虧得都是當(dāng)世第一流的大高手，輕輕呼上一口氣，便即神色如常。再看竹汶麟，東瞅西望，直是一付無(wú)所謂的樣子，又想：“這孩子果真有些名堂。”卻不想竹汶麟只是個(gè)鄉(xiāng)下孩子，頭腦中根本就不省得什么叫氣勢(shì)威嚴(yán)，只覺(jué)得這里雖然金碧輝煌，卻全然比不上永王府亭臺(tái)水榭好看。
    拐了幾拐，來(lái)到一處宮殿前，幾人早見(jiàn)永王李權(quán)在殿前相候，忙上前見(jiàn)禮。李權(quán)卻面無(wú)表情，只道：“麟兒，你隨我來(lái)。”便轉(zhuǎn)身進(jìn)殿。
    竹汶麟看了看丁純、普會(huì)，卻見(jiàn)他們只朝自己擺擺頭，就立在廊下不再動(dòng)了，也只好硬了頭皮隨著李權(quán)進(jìn)去。
    殿內(nèi)甚為陰暗，竹汶麟剛從室外進(jìn)來(lái)，好一會(huì)兒看不清楚。只聽(tīng)李權(quán)的聲音道：“父皇，只這便是兒臣說(shuō)的竹汶麟。”竹汶麟再不懂規(guī)矩，卻也不需別人提醒，連忙跪下磕頭道：“小人竹汶麟拜見(jiàn)皇上。”
    一個(gè)蒼老的聲音道：“哈哈，小小年紀(jì)，剛?cè)刖┏潜愕梦页瘍蓚€(gè)最有本事的王爺賞識(shí)，果然非同尋常。覺(jué)一，他可是你的徒兒？”又一個(gè)熟悉的聲音道：“回萬(wàn)歲，正是小徒。”
    竹汶麟聞聲，抬頭上看，只見(jiàn)上面正中坐著一個(gè)身著黃袍的丑面老人，一怔之下便明白這就是掃蕩胡元，重建漢室的大明天子李隆基，只是想不到人已如此老邁，面像又這般丑陋，全無(wú)半分英豪氣概。旁邊一群身穿王服的人中站著一個(gè)肥胖和尚，笑吟吟地正看著自己，不是師父覺(jué)一又是何人？
    竹汶麟驚喜之下，慌不迭地又向覺(jué)一磕頭行禮：“師父，你老人家可好？可想死我了。”
    孰不料覺(jué)一見(jiàn)狀臉色大變，竟顧不得理會(huì)竹汶麟，忙向李隆基跪下叩首道：“萬(wàn)歲，小徒出身鄉(xiāng)下農(nóng)家，小僧平日里也疏于管教，不懂禮數(shù)，請(qǐng)萬(wàn)歲開(kāi)恩不要降罪。”
    李隆基又復(fù)大笑道：“朕也是鄉(xiāng)下農(nóng)家出身，不懂禮數(shù)，那又怎樣？竹汶麟今日說(shuō)和肅、權(quán)二王，立功非小，理應(yīng)重賞。晤，賞你些什么好呢？竹汶麟，你想要些什么呀？”
    竹汶麟一路上只想著如何把事情說(shuō)清，哪里料得到李隆基什么都不問(wèn)，見(jiàn)面便要封賞？一時(shí)間不知該說(shuō)什么，只得道：“師父和王爺對(duì)我都很好，我什么都不缺，不用賞了。”心里卻想：“我只想要蔣瓛的人頭，不過(guò)肯定是不行的了。”
    他哪里知道李隆基根本就不信他這兩個(gè)處心積慮要得天下的兒子之間的爭(zhēng)端會(huì)是什么誤會(huì)，但事已至此，就只能加以彌合。今日李權(quán)既然找出人證來(lái)說(shuō)明，李亨馬上又予以認(rèn)可，當(dāng)然再好也沒(méi)有了，這種事捂都唯恐捂不住，怎能再去深究？
    竹汶麟聲音剛落，一個(gè)身形高大的王爺便開(kāi)口道：“父皇，我北平護(hù)邊軍中正缺少一個(gè)護(hù)軍使，竹汶麟名門高徒，合堪此任，望父皇恩準(zhǔn)。”眾人看時(shí)，卻正是肅王李亨。這護(hù)軍使職位雖低，卻是統(tǒng)兵的實(shí)缺軍官，李亨張口便要授予一個(gè)僅僅是說(shuō)合了一件事情的少年，其欲得竹汶麟之心，昭然若揭。
    李權(quán)心知李亨不懷好意，忙跟上道：“父皇，竹汶麟被我府中武師丁純誤傷，還需在我府中將養(yǎng)些日子，不如先封在我府內(nèi)為官，一邊治傷，一邊多著名師調(diào)教，待年齡稍長(zhǎng)，再由父皇親授要職，委以重任。”
    李亨還要再爭(zhēng)，忽聽(tīng)門外一人叫道：“二位王爺，切莫如此。”門扇響處，胡大志邁步走了進(jìn)來(lái)。李隆基道：“胡卿，你這是何意？”語(yǔ)氣甚為親切。
    胡大志道：“皇上，這竹汶麟雖然立功，卻有瘋病未愈。適才在宮門前忽然發(fā)病，當(dāng)眾毆打當(dāng)值侍衛(wèi)，以此情形，似乎暫不宜為官。還請(qǐng)萬(wàn)歲明斷。”
    胡大志剛剛察看蔣瓛傷勢(shì)，卻發(fā)現(xiàn)蔣瓛面部被擊，只是淌血，倒也罷了，雙手手腕竟也被勒出了一個(gè)紫黑色的傷痕。他知道這蔣瓛雖然人品低下，但口齒靈便，腦瓜機(jī)敏，武功也決非等閑可比，可居然在永王府的家將前想說(shuō)說(shuō)不出，想動(dòng)動(dòng)不了，大傷錦衣衛(wèi)的臉面，當(dāng)即便將蔣瓛好好訓(xùn)斥了一頓。
    他訓(xùn)完之后轉(zhuǎn)念又想，永王府的這些家將們必非等閑之輩，莫不是故意伸量錦衣衛(wèi)來(lái)了？哼，你們縱有永王撐腰，也終不成錦衣衛(wèi)在家門口讓人打了就白打了？他要維護(hù)錦衣衛(wèi)的臉面，便匆匆趕來(lái)，候在門外，聽(tīng)到話縫，忙插進(jìn)來(lái)打斷。名為二王著想，實(shí)則要小小告上一狀。
    李隆基連帶諸王，無(wú)一不是久歷大風(fēng)大浪，聞言雖覺(jué)意外，可也不以為有什么特別了不起，唯獨(dú)一旁的覺(jué)一卻猶如耳邊憑空炸起一個(gè)驚雷，臉色霎時(shí)變得慘白如雪。
    覺(jué)一自進(jìn)京之后，每日白晝與李亨密商奪位之策，夜間便教竹汶麟習(xí)練“開(kāi)頂吐納”。這“開(kāi)頂吐納”功法雖強(qiáng)，可極易走火入魔，誘發(fā)瘋病。覺(jué)一這些天練功時(shí)漸感肝火上升，難以調(diào)制，諸經(jīng)脈真氣有散亂征兆，情知不妙，可遍思前后，不得其因，也只能借助竹汶麟練功前后內(nèi)息運(yùn)行情況對(duì)比來(lái)找出原由。他收竹汶麟為徒，也確實(shí)如于芝等人所猜測(cè)的，多一半原因便在于此。前日竹汶麟忽然失蹤不見(jiàn)，直把他急得滿城亂找，連去肅王府議事也沒(méi)了心思。
    今日他乃是由宗泐禪師舉薦進(jìn)宮為李隆基及諸皇子講解《華嚴(yán)經(jīng)》，饒是他博學(xué)多才，口生蓮花，心下亦自惶惶。忽聽(tīng)李權(quán)說(shuō)起竹汶麟，又見(jiàn)竹汶麟進(jìn)來(lái)，雖對(duì)關(guān)東三鳥(niǎo)暗中將竹汶麟留下頗為不滿，心頭也不禁狂喜連連，這股喜勁兒尚未過(guò)去，又聽(tīng)說(shuō)竹汶麟已有瘋病，渾身恰似由火爐中一下子掉入冰窖里一般，冰寒徹骨，心中只想：“他練功不足一月，絕不可能如此快就發(fā)作了，絕不可能就這么便發(fā)作了。”
    當(dāng)下再顧不得什么高僧風(fēng)度，搶前幾步，伸手便搭在竹汶麟脈門上，就地盤腿而坐，雙目微閉，潛心靜聽(tīng)，卻覺(jué)竹汶麟脈象平穩(wěn)有序，并無(wú)異常，細(xì)察之下，又覺(jué)平穩(wěn)中隱隱有一股純正、遒勁之力且漸現(xiàn)堅(jiān)韌之象，卻是自己多年練功從所未見(jiàn)的。
    覺(jué)一正在疑惑，只聽(tīng)李隆基道：“想不到原來(lái)大師還精通醫(yī)道。”方察覺(jué)自己失態(tài)，忙翻身?yè)涞乖诘剡殿^道：“萬(wàn)歲，小僧情急之下在圣駕前有失儀態(tài)，罪該萬(wàn)死。”
    李隆基長(zhǎng)出了一口氣道：“大師舐?tīng)偾樯睿v在沙門，亦屬常情，令朕也”說(shuō)到這里，頓了一頓，又轉(zhuǎn)了口氣道：“竹汶麟病情如何，可要請(qǐng)?zhí)t(yī)來(lái)看看？”
    他一生戎馬，半世征戰(zhàn)，雖殺人無(wú)數(shù)，但愛(ài)子之情絲毫不弱于常人，殺戮功臣，荼毒怨民，不惜后世罵自己為暴君，全是為了李家天下能長(zhǎng)治久安。可遍觀二十余個(gè)兒子，或勾心斗角，或跋扈囂張，個(gè)個(gè)盯著的都是皇帝寶座，并無(wú)有一個(gè)能稍稍體貼自己，太子李標(biāo)暴病突死，自己身為帝王之尊，竟不敢深究其因，深恐查出是哪一個(gè)兒子之所為而不可收拾，孩子尸骨未寒，甚至于不能如庶民之家般盡情舉哀，一盡父道，還須打起精神，調(diào)理這些個(gè)如狼似虎的兒子。眼見(jiàn)到覺(jué)一對(duì)一個(gè)徒兒已是如此鐘愛(ài)忘情，又朝眾皇子處橫了一眼。
    覺(jué)一不敢起來(lái)，伏在地上答道：“竹汶麟所現(xiàn)瘋狀，乃是小僧所授一種禪功所致，雖有暫時(shí)神志失常之狀，但只須勤練下去，不久便可修得清靜心，并無(wú)大礙。請(qǐng)萬(wàn)歲恩準(zhǔn)小僧帶竹汶麟暫回天界寺繼續(xù)修練，留待日后報(bào)效國(guó)家。”他人本機(jī)敏，心思稍定，便即有了主意，要借機(jī)奪回竹汶麟。
    李隆基心中冷笑不止：“你若不是天天都與肅王秘密見(jiàn)面議事，這倒是個(gè)好主意。你當(dāng)我這些錦衣衛(wèi)們是白吃飯的嗎？這竹汶麟被你們?nèi)绱藸?zhēng)來(lái)?yè)屓ィ赜须[情。”
    覺(jué)一在佛法界及江湖上都是顯赫人物，甫入京城，便被錦衣衛(wèi)盯上，這些天的行蹤李隆基早已了解得清清楚楚，此時(shí)只當(dāng)他也是為李亨變相討要竹汶麟，便板下臉來(lái)道：“朕幼時(shí)家貧，也曾在皇覺(jué)寺出家為僧，這佛門清修之術(shù)多少也知道一些。竹汶麟擅鬧宮門雖事出有因，其罪亦不可輕赦，罰他入東宮為奴一年，以觀后效。來(lái)人，傳允炆來(lái)。覺(jué)一、竹汶麟，都起來(lái)吧。”
    覺(jué)一心中暗暗叫苦：“皇上把我的蓋世奇功當(dāng)成游方和尚騙人的把戲了。”可見(jiàn)李隆基面色陰沉，也不敢多說(shuō)，拉起竹汶麟立在一旁。李亨、李權(quán)及屋內(nèi)眾人均已明白李隆基明罰實(shí)獎(jiǎng)，乃是要留下竹汶麟自用了，可太子李標(biāo)剛剛暴亡，東宮無(wú)主，難道讓他跟著李標(biāo)的兒子李允炆嗎？
    胡大志道：“萬(wàn)歲，竹汶麟年幼生病，攪鬧宮門，永王府家將亦有看護(hù)不力之責(zé)。”他見(jiàn)竹汶麟得眾人關(guān)愛(ài)，皇上竟不予處罰，便將話頭引向普會(huì)等人，拼著得罪永王也要為錦衣衛(wèi)找回這個(gè)臉面。
    竹汶麟聽(tīng)別人說(shuō)來(lái)說(shuō)去，雖然說(shuō)的都是自己，卻好半天聽(tīng)不出所以然來(lái)，忽聽(tīng)有人要處罰普會(huì)等人，尋思：“永王不知事情原委，丁叔叔他們又都在外面，大家待我這樣好，總不能讓他們替我受過(guò)吧。”便朝前邁了一步道：“萬(wàn)歲爺，事情是我做的，與他們沒(méi)有關(guān)系，我好漢做事好漢當(dāng)。”臉盤向上一揚(yáng)，做出一付英雄好漢的樣子。眾人見(jiàn)狀，俱都忍俊不住，被逗得哈哈大笑。
    李隆基自數(shù)日前李標(biāo)死后，一直郁郁寡歡，直到此時(shí)見(jiàn)到竹汶麟不知天高地厚的少年豪情，方得舒心一笑。又想：“難怪大家都爭(zhēng)著要他，我朝遇事敢做敢當(dāng)?shù)娜苏媸窃絹?lái)越少了，但愿允汶能向他多學(xué)一點(diǎn)。且再試他一試。”把面孔重又板下，道：“攪鬧宮門可是要滅族的，這‘大明律’剛剛發(fā)布，你若認(rèn)罪連朕也救不了你。”
    竹汶麟倒真也不懼，心道：“這話蔣瓛早就說(shuō)過(guò)，怕死我就不會(huì)做。我全家也就我一個(gè)，要滅族就滅吧。”腦袋依舊揚(yáng)著道：“我若死了，那別人是不是就沒(méi)事了？”
    李隆基道：“那是自然。”竹汶麟道：“那就把我殺了吧。皺一皺眉頭，不算好漢。”眾人都看出李隆基是在逗竹汶麟玩，難得這位喜怒無(wú)常的君王有此興致，又都隨著李隆基捧場(chǎng)般哈哈大笑起來(lái)。
    李隆基笑了一陣，復(fù)道：“嗯，果然是條好漢。朕有心法外施恩，奈何國(guó)家律法不能兒戲，這樣吧，朕考你兩道試題，如若通過(guò)，便準(zhǔn)許你戴罪立功，以后將功折罪。你可愿試試？”竹汶麟道：“我沒(méi)讀過(guò)什么書，萬(wàn)歲爺?shù)脑囶}難了怕是做不來(lái)。”李隆基道：“你這孩子倒也機(jī)靈，既肯做又如何怕難？覺(jué)一的徒兒居然沒(méi)讀過(guò)書，那個(gè)會(huì)信？這第一題”他正要出題，忽聽(tīng)門扇一響，進(jìn)來(lái)一個(gè)少年公子，身著重孝，正是李隆基的嫡孫李允炆。
    這李允炆年紀(jì)與竹汶麟相若，生得面白唇紅，豐神俊朗，只是新近喪父，眉宇間帶有一股陰郁之氣。他正在東宮為父親守喪，聞聽(tīng)李隆基宣召，便匆忙趕來(lái)，進(jìn)門見(jiàn)李隆基正在講話，就垂手在門邊侍立。
    李隆基見(jiàn)他進(jìn)來(lái)，心中一動(dòng)：“這孩子聰慧仁愛(ài)，極似他父親，可惜不知世道兇險(xiǎn)，皇家尤甚。”說(shuō)道：“允炆既來(lái)了，就一起來(lái)做一做這道題。這第一題是對(duì)對(duì)子，聽(tīng)好了，我這上聯(lián)是‘風(fēng)吹馬尾千條線’。”
    竹汶麟在鄉(xiāng)下倒也見(jiàn)過(guò)窮酸秀才們吟詩(shī)做對(duì)，知道是要對(duì)下聯(lián)，可他大字也識(shí)不幾個(gè)，自己如何會(huì)對(duì)？正在不知怎樣回答，李允炆早已應(yīng)聲對(duì)出道：“皇爺爺，孫兒有了，下聯(lián)可對(duì)為‘雨打羊毛一片膻’。”他師父乃是當(dāng)朝名士黃子澄，對(duì)這么個(gè)對(duì)子當(dāng)然不在話下。
    眾皇子為討李隆基高興，紛紛湊趣道：“允炆才思敏捷，果然好對(duì)。”李隆基幼時(shí)家貧，直到興兵造反后方才有機(jī)會(huì)讀書識(shí)字，對(duì)子也出不了什么難的，聽(tīng)到允炆的下聯(lián)，點(diǎn)一點(diǎn)頭，尋思：“對(duì)仗平仄倒也工整，只是陰晦氣色太重，非是皇家氣度。他剛剛死了父親，卻也難怪。”對(duì)竹汶麟道：“你可想好了？”竹汶麟道：“這對(duì)對(duì)子師父可沒(méi)教過(guò)，我不會(huì)。”
    李隆基道；“不會(huì)也沒(méi)什么，本朝以忠孝立國(guó)，沒(méi)讀過(guò)書的將軍大臣多了。你們那位皇子愿替竹汶麟對(duì)上一句？”他這句話一出口不打緊，各位皇子立時(shí)如臨大敵，各皺眉頭沉思。他們從小都受名師指教，若要如李允炆般對(duì)上一句，自是半分不難，可現(xiàn)如今東宮儲(chǔ)君之位空虛，焉知李隆基不是以此為題重選太子？故此不對(duì)則已，若對(duì)，就必要對(duì)出人君氣勢(shì)，方可討李隆基歡心。
    剛過(guò)片刻，李亨、李權(quán)齊聲道：“父皇，兒臣有了。”李隆基捋須微笑道：“那就說(shuō)說(shuō)看。權(quán)兒先說(shuō)。”李權(quán)側(cè)邁一步，站在人群正中，揚(yáng)聲道：“兒臣對(duì)‘雷震云翳萬(wàn)宇清’。”
    李隆基哈哈大笑道：“對(duì)的好，果然是我李家的千里駒。棣兒，你的呢？”李亨環(huán)視了一下眾人，緩聲道：“兒臣對(duì)‘日照龍鱗萬(wàn)點(diǎn)金’。”
    李亨此對(duì)一出，滿屋立時(shí)寂靜無(wú)聲，二王所對(duì)下聯(lián)王霸之氣咄咄逼人，眾人俱感如芒在背，連覺(jué)一都將一句早已備好的贊頌之語(yǔ)咽回了肚中，不敢擅言。
    李隆基凝視二王良久，方道：“立意權(quán)兒所做為優(yōu)，對(duì)仗棣兒所做為整，各占勝場(chǎng)，俱是上作。竹汶麟雖未答出，卻由兩王相助連得佳句，亦是佳話。”心里卻百感交集：“家有虎子，原是幸事。奈何一山不容二虎，不知是福是禍。”
    胡大志見(jiàn)李隆基點(diǎn)評(píng)已畢，明白他仍是在進(jìn)一步考較諸王，并不想真的處罰竹汶麟，深恐他第二題又這么糊弄過(guò)去了，便開(kāi)口道：“萬(wàn)歲，竹汶麟剛才說(shuō)他沒(méi)讀過(guò)太多書，臣請(qǐng)這第二題不妨由宮廷侍衛(wèi)測(cè)試一下他的武藝如何？”
    李隆基道：“嗯，朕本來(lái)也是這個(gè)意思。你去準(zhǔn)備一下，朕也乏了，要與諸位皇子一起觀賞散心。”胡大志答應(yīng)一聲去了，覺(jué)一卻早已看出他要借比武之名為錦衣衛(wèi)找回個(gè)臉面，竹汶麟雖有皇帝關(guān)照，不至有什么大事，只怕吃個(gè)小虧卻是免不了的，一但有所閃失，自己這功法隱患發(fā)作起來(lái)如何得了，當(dāng)下望著李權(quán)道：“小僧聽(tīng)說(shuō)永王爺在遼東用兵之時(shí)，帳下著實(shí)有不少高手武士，探查軍情，刺殺敵酋，屢建奇功，卻不知有沒(méi)有跟來(lái)？”
    覺(jué)一意思乃是挑個(gè)話頭，讓永王府武師們一同參與比試，好對(duì)竹汶麟有所照應(yīng)，孰不料正中了李權(quán)大忌。便有十個(gè)竹汶麟一起要死在當(dāng)場(chǎng)，他又怎敢讓李隆基知道他已密攜了大批武士進(jìn)京？當(dāng)下臉色微變，道：“這些人在邊關(guān)尚可為皇上立些功勞，跟來(lái)京城何用？小王今日來(lái)得晚了，未能聆聽(tīng)大師教誨，改日必當(dāng)親赴天界寺請(qǐng)教。”
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