呼，總算過(guò)了通靈者那一關(guān)……
    克萊恩吐出口濁氣，慢悠悠轉(zhuǎn)身，邊享受著夜晚的寧?kù)o和舒爽的涼風(fēng)，邊踱步靠近公寓門(mén)口。
    他掏出鑰匙，插入進(jìn)去，輕緩扭動(dòng)，讓夾雜著緋紅的黑色隨著吱呀之聲而擴(kuò)大。
    行走在無(wú)人的樓梯，呼吸著冷冽的空氣，克萊恩莫名有了種比別人多出幾個(gè)小時(shí)人生的奇妙感受，以至于腳步都變得輕快。
    喀嚓，他保持著類似的心態(tài)，打開(kāi)了自家的房門(mén)，可還未邁步走入，就看見(jiàn)書(shū)桌前方的黑暗里靜靜坐著一道身影，黑發(fā)浴紅，褐瞳明亮，面容清秀，儼然便是梅麗莎.莫雷蒂！
    “克萊恩，你去哪里了？”梅麗莎眉頭舒展開(kāi)來(lái)，疑惑問(wèn)道。
    不等克萊恩回答，她又補(bǔ)充了一句，似乎要將事情的前因后果、邏輯關(guān)系講得清清楚楚，明明白白：“我剛才起來(lái)去盥洗室，發(fā)現(xiàn)你不在家里。”
    克萊恩有著豐富的欺騙家長(zhǎng)的經(jīng)驗(yàn)，腦筋一轉(zhuǎn)，不慌不忙地苦笑回答：
    “我醒了一次之后就有點(diǎn)睡不著，想著這樣浪費(fèi)時(shí)間不如鍛煉一下，就出去跑了幾圈，你看，一身的汗水。”
    他脫掉外套，半轉(zhuǎn)身體，指著背部。
    梅麗莎站起身，不甚在意地瞧了一眼，斟酌了幾秒鐘道：
    “克萊恩，其實(shí)你不用，不用有太大壓力，你肯定能通過(guò)廷根大學(xué)的面試，就算不行，唔，我是說(shuō)如果，你也能找到更好的。”
    我都沒(méi)考慮過(guò)面試的事情……克萊恩點(diǎn)頭道：
    “我明白。”
    他沒(méi)說(shuō)自己已經(jīng)拿到了一個(gè)“offer”，因?yàn)檫€沒(méi)考慮清楚要不要去。
    梅麗莎深深看了他一眼，忽地轉(zhuǎn)身，小跑步進(jìn)了里間，拿出一個(gè)由齒輪、銹鐵、彈簧和發(fā)條等拼湊成的烏龜狀物品。
    快速扭緊發(fā)條，梅麗莎將這物品放在了書(shū)桌上。
    咔咔咔，噠噠噠，那“烏龜”一跳一走，很有節(jié)律，讓人不由自主就將注意力轉(zhuǎn)移到了它身上。
    “感覺(jué)煩惱的時(shí)候，看著它這么動(dòng)一動(dòng)，會(huì)舒服很多，我最近經(jīng)常這樣，很有效的！克萊恩，你試一試。”梅麗莎眸光明亮地邀請(qǐng)道。
    克萊恩沒(méi)拒絕妹妹的好意，湊近看著那“烏龜”，等到它停止才笑道：
    “簡(jiǎn)單和規(guī)律確實(shí)能帶來(lái)放松。”
    不等梅麗莎再說(shuō)，他指著“烏龜”，隨口問(wèn)道：
    “自己做的？什么時(shí)候做的？我怎么不知道？”
    “我用學(xué)校不要的材料和路上撿到的東西做的，前兩天才弄好。”梅麗莎表情如常，嘴角翹了幾分。
    “很厲害啊。”克萊恩由衷贊道。
    作為一名在機(jī)械方面動(dòng)手能力差的男孩子，他小時(shí)候拼個(gè)四驅(qū)車(chē)都要死要活。
    梅麗莎下巴微抬，眼睛略彎，語(yǔ)氣平淡地回答：
    “還好，還好。”
    “過(guò)分的謙虛是壞品格。”克萊恩輕笑道，“這是只烏龜吧？”
    房間內(nèi)的氣氛突然沉凝了一下，梅麗莎的嗓音幽幽如同緋紅輕紗般響起：
    “它是人偶。”
    人偶……
    ……克萊恩尷尬一笑，強(qiáng)行解釋道：
    “材料的問(wèn)題，還是太簡(jiǎn)陋了。”
    緊接著，他轉(zhuǎn)移了話題：
    “你怎么會(huì)半夜去盥洗室，里面有馬桶啊？而且你不是擅長(zhǎng)一覺(jué)睡到天亮嗎？”
    梅麗莎一下怔住，過(guò)了幾秒，才張開(kāi)嘴巴，準(zhǔn)備解釋。
    就在這時(shí)，她胸腹間傳出一陣咕嚕咕嚕的劇烈消化聲。
    “我，我再去睡會(huì)！”
    砰！她一把抓起烏龜狀的“人偶”，小跑回了里間，關(guān)上了房門(mén)。
    ……昨天晚餐太好，吃得太多，腸胃不適應(yīng)了啊……克萊恩搖頭失笑，緩步走到書(shū)桌前，無(wú)聲坐于椅子上，就著從烏云背后鉆出的緋紅之月，安靜思考起鄧恩.史密斯的邀請(qǐng)。
    做值夜者隊(duì)伍的文職人員，壞處非常明顯：
    作為穿越人員，神秘聚會(huì)的發(fā)起人“愚者”，自己身上有著不少的秘密，長(zhǎng)期晃蕩于黑夜女神教會(huì)專門(mén)處理超凡事件的隊(duì)伍眼皮底下，風(fēng)險(xiǎn)不小；
    只要加入鄧恩.史密斯他們，自己的目標(biāo)肯定會(huì)是成為非凡者，以此掩蓋從“聚會(huì)”里獲得的好處，而成為正式成員，自由必定會(huì)受到限制，就像文職人員離開(kāi)廷根都要申報(bào)一樣，不能想去哪里去哪里，想做什么做什么，會(huì)錯(cuò)過(guò)很多機(jī)會(huì)；
    值夜者是一個(gè)嚴(yán)密的組織，一旦有任務(wù)，只能等待安排，接受命令，無(wú)法拒絕；
    非凡者有失控的風(fēng)險(xiǎn)；
    ……
    將壞處在腦海一一列出，克萊恩轉(zhuǎn)而考慮必要性和其中的好處：
    從“轉(zhuǎn)運(yùn)儀式”等遭遇看，自己不會(huì)是鄧恩口中百分之八十的幸運(yùn)兒，后續(xù)必然會(huì)有詭異的事件落到身上，充滿危險(xiǎn)，只有成為非凡者或者加入值夜人，才具備抗衡的能力；
    想成為非凡者，光靠“聚會(huì)”是辦不到的，魔藥配方問(wèn)題不大，可對(duì)應(yīng)的材料從哪里尋找，怎么獲取，如何調(diào)制，以及非凡者日常修行的常識(shí)，自己都存在嚴(yán)重的障礙，不可能事事都問(wèn)“正義”和“倒吊人”，物物都找他們換取，這不僅會(huì)損害“愚者”的形象，讓對(duì)方懷疑，而且還沒(méi)那么多的時(shí)間交流如此細(xì)碎的問(wèn)題，同樣的，自身也拿不出什么他們感興趣的東西；
    另外，更多的物質(zhì)來(lái)往會(huì)留下現(xiàn)實(shí)身份的痕跡，到時(shí)候，“線上糾紛”轉(zhuǎn)成“線下沖突”就麻煩大了；
    而加入“值夜者”，必然能接觸到神秘世界的常識(shí)和相關(guān)的渠道，積累起足夠多的對(duì)應(yīng)人脈，以此為支點(diǎn)，方能撬動(dòng)“聚會(huì)”，從“正義”和“倒吊人”那里獲得最大的收益，這反向則又提升現(xiàn)實(shí)狀態(tài)，獲得更多的資源，形成良性循環(huán)；
    當(dāng)然，也可以去找去加入鄧恩口中吐露的“心理煉金會(huì)”這種被各大教會(huì)壓制圍殺的組織，可成為他們的一員，同樣會(huì)失去自由，甚至?xí)r刻得擔(dān)驚受怕，更重要的一個(gè)問(wèn)題是，自己根本不知道去哪里找他們，即使從“倒吊人”口中套出了對(duì)應(yīng)情報(bào)，貿(mào)貿(mào)然接觸也會(huì)有生命危險(xiǎn)；
    成為文職人員，還有緩沖和退出的機(jī)會(huì)；
    小隱隱于野，中隱隱于市，大隱隱于朝，值夜者身份或許是更好的保護(hù)色；
    等到將來(lái)，成為仲裁庭的高層，誰(shuí)能想到自己是個(gè)異端，是隱秘組織的幕后黑手？
    ……
    晨曦照耀，緋紅隱去，望著天邊的金黃，克萊恩下定了決心。ＷwＷ.ΧＬwＥй.coΜ
    今天就去找鄧恩.史密斯，成為值夜者的文職人員！
    “你沒(méi)睡？”這時(shí)，梅麗莎重又起床，推門(mén)出來(lái)，詫異看到哥哥在沒(méi)有形象地伸懶腰。
    “想些事情。”克萊恩露出微笑，一身的輕松。
    梅麗莎沉吟了一下道：
    “遇見(jiàn)困擾，我會(huì)一條一條地列出壞和好兩方面內(nèi)容，列完以后，再比較一下，就能得到應(yīng)該怎么做的‘提示’了。”
    “好習(xí)慣，我也是這么做的。”克萊恩含笑以對(duì)。
    梅麗莎神情舒展，沒(méi)再多說(shuō)，拿上泛黃的大張紙和洗漱物品前往公用盥洗室。
    等到用過(guò)早餐，妹妹離開(kāi)，克萊恩沒(méi)急著出門(mén)，心情不錯(cuò)地補(bǔ)了個(gè)眠，因?yàn)閾?jù)他了解，幾乎所有酒館上午都是不開(kāi)門(mén)的。
    下午兩點(diǎn)，他用小刷子和手帕將禮帽的褶皺撫平，骯臟弄去，讓它恢復(fù)了整潔，然后一襲正裝出門(mén)，就像去參加面試。
    貝西克街有點(diǎn)遠(yuǎn)，克萊恩怕錯(cuò)過(guò)了值夜者的“上班時(shí)間”，沒(méi)有步行過(guò)去，而是在鐵十字街街口等待公共馬車(chē)的到來(lái)。
    在魯恩王國(guó)，公共馬車(chē)分為兩種，無(wú)軌和有軌，前者由兩匹馬拉著，算上車(chē)廂頂部，能坐二十來(lái)個(gè)人，只有大致路線，不設(shè)具體站點(diǎn)，靈活運(yùn)營(yíng)，隨叫隨停，除非客滿。
    后者由軌道馬車(chē)公司運(yùn)營(yíng)，先在主要街道鋪設(shè)類似鐵軌的裝置，馬匹走在內(nèi)側(cè)，車(chē)輪轉(zhuǎn)動(dòng)于上，輕松而省力，所以能拉更大的雙層車(chē)廂，乘坐接近五十位客人，唯一的問(wèn)題是路線固定，站點(diǎn)固定，很多地方去不了，較為呆板。
    過(guò)了十來(lái)分鐘，車(chē)輪撞擊軌道的聲音由遠(yuǎn)及近，一輛雙層馬車(chē)停在了鐵十字街的站點(diǎn)前。
    “去貝西克街。”克萊恩對(duì)車(chē)夫說(shuō)道。
    “你得去香檳街轉(zhuǎn)，不過(guò)到了那里，走去貝西克街只要十分鐘左右。”車(chē)夫解釋著路線問(wèn)題。
    “那就去香檳街。”克萊恩點(diǎn)頭認(rèn)同。
    “超過(guò)4公里了，4便士。”車(chē)夫旁邊一個(gè)臉龐白凈的青年攤出手道。
    他是負(fù)責(zé)收錢(qián)的工作人員。
    “好的。”克萊恩從兜里掏出4個(gè)銅便士，遞給了對(duì)方。
    他走上馬車(chē)，發(fā)現(xiàn)乘坐者并不多，即使第一層也還有好幾個(gè)空位。
    “身上只有3便士了，回來(lái)得靠走啊……”克萊恩按了下帽子，穩(wěn)穩(wěn)坐好。
    在這一層的男士女士們多是正裝端坐，也有穿工作服和悠閑看報(bào)紙的，但幾乎沒(méi)什么人說(shuō)話，相當(dāng)安靜。
    克萊恩閉上眼睛養(yǎng)精蓄銳，沒(méi)去管身邊乘客的來(lái)來(lái)往往。
    一站一站又一站，他終于聽(tīng)到了“香檳街”這幾個(gè)單詞。
    下了馬車(chē)，沿路打聽(tīng)，他很快來(lái)到貝西克街，看見(jiàn)了畫(huà)著棕黃獵犬標(biāo)志的酒館。
    克萊恩伸出右手，用力推動(dòng)，沉重的大門(mén)緩緩打開(kāi)，喧囂的聲音和浮躁的熱浪奔涌而來(lái)。
    雖然還是下午，但酒館里已經(jīng)有了不少顧客，他們有的是臨時(shí)工人，在這里尋覓機(jī)會(huì)，等待著被雇傭，有的則無(wú)所事事，用酒精麻痹自己。
    酒館里面頗為昏暗，中央豎著兩個(gè)大的鐵籠子，下面三分之一深入地面，沒(méi)留空隙，人們拿著木制酒杯，圍在旁邊，時(shí)而大聲討論，時(shí)而咒罵歡笑。
    克萊恩好奇看了一眼，發(fā)現(xiàn)里面關(guān)著兩條狗，一只黑白相間，和地球的哈士奇相像，一只通體漆黑，毛光水亮，健壯兇悍。
    “要押注嗎？道格這段時(shí)間已經(jīng)連贏八場(chǎng)了！”一個(gè)戴著棕色軟帽的矮小男子靠近過(guò)來(lái)，指著那條黑狗說(shuō)道。
    押注？克萊恩先是一愣，旋即醒悟：
    “斗狗？”
    在霍伊大學(xué)時(shí)，那些貴族學(xué)生和有錢(qián)人家子弟，總會(huì)輕蔑而好奇地問(wèn)自己，問(wèn)粗魯?shù)墓と恕o(wú)業(yè)的流氓是不是喜歡在酒館里參與拳擊和賭博？賭博的項(xiàng)目除了拳擊、紙牌外，是不是還包含著斗雞、斗狗等殘忍血腥的項(xiàng)目？
    那矮小男子嗤笑道：
    “先生，我們是文明人，不會(huì)做這種不體面的事情。”
    說(shuō)到這里，他小聲嘟囔道：“而且去年還出臺(tái)法律禁止了這些事情……”
    “那你們?cè)谘鹤⑹裁矗俊笨巳R恩一時(shí)好奇。
    “看誰(shuí)是好‘獵手’。”矮小男子剛剛說(shuō)完，場(chǎng)中就是一陣轟動(dòng)。
    他轉(zhuǎn)頭看了一眼，興奮擺手道：
    “這一場(chǎng)開(kāi)始了，不能下注了，你等下一場(chǎng)吧。”
    克萊恩聞言，踮起腳尖，抬高腦袋，極目望去，看見(jiàn)兩條壯漢各自拖著一個(gè)麻袋，來(lái)到鐵籠旁邊，打開(kāi)“牢門(mén)”，將里面的事物傾倒了進(jìn)去。
    那是一只只灰色的、惡心的動(dòng)物！
    克萊恩仔細(xì)辨認(rèn)，發(fā)現(xiàn)竟然是老鼠，幾十上百只老鼠！
    因?yàn)殍F籠下方深入地底，沒(méi)有空隙，老鼠們四處亂竄，卻逃不出去。
    這個(gè)時(shí)候，隨著籠門(mén)的關(guān)閉，兩條狗的鐵鏈被解開(kāi)。
    “汪！”黑狗撲了過(guò)去，一口咬死了一只老鼠。
    那黑白相間的狗先是一臉懵逼，接著興奮地和老鼠們玩了起來(lái)。
    周?chē)娜藗兓蚺e著酒杯，專注凝望，或大聲嚷嚷道：
    “咬死它！干死它！”
    “道格道格！”
    ……神TM狗抓耗子……克萊恩醒悟過(guò)來(lái)，嘴角抽搐不已。
    這里的賭博項(xiàng)目竟然是押哪條狗抓的老鼠更多……
    或許還能押具體幾只……
    難怪鐵十字街那邊一直有人收購(gòu)活老鼠……
    還真有特色啊……
    克萊恩搖了搖頭，好笑退開(kāi)，從邊緣繞過(guò)擠一塊的酒客們，來(lái)到了吧臺(tái)前方。
    “新面孔？”酒保邊擦杯子邊抬頭看了他一眼，“黑麥啤酒1便士一杯，恩馬特啤酒2便士，南威爾啤酒4便士，或者你想來(lái)一杯純麥芽釀的朗齊？”
    “我找萊特先生。”克萊恩直截了當(dāng)?shù)亻_(kāi)口。
    酒保吹了聲口哨，對(duì)旁邊喊道：
    “老頭，有人找你。”
    “唔，誰(shuí)啊……”一道含含糊糊的嗓音冒出，吧臺(tái)后面站起了一個(gè)醉醺醺的老者。
    他揉了揉眼睛，看向克萊恩道：
    “小伙子，你找我？”
    “萊特先生，我想雇個(gè)傭兵小隊(duì)做任務(wù)。”克萊恩按照鄧恩的吩咐回答道。
    “傭兵小隊(duì)？你活在冒險(xiǎn)故事里嗎？早就沒(méi)這東西了！”酒保插嘴笑道。
    萊特沉默了幾秒鐘道：
    “誰(shuí)告訴你來(lái)這里找的？”
    “鄧恩，鄧恩.史密斯。”克萊恩如實(shí)回答。
    萊特頓時(shí)呵呵發(fā)笑：
    “我明白了，其實(shí)……傭兵小隊(duì)還存在的，只是換了個(gè)形式，換了個(gè)更貼近現(xiàn)在社會(huì)的名字，你去佐特蘭街36號(hào)2樓可以找到一個(gè)。”
    “謝謝您。”克萊恩誠(chéng)懇道謝，轉(zhuǎn)身擠出了酒吧。
    他臨出門(mén)前，圍在一塊的酒客們突然安靜了下來(lái)，只剩一陣喃喃低語(yǔ)：
    “道格竟然輸了……”
    “輸了……”
    克萊恩好笑搖頭，快步離開(kāi)，問(wèn)路到了附近的佐特蘭街。
    “30，32，34……這里。”他數(shù)著門(mén)牌號(hào)，走進(jìn)了樓梯。
    繞過(guò)拐角，逐階往上，他看見(jiàn)了豎直的招牌，看見(jiàn)了所謂傭兵小隊(duì)現(xiàn)在的名字：
    “黑荊棘安保公司。”