吃完飯許久，天色盡黑，一個聽故事的也沒有。
    真正的農忙時節，已經到來了。
    朱銘宣布《西游記》停講，等插秧結束，才恢復更新。
    婆媳倆帶著孩子去休息，就連蠶寶寶都提前喂了，她們半夜就要起床準備上山。
    村里家家戶戶如此，養精蓄銳，等待出工。
    每晚都要講故事的朱銘，居然有些不適應，獨自坐在院中看星星。
    朱國祥也無聊得很，走到屋檐下說：“睡了吧。”
    “估計還不到八點，睡個毛線啊。”朱銘懷念自己的手機和電腦。
    朱國祥來到兒子身后，一巴掌拍下去：“毛線！毛線！能不能好好說話？我好歹也是你爸！”
    朱銘捂著頭頂：“朱院長，請自重，君子動口不動手。”
    朱國祥不再搭腔，默默坐在兒子身邊，百無聊賴的一起看星星。
    陰天，沒幾顆星星可看。
    枯坐一陣，寒風乍起，春雷涌動。
    幾顆雨點落在臉上，朱銘依舊坐著沒動，沾衣不濕杏花雨……才怪！
    已經到了雨水節氣，毛毛雨下著下著就變大。沐浴在細雨中的父子倆，很快就頂不住了，慌慌張張收拾板凳回屋。
    沒有馬廄，瘦馬平時養在院中，此刻邁開四蹄躲到屋檐下。
    夜色，春雨。
    白崇彥撐著油紙傘，手里提著燈籠，悠哉漫步于田野阡陌，身后還跟著個同樣打傘的家僮。
    就是路有點滑，舉止瀟灑的白三公子，差點一個狗吃屎撲進田里。
    “郎君小心！”家僮連忙拉住。
    白崇彥裝逼失敗，稍微有點尷尬，穩住雙腳說：“不礙事的。”
    下雨之前，白崇彥還在自家花園里，與好友李含章秉燭夜游。雨中游不起來，李含章便睡覺去了，白崇彥正好抽空來見朱家父子。
    關乎故友名譽，白崇彥不愿聲張，能悄悄解決此事最好。
    “啪啪啪！”
    家僮拍響院門。
    “哪個？”嚴大婆上了年紀，睡得不深，很快就被拍門聲驚醒。
    朱銘已到屋檐下戴斗笠，朗聲說：“我去看看。”
    院門打開，四目相對。
    白崇彥抬起燈籠，看清朱銘的相貌，又放下燈籠說：“小朱秀才？”
    “正是，”朱銘瞅瞅對方的穿著，以及身后跟著的家僮，猜測道，“白家三郎君？”
    “不錯。”白崇彥微笑道。
    朱銘讓開道路：“三郎君請進！”
    他們穿過小院，還未走到屋里，嚴大婆已披好蓑衣出來。
    白崇彥把燈籠和油紙傘，都順手遞給家僮，作揖行禮道：“拜見嬸娘！”
    嚴大婆歡喜道：“三郎回來啦，快到屋里坐！”
    不多時，沈有容也聽到響動，穿好衣服過來見客人。
    油燈點亮，豆火搖曳，眾人圍桌坐于堂屋。
    白崇彥目光掃向朱國祥，質問道：“這位朱相公，你我在何時何地一起游學過？”
    朱國祥實話實說：“今天是第一次見三郎君。”
    “所以，你們在公然撒謊？”白崇彥表情平靜，絲毫看不出怒色。
    朱國祥說：“事關沈娘子名聲，不得不如此。”
    白崇彥沒有糾纏這個，繼續問：“二位口音很怪，不知桑梓何處？”
    朱國祥說：“廣南路來的。”
    廣南路大概就是廣東和廣西，那里的方言五花八門，別說白崇彥是漢中人，就算南方人都搞不明白。
    父子倆早已商量好了，他們的籍貫在廣南。
    白崇彥卻追問：“廣南哪個州哪個縣？”
    朱銘回答：“柳州，柳城縣。”
    就宋朝那個行政區劃，朱銘能記得各路就不錯了，哪里清楚具體的州縣？他有大學室友的老家在柳城，干脆就冒名用了這個地方。
    從未涉足長江以南的白崇彥，果然沒法再追問下去。
    “兩位來西鄉縣作甚？”白崇彥又說。
    朱銘說瞎話眼都不眨：“我父子二人，在柳城也算小有家業。因惡了本地豪強，不得不拋家舍業遠走他鄉。輾轉各路州軍，平時做些小本買賣。去年拿出全部財產，購進一批江南貨物，打算運到西北販賣。誰知在漢江遇到水匪，船被搶了，人被殺了，我與父親跳水逃命，僥幸沒被水匪給逮到。”
    白崇彥指著朱銘的頭頂：“兩位這頭發？”
    朱銘解釋說：“身無分文，沒有吃食，割了頭發假扮和尚，想沿途化緣弄些飯菜飽腹。”
    朱國祥插話道：“半路撿到一匹馬，雖骨瘦嶙峋，卻極通人性。我們即便饑腸轆轆，也舍不得殺那畜生。也因那畜生跟著，不論討飯還是化緣，沿途鄉民都不愿給吃的。”
    “多虧沈娘子心善收留，否則我父子肯定已餓死了。”朱銘補充道。
    白崇彥皺眉不語，他當然不信一面之詞，但又找不到漏洞去拆穿。
    沈有容默默離開，很快拿來《三字經》，雙手捧著遞給白崇彥：“三郎且看。”
    家僮伶俐，立即起身，把油燈移近。
    白崇彥借著燈光閱讀，臉色漸漸好轉。這《三字經》里的知識典故，他大部分都是學過的，并非太過高深的東西。
    雖然淺顯，卻是極佳的兒童讀物。
    而且能編出這等蒙學教材的人，必定讀過許多書，學問并非尋常士子可比。
    能編《三字經》的士子，需要在山村里坑蒙拐騙？那也未免太過于大材小用了！
    白崇彥是讀書人，朱家父子也是讀書人，天然就能拉近彼此關系。
    趁著白崇彥閱讀《三字經》，朱國祥去拿來一支湖筆。
    讀罷，白崇彥由衷贊道：“好文章！”
    “三郎君請觀此筆，”朱國祥雙手捧著毛筆，“此物貴重，一路貼身保管，所以逃命時才能帶上。”
    白崇彥說：“取清水來。”
    家僮和沈有容同時行動，快速端來一碗清水。
    白崇彥用清水潤開筆毫，撇順之后豎直持握，仔細端詳毛筆的筆尖。接著又將毫尖壓平，觀察一陣，再次撇順，隨即用力往紙上壓，繼而提筆繼續觀察。
    做完這些步驟，白崇彥已經面帶喜色。
    接著他又掂量筆桿，測試重心之后，來回輕輕撫摸。
    白崇彥由衷贊嘆道：“尖，齊，圓，健，極品當中的極品。”
    朱國祥開始復述店員的推銷內容：“三郎君請看此筆的鋒穎，就是筆尖透亮的那截，工匠謂之‘黑子’。此筆采用羊毛而制，北方太冷，山羊毛軟，無法成鋒。只有選南方的山羊，春吃草，冬嚼桑，羊毛又嫩又細，這樣才可成鋒。又須選山羊頸部、腋下之毛，一只山羊，最后能出四兩筆料。而這四兩羊毛，能出‘黑子’的，頂多能有一兩六錢。”
    朱銘在旁邊幫腔：“白樂天有史為證：千萬毛中揀一毫！”
    白崇彥還在震驚當中，朱國祥突然感慨：“可惜無緣一見紫毫，那才是真正的極品。僅取野兔背脊一小撮毛，一千只野兔，只能揀出一兩紫毫！”
    在村民眼中，白家是了不得的大戶。
    其實呢，也就鄉間土豪而已。別說放眼整個利州路，就算是出了西鄉縣，白崇彥都只算普通士子。
    他哪里用過這等好筆？
    莫說使用，就連見也沒見過！
    在父子倆的解說下，白崇彥開始關注筆鋒，確實有透亮的一小撮。他用手指輕輕按壓，又軟又韌又細，白崇彥瞬間心臟狂跳，他今天是真遇上極品好貨了。
    現代養殖業大興，毛筆材料很容易獲得，因此這種質量上佳的，幾百塊錢就能買到一支。
    可放在古代，雖然南方養羊也多，但每只羊只有一兩六錢毛可用。這一兩六錢羊毛當中，還得繼續淘汰過短的，還要剪掉過長的，真正可用的還剩多少？
    “兩位是要賣掉？”白崇彥按捺激動情緒，強忍著聲音不顫抖。
    朱銘說：“貨賣有緣人。”
    “作價幾何？”白崇彥根本不知該如何出價。
    朱銘瞧了一眼老爸，其實他們也不好定價，只能根據糧食、鹽巴等物價來推算。
    朱國祥試探道：“三百貫怎樣？”
    北宋偏遠地區的中戶，平均家產大概20多貫（包括房屋、土地、耕牛、家具等各類財產總合）。
    稍微富裕地區的中戶，平均家產大概50貫。
    個別極富地區的中戶，平均家產接近100貫。
    而西南山區的一等戶，甚至是一個縣的首富，總資產也不過幾千貫而已。
    三百貫，是很大一筆錢！
    三百貫，可在開封買三百頭大肥豬。
    西鄉縣的物價更便宜，至少能買四五百頭大肥豬。
    用三百貫錢買一支毛筆，白崇彥這土豪之子也感到肉疼。這里不是富庶的江南，漢中鄉下土豪能有幾個錢？
    就拿老白員外家來說，把所有固定資產都算上，也只勉強稱得個家財萬貫，剛好是隆佑太后十天的生活費——趙構在南方稱帝，皇太后非常節儉，每天的生活費僅一千貫。
    至于白家的現金，撐死了能有五六千貫，而且還是幾代人的積蓄。
    老白員外家，祖孫幾代奮斗，攢下皇太后幾天的生活費，也算他們非常有本事了。
    咬咬牙關，白崇彥說：“三百貫太貴，若只三十貫，俺便買下了！”