“……各位，山谷里的情況想必大家還不是很清楚。為了在接下來的時(shí)間里將山谷情況勘察清楚，我覺得有必要給你們大家說說山谷南部的大致情況。”
    早飯過后，亞特將所有人召集到營帳外的空地上，準(zhǔn)備布置接下來的任務(wù)。但鑒于早上的遭遇，他覺得很有必要提醒一下在座的人，此次勘察任務(wù)的艱巨。
    圍成一圈的二十來人立即豎起耳朵，聆聽亞特的告誡。馬修和羅恩坐立在亞特兩側(cè)。
    “我們此次對山谷進(jìn)行勘察，主要會面臨兩方面的困難。其一，地形。整體而言，整個(gè)山谷以山區(qū)為主，林密溝深，道路濕滑。雖然其中不乏地勢平坦的荒原，但由于尚未開墾，其間矮松灌木雜草叢生，不易通行。其二，現(xiàn)在正值夏季，山谷里毒蛇猛獸時(shí)常出沒，防不勝防。一旦遇到，處理不好將會有性命之憂。”
    “這～”
    其中一個(gè)政務(wù)府吏員聽聞，剛開口，便哽咽在喉。
    亞特將目光落在那人身上，并沒有責(zé)怪他，而是鼓勵手下人暢所欲言。畢竟這些人可以說是手無縛雞之力，不能要求他們與軍團(tuán)士兵一樣驍勇善戰(zhàn)。
    “大家有什么想法就盡管說，不必拘束。”
    吏員們左顧右盼，但大家心中所想都無外乎自己的人身安全問題。對他們來說，真遇到那些山中猛獸，恐怕多半會成為那些家伙嘴里的一塊肉。
    半晌，一個(gè)微胖身材，膚色暗沉，身穿粗布麻衣的吏員開口說道:“伯爵大人，您也知道，我們平日里在政務(wù)府供職，讓我們寫寫算算還行。要是遇到這山谷里的野獸，怕是……”吏員隨即羞愧地低下了頭。
    “你小子，就你這體格，夠好幾頭野狼吃上一頓了。”羅恩戲弄了一番這個(gè)吏員，惹得眾人大笑起來。
    笑聲過后，亞特抬手示意大家安靜下來，道:“這也不能怪你們。畢竟你們不是當(dāng)兵的料，野外自然不屬于你們。既然你說了，那我接下來就做一下進(jìn)山以后勘察時(shí)的人員安排……”
    考慮到整個(gè)山谷的地域之大，亞特不得不將此次隨行人員進(jìn)行分組，以提高勘察的效率。
    “羅恩和馬修跟著我，然后再加一個(gè)政務(wù)府的吏員和兩個(gè)士兵。其余人按照兩個(gè)吏員和四個(gè)士兵的標(biāo)準(zhǔn)配置，每個(gè)小組各六人。另外，輜重隊(duì)人員不作變動，你們只需做好自己的分內(nèi)之事即可。”
    “是，大人。”眾人應(yīng)聲領(lǐng)命。
    布置完任務(wù)后，亞特又單獨(dú)將幾個(gè)吏員召集起來，向他們講解勘察時(shí)的注意事項(xiàng)。
    山谷今后將成為整個(gè)威爾斯省的核心。因此，勘察時(shí)涉及到山谷地形、地勢、水源、土地等要素。
    吏員們一手拿著鵝毛筆，一邊聽一邊記，偶爾詢問兩句。
    直到正午，亞特才將勘察任務(wù)一一分配到各個(gè)小組。
    …………
    “……羅恩，你騎馬快，立即趕回木堡將那兩只獵犬給我?guī)怼！?br/>     “獵犬？老爺，我們此次是勘察，又不打獵，帶著獵犬干什么？”羅恩不解。
    “廢什么話！趕快給我滾回木堡，晚上務(wù)必將兩只獵犬帶過來。誤了我的事，軍法處置！”亞特作勢舉起手中的馬鞭，神色嚴(yán)肅。
    “是，老爺。”
    不一會，羅恩騎著馬飛奔著朝北邊而去……
    日落時(shí)分，一人一馬和兩只獵犬抵達(dá)亞特等人所在的營地。
    酒足飯飽后，亞特吩咐眾人早些休息，明日一早開始對山谷的勘察。自己則鉆進(jìn)營帳中研究起山谷地圖來……
    夜色已深，營地周圍也開始安靜下來。營帳中，亞特獨(dú)自站在簡易木板搭成的桌前，右手拿著鵝毛筆不時(shí)在羊皮紙上勾畫。桌角處杯中金黃的啤酒已經(jīng)從滿杯變成了半杯，只剩半截的蠟燭依舊閃爍著泛黃的亮光。
    借著昏暗的燈光，可見羊皮紙上的山谷地圖不再像最初那樣簡潔，多了一些線條、圖形和文字批注。
    正當(dāng)亞特想得出神時(shí)，羅恩帶著馬修推開門簾走了進(jìn)來。
    “老爺，按照您的吩咐，我?guī)еw重隊(duì)的人將所有食物裝進(jìn)麻袋掛在了離營地兩百來步的幾棵大樹上。獵犬也栓在了營地大門口，還在營地四周圍上了長滿倒刺的灌木～”
    亞特放下鵝毛筆，將羊皮紙卷起折疊后放在了一旁的木盒子里。
    “嗯～”亞特輕點(diǎn)了一下頭。
    之所以如此安排，源于今日早晨與黑熊的遭遇。一旦營地的食物將黑熊引來，免不了一場禍端。而有了獵犬的護(hù)衛(wèi)，亞特才能睡得安生。
    “你們也回去休息吧，順便告訴一下輜重隊(duì)的人，讓他們天一亮就準(zhǔn)備早飯。飯后就該做正事了～”
    “好的，老爺。您也早些休息。”說罷，羅恩帶著馬修退出了營帳。
    第二日，吃過早飯后，眾人收拾完?duì)I地便開始了此次南下勘察山谷的任務(wù)。按照亞特的計(jì)劃，完成山谷的勘察大概需要二十日左右。
    當(dāng)亞特正在為領(lǐng)地建設(shè)費(fèi)心費(fèi)力時(shí)，勃艮第侯國北邊卻風(fēng)云詭譎。一場關(guān)于權(quán)力和利益的爭奪大戲正悄無聲息地上演……
    …………
    經(jīng)過半年來的恢復(fù)，勃艮第侯國的國情有了明顯的改善，這一切自然離不開侯爵弗蘭德的英明領(lǐng)導(dǎo)和一眾宮廷重臣及下屬所做出的努力。
    通過一系列鼓勵生產(chǎn)、發(fā)展商業(yè)貿(mào)易和農(nóng)業(yè)以及對外交流的措施，勃艮第侯國的經(jīng)濟(jì)狀況得到了明顯的改善。
    以宮廷稅收為例，繼位者之戰(zhàn)結(jié)束之初，財(cái)政賬面上記錄的多半是宮廷對外的欠款。僅僅是弗蘭德幾次向圣團(tuán)所借的款項(xiàng)總計(jì)超過了八百萬萬芬尼。再加上向支持弗蘭德的大小貴族所借的款項(xiàng)，宮廷負(fù)債超過了一千一百萬芬尼。雖然在繼位者之戰(zhàn)中獲得了不少繳獲，但仍不足以彌補(bǔ)虧空。再加上日常的開支和前期必要的投入，財(cái)政賬冊上已所剩無幾。
    幸運(yùn)的是，勃艮第侯國在戰(zhàn)后進(jìn)入了一段相對和平的時(shí)期，發(fā)展生產(chǎn)遇到的阻力也就沒有那么大。
    此外，亞特的岳父——宮廷財(cái)政大臣高爾文經(jīng)商多年，又頗具商業(yè)頭腦，與各地商業(yè)貴族和官僚關(guān)系匪淺。再加上宮廷出臺的一系列發(fā)展商貿(mào)和農(nóng)事的措施。弗蘭德自己也以身作則，帶頭節(jié)衣縮食，壓縮開支，開源節(jié)流，杜絕了宮廷的大肆浪費(fèi)鋪張。很快，侯國便一步步走上了發(fā)展的快車道。
    半年左右的時(shí)間，除了每月的開支外，財(cái)政現(xiàn)在還盈余一百多萬芬尼。侯國的商貿(mào)和農(nóng)業(yè)發(fā)展也得到了明顯的改善。
    誠然，目睹勃艮第侯國正一步步走出戰(zhàn)爭陰影并進(jìn)入正軌的某些宮廷重臣開始起了惻隱之心，有意從這棵茁壯成長的搖錢樹身上多撈點(diǎn)兒好處，也不枉自己在繼位者之戰(zhàn)中出過的那份力。這其中，表現(xiàn)得最明顯的恐怕要屬宮廷首相鮑爾溫了……
    …………
    “……宮相大人，這是本月來的稅收明細(xì)，請您過目～”
    宮廷首相鮑爾溫所在的約納省府邸公事房中，內(nèi)府管家?guī)е藢^后的約納省本月賬冊來到鮑爾溫身邊，低頭彎腰向正躺在貂皮大椅上享受著身邊侍女伺候的鮑爾溫匯報(bào)。
    鮑爾溫微微睜眼，在侍女的幫助下緩緩起身，打了個(gè)呵欠。因昨日飲酒到深夜，鮑爾溫感到有些眩暈，接著又往后一躺，倒在了貂皮大椅上。
    “念！”鮑爾溫微微抬了一下手指，身體一動不動。
    “是，宮相大人。”內(nèi)府管家看了一眼緊閉雙眼的鮑爾溫，然后瞟了一眼站在身旁的侍女，露出一絲猥褻的笑容。接著打開了賬冊……
    “宮相大人，本月的稅收在上月的基礎(chǔ)上增加了十二萬芬尼，達(dá)到八十七萬芬尼。根據(jù)下面的人反應(yīng)，本月來往約納省的商販增加了不少，增加的稅收一部分來源于這里。此外，按照您的吩咐，稅務(wù)官在以前的基礎(chǔ)上對稅收略微提高了一點(diǎn)，剩余的部分就是新增的……”內(nèi)府管家將目光從賬冊上挪到鮑爾溫身上，見鮑爾溫沒有作答，又繼續(xù)匯報(bào)。
    “扣掉應(yīng)該上交給宮廷財(cái)政的那部分，還剩不到八十萬芬尼……”
    “嗯？”聽到這個(gè)數(shù)字，鮑爾溫突然睜開了眼睛，扭頭看著內(nèi)府管家。
    “宮相大人，您的意思是再次減少上交給宮廷的那部分稅賦？”內(nèi)府總管儼然已經(jīng)變成了鮑爾溫肚子里的蛔蟲。畢竟自鮑爾溫坐上了宮廷首相的位子，約納省應(yīng)該上繳給宮廷的稅賦一減再減。這一切都是這個(gè)內(nèi)府總管在鮑爾溫的授意下一手操持。
    上個(gè)月，根據(jù)宮廷財(cái)政的統(tǒng)計(jì)，約納省上繳的稅賦只比隆夏省多出五千芬尼。雖然約納省相對索恩省與盧塞斯恩省而言窮了點(diǎn)兒，但即便如此，稅賦無論如何也比更偏僻窮困的隆夏要多不少。尤其是鮑爾溫當(dāng)選宮廷首相后，眾多商人奔著他在勃艮第侯國的地位而去，為約納省的商貿(mào)注入了不少新鮮血液。也因?yàn)槿绱耍s納省的稅收接著水漲船高。再加上那些攀附權(quán)貴的家伙給鮑爾溫的進(jìn)貢，這位宮廷首相可謂是賺得盆滿缽滿。政治地位的提升給他帶來了不盡的財(cái)富……
    即便如此，鮑爾溫還是不打算放過一枚有可能進(jìn)入自己腰包的錢幣。
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