山谷木堡不遠處，一棟精致的二層小屋的煙囪里冒著縷縷青煙。屋中散發出來濃濃的燉肉香味，四處彌漫。
    屋內，斯考特手忙腳亂，來往于客廳與廚房之間。木制餐具整齊地擺放在桌上，還有艾瑪從酒館帶回來的上好葡萄酒和一些裝在木盤里的干果。
    今天，艾瑪和斯考特夫婦特意抽出時間，打算在家中宴請未來的親家——奧莉的父母。雖說都居住在山谷，但平日里各自都在忙活，很少有機會聚在一起。趁現在斯考特有時間休息，羅恩也返回山谷，該找個機會商量一下兩個孩子的婚事了。
    “斯考特，把燉肉端過去。”
    艾瑪在廚房大喊。
    “好的，艾瑪，我這就來～”
    咚～咚咚～
    咚～咚咚～
    斯考特剛邁腿朝廚房跑去，一陣敲門聲傳來。
    “來了！來了！”
    吱～
    斯考特打開門，奧莉的父母站立在門外。
    “斯考特！”
    奧莉的父親開口道。
    “萊利，你們快請進。”
    奧莉的父親將手中的一大塊熏肉放在桌上，與斯考特熱情擁抱。
    “艾瑪，萊利他們來了。”
    斯考特對在廚房忙碌的艾瑪大喊，語氣里滿是興奮。
    “我馬上出來，你先招呼他們一下～”
    …………
    正午，羅恩帶著奧莉和卡米爾返回了家中，幾個家伙走在路上有說有笑。
    “奧莉，快，你父母肯定早就已經到了。”
    羅恩拉著奧莉快步朝家中走去，卡米爾則像一只歡快的蜜蜂一樣跟在后面。
    …………
    客廳中間的餐桌周圍，斯考特夫婦和萊利夫婦以及羅恩和奧莉、卡米爾已經落座。
    桌上的食物都是艾瑪精心準備的。有精麥面包、洋蔥燉野豬肉、烤野兔、水煮羊肉……
    看著一桌子的美味，卡米爾忍不住吞了幾次口水。
    “咳咳～”
    斯考特清了清嗓子。
    “萊利，萊利夫人，今天我和艾瑪舉行這次家宴的目的想必你們兩位心里都清楚。羅恩此前一直跟隨老爺在外征戰，如今好不容易回來了，我看是時候將他們的婚禮給辦了。”
    萊利夫婦相互看了一眼，點了點頭。
    “斯考特，你說得沒錯。他們兩個也都不小了，是時候成家了。這樣我們也不用再為奧莉的婚事操心了。”
    “好，既然你們點頭了，那我們就趁羅恩近日休整的時間把婚事給辦了。老爺說過了，他與夫人親自為羅恩和奧莉主持婚禮。”
    萊利夫婦被這個消息驚了一番，睜大了眼睛。
    自己的女兒不過是洛蒂身邊的一個女仆，竟得到如此厚愛，讓他們感動不已。
    “好好好！我看這樣，斯考特，我與奧莉的母親將我們一半的家產都拿出來給他們置辦婚禮，讓他們風風光光地成婚！”
    “哎，萊利，你們好不容易置辦點家產，怎么能如此破費。我和艾瑪都在民政下面做事，給兩個孩子置辦一場風光的婚禮還是沒問題的。婚禮的費用我們全包了！”
    斯考特大手一揮，為兒子的婚事一擲千金。
    “這～”
    “萊利叔叔，您就聽我父親的安排吧。我們很快就是一家人了，這點小事就包在我們身上，不用您操心了。”
    “好！那我也就不多說了。”
    “這就對了。”
    斯考特說完舉起酒杯，“來，為了羅恩平安歸來和他與奧莉的婚事，我們干一杯！”
    “干！”
    …………
    第二日，斯考特便四處走動，向親友們告知自家孩子即將成婚的消息，邀請大家前來參加婚禮。艾瑪則開始籌備婚禮用的食物和其他物品。
    作為山谷領頗有聲望的家族，羅恩與奧莉的婚禮自然備受大家的關注。連亞特也在百忙之中吩咐洛蒂為兩人的婚事四處張羅。很快，山谷領盡人皆知～
    …………
    幾天后，在山谷民政和其他親友的協助下，婚禮終于如期舉行。
    山谷小教堂門口，作為此次婚禮的新人，羅恩身穿一套精致的灰色禮服，腰間系牛皮帶，穿在腳上的牛皮靴光滑锃亮。下巴上的胡須經過精心修剪，長長的頭發梳向后方，顯得光彩照人。
    奧莉則穿著那套洛蒂命紡織工坊精心縫制的白色禮服，腳穿手工制作的布鞋，頭戴鮮艷的花環，手捧鮮花。
    教堂前排正中間坐著威爾斯省伯爵亞特及伯爵夫人洛蒂和兩人的孩子小喬治。
    斯考特夫婦和萊利夫婦分坐兩旁。在他們身邊的是威爾斯軍團的眾多軍官以及民政部分官員。其他前來參加這場婚禮的山谷領命擠滿了教堂的各個角落～
    站在教堂最前面的是威爾斯省主教羅伯特，將由他主持這場神圣的婚禮。
    “請新人！”
    隨著禮樂官的聲音響起，羅恩與奧莉緩緩走進教堂。作為花童的卡米爾手提花籃，將各色的花瓣灑向半空，臉上洋溢著笑容。音樂聲響徹整個教堂～
    待新人就位后，羅伯特讓兩人相對而立。
    “今天，是山谷領見習騎士羅恩爵士與奧莉女士成婚的日子，也是一個值得我們慶祝的日子。”
    “……羅恩爵士，你是否愿意以上帝的名義起誓，不論將來是富有、貧窮還是疾病，你都愿意娶奧莉女士為妻，從此不離不棄、相守一生、榮辱與共？”
    羅恩眼睛盯著奧莉一動不動，“我愿意！”
    羅伯特轉身對奧莉問道：“奧莉女士，你是否愿意以上帝的名義起誓，不論將來是富有、貧窮還是疾病，你都愿意嫁給羅恩爵士為妻，從此不離不棄、相守一生、榮辱與共？”
    奧莉眨了眨眼睛，大聲說道：“我愿意！”
    此時，臺下想起了雷鳴般的掌聲，斯考特夫婦和萊利夫婦激動不已，亞特和洛蒂兩人也相視一笑。
    “下面，請新郎為你所愛的新娘帶上這枚象征著愛與純潔的戒指。”
    羅恩拿起托盤中的戒指，緩緩的戴到奧莉的無名指上，留下了深情的一吻。
    接著，奧莉也拿起戒指戴到了羅恩的無名指上～
    事畢，羅伯特開口繼續說道：“下面，我以上帝的名義宣布，你們正式結為合法夫妻。請新郎獻上你對新娘最真摯的親吻～”
    兩人四目相對，滿臉洋溢著幸福和喜悅。羅恩摟著奧莉的下巴，留下了深情一吻～
    “好！”
    “好！”
    此時，教堂里熱鬧異常，紛紛為兩位新人祈禱和祝福。
    “下面，請威爾斯省伯爵亞特大人為兩位新人送上祝福！”
    亞特在眾人的歡呼聲中走上前去。
    “諸位，今天是跟隨我多年的屬下羅恩與奧莉大婚的日子。作為威爾斯省的有功之臣，他奉獻了自己的智慧、心血和勇氣。你們說，我是不是應該在他大婚之日送上一份厚禮啊？”
    “是！”
    “是！”
    眾人隨聲附和道。
    “好，羅恩聽令！”
    羅恩當即半跪行禮。
    “即日起，你將正式成為我威爾斯省的騎士。同時，賞錢五千芬尼，作為我對你和奧莉成婚的賀禮。”
    “謝老爺！”
    “好！好！好！”
    亞特伸手將羅恩扶起，拍了拍他的肩膀～
    …………
    夜晚，木堡外的空地上，一堆篝火熊熊燃燒。
    男女老幼成群結隊，載歌載舞，享受著婚禮帶來的愉悅。
    人群中間，羅恩摟著奧莉的細腰，在眾人的注視下翩翩起舞，伴隨著音樂聲和人群的喧鬧聲～
    羅恩雙目注視著奧莉，一動不動，笑容滿面，春風得意。看著眼前的新娘，他內心激動不已。
    …………
    “羅恩！羅恩！”
    深夜，羅恩與奧莉在男男女女的簇擁下朝新房走去～
    借著微弱的燭光，羅恩牽著奧莉的手緩緩來到床邊。
    看著眼前這個嬌小的女人，羅恩壓抑已久的獸性終于爆發。一頓操作后已經將奧莉壓倒在身下～
    第二日，暖陽高照。經過一夜的辛勞，羅恩拖著疲憊的身軀走出房門，不停地揉搓著腰間～
    “難怪老爺在山谷的時候經常說腰疼，原來是這么回事～”羅恩心里嘀咕道。
    …………
    如今戰事既休、新省已立，整個威爾斯省縱然只有一郡一谷加上外領兩堡、十余村塞之地，但民政諸事卻十分繁雜。從流民招募安置、耕地開墾耕種、糧食種植收割，到領地稅賦、建設、領民管理、治安維護。初略計算，亞特名下各處領地的人口總數已經超過三萬。且隨著戰爭結束，領地人口還在迅速增加。
    亞特不得不慶幸自己早早地建立了民政體系，也慶幸這套體系已經在庫伯和薩爾特、羅倫斯、斯考特等民政主官的管理下日漸成熟。
    若是沒有這套民政體系，亞特就得為威爾斯省事事操勞。
    不過顯然這位威爾斯省伯爵也沒能片刻懈怠。
    肅殺的寒冬里，農田耕地已經進入休眠。
    對于這個世界大多數人而言，這是一年中難得的休閑時刻。但威爾斯省萬事伊始，寒冬也是一個熱火朝天的季節。
    威爾斯省山谷領，谷間地村下游十英里的河流半島，近千名被征召的農夫和新招募的青壯流民在十數位工匠和匠師的指揮下叮叮鐺鐺地忙碌著，各式各樣的建筑器械和運輸工具林立其間，騾馬耕牛都被征調到這里運輸筑城材料。
    工地邊緣，農婦們架起了七八口深桶鍋，大段燃燒的薪柴將鐵鍋中清澈的河水沸騰，工地上空騰著團團白色霧氣，陣陣麥香和肉香彌漫。
    這里是威爾斯堡建設工地，一座依山傍水的內堡已經初具雛形。
    城堡所在緩坡后側隔空對望的山峰平坦之處，十幾個人影攢動。
    庫伯抬手指著下方緩坡上的那座城堡，對一身伯爵便服、披著貂皮大氅的亞特說道:“老爺，經過兩年的建設，威爾斯堡內城墻、主堡和您的府邸已經基本成型。內堡有軍營一座、武庫一座、倉庫三間，馬廄、牲口棚、鐵匠鋪、醫坊等配套建筑均已齊備。內堡可容納士兵一百人、堡民二十戶。另外，您的府邸建立在內堡中心，房舍三十間、大小殿堂三間。另有小教堂一座，仆人房間、馬廄、庫房等配套十余間。
    內堡中挖掘了深水井三口，地牢一座、地下密室和密道也都按您的安排挖掘好了，按照目前的速度，估計開春之前內堡能夠完工。”
    “這些全都由條石壘砌。由于內堡建在緩坡山頂，材料搬運最為耗費時間和人力，這也是最難建造的部分，目前已經耗費四十多萬芬尼，這還是因為建筑內堡的石料就近取材。”
    庫伯所指的只是位于緩坡之頂的威爾斯堡內堡，占地面積僅僅是整個威爾斯堡的十分之一。
    “緩坡下的沿河半島平地為威爾斯堡的主城，目前城堡外墻已經開始筑基，外墻沿著河岸而建，也就省去了挖掘護城河的麻煩。”
    “從沿河外墻到山頂內堡這一大片土地，按照我們建設木堡的經驗劃分為五個區域——居住區、商貿區、工坊區、教堂區和軍營廣場。目前僅有工坊區已經建成......民政已經估算過，若是威爾斯堡內堡和主城全部成型預計需要一百五十萬芬尼以上，這筆錢可不是小數目。當然，按照目前的城堡規模，這里可常年居住兩千人以上。”
    亞特俯視著那座城堡，滿意的點了點頭，“內堡和外墻必須由我們建立，主城區域里工坊區已經初步成型，剩下的區域中只需要建設教堂和軍營，居住區、商貿區都留白，將來自有人來建設。”
    “把威爾斯堡更名為威爾斯城，這里以后就是威爾斯省的首城。另外，民政立刻著手規劃，在現今規模上將威爾斯城再擴大五倍，分為三期完成建設，目前的規模為一期。待數年之后將河對岸一英里范圍的土地劃入威爾斯城，擴建成為二期。再過數年，城市再擴建一次，成為三期。”
    “庫伯，你是民政統領，凡是要往前考量，你要思索十數年甚至數十年后的威爾斯城該是怎樣。”
    “你們先在圖紙上作出威爾斯堡的規劃，若實在不知道如何做，就待稍閑的時候帶著人去看看那些大城市的樣子......”
    “是，老爺～”
    隨即，一行人朝山下走去。
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