剎那之間，巴頓身上的汗毛全部聳立了起來。
    雖然他沒法肯定自己聞到的就是血腥味，但他略微異于常人的靈感告訴他，這就是血液的味道。
    弗納爾遭遇了不幸？就像當初我所在的那個考古隊？不，這信封上根本沒有血液殘留，怎么會散發(fā)出血腥味？短暫的，極致的恐懼后，巴頓刷地站了起來。
    作為一個普通人，面對這種事情，他本能的反應只有一個。
    那就是報警！
    巴頓剛拿著信封，離開座位，忽然記起了一件事情：
    “魯恩古物搜集和保護基金會”內部有明確規(guī)定遇到類似的狀況該怎么處理——如果一個項目出現了令人恐懼的或者無法理解的現象，立刻中止一切，向“合規(guī)部”匯報，由他們來負責后續(xù)。
    巴頓一直不太理解為什么要去找“合規(guī)部”，在他的認知里，這是一個處理條款，審查項目是否有違規(guī)現象的部門，與對付未知的危險扯不上任何關系。
    可是，基金會的創(chuàng)始人，那位奧黛麗.霍爾小姐當初審核內部工作守則時，沒做太多的改動，只添加了這么一條，所以，高層們都不愿意為此和她爭論。
    很明顯，我更寧愿去找安全主管……巴頓邊咕噥邊走出辦公室，一路來到了位于走廊盡頭的“合規(guī)部”。
    咚咚咚，他努力平復下心情，很有紳士風度地敲了三下門。
    “請進。”里面?zhèn)鞒隽艘坏罌]什么特色的嗓音。
    坦白地講，巴頓對“合規(guī)部”的同事們幾乎沒什么了解，只知道他們冷酷無情，行動迅捷，抓出了一條又一條騙取基金會資助的內部蛀蟲。
    深吸了口氣，巴頓擰動把手，推開了房門。
    在他的想象中，“合規(guī)部”應該是在一個異常陰暗的環(huán)境內工作，所有人都保持著沉默，時不時低聲交流幾句，決定一個項目和它負責人的命運，可是，最先映入他眼簾的是明媚的陽光、色彩鮮艷的擺設和大氣敞亮的布局。
    “有什么事情嗎？”一位黑發(fā)棕瞳，外表沒什么特色的“合規(guī)部”雇員迎了上來。
    他穿著厚重的黑色呢制大衣，似乎不是太能承受東切斯特濕冷的冬季氣候。
    另外，巴頓察覺到，這位“合規(guī)部”雇員的口音偏貝克蘭德，要么出生于那里，要么在那里待過很長一段時間。
    不是那么冷漠，機械，難以相處，甚至讓人覺得親切……巴頓一邊閃過了類似的想法，一邊急促開口道：
    “我們的一位合作伙伴似乎出了狀況！
    “他寄來的信只有信封，沒有內容，上面還帶著點血液的味道。”
    那位“合規(guī)部”雇員沒什么表情的變化，輕輕頷首道：
    “把信封給我看一看。”
    巴頓隨即遞出了考古學家弗納爾的“來信”。
    直到這個時候，他才察覺自己剛才有點不禮貌，忙又問道：
    “抱歉，該怎么稱呼你？”
    那位“合規(guī)部”雇員將信封舉到了陽光下，仔細看了起來，并隨口回答道：
    “帕切科.道恩，‘合規(guī)部’副主管，一位資深的事務律師，你直接叫我帕切科就行了。”
    不等巴頓回應，帕切科放下手臂，表情嚴肅了幾分道：
    “確實有一定的異常。
    “初步判斷，這封信來自城內的克勞夫旅館，我曾經在那里住過一段時間，知道他們喜歡在特制的信封和信紙上印薰衣草城堡圖案。”
    “需要報警嗎？”巴頓脫口問道。
    帕切科搖了搖頭：
    “暫時不需要，我們先去現場確認情況。
    “這需要你提供一定的幫助，我并不認識那位合作伙伴。”
    “……好吧，我和你一起去。”巴頓有些遲疑地回答道。
    出了“魯恩古物搜集和保護基金會”，登上一輛出租馬車后，巴頓見場面有些沉默，顯得尷尬，于是主動問道：
    “帕切科，你是貝克蘭德人？”
    “不。”帕切科搖了搖頭，“我是間海郡人，我只是在貝克蘭德生活了接近十五年。”
    “為什么會離開貝克蘭德？我聽說那是最適合律師成長的城市。”巴頓隨意閑聊道。
    帕切科笑了笑道：
    “但那里也充滿了競爭。ωωω.ΧしεωēＮ.ＣoＭ
    “好吧，開個玩笑，我曾經是蒸汽動力車大亨弗蘭米.凱奇的私人律師兼合作伙伴，后來他投資建立了貝克蘭德腳踏車公司，我開始兼任這個公司的法律顧問。”
    巴頓一下恍然：
    “奧黛麗小姐擁有這個公司的大量股份，你因此認識了她？”
    “對。”帕切科嘆了口氣道，“之前的戰(zhàn)爭中，弗蘭米不幸去世，他的產業(yè)陷入了多方的紛爭。作為他的朋友，我?guī)退倪z孀和孩子爭取到了相當大的份額，因此得罪了一些人，這讓我在貝克蘭德的處境變得艱難。幸運的是，這個時候，奧黛麗小姐伸出了橄欖枝，邀請我到東切斯特郡，到基金會工作，擔任‘合規(guī)部’副主管。”
    見帕切科連這種事情都對自己講，巴頓愈發(fā)覺得對方親切。
    他略感疑惑地問道：
    “為什么會針對你？你只是履行了一個朋友和律師的職責。
    “那些人更應該將目標瞄準弗蘭米.凱奇的遺孀和孩子。”
    帕切科自嘲一笑道：
    “我用了一些不太正當的辦法。
    “另外，弗蘭米的遺孀和孩子還有別的朋友照顧。”
    這么閑聊中，出租馬車抵達了斯托恩城中心地帶的克勞夫旅館。
    這個旅館的位置選得相當好，本身所在街區(qū)風景優(yōu)美，非常安靜，而只需要步行十分鐘，就能抵達城市最繁華的幾條街道。
    進了旅館，找到老板，帕切科直截了當地問道：
    “我們來找一位叫做弗納爾的朋友。”
    通過之前的閑聊，他已掌握了目標的大致情況。
    老板疑惑地皺起了眉頭：
    “如果我沒記錯，應該沒有叫做弗納爾的顧客入住。”
    巴頓聞言，忙補充道：
    “他個子比我高一點，看起來很結實，鼻子總是很紅，身上時常散發(fā)酒精味道……”
    他詳細地描述起弗納爾的外貌特征。
    那位老板回憶了一下，望向了旁邊的服務生。
    “有這么一位客人。”服務生立刻回答道，“他住在309號。”
    在服務生的引領下，巴頓和帕切科來到了弗納爾的房間外面，屈指敲響了木門。
    咚咚咚的聲音回蕩中，里面沒有一點動靜。
    就在巴頓準備再次提議報警時，帕切科忽然彎下了腰，從房門底部的縫隙處拾取起了一搓白色的，輕柔的毛發(fā)。
    不，這不是毛發(fā)，它們更接近霧氣的凝聚。
    隨著帕切科手指的觸碰，它們彌漫開來，融入了周圍的空氣里。
    與此同時，靈感略有點異于常人的巴頓隱約聽見有飄渺微弱的男性聲音響起：
    “塔瑪拉……塔瑪拉……”