“爾穆法沙王子殿下，”那個(gè)身穿亞伯拉罕特色長(zhǎng)袍的中年人姿態(tài)優(yōu)雅的鞠躬，語(yǔ)氣謙卑，然而話里的內(nèi)容卻沒有絲毫退讓，“烏薩馬大伊瑪目召見的只有您一個(gè)人而已。”
    北風(fēng)呼嘯而來(lái)，掀起了爾穆法沙王子的長(zhǎng)袍一角，雖說(shuō)黃金沙漠距離極北冰原足有數(shù)千公里之遙，但是年輕的沙漠王子依然感到了其中徹骨的寒意。
    面對(duì)那彬彬有禮卻寸步不退的王廷總管，爾穆法沙王子一時(shí)間沉默了，耳畔只有狂風(fēng)撕扯帳篷的撲打聲，還有身后幾名隨從壓抑不住的粗重呼吸。這其中究竟有沒有一個(gè)聲音來(lái)自暗影騎士亞蘭斯？凱特？爾穆法沙王子不知道，他甚至不知道那名行跡詭秘、枯槁瘦削的暗影騎士究竟是否陪伴在自己的身邊。
    蒙強(qiáng)大的亞瑟王國(guó)攝政王李維？史頓親口準(zhǔn)許，爾穆法沙王子得到了亞瑟王國(guó)的友誼和幫助，二十名改扮為亞伯拉罕騎士的獅鷲冠軍騎士混雜在他的隨從之中，客座騎士屠獅者塔爾丹也再次加入了祖國(guó)的隊(duì)伍。
    這是一股相當(dāng)強(qiáng)大的力量，然而塔爾丹卻在私下里不無(wú)告誡之意的對(duì)爾穆法沙王子說(shuō)，如果亞蘭斯？凱特當(dāng)晚準(zhǔn)備動(dòng)手殺人的話，包括他自己在內(nèi)的所有人，都沒法活到親眼看見太陽(yáng)升起的時(shí)候。
    甚至就連沙漠天騎士圖哈？薩烏丁閣下在場(chǎng)也不會(huì)例外。
    爾穆法沙王子不知道自己應(yīng)該不應(yīng)該相信屠獅者塔爾丹的話，但是在不久之后就發(fā)現(xiàn)一件令他驚駭不已的事情，除非開口要求，否則他根本沒法找到亞蘭斯？凱特存在的一絲蹤影。
    時(shí)間在沉默當(dāng)中一分一秒的過(guò)去了，就連站在王廷總管身后的幾十名金帳侍衛(wèi)臉上都露出了些許不安的表情，而王廷總管的臉色則愈加嚴(yán)肅，原本微微鞠躬的姿態(tài)也變成了挺直腰桿。這是一個(gè)令人感到不祥的預(yù)兆，爾穆法沙王子輕輕吐出了一口氣，心中籠罩的陰霾更加濃重起來(lái)。
    “我是亞伯拉罕第一王子，巴旦木總管，如果我連幾名侍從都沒有資格帶入金帳的話――這是即使一名普通部族首領(lǐng)都能做到的事情――那么我還有何顏面可言？”
    “這是最后一次試探，試探父親的心底是否還殘存著一絲親情。”爾穆法沙王子這樣想著，他一面用倨傲的語(yǔ)調(diào)開口，一面向著身后的隨從們打了一個(gè)嚴(yán)加戒備的手勢(shì)。
    巴旦木總管怔了一下，表情似乎顯得有些為難，“您的要求合情合理，爾穆法沙王子殿下。”他最后吞吞吐吐的說(shuō)，“但是讓您孤身覲見是明焰真主之下最偉大的烏薩馬大伊瑪目親口吩咐，任何人都無(wú)權(quán)更改，所以請(qǐng)您……原諒。”
    “既然是父親的吩咐……”爾穆法沙王子刻意拉了一個(gè)長(zhǎng)調(diào)，同時(shí)很有興趣的看著巴旦木總管額角沁出汗水，“那么我當(dāng)然會(huì)不打折扣的遵守。”他隨后轉(zhuǎn)過(guò)頭來(lái)，吩咐身后一名戴著遮住口鼻的面紗的高大騎士，“你們留在這里等待，讓我‘一個(gè)人’進(jìn)去就行了。”
    屠獅者塔爾丹聽出了爾穆法沙王子刻意加重“一個(gè)人”的意思，木訥的點(diǎn)了點(diǎn)頭說(shuō)，“悉從尊愿，王子殿下。”
    巴旦木總管的表情并沒有多大變化，但是整個(gè)人看上去都像是松了一口氣一樣。“爾穆法沙王子殿下，請(qǐng)跟我來(lái)。”他輕聲開口，同時(shí)做了一個(gè)手勢(shì)，命令金帳衛(wèi)士讓開道路，“烏薩馬大伊瑪目正在期待他最忠誠(chéng)和心愛的兒子的覲見。”
    最忠誠(chéng)和心愛？爾穆法沙王子需要?jiǎng)佑孟喈?dāng)多的意志力，才能勉強(qiáng)不讓自己發(fā)出不屑的冷笑。“我從來(lái)就不是父親心愛的兒子，阿拉桑才是――即使是他最終死在亞瑟王國(guó)的領(lǐng)土上，不知道從哪里冒出來(lái)的那個(gè)爾佳吉又成了父親的愛子……”
    腳步向前不斷延伸，穿過(guò)重重厚布、絲綢和獸皮組成的幔帳，亞伯拉罕大伊瑪目的金帳指的是一片巨大的帳篷群落，至少可以容納數(shù)千人生活，規(guī)模完全可以比擬亞瑟王國(guó)的龐大王宮，而奢華程度則猶有過(guò)之。爾穆法沙王子穿過(guò)一座精心設(shè)計(jì)的漂亮庭院――無(wú)數(shù)彩色碎布拼成了五顏六色的花朵，珍珠、瑪瑙和玉石像是鵝卵石一樣鋪在地面上，走過(guò)馬蹄鐵形的重重拱門――上面布滿精美的金色符咒，然后又進(jìn)入一座規(guī)模更小、也更匠心獨(dú)運(yùn)的絲綢花園，噴泉淙淙流水的悅耳聲音頓時(shí)縈繞耳畔。
    在沙漠之中的噴泉？爾穆法沙王子的腳步一頓，臉上露出了顯而易見的驚訝。巴旦木總管看在眼里，自矜的微微一笑，用溫文爾雅的語(yǔ)氣輕聲解釋說(shuō)，“爾穆法沙王子殿下，這就是烏薩馬大伊瑪目召見您的地方了，三天前剛剛建成的至美酒泉，美得讓人心醉。”
    爾穆法沙王子已經(jīng)嗅到了空氣之中彌散的甘醇酒香，“明焰真主在上，這可真是奢侈無(wú)度，如此美酒足以讓無(wú)數(shù)忠勇戰(zhàn)士飽飲一番，卻都在這里白白流淌掉了。”
    他一面心中咒罵，一面朝著酒香飄來(lái)的方向深深鞠躬，這是信徒在覲見明焰真主眷顧者時(shí)候的規(guī)矩，雖然烏薩馬大伊瑪目肯定沒法看到，但是巴旦木總管這雙銳利的眼睛卻不會(huì)放過(guò)他的任何失禮之處。
    再次向前走出不遠(yuǎn)的距離，在遍布瑪瑙色和暗紅色寶石的馬蹄形拱頂下方，爾穆法沙王子看到了一座世間最為奢華的噴泉，噴泉池體由整塊白色的玉石雕刻而成，花紋華美精致，流暢自然，哪怕是一厘米也堪稱藝術(shù)瑰寶；碗口粗細(xì)的珍貴的朱紅色葡萄瓊漿正噴向空中，綻開美麗的水花，然后化成陣陣淡紅色的酒霧撒落下來(lái)，讓整座帳篷里面都充滿了令人迷醉的濃冽香氣。
    至美酒泉周圍有十幾名衣飾奢華、但是用料奇省的女侍和寵妃或坐或臥，在她們中間是一個(gè)身穿白色長(zhǎng)袍的高大身影，一把鑲金嵌寶的厚刃彎刀靠在噴泉的一側(cè)，讓爾穆法沙王子瞳孔微微一縮的是，那把彎刀的鋒利刀刃染上了一絲緋紅，而且似乎正在緩緩流淌而下。
    明焰真主的眷顧者、亞伯拉罕至高無(wú)上的統(tǒng)治者、大伊瑪目烏薩馬？賽連？阿廖沙陛下一向以自己強(qiáng)悍的武力而自豪，年輕的時(shí)候他曾經(jīng)是一位擅長(zhǎng)沖鋒陷陣的豪勇騎士和統(tǒng)帥，實(shí)力一度達(dá)到過(guò)斗氣天華的水平。雖然那已經(jīng)是二十多年之前的事情了，但是烏薩馬大伊瑪目依然對(duì)親自展示武力的舉動(dòng)很有興趣，并且陶醉于臣民們隨后的歡呼聲中。
    “偉大真神的兒子、大陸上最強(qiáng)大的大伊瑪目、戰(zhàn)無(wú)不勝攻無(wú)不取的統(tǒng)帥、英明的領(lǐng)袖烏薩馬？賽連？阿廖沙陛下。”巴旦木總管一面做出一套繁復(fù)滑稽的亞伯拉罕大禮，一面高聲宣布，“第一王位繼承人，爾穆法沙王子殿下奉命覲見。”
    “好吧。”低沉的聲音從烏薩馬大伊瑪目的胸腔之中發(fā)出，“他在那里？”
    “父親，我在這里。”爾穆法沙王子輕輕吸了一口氣，然后向前走了幾步，“您緊急召見我有什么事情嗎？”
    “當(dāng)然，我有一些事情想要你做出回答。”烏薩馬大伊瑪目一面說(shuō)著，一面翻身坐起，右手似有意似無(wú)意的取過(guò)那把剛剛殺過(guò)人的厚刃彎刀，手指在刀柄的寶石上摩挲起來(lái)，“爾穆法沙，我的兒子，告訴我，亞瑟王國(guó)的飯菜還合你的口味嗎？李維？史頓攝政王閣下有沒有讓你帶什么話給我啊？”
    這句話十分突兀的被問(wèn)了出來(lái)，爾穆法沙王子的眼皮一跳，幾乎難以遏制心中的恐懼。“您在說(shuō)什么？父親大人，我不明白？”他極力鎮(zhèn)定的搖了搖頭，語(yǔ)氣充滿疑慮，動(dòng)作也堪稱流暢，但是烏薩馬大伊瑪目卻發(fā)出了冷冷的笑聲。
    “演技太拙劣了，爾穆法沙。”大伊瑪目冷冷的評(píng)價(jià)說(shuō)，同時(shí)從一名寵妃手里捧著的果盤之中拿起一只柑橘，用靈活有力的手指迅速剝開，“你并非不認(rèn)識(shí)亞瑟王國(guó)的攝政王李維？史頓閣下，更不是沒有吃過(guò)亞瑟風(fēng)味的菜肴，這樣堅(jiān)決的否認(rèn)不嫌是太過(guò)火了嗎？”
    爾穆法沙王子感覺自己的頭皮一炸，絲絲涼意從頭頂直灌心底，“不，父親大人，我不是這個(gè)意思。”他立刻努力辯解說(shuō)，“是我的表達(dá)有所欠缺，因?yàn)槲液蛠喩鯂?guó)的攝政王閣下并沒有什么交情，時(shí)過(guò)境遷，自然也就想不起來(lái)吃過(guò)什么亞瑟風(fēng)格的飯菜了。”
    烏薩馬大伊瑪目把整只剝了皮的柑橘丟進(jìn)嘴里，嚼得橙黃色汁水四溢，隨后接過(guò)另一名寵妃遞上的手帕擦了擦嘴角，向前探出了半個(gè)身子。
    “那么你在恐懼什么呢？我的兒子。”
    “請(qǐng)?jiān)彛赣H，我的確很害怕您，當(dāng)然也同樣愛戴和敬畏您。”爾穆法沙王子頓了頓，繼續(xù)開口說(shuō)，“我只是您的忠誠(chéng)臣仆和兒子，沒有辦法像是一個(gè)吟游詩(shī)人那樣說(shuō)出華麗的辭藻來(lái)讓您心滿意足，我只能用自己的笨嘴拙舌說(shuō)出實(shí)情，讓您以英明睿智的頭腦進(jìn)行處斷。”
    聽了這番話之后，烏薩馬大伊瑪目的心情似乎變得愉快許多，他將身體向后一仰，看著從馬蹄形穹頂上的窗戶里面射進(jìn)來(lái)的熹微晨光，“讓我進(jìn)行處斷嗎？真是不錯(cuò)的說(shuō)法，然而這真的是你的本意嗎？我的兒子，如果我說(shuō)出的處斷對(duì)你不利，你也會(huì)心甘情愿的接受嗎？”
    “當(dāng)然心甘情愿，父親。”爾穆法沙王子深深鞠躬，以此掩飾臉上泛起的痛恨表情，“您的責(zé)罰和愛護(hù)同樣寶貴，永遠(yuǎn)讓我受益匪淺。”
    “那么讓你率領(lǐng)沙漠部族去侵襲亞瑟王國(guó)的邊境，把所看到的不信真主的白皮豬玀統(tǒng)統(tǒng)殺死――這也可以嗎？”烏薩馬大伊瑪目繼續(xù)用殘酷的語(yǔ)氣提出疑問(wèn)。
    在阿拉桑王子死后，這樣的問(wèn)題已經(jīng)不止一次被烏薩馬大伊瑪目提出過(guò)，每一次爾穆法沙王子都能用最為堅(jiān)定的語(yǔ)氣大聲回答，然而這一次，沙漠第一王子卻遲疑了。
    他必須把一件事情考慮進(jìn)去，暗影騎士亞蘭斯？凱特可就在身邊的某個(gè)地方傾聽著，如果自己的回答讓他感到不滿的話，結(jié)果會(huì)不會(huì)更加糟糕呢？
    爾穆法沙王子的遲疑讓烏薩馬大伊瑪目感到微微驚訝，同時(shí)也勃然大怒，“明焰真主在上，作為虔誠(chéng)的信徒和忠實(shí)的臣民，爾穆法沙，你難道還有什么需要遲疑的地方嗎？馬上回答我的問(wèn)題，你究竟能不能殺掉那些亞瑟王國(guó)不信真主的白皮豬玀？”
    眼看著烏薩馬大伊瑪目已經(jīng)手握刀柄，爾穆法沙王子不禁感到五臟六腑都抽緊在一起，痛得讓他幾乎喘不過(guò)氣來(lái)。烏薩馬大伊瑪目的動(dòng)作可不僅僅是威嚇，他曾經(jīng)不止一次看到盛怒的烏薩馬大伊瑪目舉起彎刀劈向自己的臣子、仆從和寵妃，然后用冰冷的目光看著血泊之中的尸體，那種對(duì)于死者完全不屑一顧的表情充分詮釋了“暴君”這個(gè)詞的意義。
    “我……”爾穆法沙王子咬緊牙關(guān)，決定寧可被彎刀劈傷胳膊，也不能讓亞蘭斯？凱特聽到從自己口中說(shuō)出對(duì)亞瑟王國(guó)不利的言論。前者或許只需要找一位能干的明焰祭祀就能解決，而后者……他完全無(wú)法想象孤立無(wú)援的自己放棄最后一根救命稻草之后的下場(chǎng)。
    或許那和死亡也沒有什么區(qū)別了吧。
    爾穆法沙王子咬緊牙關(guān)，然后幾乎是爆發(fā)一樣低吼起來(lái)，“我拒絕，父親，我不能傷害那些亞瑟王國(guó)的臣民，他們是無(wú)辜的！”
    話音剛落，他就抬起右手護(hù)在頭上，試圖擋住接踵而至的彎刀砍劈。好在烏薩馬大伊瑪目經(jīng)過(guò)二十多年奢華生活的腐蝕，早已不復(fù)當(dāng)年之勇，否則自己的腦袋肯定會(huì)連同胳膊一起被劈成兩半。
    然而足足過(guò)了一分鐘，利刃切入手臂的劇痛始終沒有傳來(lái)，爾穆法沙王子有些驚訝的抬起雙眼，正好看到他的父親――至高無(wú)上的烏薩馬大伊瑪目雙眼圓睜的望著自己，表情猙獰，喉嚨里面咯咯有聲，仿佛是憤怒到了某個(gè)極點(diǎn)，然而仔細(xì)看去的時(shí)候，卻發(fā)現(xiàn)這位大伊瑪目的目光渙散迷離，而且皮膚也泛起了不自然的紫青色。
    “父親？你怎么了？”爾穆法沙王子的聲音輕的只有自己才能聽到，與此同時(shí)，大伊瑪目的身體突然向前一歪，僵直的跌落地面，隨后雙手緊緊掐住自己的喉嚨，似乎想要把自己活活扼死，用力之大，以至于連十指的指節(jié)都已經(jīng)發(fā)白了。
    （未完待續(xù)）
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