三月的夜晚，寒氣依然浸骨。
    勃艮第伯國(guó)南方邊境的這座小鎮(zhèn)剛剛結(jié)束了一場(chǎng)規(guī)模盛大的晚宴。
    作為領(lǐng)地主人的亞特幾乎搬空了小鎮(zhèn)中所有儲(chǔ)備的啤酒果酒和熏肉菜蔬，讓兩支艱苦行軍作戰(zhàn)數(shù)月的數(shù)百士兵酣暢淋漓地吃喝了一晚。
    亞特更是帶著手下的幾個(gè)指揮官親自在集鎮(zhèn)中的那座旅館中為查瑞斯騎士及其軍隊(duì)指揮官舉行了私宴，酒水有限，亞特和奧多安格斯等人并沒(méi)有開(kāi)懷暢飲，而是將珍貴的高檔酒水讓查瑞斯等人盡興。
    漂泊數(shù)月，如今回到自己的故土，軍官士兵們都十分輕松，所以宴會(huì)一直持續(xù)到深夜方才結(jié)束......
    ............
    深夜，熱鬧了一整晚的小鎮(zhèn)終于安靜下來(lái)，邊境小鎮(zhèn)駐軍指揮官西蒙單手端著一盆冒著白氣的熱水用腳掀開(kāi)了安扎在哨站中的營(yíng)帳門(mén)簾，邊進(jìn)邊對(duì)坐在一張木凳上的亞特說(shuō)道：“大人，查瑞斯爵士他們已經(jīng)安排進(jìn)旅館中住下了，其余的士兵也都住進(jìn)了軍寨中搭建的帳篷里。”
    西蒙將銅盆盛著的熱水放到了亞特的跟前，“這是您要的熱水。”
    “要不您還是去旅店中住，我讓人把商客趕出來(lái)，給您騰出一間客房就是。”西蒙勸道。
    為了優(yōu)先滿足查瑞斯爵士和手下幾個(gè)指揮官的住宿需求，亞特并沒(méi)有住進(jìn)集鎮(zhèn)中的那家旅店中，而是在哨站里緊挨著庫(kù)房搭起了營(yíng)帳。
    “西蒙，我們還指望著靠那間旅店賺錢(qián)的，在經(jīng)商一途中，客人就是上帝，你要是趕走了這個(gè)客人，或許他以后就不會(huì)再光顧我們的旅館，那我們就失去了一條賺錢(qián)的門(mén)路。”亞特拒絕了西蒙的建議。
    “那要不您住進(jìn)我們的營(yíng)房，我和士兵們?nèi)ズ蛙娬泻突镉?jì)們擠一擠。”西蒙又考慮讓亞特住進(jìn)自己的營(yíng)房。
    “得了，你們那個(gè)窩里除了虱子就是臭蟲(chóng)，我還真住不下去。再說(shuō)了，我可不能占了士兵們的窩棚，讓伙計(jì)們寒心。”亞特又拒絕了西蒙的建議。
    “要不～”
    “停停停～你又不是輜重官，那么關(guān)心我的住處干什么，我就住這兒，挺好！”
    亞特打斷了西蒙的話，指著腳下的冒著騰騰白氣的熱水，道:“有了這個(gè)東西，在哪兒我都能睡得著。”說(shuō)著就脫下了濕漉漉的牛皮長(zhǎng)靴，將有些泛白發(fā)腫的腳放進(jìn)了熱水中，一臉的享受。
    閉眼享受了一會(huì)兒熱流上涌的舒適感后，亞特睜開(kāi)眼睛看著西蒙，問(wèn)道:“西蒙，今天宴會(huì)上大家夸你的話都聽(tīng)見(jiàn)了？”
    西蒙會(huì)心的笑了一下，謙虛地答道:“都是長(zhǎng)官們過(guò)獎(jiǎng)了，我只是做了您和老管家交代過(guò)的事情。”
    亞特點(diǎn)了點(diǎn)頭，滿意地說(shuō)道:“我要求你們做的事情并不簡(jiǎn)單，你能做得如此優(yōu)秀我很滿意。這也證明當(dāng)初我沒(méi)選錯(cuò)人。”
    “大人，這里面也有本杰明兄弟的一份功勞，如今我只有一只殘臂，很多事情都是本杰明兄弟親自帶著大家一起去完成的。這不，這會(huì)兒本杰明還在忙著給友軍士兵和我們自己軍隊(duì)的長(zhǎng)官和士兵兄弟們安排住處。”西蒙不忘替手下的兄弟表一份功勞。
    “你們做得都很不錯(cuò)，我也很欣慰。等我這次從東境歸來(lái)以后給你們敘功。”
    “多謝大人。”
    寒暄鼓勵(lì)了幾句，亞特進(jìn)入了正題，道:“難得能安靜下來(lái)，你就順便給簡(jiǎn)單地我講講這段時(shí)間邊境這邊的情況。”說(shuō)著亞特將身邊另一張木凳推給了西蒙，示意他坐下說(shuō)話。
    西蒙拉過(guò)木凳坐上，緩緩答道:“大人，哨站這邊的建設(shè)您都已經(jīng)看見(jiàn)了，我給您講講最近發(fā)生重要些的幾件事。”
    “行，你說(shuō)說(shuō)。”
    “先向您稟報(bào)一下最近幾個(gè)月哨站征繳的過(guò)境商稅。從去年十月到今年二月末，四個(gè)月時(shí)間我們一共收繳了一萬(wàn)三千芬尼的商稅，但是由于要修建房舍、采買(mǎi)器具、招募流民以及哨站駐軍和吏員等人的吃喝用度，除去支度后一共上交給山谷民政七千二百芬尼，稅吏那兒有賬目文冊(cè)可以核查。這點(diǎn)錢(qián)確實(shí)不多，但也是因?yàn)槿攵詠?lái)過(guò)往的商旅車(chē)隊(duì)驟減引起的，等到春夏來(lái)臨之后商稅數(shù)額肯定會(huì)激漲。”
    亞特點(diǎn)點(diǎn)頭，道:“目前邊境的商稅數(shù)額雖然是少了點(diǎn)，但是勝在穩(wěn)當(dāng)。以后商道繁榮以后自然會(huì)多起來(lái)的。對(duì)了，有沒(méi)有商旅車(chē)隊(duì)拒絕繳稅或是避稅越境？”
    “有！上個(gè)月我們的巡邏哨兵就抓到一伙企圖從下游偷渡越境繞開(kāi)哨站的商隊(duì)。我把這些人抓住以后直接扣押了他們的貨物，人也關(guān)了兩天，逼著他們繳納了十倍的懲戒商稅后才放他們離開(kāi)的，我告戒他們?nèi)羰窃俑姨佣悾却麄兊木筒粌H僅是關(guān)押幾天懲戒了。”
    “嗯，對(duì)這些敢逃稅的就要心狠一些，免得他們以為我們是吃白食的軟蛋。那你們有沒(méi)有遇到過(guò)硬闖哨卡的商隊(duì)？”
    西蒙來(lái)了勁，“有！去年深秋有一支自稱是北方某位貴族的商隊(duì)，仗著有人撐腰且商隊(duì)護(hù)衛(wèi)強(qiáng)悍，直接沖了我們的哨卡，還打了我一耳光。”
    “怎樣？你們打回去沒(méi)有？”
    “當(dāng)時(shí)對(duì)方人多勢(shì)眾，我們?nèi)滔铝艘豢跉猓饶侵剃?duì)過(guò)去以后我們繞道快馬飛報(bào)了巨石鎮(zhèn)駐軍。結(jié)果那支商隊(duì)在巨石鎮(zhèn)北方的荒原密林交界的地方被一支突然出現(xiàn)的大股盜匪襲擊，死了好幾個(gè)護(hù)衛(wèi)，貨物也被搶去了不少。”
    “沒(méi)拿到我的繳稅文書(shū)就想安安穩(wěn)穩(wěn)地經(jīng)過(guò)我的領(lǐng)地？門(mén)都沒(méi)有。”亞特狠狠道。
    “是的大人，自那以后就很少有商隊(duì)敢無(wú)視我們的存在了。不過(guò)貌似也有人向郡中狀告我們暗通盜匪，郡中也派人來(lái)查實(shí)過(guò)～”
    “不用理采他們。”亞特說(shuō)道。
    提到蒂涅茨郡，西蒙補(bǔ)充了一句，“大人，說(shuō)道郡中，我還想起一件事。”
    “嗯？”
    “蒂涅茨郡城曾兩次派人到邊境哨站收取稅賦，但是我都拒絕了，他們揚(yáng)言還會(huì)再來(lái)，直到我們繳納賦稅為止，這群人拿著彼埃爾子爵的手令，不好對(duì)付。”
    宮廷只答應(yīng)不征收亞特兩處采邑的土地稅賦，但是游離土地的商稅問(wèn)題就沒(méi)明確了，所以眼紅的蒂涅茨郡才會(huì)派人向哨站征收賦稅。
    “如果下次郡中再有人來(lái)，你也不必與他們周旋了，你就讓他們親自來(lái)找我！”
    “好，大人。”
    “那我再給您講講哨站這邊商貿(mào)貨物的事情。經(jīng)過(guò)薩爾特和羅倫斯兩位商隊(duì)管事以及南北兩支商隊(duì)的運(yùn)作，目前已經(jīng)有一批商旅車(chē)隊(duì)經(jīng)常往來(lái)邊境交易貨物，他們中有不少人都或多或少的直接與哨站進(jìn)行商貿(mào)，將攜帶的貨物中抽出一定份額買(mǎi)給我們。”
    “不過(guò)上個(gè)月安塔亞斯男爵派德魯伊爵士來(lái)哨站這邊進(jìn)行了一次南貨貿(mào)易，薩爾特管事親自與德魯伊爵士洽談，安塔亞斯男爵的商隊(duì)從我們囤積的南貨中賒買(mǎi)了價(jià)值一萬(wàn)八千芬尼的南貨，所以現(xiàn)在軍寨庫(kù)房中貨物存量很少。薩爾特管事說(shuō)等今年開(kāi)春以后我們這里將會(huì)有更多的商旅和貨物往來(lái)。”
    “至于其他的就沒(méi)什么特別重要的事情了，反正邊境哨站這邊一切向好。”
    亞特將腳不停地在熱水盆中揉搓，十分滿足。
    “很好，接下來(lái)的一段時(shí)間你們就維持目前這樣穩(wěn)定的勢(shì)頭，若是以后繼續(xù)新建房舍，一定不能隨意四處修建，要按照我之前給你們劃定的區(qū)域修筑房舍，我可不想這里以后變成亂糟糟的一團(tuán)，如果你們有困難的地方，及時(shí)向山谷上報(bào)，我會(huì)吩咐庫(kù)伯給予你們幫助。另外也今天看了哨站旁邊的軍寨，去年為了應(yīng)對(duì)迪安家族的進(jìn)攻軍寨修得有些倉(cāng)促，雖然后來(lái)你們又?jǐn)D出了一番，但是還不是很完備。接下來(lái)你們要在軍寨上多花些心思，不但要加高加厚外墻，還要繼續(xù)在外墻周邊挖掘深坑壕溝、設(shè)置陷阱拒馬，軍寨是邊境哨站的堡壘，我們要提前做好準(zhǔn)備。”
    “我記下了！不過(guò)這事又得花費(fèi)不少錢(qián)糧物資～”
    “錢(qián)糧物資你不用太擔(dān)心，這次南下普羅旺斯作戰(zhàn)我們又獲得了不少的戰(zhàn)利，你就放手去做，邊境能自給最好，若是不夠就向山谷申領(lǐng)。”
    西蒙托了底，心氣更足了。
    亞特閉目休憩了一會(huì)兒，睜開(kāi)眼直身笑著對(duì)西蒙問(wèn)道：“我聽(tīng)說(shuō)你最近迷上了哨站邊平民區(qū)的一個(gè)姑娘？”
    西蒙的臉?biāo)⒁幌录t了。
    亞特看著這個(gè)獨(dú)臂漢子一臉羞澀的模樣，忍不住大笑起來(lái)：“只要是男人就沒(méi)有不迷戀女人的，這有什么值得臉紅的？”
    “那個(gè)姑娘是從哪里來(lái)的？你們是怎么認(rèn)識(shí)的？”亞特饒有興致地問(wèn)道。
    “她是我家鄉(xiāng)臨郡的農(nóng)家姑娘，父母都在戰(zhàn)亂中死去，去年初冬北上躲避戰(zhàn)亂，走到哨站這邊的時(shí)候已經(jīng)快被凍死了～我看她可憐——”
    ???“你看她可憐就把她引到你的床上溫暖了一把～”亞特笑著打斷了西蒙的話。
    ????西蒙臉色更紅了。
    ?亞特不再調(diào)侃西蒙，正經(jīng)地說(shuō)道:“你既然都和人家姑娘滾了床，那就明正言順的讓她給你做妻子，這件事情等我從東境歸來(lái)以后親自給你們操辦。不過(guò)你得把她送到山谷中居住，我會(huì)保證你們有時(shí)間團(tuán)聚。”
    “多謝大人！！”能夠合理合法的擁有一個(gè)女人，西蒙當(dāng)然高興。
    “行了，你要真想謝我，就和你的女人多生幾個(gè)兒子，我們將來(lái)需要更多的棟梁支撐起一片天地......”
    ............
    “你要是真想套住男人的心，就得給他多生幾個(gè)孩子，有了孩子的牽絆，男人們才可能時(shí)時(shí)掛念這個(gè)家。你看亞特那個(gè)家伙一走就是數(shù)月，把你一個(gè)人留在家里，也真放心得下。”
    “等他從普羅旺斯回來(lái)，你們一定得給我生一個(gè)外孫。”山谷木堡領(lǐng)主府邸二樓的臥房中，洛蒂的母親、高爾文男爵夫人、亞特岳母大人剛剛從薩普來(lái)到山谷中探望自己的女兒。
    “母親，亞特也是為了我們將來(lái)過(guò)得更好才四處征戰(zhàn)的，他在戰(zhàn)場(chǎng)廝殺已經(jīng)夠艱辛的了，我可不能再給她添亂。”洛蒂時(shí)時(shí)不忘維護(hù)自己的愛(ài)人。
    “才嫁過(guò)來(lái)多久就處處替他說(shuō)話。”男爵夫人抱怨了一句。
    “母親，這段時(shí)間父親大人在做什么？上次我回薩普的時(shí)候他不在家，這次他也沒(méi)跟著您一起過(guò)來(lái)看看我。”洛蒂岔開(kāi)了母親的話題。
    想到自己的老男人，男爵夫人又是一陣抱怨。“你父親那個(gè)老東西，年輕的時(shí)候一心只顧經(jīng)商賺錢(qián)，從來(lái)不管外事。如今年紀(jì)老了倒是開(kāi)始醉心世事了。上次你回薩普的時(shí)候他受邀去了一趟隆夏，結(jié)果自那以后就經(jīng)常外出，十天前他跟著隆夏的佛蘭德伯爵去了第戎......”
    男爵夫人發(fā)覺(jué)自己說(shuō)得太多，停止了發(fā)言。
    “您繼續(xù)說(shuō)呀，父親去第戎干什么？佛蘭德伯爵是我那個(gè)堂哥嗎？我記得我們從未與這個(gè)堂哥來(lái)往，什么時(shí)候父親又和他關(guān)系如此密切了？”
    “或許是商貿(mào)上的來(lái)往，嗨，我們不理這個(gè)老東西了，管他一天到晚瞎折騰些什么。”男爵夫人停止了這個(gè)話題。
    “你現(xiàn)在習(xí)慣這里的生活了嗎？”男爵夫人撫著洛蒂的手問(wèn)道。
    “母親，其實(shí)這里真的沒(méi)您想像的那樣艱苦。山谷中一天天繁榮，領(lǐng)民的日子也一天天好起來(lái)。木堡這邊的情況自不必說(shuō)，您都看見(jiàn)了，就算南邊谷間地那邊農(nóng)戶們都能有足夠的糧食填飽肚子，那邊的谷間地中已經(jīng)建起了兩個(gè)村落，荒地也被開(kāi)墾成了良田沃土。我想過(guò)不了幾年，這里就會(huì)變成第二個(gè)薩普堡。”
    男爵夫人點(diǎn)頭表示認(rèn)可，如今山谷馬車(chē)道已經(jīng)貫通，進(jìn)出都可以乘坐舒適的馬車(chē)，而且木堡這邊也越來(lái)越繁盛，從酒館貨鋪到工坊學(xué)堂都一應(yīng)俱全，更難得的是生活在這里的領(lǐng)民都充滿了希望和活力，領(lǐng)民們對(duì)帶給他們優(yōu)渥生活的亞特很是尊崇，作為領(lǐng)主夫人的洛蒂在山谷中也享受著領(lǐng)民們的愛(ài)戴。
    “嗯！要說(shuō)亞特這個(gè)家伙經(jīng)營(yíng)領(lǐng)地的本事還是很厲害的，這點(diǎn)倒和你父親有些相似。”男爵夫人也是岳母看女婿，越看越中意。
    “是呀，亞特既有父親大人的精明強(qiáng)干，更有父親大人不具備的勇武，這樣的男人才更值得托付。”洛蒂說(shuō)到自家男人，嘴角微微勾起，滿臉的幸福感。
    “等他回來(lái)了你可別這么夸他，先責(zé)罵他一頓，不然他還以為你是容易對(duì)付的。”男爵夫人給女兒傳授馭夫秘訣。
    洛蒂抿嘴笑了幾聲，“對(duì)了母親，菲利克斯近來(lái)給您寫(xiě)信沒(méi)有？”
    男爵夫人面色一下了沉了下來(lái)，語(yǔ)氣不善地說(shuō)道：“你可別給我講這個(gè)沒(méi)心沒(méi)肺的東西！自從跟他姐夫南下以后就沒(méi)給我們寫(xiě)過(guò)一次書(shū)信！”
    “亞特倒是在傳回的書(shū)信中提過(guò)菲利克斯，說(shuō)他挺好的，在東部軍團(tuán)中也立下了不少戰(zhàn)功。亞特讓我們別擔(dān)心，他會(huì)照顧好菲利克斯。”洛蒂趕緊出聲寬慰母親。
    “一門(mén)父子，兩個(gè)男人都不是好東西。”男爵夫人將自己的丈夫和兒子一塊罵了進(jìn)去。
    ............
    阿秋！
    菲利克斯重重地打了一個(gè)噴嚏。
    亞特扭頭看了一眼跟在身邊的菲利克斯，發(fā)現(xiàn)他右耳彤紅，調(diào)侃道:“菲利克斯，怎么了？是哪家姑娘在思念你呀？”
    菲利克斯咧笑著揉了揉鼻子，“不知道，我還沒(méi)心愛(ài)的姑娘呢～”
    安格斯打馬上前一步，戲說(shuō)道:“菲利克斯少爺，那你可得抓緊了，你的羅恩兄弟就有心怡的姑娘在家里思念著他。”
    亞特轉(zhuǎn)頭發(fā)現(xiàn)羅恩并沒(méi)有并肩跟上，扯了扯韁繩，移到了羅恩身邊。
    羅恩的左臉面頰上永遠(yuǎn)地留下了一道長(zhǎng)長(zhǎng)的刀疤，英俊的面龐被一道刀疤撕扯，突生幾分猙獰。
    自傷愈之后羅恩再也沒(méi)有過(guò)笑容，除了亞特以及奧多安格斯幾個(gè)長(zhǎng)官外，他也很少再與人交談，整個(gè)人都陰沉了許多。
    “老爺，要不我這次就不回山谷了，我去追趕奧多長(zhǎng)官，和戰(zhàn)兵們一同先行北上，您替我給家人帶個(gè)平安就好了。”羅恩坐在馬鞍上，低頭細(xì)語(yǔ)。
    “不行！跟我一同回山谷，這是軍令！”亞特語(yǔ)氣生硬。
    “可是我～”羅恩抬起頭，眼中閃著淚花。
    “一道傷疤不該成為阻擋你回到親人身邊的障礙，愛(ài)你的人也不會(huì)因?yàn)橐坏拦鈽s的傷痕而將你拒之門(mén)外。”
    亞特指著安格斯馬鞍后面掛著的幾個(gè)裝著戰(zhàn)死士兵骨殖的木盒，對(duì)羅恩說(shuō)道：“你這次不回去看看你的父母妹妹和那個(gè)等著你的好姑娘，下次你就可能被裝在盒子里跟我回家。”
    亞特話語(yǔ)一處，眾人都沉默不語(yǔ)。
    羅恩也不再說(shuō)什么，乖乖地跟上了亞特的戰(zhàn)馬。
    “大人，我們到巨石鎮(zhèn)了。”安格斯立在馬背上指著不遠(yuǎn)處一座高高的哨塔。
    亞特抬手搭眉，起身看著正在升起炊煙的巨石鎮(zhèn)駐地營(yíng)寨，“剛好，趕上他們的晚飯了！”
    一行五六人打馬朝巨石鎮(zhèn)奔去......
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