“世兄可想過，若按老夫人的打算，以衡山王之子出繼先帝，登臨大位，會是什么結(jié)果？”劉競城瞇了瞇眼，不答反問。
    沈邊聲似笑非笑的看著他，說道：“你們不是轉(zhuǎn)頭就找上蘇家了么？說起來我還得恭喜你，得聘扶風堂嫡女為妻！”
    劉競城笑著避開了聯(lián)姻的話題，道：“找上蘇家也不是什么好出路——若肅王是由蘇家扶持上位的，我們劉家即使附驥有功，然而有先帝的例子在，誰還敢指望皇室的良心？就是蘇家，我不信他們對燃藜堂沒興趣！這可是與虎謀皮啊！”
    “你們不是還有蜀王、襄王？”沈邊聲嗤笑了一聲，“怎么兜了這么大個圈子，仗都打了一回，最后還是決定肅王了？燕侯勢力固然不如蘇家，可往后朝堂之上，你想越過他恐怕也沒什么指望？說到底，還不是占不了大頭？”
    “世兄，歸根到底，我們是不想舊事重演，再給皇室機會！”劉競城聞言，正色說道，“蜀王與襄王要么平庸，要么沒有強勢外家，若他們登基，無論我們中的哪一方，想挾天子以令天下都不難——那么接下來呢？”
    他冷笑，“接下來必然就是咱們這些人家之間的勾心斗角了！”
    “這豈非皇室最想看到的？”
    “大睿太祖皇帝、先帝的兩次教訓，還不夠嗎？”
    “所以你們選擇了肅王？”沈邊聲挑眉道，“因為肅王資質(zhì)不俗，而且又是蘇家嫡親外孫——他登基之后，對咱們這些人家的威脅極大，所以咱們必定只能放下彼此的矛盾和沖突，聯(lián)手以限制皇室與皇權(quán)？”
    劉競城頷首：“在咱們都無法取代陸氏天下的情況下；在六閥因近年恩怨，如衛(wèi)蘇簡直是不共戴天的情況下，世兄以為還有更好的辦法嗎？”
    陸氏定鼎天下雖然才數(shù)十年，但也正因為大睿還年輕，結(jié)束亂世的功績尚未被民間遺忘。即使太祖皇帝之后的惠宗皇帝不太靠譜，可是幾十年來的宮闈之亂、儲君之爭，都在上層勾心斗角，并未涉及到中下層——如今的天下，陸氏的威望以及受擁戴程度，還是很高的。
    何況先帝顯嘉二十年治國有方，大睿現(xiàn)在正值盛世太平，即使端化帝上臺以來沒什么好評價，但也沒做過什么天怒人怨的事情。
    國中民眾好日子過著，怎么可能喜歡亂臣賊子呢？六閥雖然底蘊深厚，卻也沒那個能力，頂著天下人的唾棄與反對上位。
    所以端木老夫人想讓簡虛白挾幼主登基，日后篡位……真的只能說老夫人被仇恨沖昏了頭腦，報復皇室的心情太迫切了點，所以才會提出這樣不切實際的想法。
    這些沈邊聲心里都有數(shù)，聞言不禁默然。
    片刻后，他道：“燕侯既然是因為目前篡位之路走不通，這才挑了肅王出來，免得咱們現(xiàn)在勾心斗角削弱了彼此，叫皇室覷得機會，覆滅咱們——這么說來他終歸還是站在我們這邊的？”
    “燕侯與皇室的恩怨世兄也不是沒聽端木老夫人說過，如今他要是肯放過太皇太后與晉國大長公主殿下，已經(jīng)是宅心仁厚了。”劉競城輕笑道，“難為還指望他為皇室鞠躬盡瘁不成？！”
    他神情嚴肅起來，“其實我家之所以這次愿意聽從燕侯吩咐，最主要的是他說的一句話：赫、魏、西雍時，海內(nèi)六閥之外，單是舉國皆知的世家，便有溪林周、幽州裴、云霞霍、榕城鄧、興河錢、帝都顧、洪州顧、京畿張這八姓，其下更有膏粱甲第——然而如今這天下，可溯祖上百年富貴者，幾人？”
    沈邊聲臉色微變，頷首道：“我輩中人確實越發(fā)的少了！”
    “人少則力微！”劉競城正色說道，“是以燕侯認為，我等如今非但不能內(nèi)斗，合該聯(lián)合起來，同進退、齊心力才對！”
    他吐了口氣，“以帝都顧為例，東雍皇室對他們下手時，我等豈是全部茫然不知，又或者無力回護？豈不是因為想著瓜分顧氏當時在朝在野的幾個緊要位置，所以坐視了他們的覆滅？”
    “而燕侯言，這是世家門閥做的最愚蠢的一件事情！”
    “為何？”
    “因為即使覆滅帝都顧的東雍皇帝死于帝都顧氏暗子的刺殺——然而除了這次刺殺之外，帝都顧氏至今可有復燃之象？！”
    “三百年門第，就此消亡！”
    “皇室從這件事情里，看到了徹底鏟除我等閥閱的指望！”
    “所以才有了江南堂之事——世兄不知，當燕侯說，倘若我等這次還不罷手，聯(lián)合起來，那么江南堂的結(jié)局，必是我等的明日時，我?guī)缀鯖]能站穩(wěn)！”
    其實不必他強調(diào)，沈邊聲此刻已是臉色蒼白，喃喃道：“帝都顧……江南宋……原來如此！我說先帝當初為什么會落井下石恩將仇報……原來……原來他真正的目的，不在于鏟除一個望族，或者不全是為了鏟除一個望族！”
    “更是為了試探海內(nèi)六閥中其他人家的反應！！！”
    劉競城慘笑了一下，說道：“沒錯！那時候咱們正各自為戰(zhàn)得厲害，彼此勾心斗角都來不及，哪有功夫去想到這個口子不能開？！”
    “其實從帝都顧開始咱們的祖上就錯了！！！”沈邊聲幾乎是痛心疾首的頓足道，“庶族越是壯大，我等越要守望互助！人少則力微，力微則易衰，衰極則消亡——這個口子的的確確，一點都不能開啊！”
    然而他們已經(jīng)錯了兩次：一次跟在東雍皇室后面開開心心的分了帝都顧，一次跟在蘇家和顯嘉帝后面開開心心的坑了江南堂——本來人數(shù)、勢力就都已不復往年的興盛，還要互相內(nèi)斗，這樣的階層，還癡心妄想著富貴綿長？！
    “這也不能全怪祖上當時想不到這個問題。”劉競城苦笑著安撫他，說道，“要怪也是怪前雍不爭氣，異族肆虐中原，群龍無首，那當然是只能暫且顧著自己了！”
    那種時候，皇室都在顛沛流離當中，各家自顧不暇，又怎么會去保護、幫助其他人家呢？
    西涼沈、東胡劉連桑梓都丟了，多少族人寧死不肯丟棄祖地，血灑疆場。
    兩人都不期然的憶起幼時父輩為他們講述往事時，提到這場撤退——他們的曾祖父與祖父，很多是被一路綁到南方的。
    因為不肯走，因為不愿意走，因為想跟其他兄弟手足一起戰(zhàn)死沙場……然而為了家族的延續(xù)，當時的家主專門擇了一批人，帶著倉促之間收拾的家產(chǎn)，由心腹仆從護送，倉皇南下，以為家族留一脈希望。
    最終這脈希望成功的趕走了侵占他們家園的異族，卻終究在逐鹿天下上功虧一簣，黯然收場。
    沈邊聲與劉競城由于年紀的緣故，并沒有親自經(jīng)歷過那場亂世。
    但想也知道，西涼沈與東胡劉固然都是海內(nèi)六閥之一，是名滿天下的望族——可淪落到輾轉(zhuǎn)他鄉(xiāng)的地步時，能保證傳承繼續(xù)就不錯了，又何來余力幫助當時的帝都顧？
    至于其他幾家，雖然如江南宋、青州蘇，桑梓原本就在南面，嫡系成員沒有直接受到兵燹的沖擊，然而他們在北方的產(chǎn)業(yè)也是毀于一旦！
    家族的整體實力理所當然的下降。
    老實說，那時候的望族，其實沒有過得特別好、好到可以隨便管閑事的。
    所以他們的祖上未必不明白聯(lián)合的重要性，但在庇護自家族人都來不及的情況下，他們選擇了瓜分帝都顧，以取得更多資源，用在自家族里，好讓更多的族人活下來、活得好。
    而如果他們當時選擇了幫助帝都顧的話，即使會從帝都顧氏得到一定的報酬，卻將面臨著東雍皇室的壓力——對于當時已經(jīng)是在兵荒馬亂里苦苦支持的望族來說，這份壓力是非常值得斟酌的。
    何況即使當家的家主知道輕重，在當時的壓力下，尋常族人很難理解，為什么在自己家已經(jīng)很艱難的情況下，他們還要付出各種利益、乃至于族人的性命安危，去幫助其他家族？
    就算理解，他們也很難認可。
    畢竟求生是人性的本能。
    當然如果其時做主的人有足夠的魄力，未必壓不下這些反對——但這些都已經(jīng)過去了，劉競城無意陪沈邊聲指責那些先人的短視，所以圓場道：“那時候咱們祖上那輩人，即使看到了袖手旁觀帝都顧覆滅的后果，但在各方牽掣下，卻也很難伸出援手。”
    他提醒道，“何況那位雍帝在帝都顧氏覆滅之后，多么的防范嚴密？單憑帝都顧氏那個暗子，可未必有機會弒君——說不得就有其他世家門閥的幫忙在里面！”
    “說的也是！”沈邊聲定了定神，苦笑道，“然而——眼下咱們的處境，實在叫人擔憂啊！”
    劉競城說道：“終究不是全沒生機的絕境，何況即使眼下處境堪憂，難為世兄就這么認命了不成？！”
    “子錚你何必激我？”沈邊聲吐了口氣，道，“我只是擔心而已，怎么可能束手待斃？！”
    弄清楚了劉家為什么會站在簡虛白那邊后，他不免又有些埋怨，“說起來我也不是不通情理的人！何以這樣的事情卻不告訴我一聲？”
    劉競城心道：這當然是因為這件事情簡虛白跟我們劉家聯(lián)手就能做成，又何必再拖上你？這不是平白給你們沈家送好處嘛？
    雖然眼下六閥已經(jīng)勉強達成共識，就是他們不能再內(nèi)斗下去了。
    但這其實也就是劃一條比較高的底線，不是說他們從此真的就親密無間跟一家人似的——這也不現(xiàn)實——所以小動作還是可以做一做的。
    比如說現(xiàn)在沈邊聲問歸問，其實心里也清楚怎么回事，遂嘆道：“罷了，事到如今說這些也沒什么意思，接下來若有需要我們沈家出力的，你可不要再忘記了！”
    劉競城含笑應下，見他似有些郁郁不樂，目光閃了閃，說道：“還有件事情，世兄要不要一起參詳參詳？”
    沈邊聲沒想到他的回復這么快，意外道：“何事？”
    劉競城朝身后的宮城抬了抬下巴，輕聲道：“肅王成親至今，后院不過王妃一人，之前因為肅王成親未久就就了藩，又要為先帝守孝，顧不到這事也還罷了。眼下肅王即將踐祚，先帝的血脈又十分的凋敝，這開枝散葉的重任，只怕肅王妃一個人，卻是承擔不起！”
    沈邊聲心念一動，小聲道：“燕侯沒意見？肅王妃雖然是晉國大長公主的親生女兒，但傳聞與宋奶奶關系極好——燕侯就算知道了自己身世后，不再顧念兄妹之情，但只要肅王妃心里向著燕侯府，總也是份情誼，據(jù)說那位肅王妃可是肅王自己瞧上的！”
    劉競城輕笑了一聲，說道：“燕侯雖然是端木老夫人的嫡親外孫，但這回如此擅做主張，老夫人的心情可想而知！雖然很多事情現(xiàn)在已經(jīng)是木已成舟，老夫人再生氣也無濟于事了。但新君后宮里添兩個人這等小事，燕侯難為還會駁了老夫人的面子不成？！就是宋奶奶，也不好說什么！”
    “既然如此，咱們只要讓老夫人點頭，那不就是了？”
    他微哂道，“莫忘記當年儀水郡主是怎么死的？老夫人只怕巴不得晉國大長公主的親生女兒有同樣的遭遇呢，你說她老人家怎么會不同意？！”
    沈邊聲目光閃了閃，忽然說道：“說起來雖然咱們不知道燕侯會不會為儀水郡主報仇，但即使他要為母報仇，沖著太皇太后與晉國大長公主從前對待他的寵愛，卻也為難得很？”
    “世兄是說為燕侯分憂嗎？”劉競城笑著搖了搖頭，“我倒也這么想過——不過后來身邊人提醒，說端木老夫人她老人家還在，萬一她老人家想親自了結(jié)這番恩怨，咱們卻是多事了！”
    “說的也是！”沈邊聲點了點頭，若有所思，“也不知道他們祖孫兩個接下來會怎么收場……宮門到了，子錚弟，先告辭！”
    劉競城拱手：“世兄慢走！”
    他們在宮門外告別之際，端木老夫人乘坐的馬車，剛剛在晉國大長公主府前停下。
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