“胡說。”何安道，“陛下的圣旨寫了什么，你們怎么知道？況且陛下要處置個內臣，需要下圣旨？”
    董芥咬了咬嘴唇：“不管是怎么知道的，求您了，何爺，救救我家師父。”
    何安猶豫，他在屋子里來回走了兩圈。
    “何爺，我家師父雖然說是做的事情十惡不赦。可是當初可是為了救您啊才走上這條路。之前陛下登基那圣旨可也是師父所為，您、您可真這么狠心？”
    何安恨鐵不成鋼的瞅了眼董芥。
    “平日里那么穩妥個人兒，怎么這會兒糊涂了？”他道，“圣旨這種胡話這會兒能說嗎？為了救你師父什么都敢亂講？”
    董芥一驚。
    他垂下頭，在地上跪著半晌，肩膀抖動，哽噎起來：“那、那師父是不是就沒救了？您與陛下那么親近，這事兒也不能求嗎？”
    屋子里就剩下他微弱的哭聲。
    過了好一陣子，何安道：“你先別急，這夜都深了，各宮各殿都落了鎖。難不成為了這事兒還要夜闖養心殿不成？明日清早咱家就去求求陛下，興許還有指望。”
    董芥一喜，連連磕頭道：“謝謝何爺，謝謝老祖宗！”
    喜樂把人送了出去，回來就瞧見何安坐在床邊發愣。
    “師父，要不睡下吧。”喜樂道。
    何安過了好半天才瞧他：“喜樂，你說陛下會不會聽咱家的。”
    喜樂一笑：“嗨，您現在是什么人，您說話不管用，這天下可沒人說話陛下會聽了。”
    “……就怕這個。”何安道，“就怕這個啊。”
    “陛下不是那樣的人。”喜樂道，“您對陛下的千般心思，徒弟們都瞧在眼里，陛下也是瞧在眼里的。您要把心放寬啰。”
    “人是不是就這德行。怎么都不知足。”何安道，“以前跟陛下都偷偷摸摸的，天天就想著等陛下登基了，日子就好了。可如今……咱家心底怎么這么亂呢？”
    “陛下不會的。”
    “你不知道，今兒咱家看的票擬里，好幾個讓陛下趕緊充盈后宮的。”何安說，“陛下龍潛時的王妃這已經是說死了，他身邊一個女人都沒有。歷朝歷代哪個皇帝是這么過日子的？陛下不會……可諫臣們能允許嗎？這大端朝的血脈難道要讓陛下斷送在咱家身上？那咱家是個什么東西？不僅是個奸佞，還是個禍國殃民的奸佞嗎？”
    “這……”
    “當了皇帝才是不能任性妄為。”何安苦笑道，“以前咱爭風吃醋，陛下身邊的誰都瞧不慣。以后呢……咱家得替陛下這千秋萬代著想啊。不僅不能再這么不識大體，未來咱家不僅要勸諫陛下，還得給陛下身邊塞人。管他男的女的……只要是陛下喜歡的，咱家都……”
    他猛然咳嗽了兩聲。
    喜樂嚇了一跳：“師父！”
    “出去。”何安咳嗽著道。
    “師父！您悠著點……”
    “咱家讓你滾出去！”何安氣急，怒道。
    喜樂再不敢說話，從里屋退了出來，在門口站著。
    從后廚房那邊傳來響動，不消一會兒喜悅就托著個碗過來，里面是一碗熱氣騰騰的紅糖藕粉。
    “師兄，給師父準備的宵夜。”
    “師父正生氣，怕是不吃。”喜樂道。
    “為什么呢？吃了也許就不生氣了。”喜悅道。
    屋子里的咳嗽聲消停了，過了一會兒，傳來一陣壓抑的嗚咽聲，然后全然安靜了下去。
    喜樂嘆了口氣：“你自己吃吧。師父現在沒心思。”
    *
    天剛亮，何安寢室的門就開了。
    外面值夜的喜悅已經睡得四仰八叉形象全無。何安瞥了他一眼，也不叫醒他，轉身去了司禮監前廳。
    幾個打掃的小太監見到他連忙行禮。
    他往大堂那官椅上一坐，便有人端了熱茶過來，又有人去喚喜樂。
    不消片刻，喜樂急匆匆的過來，衣服扣子都還沒扣好：“師父，您起了，這么早？”
    何安眼下發青，明顯是一宿沒睡。喜樂看了看他那表情，小心翼翼道：“要不先用膳？”
    “用什么膳。給咱家備轎，去養心殿。”何安口氣不佳道。
    喜樂哪兒敢跟他唱反調，連忙安排人去準備。
    一路何安都沒說話，等到了養心殿外，瞧見喜平問：“皇上起了嗎？”
    “醒來有一陣了。”喜平道，“師父稍等。”
    何安靜候片刻，就聽里面宣他進去，他進了養心殿，往東暖閣瞥了一眼，龍案上果然有一卷圣旨攤開著。
    看來董芥所說沒錯。
    他心下一急再來遲一步，這圣旨要真蓋了皇帝之寶，那就真是難以收回成命了。
    *
    趙馳這幾日處理政務頭暈腦脹的，好不容易是個沐休日，沒什么大臣再跟蒼蠅一樣在他耳朵邊嗡嗡，早晨起來吃了早飯就靠在寢宮的羅漢榻上看話本，有一大沒一搭的。
    皇后如何處置。
    皇后背后的那幾大家族又怎么處置。
    讓他心煩意亂。
    報仇這事兒在他心里擱了八九年，如今一朝愿望達成，反而落得個空虛漫無目的。
    這諾大的后宮，冷清起來，連根針掉在地上都能聽得清清楚楚……可這里住了近兩萬奴仆，還有近百位主子……
    他們都是怎么熬過來的？
    何安……又是怎么熬過來的？
    他想到這個，就有著連自己都覺得心疼的答案。正想著就聽喜平說何安來了。
    “快請他進來。”趙馳心頭一喜，從榻上翻下來，鞋子也來不及穿，兩步走出去，正好迎上進來的何安。
    何安嚇了一跳：“皇上，您——”
    趙馳一把將他摟在懷里，哀怨道：“老祖宗也是太忙了，好幾日沒瞧著你人在何處。”
    “皇上，可不能這么叫。”何安連忙說，“這不合適。”
    “吃了早飯沒有？”趙馳拉著他在榻上坐下，何安本身有些不自在，卻拗不過趙馳，只好有些惶恐的坐在了龍榻上。
    “吃過了，主子。”何安小聲道。
    趙馳瞧他神情憔悴，眼下發青，一看就是半夜沒睡，亦不像是吃過早飯的，捏了捏他纖細的手腕，對喜平說：“讓尚膳監準備早膳過來，清淡一點，你們老祖宗可什么都沒吃。”
    很快的，尚膳監送了食盒過來，清粥小菜，確實是何安平日的喜好。
    趙馳盛了碗小米粥，笑道：“朕為老祖宗嘗膳。”
    何安連忙抓住他的手腕：“主子，可使不得。傳出去了怕是有人說您昏君。”
    “隨他們怎么說去。怎么，只準老祖宗給朕嘗膳，就不準朕給老祖宗嘗膳了？”趙馳見他真的有些臉子掛不住，笑起來道：“那我喂你。”
    何安聽他這么說，臉紅了，無奈點了點頭。
    趙馳舀了一勺粥湊到他嘴邊，輕輕碰了碰他的嘴唇：“張嘴。”
    何安垂著眼簾，張開了朱唇，湊到濕漉漉的勺子邊，將那勺粥吞了下去。離開勺子后，他嘴唇上還帶著濕潤……
    趙馳的眼神暗了。
    何安還不自知，又湊過去，吞了趙馳喂來的第二勺。
    那皙白的牙齒跟珍珠一樣，里面藏著條小巧的紅舌，每次纏綿時都會從這個嗓子眼兒里滲出陣陣婉轉的吟哦……
    “咣當”一聲，勺子扔在了碗里，接著碗又被扔到了小案上。
    何安嚇了一跳。
    他還沒反應過來，就讓趙馳摟了個滿懷，然后就那么親吻了過來。
    屋子里一時沒了言語。
    就剩下兩個人急促的喘息，吸吮的呻吟聲……
    不知道是過了多久，趙馳勉強放過了何安，摟著他急促喘息道：“我的小安子……回了京城，都沒好好跟你親近過。”
    他拽著何安的手往下去，讓他感受自己早就已經整裝待發的腹下之物。
    何安抖著手，紅著眼，連忙往回縮：“主子，這、這不合適……青天白日的這、不行……”
    再這么跟皇上纏綿下去，今兒一天就要耽擱掉。
    他是為了王阿的事情來，怎么都得先把這事兒解決了……
    “主子，奴婢求您個恩典。”何安道，“求您饒了王阿，給他一條生路。”
    趙馳一愣：“你是為了此事而來。”
    屋里迤邐的氣氛煙消云散。
    何安起身站到趙馳下首，又撩了袍子，跪地恭恭敬敬叩首道：“主子登基一事，王阿亦有幾分薄功。請主子爺看著他還算做了點事兒的份上，給他條活路，讓他在這宮中當個灑掃太監吧。”
    趙馳瞧他那跪地求饒的卑微模樣，心里被刺痛的煩亂，嘆了口氣問他：“為什么？”
    “什么為什么？”何安愣了愣。
    “為什么非要替他求情。”
    何安安靜了一會兒道：“他……雖然可恨，但也……可憐。”
    “他可憐嗎？”趙馳問，“蘭家上下一百五十二口人的性命不是命。只有王阿的才是？我母親在冷宮絕望而死，尸體草草一裹就埋在了外面，永生不得入皇陵。難道不可憐？王阿可憐？！哪里可憐？！”
    他又可恨，又可憐。
    可恨在無惡不作，草菅人命。
    可憐在這身體殘缺，愛而不得……
    何安不知道自己在說王阿，還是在說自己。
    王阿走過的路，做過的惡，他都走過、做過……兔死狐悲、觸景生情大抵如此。
    他手里沾的血，原本就只值得去死。
    可……
    “主子，饒了他吧。”何安凄切叩首道，“奴婢小時，他救過奴婢的命。若不是為了救奴婢，若不是為了救我，他怎么會去做萬貴妃讓他干的那些腌臜事兒。又怎么會害的蘭家家破人亡？”
    “奴婢也不敢說讓陛下看在奴婢的面兒上饒了他。只是一樣，若真要追究起來，他那些作為，終歸是因為奴婢而起。要不奴婢帶他受過？”
    他連聲哀求，好不可憐。
    趙馳還怎么看得下去，壓著胸口的火氣，一把把他從地上拽起來，瞧著他：“何安！”
    何安一愣：“主子？”
    趙馳瞧他哭紅的眼眶，心終歸是軟了。
    “你永遠不要跪我，也不用求我。”他說，“你別忘了，我們是拜過天地的夫妻。我是你的相公。”
    “那、那王阿……”何安哭的有些頭暈，茫然問。
    “我沒有要殺他的意思。”趙馳說，“冤有頭債有主，我雖然厭惡他，卻還不止于糊涂到這個地步。不是他王阿偽造這些信，還有李阿、陳阿……只要他們愿意，總有人會做這殺人的刀的。”
    “那、那圣旨？”何安怔了怔。
    “什么圣旨？”趙馳問他。
    “東暖閣里那圣旨……難道不是誅殺王阿的？”
    “那圣旨上一字未寫。”趙馳道，“誰告訴你這圣旨與王阿有關。”
    “是董芥……”何安說完這話，猛然醒悟，“不好！陛下……我先告辭了！王阿那邊怕是要出事！”
    他匆忙行禮，不等趙馳出聲阻止，已是急匆匆的退了下去。
    *
    內教場在皇城西北拐角，離西苑的太液池又近。
    何安趕到的時候，王阿在五龍亭里席地而坐，他穿了身最樸素的內飾官服，晃晃悠悠的飲酒唱歌。
    等他進了亭子，王阿笑了：“你來了？”
    “你讓董芥昨晚去誆騙我，說是陛下要殺你。”何安問他，“你想干什么？”
    “這么說，你已經替我去向趙馳求了情。不然你怎么知道趙馳并不想殺我。”王阿道，“哈哈哈……你果然是急了，一大清早就去了養心殿吧。坐。”
    何安在他身邊盤腿坐下。
    “還記得那會兒，夏末秋初里最盼著來清掃太液池。”王阿晃晃悠悠的說，“因為實在太餓了，還能下泥里掏蓮藕、挖蓮子吃。你記得嗎……有一年我受罰手心被打腫沒來成。你呀回頭半夜把我叫醒，偷偷給我從袖子里掏出一大把蓮子。又給我去了皮，去了芯，給我塞到嘴里去吃。”
    “最后你還不是餓的忍不住，把那把蓮芯吃了。”何安道，“勸你也不聽。”
    王阿哈哈大笑，笑著眼角有了淚：“蓮芯可真苦啊。”
    “……是的。”
    微風吹來。
    將五龍亭旁的蘆葦撩撥的微微晃動。
    那些蘆葦芯子慢慢的飛騰著，從亭子里看出去，太液池波光粼粼，美不勝收。
    可這些美，都不是給奴才們看的。
    是主子們的盛景，是主子們的天地。
    誰知道為了這樣的美景，有那么群半大不小的少年，每年都來這太液池，為它來年的再次綻放而做了苦工。
    “你能為了我，去跟陛下求情。我已經知足了。”王阿道，“雖然這事兒是我胡謅的，我就是想……試試你會不會為了我，去做些大不敬的事兒。”
    “陛下沒有想殺你的意思。”
    “我知道。”王阿又喝杯酒，“可是做了的事情終歸是做了。”
    他們兩又盤腿在地上坐了一會兒。
    日子好像回到了年少的時候。
    日子苦的比蓮芯還苦。
    永遠沒有盡頭。
    然而對于少年人來說，未來總歸是美好的，還有些企盼，讓他們能活下去。并不如現在這般，一眼能看到盡頭。
    “我知足了，真的。什么也不求了。”王阿飲盡手里那杯酒道：“你走吧。好好和你的陛下過下去。讓我一個人走最后一段路。”
    何安沒再說什么，他站起來。離開了五龍亭。
    蘆葦還在風中吹蕩。
    金黃色的陽光下，他在荒草遍布的小路盡頭回頭張望，瞧見了蘆葦后五龍亭的屋檐。隱約中聽見了王阿的吟唱聲。
    那似乎就是他來時王阿在唱的歌。
    山有木兮……木有枝……
    心悅君兮……君不知……君不知……
    在蘆葦的那頭。
    在王阿的心頭。
    那些三十年過往的日子，如走馬燈一般的在眼前過去。
    他似乎回到了在凈事房外的那天。
    一個七八歲的小孩在低聲哭著。
    “不怕。”他說，“等入了宮，哥哥護著你。”
    歌聲戛然而止。
    一切都安靜了下來。
    只剩下枯黃的蘆葦的沙沙聲。
    酒杯從他垂在地上的指尖滾落，咕嚕嚕的往前滾過去，一路滾入了太液池。
    忽然間，驚起一群麻雀。
    其中一只，竄上天空，順著西北角的宮墻，飛出了這諾大的皇城。
    飛向了蒼茫的遠方。