就事論事，薩普于格家族和隆夏于格家族并非嫡親，高爾文男爵和弗蘭德伯爵在此前也沒(méi)什么密切的來(lái)往。
    不過(guò)在這場(chǎng)五月中旬的隆夏伯爵府家宴上，于格家族的兩個(gè)分支卻異常歡恰融樂(lè)。
    府邸家宴上，弗蘭德伯爵領(lǐng)著幾個(gè)麾下親信與來(lái)客一方的高爾文、亞特、菲利克斯三人頻頻交杯換盞，甚至連作為隨員的見(jiàn)習(xí)騎士羅恩和隨軍神甫羅伯特也得到了弗蘭德伯爵的親自舉杯相碰。
    宴會(huì)的食物就像這座伯爵府邸一樣并不是想象中的那樣奢華美味，但主人一家的熱情好客和放下勛貴架子后的推杯換盞讓這場(chǎng)宴會(huì)親切熱鬧又難忘。
    就連平民出身的羅恩都覺(jué)得這場(chǎng)宴會(huì)沒(méi)有絲毫的壓力，他也將永遠(yuǎn)記得弗蘭德伯爵一手握著木杯一手攀著他的肩膀，高呼為他們臉上那道共同的“榮耀戰(zhàn)痕”舉杯的情景，若不是已經(jīng)追隨亞特，羅恩或許能夠當(dāng)場(chǎng)拔劍跪地向弗蘭德伯爵宣誓效忠。
    天生的領(lǐng)袖力，羨慕不來(lái)。亞特不得不承認(rèn)有些人就有這樣強(qiáng)大的氣場(chǎng)，讓你在初見(jiàn)之時(shí)就被對(duì)方的神奇魅力傾倒，甘于居于麾下死忠。
    宴會(huì)從日頭西斜一直持續(xù)到夜色深沉方才結(jié)束。
    亞特和羅恩、羅伯特三人被安排到了幾間相鄰的客房中。待侍奉的仆人退去后，亞特讓守在門外的侍衛(wèi)召來(lái)了隨軍神甫羅伯特。
    羅伯特是神職人員，他并沒(méi)有哈米什那樣嗜酒的惡習(xí)，宴會(huì)中他只是禮貌性地與弗蘭德和隆夏的幾位貴族碰了碰杯，所以和伶仃大醉的羅恩不同羅伯特現(xiàn)在很清醒。
    “羅伯特，你怎么看待我的這位背后宗主{效忠對(duì)象}？”待羅伯特坐定亞特便開(kāi)門見(jiàn)山。
    羅伯特似乎早就料到亞特叫他來(lái)的目的，他摸了mōxiōng前的十字架，答道:“這是一位不錯(cuò)的君主，但也是一位有野心的狂徒。不過(guò)這個(gè)人太過(guò)隱藏自己，躲在暗影中的人時(shí)刻都在注視著一切，而能夠放下所有的人往往是希望拿起所有?！?br/>     羅伯特轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)眼珠，回憶了一下，道：“他的雙手全是厚厚的劍繭，他的四肢布滿了傷疤，他的頭上有許多的白發(fā)，他的心里肯定也不是我們看見(jiàn)的那樣充滿陽(yáng)光。我在貝桑松的時(shí)候也聽(tīng)說(shuō)過(guò)弗蘭德伯爵的事跡，傳言他曾經(jīng)一夜之間收割了一千敵人的首級(jí)，liánzhàn死和投降的人都沒(méi)放過(guò)?！?br/>     “在這件事上他的名聲比你可要響亮得多，你才斬首一百投降的盜匪，他剁下的可是一千顆士兵的頭顱?！?br/>     羅伯特沒(méi)有喝醉，所以他的評(píng)價(jià)很清醒理性。
    亞特聽(tīng)完沉思了片刻，手指不停地敲打著靠椅的扶手。
    “羅伯特，所以你認(rèn)為弗蘭德伯爵是一個(gè)值得交付的人？”
    “這么說(shuō)，若不是先遇到你，我肯定會(huì)立刻投入弗蘭德伯爵的麾下，一個(gè)有野心有謀略又有智慧和魅力的伯爵怎么也比你這個(gè)小小的男爵更讓人心生憧憬?！?br/>     亞特苦笑了一聲，“羅伯特神甫，你說(shuō)的話可真夠讓人傷心的?！?br/>     羅伯特聳了聳肩，“大人，您專門讓我從山谷跟著你一路顛簸到這里來(lái)不是為了聽(tīng)?zhēng)拙渥屇憧煽诘姆畛性?？?br/>     亞特嘆了一口氣，無(wú)奈道：“甘甜的美酒不醉人，順耳的夸贊不忠誠(chéng)。我就當(dāng)你說(shuō)的是逆耳忠言?！?br/>     “大人，雖然我不知道你是從哪里學(xué)到的這些修辭語(yǔ)法，但我可得夸夸你這些時(shí)不時(shí)隨口蹦出的至理箴言。”
    “接著剛才的話題說(shuō)回來(lái)，理性的講弗蘭德伯爵是一個(gè)值得投靠的宗主，不過(guò)這樣的宗主野心太大，換言之，成為他手下的同時(shí)也必將成為他用來(lái)墊腳的階石，跟著這樣的宗主，殞命的機(jī)會(huì)太多了。”
    “跟著我一樣多的是殞命的機(jī)會(huì)，自我任巡境官以來(lái)身邊的人可是殞了不少?！眮喬貒@道。
    “不一樣。”
    “有什么不一樣？都得死人?！?br/>     “跟著你死的人頭顱會(huì)安葬進(jìn)墳?zāi)梗赖娜祟^顱會(huì)墊在腳下?！绷_伯特也不知道用怎樣的詞匯形容那種微妙的差別。
    “那你就是覺(jué)得我是好人咯？”亞特笑著問(wèn)道。
    羅伯特面部扭曲，表情夸張地，“天啦，如果你都算好人的話恐怕這世上就沒(méi)有惡人了！你在貴族中的名聲可著實(shí)不怎么樣，且不說(shuō)整個(gè)伯國(guó)，僅僅在蒂涅茨郡，有三分之一的人憎恨你，有三分之一的人懼怕你，可能剩下三分之一的人覺(jué)得你還不錯(cuò)，因?yàn)樗麄兪悄愕脑栏讣易搴蜕虡I(yè)盟友。”
    “啊？我還一直以為自己算是一個(gè)受人愛(ài)戴的好人呢？好，既然連你都不把我當(dāng)好人，看來(lái)我也得擺正自己的位置了?！?br/>     “你死后想埋在墳?zāi)惯€是想被墊在腳下？”亞特突然轉(zhuǎn)回了剛才的話題。
    羅伯特指了指自己，道：“我？”
    “對(duì)！你?！?br/>     “我死后既不墊腳也不入土，我選擇升入天堂侍奉上帝?！?br/>     兩人都相視一笑。
    “今天的宴會(huì)很融洽，但是弗蘭德伯爵一句重要的話都沒(méi)講，所以我猜明天一早他就會(huì)請(qǐng)您或是請(qǐng)您和高爾文老爺單獨(dú)議事，他是一個(gè)有野心的伯爵，不會(huì)真就簡(jiǎn)單地邀請(qǐng)你們到隆夏做客，您還是好好想想明天要和弗蘭德伯爵交談的話題。我明天要去拜訪隆夏主教，除非伯爵邀請(qǐng)我就不陪同您一起了?！绷_伯特猜測(cè)明天亞特就會(huì)被弗蘭德伯爵請(qǐng)去密議。
    亞特也點(diǎn)頭表示贊同，兩人互道晚安后便各自回房休息。
    然而結(jié)果并沒(méi)有他們所料想的那樣，弗蘭德根本沒(méi)有急著召見(jiàn)亞特交談密議。
    第二日，知道客人醉酒未醒的弗蘭德伯爵并沒(méi)有打擾客人的休息，他吩咐仆人將醒酒的清淡食物送到了客人們的房中，好讓客人睡到自然醒后再吃些簡(jiǎn)單的食物填填肚子。
    臨近中午，弗蘭德派人將休息好的諸位客人請(qǐng)到了大廳中，告訴大家他已經(jīng)在城南的軍營(yíng)中準(zhǔn)備了午餐，餐后他將帶著客人們參觀隆夏傭兵軍團(tuán)。
    原本已經(jīng)準(zhǔn)備好接受召見(jiàn)的亞特聽(tīng)了弗蘭德的安排先是意外了一下，接著他便明白了弗蘭德的用意——作為這次的主客，弗蘭德想用實(shí)力先讓亞特定下心思，這樣接下來(lái)的話題才更好談下去。
    亞特也正好想近距離接觸一下被岳父高爾文吹捧了無(wú)數(shù)次的隆夏山地傭兵究竟是怎樣的剽悍勇猛，或許威爾斯軍團(tuán)還能學(xué)習(xí)借鑒一番。
    一行人跨上馬背穿過(guò)了勛貴和軍官家眷們居住的“勛貴街”，沿著橫貫隆夏城的那條河流往城南軍營(yíng)走去，正如高爾文介紹的那樣，河岸邊有不少的力工將一桶桶箍了鐵條的葡萄酒木桶順著木板放到了河流中，河中的木桶就在水流的帶動(dòng)下連著線往下游漂去。
    河岸道路的另一側(cè)，有一座比伯爵府還要高大寬闊的條石建筑，條石的外墻還抹了石灰，顯得很大氣，通過(guò)弗蘭德的親自介紹，那座高大潔白的建筑是隆夏的長(zhǎng)老院，居住其中的都是隆夏傭兵軍團(tuán)戰(zhàn)功顯赫的傷退老兵。
    繼續(xù)南行，途徑了隆夏城自由市場(chǎng)、工匠鋪區(qū)、平民區(qū)等地方，沿途的領(lǐng)民見(jiàn)弗蘭德路過(guò)紛紛駐足行禮，弗蘭德也騎在馬背上頻頻揮手致意。
    看得出弗蘭德在隆夏城確實(shí)深得人心。
    “弗蘭德堂兄，既然您的軍隊(duì)就駐扎在城市邊緣，那為何不讓士兵住進(jìn)營(yíng)房中而是居于軍帳中？”亞特遠(yuǎn)遠(yuǎn)看著隆夏傭兵軍團(tuán)的營(yíng)帳，不理解弗蘭德為何不讓士兵進(jìn)城或是在城外修筑營(yíng)房。
    “亞特，這是隆夏軍團(tuán)的光榮傳統(tǒng)，我的軍隊(duì)無(wú)論走到哪里也不論有無(wú)條件都不會(huì)住進(jìn)營(yíng)房，那怕是最寒冷的雪冬亦是如此？”
    “為什么？”
    “至于原因有三，其一隆夏軍團(tuán)大都出身平民，吃苦耐勞是他們的天性，這也是他們悍勇戰(zhàn)力的來(lái)源，溫暖舒適的營(yíng)房容易讓人做美夢(mèng)，舒適和美夢(mèng)會(huì)讓隆夏人墮落；其二，因?yàn)槲覀兂Ｄ暝谕庹鲬?zhàn)，隨時(shí)都處于敵境，露天宿營(yíng)能夠讓士兵保持高度的警惕和絕對(duì)的軍紀(jì)，隆夏軍團(tuán)極少被偷襲，因?yàn)槲业氖勘X(jué)的時(shí)候都會(huì)睜半只眼睛；其三還是因?yàn)槲覀兂Ｄ暝谕庹鲬?zhàn)，在敵境作戰(zhàn)免不了經(jīng)常遷營(yíng)，不可能每次都能遷營(yíng)到有房舍的地方，所以久而久之大家也都習(xí)慣了露天宿營(yíng)，偶爾回到房舍中還不一定能睡得著?！?br/>     說(shuō)話間一行人已經(jīng)達(dá)到了軍營(yíng)大門處，十幾個(gè)軍官和數(shù)十個(gè)穿著盔甲的精壯士兵在營(yíng)門口列陣整齊的隊(duì)伍迎接弗蘭德一行。
    亞特跳下戰(zhàn)馬把韁繩遞給了身邊的侍衛(wèi)然后跟在佛蘭德和高爾文身后朝營(yíng)中走去。
    看得出來(lái)在營(yíng)門迎駕的士兵肯定是經(jīng)過(guò)挑選的，他們的身材相仿都是高壯的大漢，身上也都是清一色的長(zhǎng)袖鏈甲杉和半盔鐵靴，罩袍上紋著一頭金色荒原上的咆哮雄獅，那是弗蘭德的家徽。士兵們手中的武器也都比較精良，除了常見(jiàn)的短矛圓盾之外也能做到人人腰挎刀劍斧錘等貼身近戰(zhàn)武器。
    弗蘭德扭頭看了一眼正在仔細(xì)端詳士兵的亞特，解釋道：“亞特，這些士兵是我的百人衛(wèi)隊(duì)，他們多來(lái)自軍團(tuán)兩年以上戰(zhàn)斗經(jīng)驗(yàn)的老兵?！?br/>     亞特了然，怪不得能人人配備精良的武器盔甲。
    走進(jìn)營(yíng)區(qū)，除了少量在營(yíng)房中值守的哨位和巡邏兵之外并沒(méi)有閑人在營(yíng)房中走動(dòng)喧鬧，估計(jì)是弗蘭德提前下達(dá)了禁令。
    知道下午隆夏軍團(tuán)安排了演練，所以中午眾人并沒(méi)有開(kāi)懷暢飲，吃了盤中簡(jiǎn)單的食物后眾人就穿過(guò)營(yíng)寨出了南門來(lái)到了營(yíng)外的練兵場(chǎng)。
    這片訓(xùn)練場(chǎng)與威爾斯軍團(tuán)的訓(xùn)練場(chǎng)形狀相差不大不過(guò)更加寬闊，訓(xùn)練場(chǎng)中也沒(méi)有亞特創(chuàng)造出的那些重木跑道之類的玩意兒。只是一塊平整的硬土荒地。
    此時(shí)，三個(gè)隊(duì)列整齊的方陣?guó)f雀無(wú)聲的靜立在訓(xùn)練場(chǎng)，他們穿著單薄的短竭上衣和亞麻褲，頭上頂著做工低劣的碟盔，少數(shù)低階軍官模樣的精銳身上披了一件單層皮甲；普通士兵們手里只有一支帶翼鐵矛和一面木制小圓盾，小軍官們腰間還是挎了短劍短刀手斧等近身武器的。
    這是職業(yè)傭兵不是臨征農(nóng)兵，所以這樣的武備情況還是顯得有些寒酸。
    不過(guò)與寒酸武備形成強(qiáng)烈反差的是士兵們那堅(jiān)毅的神情，現(xiàn)在雖然是五月但高山地域寒意仍然，穿著單薄的士兵們沒(méi)有任何畏懼，瑟瑟寒風(fēng)中有一種堅(jiān)如磐石的感覺(jué)，他們luǒlù出的軀體四肢有明眼可見(jiàn)的傷疤。
    最讓亞特震撼的是空地中八百余人沒(méi)有發(fā)出一絲一毫的異響，不用演練戰(zhàn)技戰(zhàn)陣，僅僅是這份不動(dòng)如山的軍紀(jì)已經(jīng)讓亞特折服。
    弗蘭德開(kāi)始為眾人解說(shuō)：“隆夏軍團(tuán)共三個(gè)步兵連隊(duì)，以隆夏領(lǐng)的三個(gè)郡境為名，每個(gè)步兵連隊(duì)三百人；軍團(tuán)直屬騎兵隊(duì)一百騎、直屬gōngnǔ隊(duì)兩百gōngnǔ手加上我的伯爵近衛(wèi)親兵隊(duì)一百人，共計(jì)一千三百人。站在你們面前的是兩個(gè)步兵連隊(duì)和一個(gè)直屬gōngnǔ隊(duì)；剩下的士兵全在南陸的一個(gè)城市自治城邦替金主們守護(hù)城池，他們要七月才能結(jié)束契約返回隆夏城。”
    “除了隆夏傭兵軍團(tuán)，每個(gè)郡還有一百郡兵，隆夏城里也有一百城市守軍，共計(jì)四百人。此外還有各級(jí)領(lǐng)主的私兵共兩百。”
    “才兩百私軍？”亞特疑問(wèn)道。
    “隆夏領(lǐng)不比你們平地，高山的薄土產(chǎn)不出多少糧食，我的領(lǐng)主們?nèi)羰窍肴竿獾厥呛茈y養(yǎng)活麾下領(lǐng)民的，所以隆夏的大多數(shù)領(lǐng)主都在隆夏軍團(tuán)中任職，他們領(lǐng)地的青壯領(lǐng)民就是我軍中的戰(zhàn)兵來(lái)源?！?br/>     一個(gè)領(lǐng)民人數(shù)不到三萬(wàn)的伯爵領(lǐng)能夠擁有近兩千士兵，這本身已經(jīng)算是“以武立足”了，更何況隆夏山民個(gè)個(gè)驍勇，若真是全民征召，隆夏伯爵領(lǐng)足以籌齊五千以上的軍隊(duì)，這絕對(duì)是一份雄厚的實(shí)力。
    亞特將目光往場(chǎng)地四周掃了一眼，遠(yuǎn)遠(yuǎn)看見(jiàn)了場(chǎng)地后方有二三十根高高的木桿，木桿上掛著圓圓的東西。
    “弗蘭德堂兄，那些木桿上掛的是～”亞特抬手指著那排木桿。
    “那是頭顱，處決士兵的頭顱?！备ヌm德說(shuō)得理所當(dāng)然。
    “他們是歷次征陣中第一個(gè)畏死的逃兵，我會(huì)當(dāng)著所有人的面親手割下他們的人頭掛在這些木桿上，首退士兵所在的小隊(duì)長(zhǎng)也會(huì)跟著被處決，不過(guò)腦袋不用掛在上面遭人唾罵；小隊(duì)其余士兵也會(huì)被刑罰?！?br/>     “順便說(shuō)一句，最后一顆腦袋是一年前掛上去的。”弗蘭德面有得色。
    亞特聽(tīng)完也就明白為什么隆夏傭兵軍團(tuán)軍紀(jì)如此嚴(yán)明了，不難猜測(cè)士兵們身上的傷疤也不全是戰(zhàn)斗中的光榮了。
    其實(shí)弗蘭德沒(méi)有介紹的是能夠讓隆夏軍團(tuán)士兵承受嚴(yán)酷軍法的原因。在隆夏軍團(tuán)中傭兵們作戰(zhàn)繳獲劫掠的戰(zhàn)利品只需上繳三分之一的份額給弗蘭德，其余的全都?xì)w于士兵自己，這是士兵們能夠承受巨大戰(zhàn)損和嚴(yán)酷軍法的根本動(dòng)力。
    而且隆夏軍團(tuán)中只對(duì)戰(zhàn)場(chǎng)軍紀(jì)要求嚴(yán)明，他們可以搶掠殺害平民、奸**女，甚至在隆夏軍團(tuán)的營(yíng)寨中還專門有供士兵取樂(lè)的營(yíng)妓，當(dāng)然是需要支付高額費(fèi)用的。
    亞特不知道這些，反正他只是驚訝于隆夏軍團(tuán)帶給他的那種內(nèi)心的些微震撼。
    “傳令，全軍出擊！”弗蘭德一聲呵令，身邊傳令兵揮動(dòng)了幾下旗幟，場(chǎng)中八百士兵立刻響應(yīng)......
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