晚風(fēng)寒，冬意蕭瑟，落葉飄飛。
“據(jù)朝歌探子打聽來的消息，暴君已經(jīng)調(diào)兵遣將做好了部署，我們和商軍的形勢(shì)就好比箭在弦上，一觸即發(fā)。”二人在榆樹下沉默站了良久，各懷心事，最后是黃飛虎先開了口，“諸侯聯(lián)軍里的南伯侯正在和聞太師的人馬交戰(zhàn)，自從鄂崇禹被暴君處死，他的兒子鄂順繼位為南伯侯。他是個(gè)人才，素有謀略，所以荊州暫時(shí)不會(huì)有什么問題。而張桂芳的軍隊(duì)也已東進(jìn)，他們的目標(biāo)是青州的東伯侯。”
“那向西來討伐我們西岐的又是哪一支？”姬發(fā)聽著他說的軍情，心情還算平靜。
“是北伯侯崇侯虎率領(lǐng)的北方軍隊(duì)。”黃飛虎答道，事關(guān)重大，他當(dāng)然已經(jīng)做了詳細(xì)的打探，“聽說暴君把商軍的主要兵力都放在與西岐的這片戰(zhàn)場(chǎng)上，以冀州侯蘇護(hù)為領(lǐng)軍。”
“冀州侯？”姬發(fā)不由自主地皺了眉，藏不住憂慮。
飛虎發(fā)覺了他的異樣：“怎么了？世子有什么問題？”
“沒什么。”姬發(fā)敷衍地掩飾過去，“只是沒想到會(huì)是他們……”
“是因?yàn)榧街莺詈湍愀赣H西伯侯有過交情么？”
“可是打仗歸打仗，戰(zhàn)場(chǎng)上是不會(huì)講交情的。”姬發(fā)神色凝重地?fù)u了頭，“更何況……在冀州侯眼里，與我們?cè)缫呀?jīng)沒有情誼可言了……”
“論軍事素質(zhì)，北方的兵力雖然最強(qiáng)，但我們西岐的也不弱啊。”飛虎胸有成竹地安慰他，“所以世子無需太過擔(dān)憂的。”
“比起戰(zhàn)事，更讓我擔(dān)憂的反而是父侯的身體……”說著姬發(fā)眼神不自覺地黯淡，憂色重重。
“侯爺?shù)牟∏檫€沒有起色么？”
姬發(fā)又是搖頭，無可奈何：“父侯畢竟上了年紀(jì)，身子大不如前了。又多年被囚禁羑里，受盡非人待遇，早就被折磨得一身傷病。再加上大哥的死一直以來都對(duì)他打擊很深，他這是積郁成疾，我怕父侯還沒等到大周興盛那天就垮下了……”
“夫君！”子黎神情慌張地跑過來喚道，“母妃和邑姜姐姐讓我過來叫你，要你去看看父侯！”
“父侯怎么了？”姬發(fā)微感到不祥，身旁的黃飛虎也不由緊張地一怔。
子黎雙眼憂傷地垂下：“不太好……”
姬發(fā)再來不及多問什么了，拔腿就跑，直奔父親的臥室。
進(jìn)屋看到姜尚和散宜生都到了，佇在床邊不說話。侯夫人亦坐在床沿，紅腫著一雙眼。邑姜握著手絹給西伯侯抹臉，動(dòng)作輕柔，每個(gè)人的臉色都不好。
“世子。”散宜生看到他，恭恭敬敬地參拜。
大家也都注意到姬發(fā)進(jìn)來了，侯夫人下意識(shí)用帕子擦了擦眼角，聲音哽咽地喚他：“姬發(fā)，到你父侯身邊來，他有話跟你說……”
姬發(fā)順從地過去了，邑姜收好帕子，識(shí)禮地朝她福了福，而后退至侯夫人身后。
越靠近床沿，姬發(fā)的心越沉重，望著父親那張病容枯黃的臉，心如刀絞。
“父侯……”他喚著，卻發(fā)現(xiàn)自己的聲音亦在顫抖。
聽到動(dòng)靜，西伯侯微微睜開雙目，眼里沒什么神采，嘴唇翕動(dòng)著尤為吃力：“姬發(fā)，為父時(shí)日無多，在此彌留之際還能再好好看看你們，上天也算待我不薄……”
姬發(fā)情不自禁握緊父親垂在床沿的手：“父侯別胡思亂想，只需養(yǎng)好身體，其他的不必操心。”
“為父早年已演先天術(shù)算過自己的命相，是時(shí)候壽終正寢了。”西伯侯倒是勾出一彎平和的笑容，眼里突然回光返照，盡是不舍，“只是眼下與殷商對(duì)決在即，為父不能親眼看到我大周的旌旗插上都城，心愿未了，恐怕難以瞑目啊……”
“父侯放心，我們大周是無堅(jiān)不摧的。”姬發(fā)握得更緊，勢(shì)要父親看到他的決心，“不需要多久，兒臣一定會(huì)戰(zhàn)勝暴君，讓天下盡歸我大周！”
西伯侯欣慰地點(diǎn)了頭，轉(zhuǎn)眼又看向姜尚的位置：“子牙，你也過來。”
姜尚聞聲而至，佇在姬發(fā)身旁：“侯爺有何指示，臣洗耳恭聽。”
西伯侯一邊握住姬發(fā)的手一邊對(duì)姜尚說道：“本侯今召卿入內(nèi)，并無別論，只是現(xiàn)在的情形子牙也都看到了？孤居西北，坐鎮(zhèn)一方，統(tǒng)二百鎮(zhèn)諸侯元首，感蒙圣恩不淺。如今雖還有君臣名分，未至乖戾，但是當(dāng)今國(guó)主惡貫滿盈，置黎民于水火，我等有責(zé)任誅滅暴君，還百姓一個(gè)太平天下。只可惜本侯不能久立于陽世矣，興周大計(jì)完成一半不能就此擱下，今后這份家業(yè)、周族的榮辱將會(huì)由姬發(fā)繼承。”
“侯爺英明。”姜尚臉上的笑由衷而發(fā)，“世子是不可多得的賢主，他日必能成就大統(tǒng)。”
“只是姬發(fā)尚幼，吾死之后恐其妄聽他人之言，肆行征伐，前功盡棄。所以本侯在此將姬發(fā)和周族托付給愛卿……”說到此西伯侯已是淚流滿面，“望子牙和諸位愛卿悉心輔佐，循循善誘，好助他終成大業(yè)。子牙務(wù)必要答應(yīng)本侯的請(qǐng)求，若有違背，日后到了黃泉，你我冥中也不好相見。”
姜尚當(dāng)即跪地誠(chéng)惶誠(chéng)恐地一拜：“臣荷侯爺隆恩，身居相位，豈敢不受命？若負(fù)君言，即為不忠。臣愿為大周肝腦涂地，粉骨捐軀，以酬國(guó)恩。侯爺切莫以臣為慮，當(dāng)宜保重圣體，不日便可自愈。”
西伯侯聽其此言甚是欣慰，滿含熱淚望著姬發(fā)：“我兒，從今日起你就是新一任周主，從今往后一定要聽你姜相父的指令，不可造次妄為，視相父就如本侯，丞相之言即是為父之言。”
“兒臣答應(yīng)父侯，今后必對(duì)相父言聽計(jì)從。”姬發(fā)忍著胸口的一腔悲愴，連聲承諾，“即位之后必將睦愛兄弟族人，憫恤萬民，為大周的事業(yè)殫精竭慮，必不負(fù)父侯所望。”
“臣等愿誓死效忠世子和周族，今后定當(dāng)恪守其職，絕無僭越，安治周邦上下，請(qǐng)侯爺放心！”這時(shí)，散宜生也已跪拜，虔誠(chéng)呈言。
“姬發(fā)，你繼位為西伯侯之前，為父再交代一句：見善不怠，時(shí)至勿疑，去非勿處。”西伯侯的眼神熾熱，是要他牢記，“這三者，既是修身之道，又是治國(guó)安民之大略。”
姬發(fā)再拜受命：“父侯金言，兒臣銘刻在心至死不忘。”
“侯爺，天子無道，我族奉天命討伐，自是與暴君反戈，理應(yīng)不再向其稱臣。”姜尚出人意料地稟道，“臣認(rèn)為，世子即位該稱的是王，而非侯。”
眾人驚愕里紛紛意會(huì)，皆無異議。
姬發(fā)不假思索果斷贊同：“相父所言有理，我大周平定天下是早晚之事，也是實(shí)至名歸。既與殷商對(duì)立，姬發(fā)不如就自立為王，以振士氣。定西岐為都，國(guó)號(hào)為周，姬發(fā)為武王，追封父侯為我大周始祖文王，由我大周統(tǒng)領(lǐng)各方諸侯殺向朝歌誅滅暴君！”
眾臣心悅誠(chéng)服，高呼參拜，而病榻上垂淚的西伯侯，終得以含笑瞑目。