號(hào)召所有年輕力壯的村民暫時(shí)放下農(nóng)具，加入到對(duì)惡魔大軍的反擊中來(lái)。
幾乎所有村民都以高漲的熱情響應(yīng)總動(dòng)員令，甚至有些曾經(jīng)參加過(guò)戰(zhàn)斗的老兵明明已經(jīng)超齡，還從家里翻出生了銹的鎧甲和武器，騎上了疲憊不堪的騾子。年輕人更是寧愿犧牲一切，也要換取在李維？史頓麾下效命的機(jī)會(huì)，哪怕只是進(jìn)行一場(chǎng)戰(zhàn)斗，哪怕會(huì)因此流血犧牲。
哥頓同樣抱著這個(gè)單純的念頭，和村里的年輕人一起，成群結(jié)隊(duì)的踏上前往綠堡的行程，他已經(jīng)將過(guò)去的夢(mèng)想拋諸腦后，然而卻在永冬城的訓(xùn)練場(chǎng)中，遭遇到了一生之中最大的喜悅。
他居然身具騎士資質(zhì)，而且相當(dāng)優(yōu)秀。只是經(jīng)過(guò)短短的半個(gè)月集訓(xùn)，他就領(lǐng)悟了斗氣力量，在體內(nèi)結(jié)成了一顆斗氣種子。
哥頓重新抓住了他的夢(mèng)想，而且這一次，比任何一個(gè)繁星滿天的夜晚都更要接近。他甚至不敢相信自己是如此的幸運(yùn)，直到軍需官送來(lái)了駿馬、武器和鎧甲，并且詢問(wèn)他是否想要找一位領(lǐng)主宣誓效忠，哥頓才從恍惚之中驚醒過(guò)來(lái)，本能的叫喊出了心中的渴望。
“我愿意效忠，向北境之曙光、獅鷲領(lǐng)主李維？史頓閣下宣誓！”
哥頓永遠(yuǎn)不會(huì)忘記那一瞬間，寂靜籠罩四周，許多同樣剛剛被授予確認(rèn)騎士資格的年輕人都下意識(shí)的屏住呼吸，甚至還有輕輕的嗤笑聲傳來(lái)，似乎在嘲笑他的不自量力。亞瑟王國(guó)的全境守護(hù)者，圓桌議事會(huì)重臣之首，獅鷲騎士團(tuán)總團(tuán)長(zhǎng)，無(wú)論是三個(gè)身份之中的哪一個(gè)，都不是一個(gè)剛剛晉升騎士的毛頭小子所能企及的。據(jù)說(shuō)獅鷲騎士團(tuán)里面光是大騎士長(zhǎng)就數(shù)以百計(jì)，想到這一點(diǎn)的時(shí)候，哥頓只感覺(jué)呼吸受阻，憋得幾乎有點(diǎn)頭暈。
哥頓不是一個(gè)生姓害羞或者怯懦的年輕人，但是在等待軍需官前去請(qǐng)示上級(jí)的這段時(shí)間里，他依然被某種恐懼感包圍了身體。生怕他的效忠請(qǐng)求根本無(wú)法抵達(dá)李維？史頓的面前，就在某位獅鷲騎士――比如說(shuō)那位年輕而冷漠的冰龍騎士格倫沃姆――手中被截留下來(lái)，然后毫不留情的予以拒絕。
如果真的發(fā)生這種事情的話，哥頓感覺(jué)自己別無(wú)選擇，只有為了名譽(yù)提出神前決斗的挑戰(zhàn)。
理所當(dāng)然，他會(huì)因此而死去。
軍需官邁著鏗鏘有力的步伐走回來(lái)的時(shí)候，哥頓努力表現(xiàn)出一副與年齡和閱歷不符的老成持重，他希望這能給別人留下一個(gè)好印象，不過(guò)他也知道這多半糊弄不過(guò)那些有經(jīng)驗(yàn)的老兵。
“哥頓騎士，鑒于你的勇氣，攝政王李維？史頓閣下同意接受你的效忠，如果沒(méi)有其他特殊情況的話，他希望在明天的早上見(jiàn)到你，同時(shí)確立領(lǐng)主和封臣之間的關(guān)系。”軍需官用明白無(wú)誤的口吻，一字一頓的開(kāi)口說(shuō)。
這番話隨即在剛剛成為騎士的年輕人之間激起一陣軒然大波，幾乎所有人都向軍需官伸出雙手，大聲呼喊，要求軍需官向攝政王閣下轉(zhuǎn)達(dá)他們的同樣的訴求。然而這一次，軍需官卻沒(méi)有絲毫溫和的表現(xiàn)，他目光冷冽的哼了一聲，達(dá)到散華巔峰的深藍(lán)色斗氣轟然爆發(fā)，強(qiáng)烈的壓力讓那些年輕人當(dāng)即閉上嘴巴，還有幾個(gè)人甚至嚇得臉色蒼白。
“只有第一個(gè)提出要求，才是勇氣的表現(xiàn)。”軍需官等到聲音漸漸平息，才繼續(xù)開(kāi)口，聲音不大，但是每個(gè)詞都像是鋼錐一樣直刺人心。“效仿的人根本就是愚蠢，或者是貪圖名聲和地位，獅鷲騎士團(tuán)不需要這樣的成員。”
正是從那一刻起，哥頓就下定決心，哪怕是犧牲生命，也不能在年輕的攝政王面前出乖丟丑，或者露出半分怯懦。
軍用號(hào)角的嗚嗚聲從前方傳來(lái)，低沉雄渾，充滿哀悼的味道。哥頓下意識(shí)的緊緊握住手中的長(zhǎng)槍，“遇敵變陣”還是“加強(qiáng)警戒”？這兩種類似的曲調(diào)讓還不熟悉戰(zhàn)陣之事的哥頓難以辨別，只好故作鎮(zhèn)定的輕勒馬韁，然后偷眼觀察同伴的做法。
無(wú)論那個(gè)號(hào)角曲調(diào)究竟是什么意思，哥頓都需要慶幸自己沒(méi)有做錯(cuò)，他甚至做的和那些久經(jīng)戰(zhàn)陣的老兵一樣穩(wěn)重。相比之下，其他幾個(gè)騎士隊(duì)列就產(chǎn)生了小小的搔動(dòng)，一些新兵或者因?yàn)轵T術(shù)不精，或者因?yàn)槁?tīng)不出號(hào)角聲所代表的意思，繼續(xù)向前，和勒住馬韁的人撞在了一起。
“如果不經(jīng)磨礪的話，這樣的隊(duì)伍根本別想和惡魔大軍打一場(chǎng)硬仗。”看到了隊(duì)列之中的混亂，依舊偽裝成天譴騎士的李維？史頓幅度極小的搖了搖頭，然后壓低聲音評(píng)論說(shuō)。
“攝政王閣下，依我看，您恐怕有些過(guò)分憂慮了吶。”巴米利揚(yáng)總管的肥胖身軀居然能夠輕巧的騎在馬背上，而且無(wú)論人馬都沒(méi)有不適的表現(xiàn)，實(shí)在讓不少人都暗自訝異。“正如焚滅龍王達(dá)里迦陛下所說(shuō)，深淵大君主已經(jīng)放棄了對(duì)常綠之塔、萬(wàn)法之城和秘銀之廳發(fā)動(dòng)侵攻的打算，而且光耀之都也已經(jīng)被我們順利收復(fù)，接下來(lái)應(yīng)該沒(méi)有太艱難的戰(zhàn)斗要打了吶。”
看著太監(jiān)總管滿面微笑的模樣，李維不禁哼了一聲，骷髏造型的護(hù)面甲后面燃起兩簇幽綠色的火焰――迪什先生的魔法效果的確奇佳，“巴米利揚(yáng)總管大人，我把這些話視為你對(duì)我的又一次試探，‘世事無(wú)常’――這個(gè)古國(guó)亞漢的舶來(lái)詞匯的真正意思，恐怕你比我了解得更加透徹，除非魔災(zāi)的跡象從亞瑟王國(guó)的領(lǐng)土上徹底消失，否則我絕不會(huì)掉以輕心，更不會(huì)放松手中緊握的劍柄。”
“哎呀，那可真是亞瑟王國(guó)萬(wàn)民之幸吶。”巴米利揚(yáng)總管在馬上鞠了一躬，抬起頭來(lái)的時(shí)候，雙眼盈滿真誠(chéng)的笑意。
不過(guò)這個(gè)笑容很快就凝結(jié)在太監(jiān)總管的臉上，因?yàn)榫驮诖藭r(shí)，一陣急促的銅號(hào)聲驟然從頭頂響起，緊接著傳來(lái)了小精怪首領(lǐng)四兒的尖利聲音發(fā)出的警告。這聲音在通過(guò)某種被稱為“大喉嚨哇啦哇啦雷鳴一聲響徹天下”的煉金設(shè)備之后，足足放大了幾十倍，聽(tīng)上去簡(jiǎn)直就像是颶風(fēng)在頭頂呼嘯而過(guò)。
“南方偏西五度角方向，距離兩千三百米，有飛行惡魔正在接近，數(shù)目多達(dá)好幾百！”
（未完待續(xù)）
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